Chapitre 788
L'excitation d'Alice était manifeste, ses yeux pétillaient d'émerveillement alors qu'elle observait chaque nuance de son environnement. Elle semblait prête à s'élancer dans le brouillard énigmatique au bout du couloir, avant d'être arrêtée à temps par l'intervention de Duncan. Tirant avec empressement sur le bras de Duncan, elle l'inonda d'une salve de questions sur tout ce qu'elle voyait, des câbles suspendus au-dessus d'eux aux mystères dissimulés derrière les portes qu'ils croisaient. Grâce aux explications patientes de Duncan, Alice comprit peu à peu qu'ils traversaient une section spéciale du « Manoir d'Alice », une découverte qui l'exalta. Elle traitait cette révélation comme une aventure extraordinaire.
« Comme c'est fascinant… alors c'est ça, l'essence du Manoir d'Alice », fit remarquer joyeusement Alice, avec son apparence de poupée. Elle explora la zone autour de la plateforme où elle se tenait initialement, exprimant son émerveillement : « Est-ce vraiment ma maison ? C'est si vaste ! Quel dommage que je ne puisse pas y résider… »
« Pour commencer, nous n'explorons actuellement qu'un fragment du Manoir d'Alice, plus précisément un grand hall en son sein », précisa Duncan, ses yeux suivant l'exploration d'Alice. Il se sentit obligé de clarifier : « De plus, tous les Manoirs d'Alice ne sont pas identiques. Par exemple, dans une autre variante, tu trouverais un jardin à la place de ce hall. Je suppose que l'accès aux différents Manoirs d'Alice nécessite l'utilisation de clés distinctes pour ouvrir des portes variées. »
« Oh… » répondit Alice, son hochement de tête indiquant une compréhension partielle des explications détaillées de Duncan.
L'attention de Duncan se porta alors sur la planchette qu'Alice serrait contre elle. Cet objet était en sa possession avant même son réveil, et elle avait instinctivement continué à le tenir. Se remémorant une autre version du Manoir d'Alice, le jardin, où la poupée avait capturé un événement céleste catastrophique sur sa planchette, Duncan devint curieux du contenu actuel de l'objet entre ses mains.
« Alice, puis-je jeter un œil à ta planchette ? » demanda-t-il soudainement.
« Ma planchette ? » Alice parut momentanément déconcertée par la requête, mais réalisa rapidement qu'elle tenait quelque chose. Avec enthousiasme, elle s'approcha de Duncan et lui présenta l'objet en disant : « Tiens ! »
En recevant la planchette, Duncan la retourna, révélant non pas un dessin, mais un écran rempli d'un ensemble de lignes, de symboles et de données se rafraîchissant constamment. Il semblait engagé dans des calculs et des reconfigurations incessants.
Alors que Duncan étudiait l'écran avec attention, une vague de spéculations l'envahit. À cet instant, Alice, poussée par la curiosité, se pencha pour mieux voir. La révélation inattendue lui arracha un souffle d'étonnement, menant à une exclamation prolongée : « Je… »
Reconnaissant immédiatement l'importance de la planchette, Duncan demanda d'un ton pressant : « Comprends-tu ce que cela représente ? »
Sans hésiter, Alice décrivit avec précision : « Cela indique notre position au sein de la vaste structure spatiale et temporelle de ce refuge. » Puis, sans attendre que Duncan en demande davantage, elle ajouta avec une pointe d'assurance : « Qu'est-ce que je viens de dire ? »
Duncan resta un instant sans voix. Depuis le réveil d'Alice, ses remarques le laissaient de plus en plus incertain sur la manière de réagir.
Pourtant, le commentaire d'Alice confirmait les soupçons de Duncan : ils avaient bel et bien découvert la route.
La clé de navigation fournie par la Reine Léviathan pour déverrouiller la « route » était effectivement liée à cette « poupée » résidant dans le manoir, et plus précisément à cette « planchette » qu'elle possédait !
Notant le silence pensif de Duncan, Alice, penchant la tête, exprima sa perplexité : « Capitaine ? Pourquoi restez-vous silencieux ? »
Ramené à la réalité par la question d'Alice, Duncan la regarda avec sérieux et posa une question cruciale : « Alice, si j'ai raison, cette "route" nous mène aux nœuds de la barrière extérieure. Es-tu capable de la "piloter" ? »
Alice parut momentanément perplexe, reprenant la planchette des mains de Duncan et faisant glisser doucement ses doigts sur les données et symboles dynamiques de l'écran. Après avoir réfléchi un instant, elle exprima ses pensées, comme si elle parlait à voix haute : « Je crois que je… pourrais comprendre ? Cependant, il semble que je doive y regarder de plus près. »
Avec une expression pensive, elle poursuivit : « La méthode de fonctionnement semble ancrée dans ma conscience, comme si j'étais instinctivement prête à initier quelque chose, mais la comprendre pleinement demande un peu plus de temps… Ne vous inquiétez pas, Capitaine, ce ne sera pas long. »
Alors qu'Alice partageait ses réflexions, l'attention de Duncan fut détournée par une activité soudaine. Il leva les yeux pour voir l'« arbre » au centre du hall, composé entièrement de conduits de câbles entrelacés, commencer à s'animer —
Ses « branches », illuminées par une myriade de lumières scintillantes, devinrent plus vives, révélant de nombreux câbles s'étirant vers les bords du hall, enveloppés dans la brume. Un bourdonnement sourd émergea du brouillard, indiquant l'activation d'un mécanisme dont la puissance s'intensifiait progressivement…
Les doigts d'Alice naviguaient avec grâce sur la planchette, traçant les lignes et symboles complexes affichés. Ce faisant, des données se matérialisèrent dans l'air à ses côtés, flottant comme des figures éthérées. Elle fut absorbée par sa tâche, sa concentration si profonde qu'il semblait que tout son être était immergé dans la complexité de son travail.
Soudain, Duncan fut surpris par une voix qui remplit le hall. C'était indéniablement la voix d'Alice, pourtant elle n'émanait pas directement d'elle, mais d'un système de diffusion aérien :
« Moteur principal en cours d'initialisation… Analyse de la carte stellaire en cours, autorisation reconnue par… Navigateur Un… »
Duncan observait la scène, un mélange d'étonnement et d'anticipation grandissant en lui. Au moment où il commençait à ressentir une poussée d'excitation, une cacophonie soudaine brisa la tranquillité. L'activité lumineuse sur l'« arbre » et le bourdonnement des machines dans tout le hall diminuèrent rapidement.
« Analyse interrompue… Accès non autorisé détecté. »
Une vague d'inquiétude passa dans les yeux de Duncan, reflétant une brève désorientation chez Alice, qui parut momentanément déconcertée. Puis, comme sortant d'une transe, elle leva les yeux, une expression de réalisation soudaine sur le visage : « Capitaine, il y a quelqu'un à la porte ! »
L'idée que quelqu'un puisse frapper semblait presque inconcevable.
Pourtant, la réaction de Duncan fut rapide, et presque simultanément à l'annonce d'Alice, il perçut le son des coups. Ce n'était pas fort, mais sa clarté n'était pas altérée par la distance, lui parvenant comme si aucun espace ne les séparait.
Les coups étaient persistants, leur rythme mécanique, dénués de toute urgence mais implacables.
Serrant la planchette contre elle, Alice sauta de la plateforme, ses gestes trahissant une pointe d'appréhension alors qu'elle s'approchait de Duncan : « Capitaine, devons-nous répondre à la porte ? »
Après un moment de réflexion, Duncan répondit solennellement : « Suis-moi », ajoutant : « Garde la planchette avec toi en tout temps. »
« Oh… d'accord ! » La réponse d'Alice fut marquée par une montée d'anticipation anxieuse alors qu'elle s'alignait rapidement derrière Duncan, se dirigeant vers la porte.
Quittant les confins ombragés du hall de navigation, ils s'aventurèrent dans le long couloir du manoir. Avec Duncan en tête, ils passèrent devant des pièces et des porches silencieux, leur allure vive et déterminée alors qu'ils approchaient du hall principal au rez-de-chaussée.
Tout du long, les coups continuèrent, un son constant qui semblait résonner profondément en eux, inlassable dans sa persistance.
Le bruit des coups transporta momentanément Duncan vers des souvenirs de son appartement solitaire et de la mystérieuse visite de la Reine du Givre au milieu d'un brouillard enveloppant. Il écarta rapidement ces pensées vagabondes pour se concentrer sur la situation pressante.
Tenant fermement la planchette, Alice accéléra le pas pour rester près de Duncan. Elle regardait autour d'elle avec une curiosité écarquillée la grandeur des couloirs du manoir, ses fenêtres étroites et ses portes secrètes qui semblaient murmurer des mystères verrouillés, son esprit fourmillant de questions qu'elle n'avait pas le temps de poser en raison de l'urgence de leur tâche.
La complexité tentaculaire du manoir était écrasante. Alice réalisa que sans les conseils de Duncan, elle pourrait facilement se perdre dans ses passages vastes et sinueux.
Après avoir navigué à travers le labyrinthe complexe des couloirs, ils arrivèrent au grand hall d'entrée du manoir.
Là, au bout du couloir, se dressait une porte imposante, son importance amplifiée par les sons de coups continus résonnant de l'autre côté.
Avec un air de légère inquiétude, Duncan se dirigea vers la porte, Alice à ses côtés. Il tenta de déceler toute menace potentielle ou intention venant de l'autre côté, mais fut accueilli par un silence déconcertant ; il n'y avait aucun signe d'hostilité, de danger, ou même le moindre soupçon de présence.
Bien que persistants, les coups semblaient les presser de prendre une décision cruciale. Duncan se souvint de l'avertissement solennel du majordome sans tête — « N'ouvrez pas la porte à tout prix, car au-delà se trouve la Grande Annihilation » — et hésita, sa main planant au-dessus de la poignée.
Alice, bien que visiblement anxieuse, maintenait sa confiance en Duncan, serrant la planchette comme si c'était une ancre dans cette mer d'incertitude, son regard fixé sur la porte redoutable devant eux.
Alors que les mains de Duncan entrèrent en contact avec la porte, celle-ci émit un grincement de protestation mais céda étonnamment avec facilité. Malgré son apparence intimidante et le son étrange qu'elle produisit, la porte s'ouvrit en douceur comme si elle attendait impatiemment leur approche.
La porte entrouverte, un flot de lumière solaire perça l'obscurité, baignant Duncan et Alice dans une lumière chaude et accueillante, révélant une nouvelle réalité au-delà du seuil qu'ils n'avaient jamais anticipée.
Au milieu du vide extérieur, un soleil radieux brillait intensément, ses rayons lumineux enveloppant l'entrée du Manoir d'Alice dans un éclat éblouissant. Remarquablement, malgré l'intensité de la lumière, elle semblait apaisante pour leurs yeux, ne causant aucune gêne.
Une étrange familiarité envahit Duncan alors qu'il contemplait le soleil, qui commença bientôt à changer de position dans le ciel, sa couronne flamboyante s'atténuant progressivement pour révéler la vérité cachée sous son extérieur ardent.
Sous son apparence brûlante, une divinité ancienne émergea, une fusion troublante de tentacules pâles et putrides et de chair gonflée formant un être céleste. Au cœur de ce qui semblait être un soleil, cette entité présentait un œil massif au milieu de ses tentacules, dirigeant lentement son attention vers Duncan et Alice, qui se tenaient au bord du manoir.
Cette entité était connue sous le nom de « Soleil Noir », non pas juste un phénomène cosmique, mais une figure vénérée parmi les Suntistes comme le « Vrai Soleil Noir » — et c'était cette entité même qui frappait.
Avant que Duncan ne puisse transformer ses pensées en mots, une voix faible résonna, non pas dans l'air mais directement dans leurs esprits. Le dieu ancien, dont l'apparence était marquée par le tribut de sa luminescence, parla d'une voix chargée d'épuisement : « J'étais sur le point d'abandonner ma tentative de vous atteindre. »
Pris au dépourvu et momentanément sans voix, Duncan observa la divinité. Son œil, défiant les perceptions ordinaires de distance et d'échelle, les scrutait intensément : « Naviguer depuis les profondeurs du manoir jusqu'à la porte n'est pas une mince affaire, surtout en réponse à votre coup. »
Entendant l'observation de Duncan, Alice acquiesça promptement, exprimant son accord avec un enthousiasme sincère : « C'est vrai, c'est vaste ! Notre voyage jusqu'ici a semblé durer une éternité ! »
L'entité cosmique resta silencieuse un bref instant, comme si elle méditait sur leurs déclarations. Après une courte pause, elle reconnut leur explication par une simple confirmation : « Hmm, cela explique tout. »