Chapitre 786
Alice et Duncan, ayant travaillé ensemble à de nombreuses reprises, avaient une routine presque sans faille. Avec une aisance rodée, Alice exposa la serrure complexe incrustée dans son dos et s'assit patiemment sur le lit, attendant que le capitaine active son mécanisme avec la clé de remontage.
Dans ses mains, Duncan tenait une clé en laiton délicatement ouvragée, dont le manche formait une boucle pour faciliter la manipulation. Il s'approcha d'Alice avec l'intention de la remonter quand, de manière inattendue, Alice posa une question qui le fit s'arrêter net : « Capitaine, j'ai une question. »
S'interrompant, Duncan la regarda, légèrement surpris. « Une question ? »
La voix d'Alice trahissait un mélange de curiosité et d'incertitude. « Vous avez mentionné que cette clé est reliée aux trois "nœuds" le long de la barrière extérieure, et comme je suis la Navigateur Trois, cela signifie que je leur suis également liée. Cela implique que je peux nous mener vers n'importe quelle destination si j'ai un chemin, même vers les recoins les plus reculés du monde… »
Sa voix s'éteignit, révélant sa difficulté à formuler pleinement ses pensées. Duncan, sentant son hésitation, ne la pressa pas. Il attendit dans un silence patient qui finit par encourager Alice à rassembler ses idées et à poursuivre : « Alors, existe-t-il d'autres "chemins" que nous pouvons emprunter ? Ou, en l'absence de cette nouvelle clé, pourrais-je nous diriger vers de nouveaux lieux par moi-même ? »
Visiblement perplexe face à la soudaine profondeur de cette interrogation, Duncan répondit : « … Pourquoi as-tu commencé à réfléchir à cela ? »
La réponse d'Alice vint lentement, reflétant son humeur pensive. « Je me suis juste… soudainement sentie curieuse au sujet de ma propre existence », confessa-t-elle. « Jusqu'à présent, j'accomplissais joyeusement mes tâches quotidiennes à bord du navire, entourée de ceux qui comprennent clairement leur rôle et leur but. Ils possèdent quelque chose que j'ai eu du mal à comprendre : un sens du but. Il semble que tout le monde en ait un, sauf moi… »
Elle fit une pause, perdue dans ses pensées, avant d'articuler la question qui s'était formée dans son esprit : « Devrais-je avoir un sens du but, moi aussi ? »
Duncan secoua doucement la tête en guise de réponse. « … Il n'y a pas de "devrait" ou de "ne devrait pas" définitif », la rassura-t-il, « mais cela ne signifie pas que tu ne devrais pas méditer là-dessus et chercher à mieux te comprendre. Se comprendre soi-même est une part cruciale de la croissance personnelle, ce qui est toujours bénéfique. »
Cela éveilla une nouvelle curiosité chez Alice. « Les poupées peuvent-elles grandir aussi ? » demanda-t-elle.
« Absolument », affirma Duncan. « La croissance est possible pour quiconque y est ouvert. Depuis que tu nous as rejoints sur ce navire, tu as connu une croissance considérable : tu as acquis des connaissances, rencontré de nouvelles personnes, visité de nouveaux lieux et vu de nouvelles choses. Grandir, c'est changer, c'est être différent aujourd'hui de ce que l'on était hier. Et à ce compte-là, tu as bel et bien grandi. »
Alice réfléchit un instant avant qu'une réalisation soudaine n'illumine son expression. « Ah, donc même oublier quelques mots que j'ai appris hier matin compte comme de la croissance ? »
Duncan se retrouva à court de mots, momentanément sans voix.
Alice, remarquant le silence, le poussa du coude : « Capitaine ? Pourquoi ne parlez-vous pas ? »
Duncan, tentant de rester concentré sur sa tâche, répondit avec un mélange de résignation et d'humour. « … Parfois, mes mots ne parviennent pas à capturer toute la complexité de ce que je veux dire », expliqua-t-il en évitant soigneusement le regard inquisiteur d'Alice alors qu'il se concentrait sur la serrure. « Tu dois considérer ces choses de manière plus dialectique. »
Alice médita sur les mots de Duncan mais se sentit perplexe ; elle n'était pas familière avec le terme « dialectique ». Néanmoins, sentant l'assurance du capitaine, elle accepta son explication avec un signe de tête joyeux, exprimant sa volonté de poursuivre. « D'accord, alors je n'ai plus de questions ! Je suis prête ! Remontez-moi, s'il vous plaît ! »
Prenant un moment pour se reprendre, Duncan inspira profondément, stabilisant ses pensées avant de placer soigneusement la clé en laiton dans la serrure dans le dos d'Alice. Un déclic résonna dans l'air, indiquant que la clé avait trouvé sa place. La clé sembla être magnétiquement attirée dans la serrure, et alors qu'elle glissait en position, les motifs complexes entourant la serrure commencèrent à luire faiblement. Le processus de remontage commença automatiquement, accompagné d'un léger cliquetis qui semblait presque apaisant dans son rythme.
Soudain, Duncan ressentit un vertige familier, une vague écrasante qui sembla réinitialiser ses sens. L'obscurité enveloppa rapidement les environs, semblable à un rideau épais obscurcissant tout sur son passage. Puis, une sensation de froid le balaya, donnant l'impression de traverser un portail invisible. Au milieu de cette obscurité, des éclats de lumière et d'ombre dansèrent et se reformèrent, finissant par fusionner en une scène d'opulence spacieuse, bien que faiblement éclairée et imprégnée d'une aura sinistre.
Reprenant ses esprits, Duncan chassa précipitamment le vertige persistant et scruta son nouvel environnement. Il se trouvait à l'intérieur d'un grand manoir, au salon vaste et orné d'un tapis rouge sombre. Un escalier en colimaçon s'enroulait vers le deuxième étage, tandis que de hautes fenêtres gothiques en ogive et un lustre lugubre qui semblait osciller subtilement ajoutaient à l'ambiance sombre du manoir.
Cependant, Duncan réalisa rapidement qu'il ne s'agissait pas du « Manoir d'Alice » dont il se souvenait. L'ambiance ici était plus sombre, la lumière des bougies ne fournissant qu'un faible éclairage qui perçait à peine les ténèbres environnantes. Le plafond du manoir semblait plus détérioré, certaines parties révélant une structure semblable à un squelette, créant une atmosphère encore plus sinistre et inquiétante qu'il ne s'en rappelait. On aurait dit que des entités invisibles rôdaient dans l'ombre, observant les nouveaux venus d'un regard invisible et glacial.
Avec un sentiment de malaise, Duncan nota qu'il se tenait sur une plateforme au deuxième étage. En surplombant le hall en contrebas à travers l'espace ouvert au bord de la plateforme, il aperçut l'escalier en colimaçon qui descendait dans le hall. Après un moment de réflexion, il décida de ne pas descendre au premier étage. Au lieu de cela, il se tourna et se dirigea vers le couloir qui menait plus profondément au deuxième étage du manoir, déterminé à explorer davantage.
Alors que Duncan changeait de direction, une lueur soudaine dans sa vision périphérique l'arrêta net. L'éclat fugace qui capta son attention fit naître en lui une onde d'anticipation. Curieux, il se dirigea vers la source de la lumière, écartant les ombres environnantes comme s'il s'agissait de rideaux de ténèbres tangibles et épais. Alors qu'il dissipait la pénombre, ce qu'il découvrit semblait totalement incongru avec les environs.
Devant lui se trouvait ce qui ressemblait à un « écran » moderne, semblable à une dalle LCD.
Cet objet était incrusté de manière incongrue dans le mur au bout du couloir. Son cadre métallique blanc argenté semblait fusionner parfaitement avec le mur, créant une intégration surréaliste, tandis que la surface de l'écran émettait une douce lueur.
Duncan scruta le texte sur l'« écran » pendant un bref instant, reconnaissant sa similitude avec l'appareil qu'il avait rencontré dans la grotte illusoire de l'« Île Sainte ». Le sens du texte se déploya dans son esprit comme une information claire : « Module d'évacuation central hors ligne. Libération illégale, opération non autorisée. »
Il absorba le message, une vague de réalisation l'envahissant alors qu'il se tournait pour contempler l'extrémité endommagée du couloir et le « grand vide » au-delà. Ses pensées oscillèrent entre le « segment de navigation du Nouvel Espoir » et le « Manoir d'Alice », le menant à une conclusion surprenante à laquelle il n'était pas parvenu jusqu'ici.
La Reine du Givre avait réquisitionné le module d'évacuation du Nouvel Espoir…
Cette révélation expliquait sa capacité à traverser le monde avec sa « chambre » – la structure était, en fait, un module d'évacuation de vaisseau spatial reconverti !