Chapitre 785
Dans les eaux glacées et reculées du nord, des murmures racontent qu'un groupe se forme sous le voile des ténèbres. Cette coalition, baptisée « Alliance des Cités-États du Nord », est née dans le silence étrange des mers septentrionales.
À la tête de cette assemblée redoutable se trouve une figure mythique : l'« Amiral de Fer ». Commandant une armée de morts-vivants, il a pris le contrôle avant que les tensions croissantes entre les cités-États, exacerbées par une privation prolongée de lumière solaire, ne dégénèrent en chaos. Les premières à s'aligner furent les cités de Cold Port et de Morpheus. Dans l'ambiance secrète créée par la Brume marine, ces membres fondateurs ont solennellement prêté allégeance à l'alliance par un accord contraignant.
En réponse à leurs efforts conjoints, une force navale imposante a été établie. Cette flotte veille désormais sur les cités-États plongées dans l'ombre, naviguant à travers les ténèbres périlleuses et mystérieuses qu'est devenue la nuit. Parallèlement, une collaboration entre les cités-États et les autorités ecclésiastiques a mené à la création du « Comité de Distribution de la Lumière Solaire ». Ce comité supervise avec diligence les fragments de soleil tombés dans l'océan. Leur mission est de s'assurer que ces fragments soient utilisés pour illuminer les recoins les plus sombres de la nuit au moment opportun.
Heidi, après avoir absorbé ces nouvelles intrigantes dans le journal, tourna son regard vers sa mère, assise à proximité, éclairée par la lueur vacillante d'une bougie. Malgré le rétablissement du réseau électrique de la ville, qui avait de nouveau baigné leur salon d'une lumière vive, sa mère préférait garder une bougie allumée en permanence.
« Désormais, aucune cité-État du nord n'est autorisée à conserver un fragment de soleil indéfiniment. Le "Comité de Distribution de la Lumière Solaire" fait circuler ces fragments entre les cités, garantissant qu'aucune zone ne reste plongée trop longtemps dans les ténèbres, ce qui pourrait entraîner de dangereuses mutations », raconta Heidi, relatant les informations glanées lors de sa visite à l'Hôtel de ville, illustrant comment les cités du nord s'étaient lancées dans une initiative remarquable de « partage de la lumière ». Cette initiative implique de grands navires d'ingénierie traversant la Mer froide, chacun remorquant un fragment de soleil. Ces soleils de fortune jouent un rôle crucial dans la protection des cités-États…
Elle prit un moment pour réfléchir avant d'ajouter : « Cet arrangement a également revitalisé le commerce maritime entre les cités. Des cargos accompagnent désormais les navires d'ingénierie, garantissant que, malgré une baisse de l'efficacité opérationnelle, les liens logistiques et commerciaux essentiels entre les cités ont été rétablis… »
Après une brève pause, Heidi s'émerveilla de l'ingéniosité de ces efforts, remarquant : « C'est vraiment stupéfiant… Il semble que l'« Amiral de Fer » ne soit pas le « Roi des Morts-vivants » tyrannique que certaines rumeurs décrivent… »
« Souviens-toi, les rumeurs s'éloignent souvent de la vérité. N'oublie pas que nous avons toujours le Disparu qui cherche inlassablement de l'espoir pour nous au bout du monde », répondit sa mère avec un sourire doux, tout en continuant sa couture. « Est-ce ce que tu as découvert à l'Hôtel de ville ? »
« Les journaux ne donnaient pas tous ces détails », répondit Heidi en désignant le journal sur la table. « J'ai obtenu ces informations auprès de quelqu'un au bureau du secrétaire. Les rouages de l'Alliance des Cités-États du Nord et du Comité de Distribution de la Lumière Solaire ne sont pas largement médiatisés, mais ils ne sont pas vraiment secrets non plus. »
Sa mère prit un moment pour réfléchir avant de répondre lentement : « Est-ce ainsi… Il semble que nous ferons bientôt partie de notre propre Alliance de Cités-États et que nous aurons notre propre Comité de Distribution de la Lumière Solaire. »
Heidi fut prise au dépourvu par la perspicacité de sa mère ; l'idée ne lui avait pas encore traversé l'esprit.
« C'est une stratégie de survie pragmatique. En ces temps, toute méthode permettant d'endurer la nuit sert de puissant levier pour pousser les dirigeants des cités à agir. Si tu en as eu connaissance, cela suggère que l'initiative a déjà gagné un terrain considérable parmi les gouverneurs », expliqua sa mère d'un ton décontracté mais rassurant. « Les cités du nord ont établi un modèle louable… L'« Amiral de Fer » a ouvert la voie, et avec la propagation de cette nouvelle, les autres cités, malgré leurs réserves privées, sont désormais contraintes d'envisager l'adoption de cette stratégie. »
« …Mais que se passera-t-il si les cités qui ont déjà sécurisé des fragments de soleil refusent de collaborer ? » Heidi comprenait la logique derrière les paroles de sa mère, mais restait inquiète. « Tout le monde n'est peut-être pas prêt à partager si généreusement, après tout. »
Sa mère s'arrêta pour réfléchir avant de poser une question apparemment sans rapport : « As-tu entendu parler de la flotte de l'Église qui a accosté au port militaire à l'ouest de Pland il y a quelques jours ? »
« Oui, le « Cyclone » de l'Église de la Tempête et la « Logique » de l'Académie de la Vérité, ainsi que leurs flottes d'escorte, auraient fait une escale lors de leur patrouille pour la sécurité maritime », confirma Heidi d'un signe de tête.
« C'est exact, Heidi », dit sa mère, son visage s'illuminant d'un sourire affectueux. « Maintenant, pourquoi penses-tu que l'« Amiral de Fer » a donné la priorité à l'établissement d'une flotte unifiée sous son commandement comme première étape vers la formation de l'Alliance des Cités-États ? »
À cet instant, Heidi eut un éclair de génie. Malgré ses titres de psychiatre respectée et de chercheuse distinguée de l'Académie de la Vérité, elle se trouvait parfois un cran en dessous sur des sujets hors de son domaine d'expertise. Mais là, elle comprit l'importance stratégique.
« Célébrons cela, Heidi. Après avoir enduré une telle obscurité, il semble que nous soyons sur le point de voir quelque chose de positif », suggéra sa mère avec un sourire, se levant avec grâce pour se diriger vers la cuisine. « Je vais préparer quelques-uns de nos meilleurs plats, et tu pourras récupérer l'une des bouteilles de vin premium que ton père gardait. Il ne verra pas d'inconvénient à ce qu'on en ouvre juste une. »
« Oh… oh », murmura Heidi machinalement, se levant avant qu'un souvenir soudain ne l'arrête. « Ah, mais papa a arrêté de boire. Il a donné toute sa collection… »
« Au sous-sol, à côté de l'étagère blanche, il y a une boîte en bois qui semble n'avoir qu'un seul niveau. Mais si tu tires sur un bloc de bois qui dépasse sur le côté, tu découvriras un compartiment secret », révéla sa mère avec nonchalance. « Et, derrière le rayonnage de stockage, dans le coin le plus reculé du sous-sol, il y a un coffre contenant cinq bouteilles de vin. N'hésite pas à en choisir une pour l'apporter en haut. »
Heidi resta un instant sans voix : « … »
Alors que sa mère s'arrêtait sur le seuil de la cuisine, elle se retourna avec un air triomphant : « Tu pensais vraiment que je n'étais pas au courant ? »
…
Debout à la proue du Disparu, Morris fut soudain enveloppé par un froid inattendu. La mer autour d'eux était tranquille, sans le moindre souffle de vent, pourtant il eut l'impression qu'une brise glaciale transperçait son corps en laiton, atteignant la pompe à huile et le cœur à vapeur compact niché à l'intérieur.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? » demanda Duncan, percevant les subtiles perturbations émanant de Morris, avec un mélange d'inquiétude et de curiosité.
« C'est étrange… mon corps, tel qu'il est, ne devrait pas ressentir le froid, et pourtant, pourquoi est-ce que je sens un frisson au plus profond de moi ? » s'interrogea Morris, interrompant l'entretien de sa pipe. « C'est comme si quelque chose d'inestimable s'était volatilisé, ou comme si un objet stocké en toute sécurité dans un coffre de banque avait été volé… »
Avant qu'il ne puisse terminer sa pensée, le capitaine intervint derrière lui, son ton léger mais incisif : « Tes paroles me rappellent un vieil homme dont les trésors ont été dérobés par des singes. »
Se tournant vers la voix, Morris trouva Duncan en train de l'observer, une expression indéchiffrable sur le visage.
« Je ne connais pas cette histoire », admit Morris, son expression empreinte d'une confusion sincère. « Qu'est-ce qu'un « singe », exactement ? »
Duncan fit une pause, semblant chercher l'explication la plus simple : « …Imagine une créature venue d'une autre dimension, existant dans le sous-espace. »
Morris, frappé par le concept, choisit de ne pas creuser davantage le mystère. Pendant ce temps, Vanna, qui avait suivi leur échange avec attention, tourna son regard vers Morris, son attitude devenant de plus en plus sérieuse : « Pourrait-ce être un présage du dieu de la sagesse ? As-tu une prémonition d'événements imminents ? »
« Il est peu probable que ce soit si grave », écarta rapidement Morris d'un geste. « Si c'était un signe divin du Tout-Puissant, cela ne se manifesterait pas simplement par un frisson. C'est probablement juste mon épouse qui a encore découvert ma réserve secrète de vin — rien d'inquiétant. »
« Oh », répondit Vanna, son intérêt diminuant visiblement alors qu'elle redirigeait son attention vers le capitaine. « Capitaine, quand quitterons-nous ces eaux ? »
Le retour aux affaires du navire marqua un changement dans l'attitude de Duncan, signifiant le retour au sérieux.
Son regard dériva vers l'île lointaine, couronnée par un grand palais et encerclée par les silhouettes sombres des restes d'un Léviathan, alors qu'il glissait la main dans sa poche. Le contact froid du métal contre ses doigts était la « Seconde Clé », essentielle au fonctionnement de certaines poupées mécaniques complexes.
« Nous jetterons l'ancre ici pour une demi-journée. J'ai besoin de temps pour déchiffrer la « route » fournie par Gomona », déclara-t-il avec gravité. « Jusqu'à mon retour, maintenez une observation vigilante de toute activité, tant à bord qu'aux alentours du navire. Portez une attention particulière à toute altération de la mer environnante et documentez tout événement. »
Morris accusa réception de l'ordre d'un signe de tête : « Compris, Capitaine. »
Sur ce, Duncan fit volte-face et quitta le pont, laissant son équipage à ses pensées et à ses devoirs au milieu du mystère silencieux de la mer calme.
L'atmosphère devint momentanément immobile alors que Vanna se détournait, son regard perdu dans l'immensité des îles sombres de la mer qui gisaient silencieusement au loin. Elle semblait prise dans une rêverie, ses pensées à la dérive.
« À quoi penses-tu ? » demanda Morris, debout à ses côtés, brisant le silence.
« Depuis que je suis toute petite, j'ai toujours rêvé du bruit de la mer — le clapotis doux et rythmé des vagues contre les rochers », partagea Vanna d'un ton doux et pensif. « Après avoir terminé mes études religieuses, j'ai appris à prier, et dans ces moments de prière, je pouvais encore entendre le son de ces vagues… Le « Codex de la Tempête » interprète ces sons comme la voix du royaume divin. »
Elle fit une pause, laissant le poids de ses mots flotter dans l'air avant de continuer, sa main désignant la mer étrangement calme : « Mais écoute — il n'y a pas de bruit de vagues ici. La mer est étrangement calme, aussi silencieuse qu'une tombe, seulement troublée par le bruit de notre navire fendant l'eau. »
Dans son esprit, la cadence apaisante des vagues de la mer persistait, comme pour offrir du réconfort à une tristesse invisible.
« Ce sont Ses souvenirs », murmura Vanna, brisant le silence. « Elle m'a dit qu'Elle n'avait pas vu la mer tumultueuse depuis d'innombrables années — oubliant presque la vue des vagues poussées par le vent qui se forment et s'écrasent. »
Morris resta silencieux, se contentant de tasser sa pipe éteinte, offrant une présence tranquille aux côtés de Vanna.
…
Dans la cabine du capitaine, la curiosité d'Alice fut piquée par une clé en laiton au design distinctif.
« J'ai une nouvelle clé ! » s'exclama-t-elle, un mélange de surprise et de joie évident dans sa voix alors qu'elle examinait la clé que Duncan lui avait donnée. « Celle-ci est différente ; la dernière avait un huit couché, et celle-ci ? C'est un cercle percé d'une flèche. Que représente ce cercle ? »
« Il symbolise probablement la « barrière extérieure » encerclant la Mer sans limites », expliqua Duncan d'un air décontracté, puis il regarda Alice, son expression mêlant résignation et affection. « Ne ressens-tu pas la gravité de la situation ? Tourner cette clé pourrait entraîner des conséquences imprévues. »
Alice réfléchit à ses paroles, penchant la tête en signe de contemplation. Après un moment, elle sembla saisir le sérieux de la situation mais resta incertaine.
« Il semble… oui », répondit-elle en se grattant la tête, sa voix portant une pointe de doute. « Je me sens un peu anxieuse, mais quoi qu'il arrive, tu peux gérer ça, n'est-ce pas ? »
Duncan fit une pause un instant, puis laissa échapper un soupir résigné, un sourire perçant son attitude solennelle.
« Oui », affirma-t-il, prenant la clé et offrant un signe de tête rassurant à Alice. « Laisse-moi faire. »