Chapitre 784
Tout se résumait à ce simple instant.
Alors que le sablier était délicatement retourné, les derniers grains de sable entamèrent leur descente, marquant le passage du temps, semblable à ces moments de vie qui s'échappent pour ne jamais revenir. Duncan disparut dans la « faille spirituelle », laissant derrière lui la salle sereine aux couleurs ternies, au bord de l'étang. Dans ce lieu silencieux, composé de nuances de noir, de blanc et de gris, les membres immenses de la Reine Léviathan reposaient doucement sur la rive. À proximité, une jeune femme vêtue d'une robe blanche et deux guerriers observaient un silence respectueux.
C'était à nouveau l'heure du repos, bien qu'il ne restât qu'un court instant. La force vitale déclinante du sablier était rare, mais elle offrait une précieuse opportunité à des amis séparés depuis longtemps de partager un bref échange.
« Lillian… on dirait qu'une éternité s'est écoulée depuis notre dernière rencontre », murmura une voix douce et résonnante, troublant l'air immobile de la salle. Les membres pâles près du bord de l'étang frémirent très légèrement, propageant des ondes de nostalgie dans la pièce.
La femme en robe blanche, Lillian, offrit un sourire chaleureux et s'assit au bord de l'eau. Elle s'appuya contre un tentacule de la Reine Léviathan, trouvant du réconfort dans ce contact familier. « Oui, Gomona, cela fait effectivement bien longtemps que nos chemins ne se sont pas croisés. Mais souviens-toi, Lancelot et moi sommes toujours restés à tes côtés. »
« Les jours emplis de vagues douces et de soleil radieux visitent-ils encore tes souvenirs ? »
« Ils le font. On dirait que c'était hier… Je chéris aussi le souvenir de notre première rencontre, quand tu es entrée par surprise dans mon rêve. Tu m'as avoué à quel point tes devoirs au temple t'épuisaient et que tu aspirais à une brève évasion. Avec Lancelot, Owen, et plus tard Paltry, qui garde désormais l'entrée du temple, ainsi que d'autres membres de notre cercle, nous nous sommes lancés dans une aventure. Tu voulais voir les déserts, les volcans et les paysages enneigés, et c'est ce que nous avons fait. Finalement, je t'ai raccompagnée, notre "Reine" aventurière qui avait fui ses responsabilités, jusqu'à ton temple, et en retour, nous avons été honorés en tant que tes gardiens royaux. Ces jours-là étaient si vibrants et pleins de vie. »
« …En effet, ces jours étaient vibrants et vivants. Malgré le passage du temps, les souvenirs restent délicieux. Nous avions même imaginé un plan pour ouvrir secrètement une petite boutique au début du pèlerinage, où la Reine Léviathan elle-même offrirait des souvenirs aux pèlerins, comme une entreprise fantaisiste… »
« Ce projet n'était que le tien », intervint l'un des guerriers imposants, brisant le silence pour la première fois. « Lillian, Owen et moi n'avons jamais donné notre accord. »
« …Peut-être aurions-nous dû », songea Lillian doucement, une pointe de regret dans la voix. « Cela semble avoir été une entreprise charmante… »
La zone autour de l'étang retomba dans le silence, seulement pour être à nouveau doucement percée par la voix douce et résonnante : « Je ne veux pas m'endormir. »
« Mais tu dois dormir, Gomona », répondit Lillian, son regard tendre et attentionné alors qu'elle caressait le tentacule de Gomona avec ses cheveux. « Tu dois te reposer ici, puis t'éveiller dans la chronologie au-delà du temple… Les trois autres "Rois" attendent impatiemment ton message. Leur inquiétude grandit de minute en minute. »
L'expression de Gomona trahissait un sentiment de perte, sa voix teintée de nostalgie. « Mais vous ne serez pas là, en dehors du temple… Vous me manquez. »
Pour tenter de l'apaiser, Lillian parla avec une assurance douce. « Nous nous reverrons un jour, dans un futur lointain. Te souviens-tu des prédictions du Navigateur Deux ? Il a analysé le destin du sanctuaire encore et encore. Bien que ses prévisions pointent invariablement vers l'extinction de tout, aucune prédiction n'est absolue. Bien qu'apparemment définitif, chaque résultat comporte une marge d'incertitude — comme une variance spectrale qui se cache après d'innombrables zéros dans une décimale… »
Sa voix s'adoucit, portant le poids d'un sommeil imminent, alors qu'elle poursuivait : « Au milieu de la "fin" prédite comme l'extinction de tout, ce qui est dissimulé au bord du temps pourrait contenir une lueur d'espoir. C'est là que nous nous retrouverons… Et alors, partons à l'aventure ensemble, et peut-être, ouvrirons-nous à nouveau cette boutique de souvenirs. »
Ses mots s'évanouirent, marquant le retour du silence alors que ceux brièvement réanimés succombaient à leur repos éternel. Après un temps indéterminable, l'immobilité de la zone de l'étang fut doucement rompue : « Bonne nuit, Lillian, bonne nuit… »
Les couleurs de la réalité reprirent leurs droits, la salle monochrome retrouvant ses teintes sans vie. La vision de Duncan fut restaurée sur l'étang, émanant désormais une douce lumière bleue au milieu des pierres noires et vert sombre, le tentacule de la Reine Léviathan redevenu inerte au bord de l'eau.
À côté du tentacule gisaient des restes squelettiques épars.
Duncan, observant les sables qui diminuaient dans le sablier — il en restait moins d'un cinquième, leur faible éclat doré servant de phare dans la pénombre — fut rejoint par ses compagnons.
Shirley, tirant parti de sa stature, se fraya un chemin jusqu'au premier rang, l'inquiétude dans la voix : « Capitaine ! Capitaine ! Que s'est-il passé ? Vous vous êtes transformé en ombre, juste là, immobile. C'était tellement flippant… »
Après un moment de pause, Duncan posa le sablier sur l'autel, puis leva les yeux, la voix assurée : « J'ai vu la Reine Léviathan et nous avons discuté de certaines choses. »
Vanna, s'approchant, intervint avec curiosité : « Vous avez parlé avec la Déesse ? Quel est cet endroit, exactement… »
Avant qu'elle ne puisse continuer, Duncan fit signe de se taire et expliqua : « Ce "temple" divise la chronologie en deux segments. »
Cette révélation provoqua un mélange d'expressions au sein du groupe, Morris adoptant un regard pensif, s'interrogeant tout bas : « La chronologie est divisée en deux parties ? »
Duncan prit un moment pour rassembler ses pensées avant de partager les idées qu'il avait glanées, y compris quelques conjectures. « Si je comprends bien, la chronologie en dehors de ce temple appartient à l'"Ère de la Mer profonde". Gomona, en tant que l'une des quatre divinités de la Mer sans limites, supervise la "barrière externe" entourant ce temple. Ici, elle existe dans un état qui n'est ni pleinement vivant ni mort, répondant aux prières de ses fidèles tout en maintenant l'ordre de la Mer sans limites — c'est la "Déesse de la Tempête" que Vanna connaît. »
« Et à l'intérieur des confins de ce temple se trouve un segment arraché à l'Ère de la Mer profonde — ici, la Reine Léviathan Gomona a isolé sa propre mort et sa décomposition, ainsi que les souvenirs de l'événement cataclysmique et de nombreux fragments de connaissances concernant l'essence fondamentale du monde. Elle a piégé tous ces éléments dans la chronologie du temple, visant à protéger le sanctuaire extérieur de leur influence corruptrice. »
Duncan fit une pause, son regard se tournant vers le tentacule sans vie à côté de l'étang, et les restes squelettiques éparpillés sur le sol à proximité.
« C'est la raison pour laquelle, en entrant dans le temple, Vanna s'est retrouvée incapable de communier avec la Déesse de la Tempête. Tout ce qui était visible était une forme ayant succombé à une mort totale — parce que Gomona a confiné sa fin à l'intérieur de ces murs. En substance, au moment où nous avons franchi cet espace, nous avons été confrontés à sa mort réelle. »
L'attention de Lucrèce dériva vers le sablier positionné sur l'autel, l'incitant à demander : « Donc, ce sablier est… »
« C'est un moyen de communication laissé pour moi », confirma Duncan d'un signe de tête. « C'est une création de Bartok, le dieu de la mort, qui a façonné un pont entre les vivants et les morts. En retournant le sablier, j'ai eu la chance de converser avec Gomona, qui a été momentanément revigorée. Bien que les restes de force vitale qu'il contient s'amenuisent. »
Un silence tomba sur la zone de l'étang, la gravité de la révélation laissant le groupe plongé dans ses pensées. Après un bref silence, Morris, la voix empreinte de révérence, finit par parler : « …Remarquable… Ainsi, le dieu de la mort et la déesse de la tempête ont collaboré pour forger ce sanctuaire ? »
Duncan répondit par un léger signe de tête, indiquant qu'il y avait plus à l'histoire : « Pas seulement eux. »
Il réfléchit au fonctionnement complexe du temple, assemblant lentement les pièces du puzzle. Le pouvoir du sablier provenait de Bartok, le dieu de la mort. La stratégie de segmenter la chronologie pour encapsuler des "informations" suggérait une association avec le dieu de la sagesse, tandis que les informations archivées et les "souvenirs" liés à la Grande Annihilation représentaient la Flamme Éternelle. Positionnées à la limite de la Mer sans limites, au-delà du royaume de l'existence structurée, les eaux calmes servaient de "fondation" à cette barrière — clairement une influence de la déesse de la tempête.
Toute cette barrière externe était un effort collaboratif des quatre divinités, établissant les véritables limites du monde. C'était ici que les autres Rois avaient la chance de "forger" le monde à l'intérieur du sanctuaire, encore et encore.
À mesure que Duncan assemblait sa compréhension du monde, sa maîtrise de ses mécanismes devenait plus claire. La réalisation de la manière dont la barrière externe fonctionnait l'éclaira et sembla lui conférer une nouvelle capacité à interagir avec le tissu du monde. Cette illumination se transforma rapidement en connaissances pratiques — le genre qui pouvait être appliqué pour influencer toute la Mer sans limites. Plus spécifiquement… pourrait être exploité pour provoquer la Grande Annihilation.
Cette révélation interrompit le fil de pensée de Duncan, jetant une ombre de gravité sur son attitude.
Il comprit qu'il avait découvert le moyen de démanteler la barrière externe et tout ce qu'elle encapsulait — c'était, spécula-t-il, le véritable message de Gomona pour lui.
Alice, percevant le changement dans l'humeur de Duncan, se rapprocha, son expression teintée d'inquiétude alors qu'elle agrippait ses vêtements. « Capitaine ? Vous avez l'air très troublé… »
Ramene à la réalité par la présence d'Alice et l'inquiétude sincère dans ses yeux violets, les pensées tourbillonnantes de Duncan commencèrent à se calmer. Il inspira profondément, un geste apaisant alors qu'il caressait doucement les cheveux d'Alice, lui offrant une semblance de réconfort.
« Ne t'inquiète pas », dit-il, sa voix retrouvant sa stabilité, « je viens juste d'avoir une réalisation soudaine… »
Son regard retourna vers ce qui restait de Gomona, un symbole d'une vérité plus grande.
« Si mes déductions sont correctes, les trois autres "dieux" ont probablement fait des sacrifices similaires — Ils ont chacun "scellé" leurs "morts" et leurs "corruptions" à l'intérieur de cette faille temporelle dans un effort pour retarder la décomposition inévitable du monde. »
Nina, saisissant la tonalité sérieuse de la conversation, regarda Duncan puis le sablier à proximité, avant de briser le silence : « Alors, quelle est notre prochaine étape ? Allons-nous partir à la recherche des trois autres dieux ? »
« …Oui, c'est exactement ce que nous allons faire », affirma Duncan avec un léger signe de tête.
Son chemin était désormais clair. Il avait l'intention de voyager vers chaque point critique le long de la barrière externe — pour poser les bases de la Grande Annihilation.