Chapitre 779
Alors que le Disparu et l'Étoile Brillante se frayaient un chemin à travers les « îles » sombres et éparpillées flottant au milieu des eaux environnantes, ils s'approchèrent lentement de l'île centrale. Cette île principale, composée de rochers noirs massifs, donnait l'impression d'une structure gigantesque façonnée par la main de l'homme.
Une fine brume serpentait dans l'air autour des navires comme un être conscient, caressant la surface de la mer à proximité. La brise qui traversait cette brume semblait chargée de doux échos de murmures, se fondant en un chœur obsédant.
Debout à l'avant du pont, Vanna observait l'île de roche noire qui grandissait dans son champ de vision. Sans qu'elle s'en rende compte, sa prise sur la rambarde se raffermit. Le son des vagues, doux et rythmé, commença à résonner dans son esprit, la transportant vers un souvenir lointain. Elle se rappela la toute première fois qu'elle avait entendu le bruit de l'océan, dans la salle de prière d'une cathédrale, debout devant la statue d'une déesse juste après son baptême. C'est alors qu'une voix, douce comme une brise marine, avait murmuré à son cœur :
« Ah… mon petit poisson… tu es venue. »
Revenant brutalement au présent, Vanna réalisa que cette voix n'était pas le fruit de son imagination ; elle résonnait véritablement dans son cœur. Presque simultanément, elle vit l'île se transformer. L'imposante structure, semblable à un grand palais, sembla trembler légèrement. De chaque porte et fenêtre, d'innombrables tentacules massifs s'étirèrent vers le ciel avant de plonger dans la mer, agitant les eaux et se mêlant à la brume.
Puis, aussi soudainement qu'ils étaient apparus, les tentacules disparurent, se rétractant dans la structure. Cependant, de nombreuses silhouettes sombres, grandes et petites, commencèrent à émerger près de l'île. Il semblait s'agir d'un rassemblement de navires d'où débarquaient d'innombrables figures. Tels des pèlerins, ils portaient des torches et des drapeaux, posant le pied sur les rochers noirs et se dirigeant vers le temple par ses portes latérales…
Vanna crut entendre de la musique, une mélodie festive de flûtes et de percussions jouant à l'unisson, créant des visions qui vacillaient et s'évanouissaient devant ses yeux.
Elle vit alors des foules entamer un pèlerinage, la scène changeant pour montrer des artisans construisant le grand palais. Elle vit des créatures marines colossales et des humains rassemblés pour un pèlerinage le long de la vaste côte, observa des individus en tenue élégante allumer des lampes sur des plates-formes surélevées, tandis que l'horizon lointain succombait lentement à une teinte cramoisie. Elle vit des époques de guerre et de paix, des héros, des voyageurs, de jeunes guerriers protégeant les masses alors qu'ils atteignaient le temple, pour ne trouver que le repos éternel au matin du deuxième jour.
Au sein de ces visions, Vanna s'efforçait de garder les yeux grands ouverts, scrutant chaque scène fantomatique. Elle regarda le palais, façonné de rochers noirs et vert sombre, ouvrir ses grandes portes devant elle. Une entité, changeant d'innombrables fois de forme, émergea pour l'accueillir, prenant finalement l'apparence de la « Demoiselle de la Tranquillité » et proclamant : « Nous attendions depuis longtemps… »
Une vibration soudaine et profonde émana des profondeurs de l'arche, tirant Helena de son état méditatif.
Dans la salle de prière, les lumières principales restaient éteintes, ne laissant que la douce lueur d'une lampe à huile brûlant devant la statue. Sa flamme vacillante projetait des ombres mouvantes dans la pièce, créant l'illusion de silhouettes murmurantes tapi dans le jeu de la lumière et des ténèbres.
Helena scruta la pièce, son regard perçant la pénombre. Alors que les voix chuchotantes s'éteignaient dans le silence, elle s'approcha de la statue de la déesse, son attention fixée sur un « pilier » rouge sombre qui s'élevait du sol. Ce n'était pas un pilier ordinaire, mais un cordon nerveux qui s'étirait des profondeurs de l'arche jusqu'à sa position actuelle.
« Je crois que je viens d'entendre Sa voix », murmura doucement Helena.
À cet instant, une voix âgée et posée parvint à ses oreilles. « Ils sont arrivés sains et saufs », dit-elle, avec une pointe de satisfaction. « Mon peuple… Ils sont remplis de joie, même la Reine est contente. »
La confusion marqua l'expression d'Helena. « Le Chant de la Mer n'avait-il pas déjà atteint cet endroit auparavant ? »
La vieille voix, teintée d'amusement, répondit : « C'est différent cette fois, jeune fille. Le visiteur est quelqu'un que la Reine attend depuis de nombreuses années. »
« De nombreuses années ? »
« Oui, depuis le jour où le "Soleil" s'est levé pour la première fois… »
Pendant ce temps, le Disparu avait complété un quart de cercle autour de l'île noire, trouvant finalement un endroit approprié pour mouiller l'ancre à travers une brèche dans les rochers. Le timonier manœuvra habilement le gouvernail, guidant le navire massif jusqu'à l'arrêt près du rivage. Par la suite, une embarcation plus petite fut mise à l'eau, transportant Duncan et ses compagnons sur l'île.
« Explorons l'île ; restez ici, ne vous éloignez pas », ordonna Duncan au petit bateau qui les avait transportés, alors qu'il tanguait dans un « port » de fortune encadré par des pierres noires rectangulaires.
Suite à son ordre, le bateau commença à se balancer doucement, éclaboussant les pierres.
Soudain, un vent souffla du ciel, apportant avec lui un tourbillon rempli d'innombrables morceaux de papier coloré. Ce maelström, provenant de la direction de l'Étoile Brillante, atterrit à une dizaine de mètres de Duncan, où il prit la forme de Lucrèce.
Avec tout le monde réuni sur l'île, le sol ferme sous leurs pieds offrait un léger réconfort au milieu de l'atmosphère inquiétante de ce bout du monde. Duncan monta sur une pierre noire rectangulaire surélevée, observant le chemin qui menait au palais.
Vanna commença à parler aux côtés de l'homme : « C'est un lieu de pèlerinage. Dans ma vision, j'ai vu de nombreuses personnes arriver de terres lointaines par bateau, allumant de grands feux autour de l'île et ornant le chemin du temple avec des drapeaux… »
Réfléchissant à sa vision, elle se déplaça près d'une autre grande pierre à côté de Duncan, pointant du doigt un large chemin pavé.
« Ce chemin mène directement au temple. Le matin, les pèlerins débarquent sur l'île, formant une procession qui s'étire du rivage jusqu'à l'entrée du temple. L'île elle-même a été construite par des gens utilisant une forme de technologie qui dépasse mon entendement. Ils ont fondu et façonné des pierres des profondeurs de la mer en ces rochers massifs, puis ont ordonné à des colosses invoqués d'ériger l'île en utilisant ces pierres lourdes… »
Duncan absorba le récit de Vanna, son imagination peignant des images vives de ce à quoi cet endroit devait ressembler à ces époques révolues, désormais perdues dans la mémoire. Il sauta de la pierre noire rectangulaire et guida le groupe le long de la « Route du Pèlerinage » que Vanna avait entrevue, en direction du temple.
« Qu'as-tu vu d'autre ? » demanda Shirley, marchant aux côtés de Vanna avec un regard curieux.
« Les humains terrestres vivaient en harmonie avec des créatures marines gigantesques – ils vénéraient ces êtres marins géants, connus sous le nom de "Léviathans", comme des dieux et des messagers divins. Cependant, leur vénération n'était pas seulement religieuse ; elle faisait partie d'une relation plus profonde et symbiotique », expliqua Vanna, essayant de rassembler l'afflux soudain de connaissances. « Ils vivaient aux côtés de nombreux autres titans, du ciel, du sous-sol, maîtrisant les forces des montagnes et des glaciers… »
« Ils forgeaient des pactes avec ces entités anciennes et puisaient leur force chez les géants, un pouvoir si vaste qu'il pouvait remodeler les rivières, les lacs, les montagnes et la terre elle-même, créant des merveilles au-delà de toute imagination… Mais j'ai du mal à détailler ces merveilles avec précision. Je n'ai eu que des visions fragmentées et reçu des connaissances de nulle part. Je ne peux pas pleinement visualiser ces scènes ; elles semblent être "Ses" souvenirs. "Il" a partagé ces souvenirs avec moi, puis est retombé dans le silence. »
Abruptement, la voix de Vanna s'éteignit, son expression s'assombrissant d'inquiétude alors qu'elle regardait vers le palais.
« …Son état est critique ; Il a partagé ces visions puis a cessé de communiquer. »
Duncan s'arrêta sur le côté du chemin.
Son attention fut attirée par quelque chose au bord de la route – un morceau de matière noire flétrie ressemblant à des algues séchées, apparemment sans importance.
Pourtant, il fronça les sourcils, fixé sur le « paquet d'algues » desséché, sentant que quelque chose clochait, son visage devenant un masque de contemplation.
« Qu'est-ce que c'est ? » Nina remarqua et s'approcha de l'objet, tentée de le ramasser pour y regarder de plus près mais s'arrêtant net, se tournant vers Duncan avec un regard perplexe : « Tu as trouvé quelque chose d'étrange ? »
Duncan réfléchit un instant avant de se pencher vers la matière noire flétrie, tendant la main. Alors, quelque chose de remarquable se produisit.
La matière desséchée commença à se transformer, provoquant un effet visuel étourdissant. Elle s'allongea, se reconfigura, et au moment où Duncan entra en contact avec elle, elle s'était métamorphosée en une forme cylindrique grossière. Alors qu'il la soulevait, la surface du cylindre révéla des motifs complexes, ainsi que des caractéristiques ressemblant à des boutons et des voyants lumineux.
Duncan examina l'objet cylindrique complexe dans sa main avec un regard pensif avant d'appuyer résolument sur le bouton le plus proéminent de sa surface.
Immédiatement, une musique vibrante émana de l'appareil, un mélange harmonieux de tambours, de cloches et de flûtes remplissant l'air.
Il resta silencieux, le regard fixé sur le cylindre pendant un long moment. Sans dire un mot, Duncan reprit sa marche, l'appareil toujours dans sa main.
Vanna s'arrêta, momentanément déconcertée. Les souvenirs de l'île qui avaient inondé son esprit convergeaient à nouveau dans sa vision. Elle imagina le propriétaire original de ce petit appareil — un enfant, marchant péniblement aux côtés d'un groupe de réfugiés. La main tendue et guidé par un adulte, l'enfant serrait l'appareil qui jouait une mélodie entraînante.
Alors que la vision s'estompait, Vanna réalisa que Duncan avait pris une avance considérable. Elle se dépêcha de réduire la distance entre eux.
En atteignant le sombre temple noir, une vaste place circulaire se déploya devant eux. Une silhouette solitaire se tenait en silence au centre de la place.
Lucrèce réagit avec une précision rapide, son bâton court prêt à l'emploi. Cependant, avant qu'elle ne puisse agir, la silhouette sur la place — apparemment la dernière sentinelle du temple d'une époque révolue — s'effondra sans un bruit en un tas de cendres. Ces restes furent rapidement emportés par le vent, ne laissant aucune chance à Lucrèce de distinguer l'apparence du gardien, qu'il soit homme ou femme.
« …C'était le vice-capitaine de la garde », déclara brusquement Vanna.
« La garde ? » répéta Morris instinctivement.
L'expression de Vanna était empreinte de confusion alors qu'elle fronçait les sourcils, secouant la tête après une brève pause. « …Je ne sais pas, la pensée m'est juste venue de nulle part… »
Son explication fut interrompue par un son de distorsion.
La mélodie émanant de l'appareil cylindrique en possession de Duncan commença à se déformer, devenant de plus en plus désagréable à l'oreille. Simultanément, sa surface commença à perdre sa couleur, se flétrissant et se distordant rapidement jusqu'à ce que la musique cesse complètement en quelques secondes à peine. L'appareil redevint un amas de matière noire flétrie, semblable à des algues séchées.