Chapitre 777
La confrontation en pleine mer prit une tournure complexe lorsqu'une flotte imposante, enveloppée dans le froid de la brume, fit une apparition inattendue, apportant une nouvelle dynamique à ce qui n'était au départ qu'une impasse tripartite. Pourtant, par un étrange retournement de situation, cette escalade sembla simplifier le dilemme en cours.
Les forces de Cold Port, aux côtés de la marine de Morpheus, se retrouvèrent soulagées des menaces immédiates de tirs croisés et de la présence intimidante de la flotte de l'Église.
Sorenna, le regard fixé sur le visage métallique devant lui, affichait un calme remarquable. Ses yeux ne trahissaient ni peur ni incertitude, bien qu'il fût pleinement conscient de la prouesse de l'« Amiral de fer » commandant la flotte émergente. Il comprenait que si ces adversaires spectraux pouvaient utiliser l'effet de surprise pour surpasser deux des navires amiraux, ils manquaient de moyens pour dominer l'ensemble de la flotte. Une bataille chaotique, si elle devait éclater, promettait des résultats désastreux pour toutes les parties impliquées.
Il devint évident, à travers les actions de Tyrian Abnomar et son choix de ce mode de rencontre, que ses intentions penchaient vers la négociation.
Après un silence prolongé, Sorenna finit par parler d'une voix résonnant de profondeur : « Cold Port a besoin de lumière solaire. »
En réponse, la silhouette métallique, dont la parole était accompagnée d'une résonance métallique, ajouta : « Oui, Cold Port cherche la lumière solaire. Et maintenant, Hob, ton ancien allié et commandant de la marine de Morpheus, communique le même besoin pour Morpheus. Mais laisse-moi te dire que les ténèbres empiètent sur notre monde. La cité de Jotun, Haper, l'île de Bandor, et même des terres lointaines comme Feyron et Mok succombent aux ombres. Seule une poignée de Cités-États restent baignées de lumière solaire… Tout le monde en a désespérément besoin. »
Malgré la tension évidente sur le visage de Sorenna, sa réponse fut encore plus posée qu'auparavant : « Capitaine Tyrian, est-il utile d'en discuter maintenant ? Ma préoccupation immédiate est la survie de Cold Port — à moins que vous ne suggériez de révéler le "fragment de soleil" qui s'est écrasé à Frost. »
Gardant son calme, le visage d'acier révéla : « …Il est déjà en route pour Cold Port. »
Cette révélation prit Sorenna au dépourvu, ses répliques préparées se dissipant dans l'air, le laissant momentanément sans voix.
Un silence tomba sur tout le pont.
La voix de Tyrian remplit alors le vide : « Si vous faites demi-tour maintenant, vous devriez pouvoir assister à son arrivée sur les côtes nord de Cold Port », tandis que les marins morts-vivants, enveloppés dans le brouillard glacial, relâchaient subtilement leur emprise sur l'équipage, se positionnant sur le côté en attente, « Laissez la marine de Morpheus escorter le fragment de soleil ici avant que cette impasse ne devienne incontrôlable. »
Sorenna marqua une brève pause avant de demander : « Et qu'en est-il de Frost ? »
« Frost est sous une surveillance plus sûre que vous ne pouvez l'imaginer. Nous possédons nos propres formes d'« assurance ». Il n'y a pas lieu de s'inquiéter », assura Tyrian calmement, « La tâche primordiale pour vous et Hob maintenant est de retourner dans vos Cités-États respectives et, avec l'aide de la lumière solaire, de rétablir rapidement l'ordre. »
Brisant le silence tendu, Sorenna demanda brusquement : « …Que voulez-vous ? » Son ton portait un mélange de suspicion et de compréhension, reconnaissant la dure réalité que rien n'est gratuit. « Il n'y a pas de déjeuner gratuit, je saisis bien ce concept. Partagez vos intentions, Gouverneur Tyrian. »
La silhouette, au visage aussi impassible et froid que l'acier, croisa le regard de Sorenna, révélant : « …Je cherche à forger un "mécanisme d'alliance" qui prospère dans l'ombre de la nuit », déclara-t-il, le regard perçant, « orchestré par Frost, couvrant l'intégralité de la Mer froide. J'exige un soutien indéfectible de la part de Cold Port et du port de Morpheus. »
Sorenna prit un moment pour digérer la demande, assemblant rapidement la stratégie sous-jacente de l'« Amiral de fer ». Un pli se forma entre ses sourcils alors qu'il cherchait instinctivement à l'horizon les trois navires de guerre de l'Église de la Mort, qui longeaient auparavant les franges de la « lumière solaire ». À sa grande surprise, ils avaient déjà manœuvré plus près de la flotte enveloppée de brouillard, s'alignant sur le navire fantôme comme s'ils étaient parfaitement intégrés à leurs rangs.
« …Je comprends. Sécuriser la lumière solaire et assumer la responsabilité. Ceux qui refusent de la porter… tomberont sous notre juridiction », Sorenna détourna son regard de la fenêtre vers la silhouette métallique, hochant la tête en signe d'acquiescement, « Concernant Hob… »
« Il a consenti trois secondes avant vous », déclara Tyrian, son ton dépourvu d'émotion.
« Très bien, je n'ai plus d'autres questions. »
Sur ce, les morts-vivants reculèrent à l'arrière-plan, et le brouillard glacial qui remplissait le pont commença à se dissiper, laissant derrière lui des cristaux de glace en train de fondre. Les immenses banquises éparpillées à la surface de la mer commencèrent également à diminuer, signalant la levée de la présence menaçante de la flotte de brouillard sur l'impasse.
Un bourdonnement brisa le silence retrouvé, émanant du combiné de la station de communication, accompagné d'une lumière clignotante. L'officier des communications, jetant un regard hésitant à son commandant, reçut un ordre sévère de Sorenna : « Répondez. Ai-je besoin de vous donner d'autres instructions ? »
En décrochant le combiné, l'officier marqua une brève pause avant de lever les yeux : « C'est le canal public de Morpheus… »
S'avançant, Sorenna prit le combiné avec un air d'attente, écoutant attentivement le message venant de l'autre côté.
« Sorenna, écoute, à mon retour… »
« Tu es libre de raconter les événements d'aujourd'hui à mon neveu — ou peut-être m'en chargerai-je moi-même plus tard. »
« …Tu es vraiment différent des autres. »
« Oui, merci, le sentiment est partagé. »
« …Merci, adieu. »
Après avoir raccroché, le regard de Sorenna erra au-delà de la grande fenêtre, observant la Mer Sans Limites désormais engloutie dans le manteau de la nuit. La flotte de brouillard recula progressivement dans les ténèbres enveloppantes, en faisant partie intégrante.
Alors que les dernières traces de « lumière solaire » pâle et dorée disparaissaient de la surface de la mer à proximité, Tyrian inspira profondément à la proue du navire, son silence persistant. Après une longue pause, il se tourna légèrement, posant une question à un compagnon invisible : « Estimes-tu ce résultat satisfaisant ? »
Le calme qui avait enveloppé la scène fut brisé par une voix résonnante et rocailleuse. Émergeant de l'obscurité, une silhouette imposante vêtue d'un long manteau noir, le corps enveloppé dans d'épais bandages, fit connaître sa présence. « Il n'y a pas de meilleure alternative ; c'est la voie suprême », déclara-t-il, sa voix faisant écho à un mélange de résolution et de sombre réalisation, « Le luxe de la lumière solaire est limité, et l'approche passée de chaque Cité-État luttant pour sa survie dans l'isolement est devenue intenable. Une alliance unifiée est impérative pour maximiser les chances de survie de la population. Rationner la lumière solaire, assembler des flottes de défense combinées, gérer les ressources à une échelle macroscopique et orchestrer une défense collective contre les dangers innombrables qui rôdent dans les ténèbres nécessite la formation d'une union cohérente. Idéalement, cette tâche monumentale aurait dû incomber à l'Église, mais leur influence, elle aussi, a décliné. »
Le regard de Tyrian dériva vers les trois navires de guerre de l'Église, leurs contours flous contre l'étreinte de la nuit. Après une pause remplie de contemplation, il poursuivit : « Transporter un fragment de soleil de Frost à Cold Port nécessite les plus puissants remorqueurs à grande vitesse pendant six jours — une durée qui reflète le temps de transit moyen des fragments de soleil entre les Cités-États disséminées à travers la Mer froide… »
« Dans le cas où une Cité-État serait soudainement assiégée par une catastrophe sans "lumière solaire", le délai pour l'aide peut exacerber la crise jusqu'à un point incontrôlable. D'où le besoin de plusieurs flottes redoutables, patrouillant perpétuellement la nuit, prêtes à se précipiter au secours de n'importe quelle Cité-État à tout moment — ces flottes, en tandem avec celles de l'Église, devraient protéger l'intégralité de la Mer froide… mais uniquement la Mer froide. »
« Consacrer nos efforts à la Mer froide suffit. Les autres régions doivent concevoir leurs propres stratégies », intervint Duncan, secouant la tête pour écarter les préoccupations plus larges. Il sonda ensuite : « Pourtant, au milieu de ces préparatifs, n'as-tu aucune réserve concernant ma directive d'envoyer le fragment de soleil de Frost à Cold Port ? »
La réponse de Tyrian fut immédiate, sa tête secouant un déni.
Faisant face à Duncan, il développa : « Détenir la plus grande part de lumière solaire m'empêche d'établir une "Union de la Mer froide" perçue comme équitable et digne de confiance. Ma possession du fragment de soleil à Frost mine toute prétention à l'impartialité dans sa distribution », articula-t-il calmement, ses lèvres se courbant alors en un sourire, « De plus… la véritable protection pour Frost réside désormais dans ta flamme, n'est-ce pas ? »
La réponse de Duncan fut un hochement de tête silencieux mais affirmatif.
La curiosité de Tyrian, cependant, prit le dessus, le poussant à demander : « Comment cela se passe-t-il "là-bas" ? »
« Nous naviguons dans une fissure temporelle, sa durée est incertaine », répondit Duncan nonchalamment, son regard s'abaissant sur sa propre forme. À son grand étonnement, bien qu'il se soit préparé à une séparation de ses « incarnations » après avoir franchi la limite des six milles, il semblait… que ces avatars de son être restaient intacts et opérationnels.
Duncan se retrouva dans une position unique, engageant simultanément la conversation avec Tyrian et percevant les événements qui se déroulaient à Pland, tout en voyant sa conscience principale embarquer pour un voyage surnaturel à bord du Disparu, naviguant vers les extrémités du monde. Cette double expérience était tout sauf ordinaire.
Remarquant que l'attention de Tyrian se portait sur lui, Duncan mentionna avec désinvolture : « Pour ce voyage, j'ai choisi de ne pas t'emmener, mais j'ai opté pour la compagnie de ta sœur », ses paupières se soulevant légèrement alors qu'il jetait un bref coup d'œil vers Tyrian, « Ressens-tu du ressentiment face à cette décision ? »
Tyrian fut momentanément pris au dépourvu par la question, mais retrouva rapidement son calme, son regard, marqué par la présence d'un œil unique, revenant à son état habituel de calme et de sévérité : « Non, je comprends mes devoirs. Ta décision a été prise pour de bonnes raisons. »
Duncan détecta la légère tension dans le ton de Tyrian mais choisit de ne pas commenter, laissant simplement un sourire subtil scintiller au coin de ses yeux, dissimulés sous les bandages.
Ensemble, ils tournèrent leurs regards vers l'horizon.
Le temps sembla s'arrêter jusqu'à ce que Tyrian soit surpris par la voix de Duncan brisant le silence : « Efforce-toi d'assurer la survie du plus grand nombre possible, aussi longtemps que possible. »
Tyrian regarda Duncan avec étonnement.
Sans faire face à son fils, Duncan poursuivit, sa voix reflétant une qualité contemplative, comme s'il donnait une leçon ou peut-être se le rappelait à lui-même : « Toi, Lucy, et tous ceux à bord du Disparu, chaque individu au sein des Cités-États, chacun a son propre rôle à jouer. La mission globale unissant ces efforts est la survie — protéger tout ce qui se trouve dans ce monde au mieux de nos capacités : la vie, les souvenirs et la civilisation. Efforce-toi de préserver, d'endurer. »
Son regard resta fixé sur la distance, sur ce qui se trouvait au-delà de la nuit, alors qu'il parlait encore : « Même si l'aube cesse de poindre, même si la nuit engloutit tout, même si le tissu même de la réalité commence à s'effriter et que l'espoir semble un lointain souvenir, souviens-toi de ceci… persiste, ne serait-ce que pour un instant de plus. C'est ta tâche. Laisse-moi le reste. Je trouverai un moyen », conclut Duncan, son ton résolu mais teinté d'une détermination profondément ancrée.
Tyrian, visiblement ému et quelque peu submergé par les mots de son père, se retrouva à court de mots, sombrant dans un silence profond.
Duncan n'offrit plus aucun mot, fixant simplement l'abîme de la nuit, contemplant le voyage à venir.
Dans sa perception alternative, la toile de fond grise et monotone commença à changer subtilement, révélant de faibles lueurs de lumière et d'ombre. Il semblait que leur traversée à travers la faille temporelle touchait à sa fin.