Chapitre 776
Sous la lueur tamisée d'une lampe à huile, Heidi posa délicatement une feuille de papier sur la table. Ce papier portait des nouvelles d'un monde au-delà de leur petit salon paisible, éclairé seulement par la lumière chaleureuse de la lampe et la présence réconfortante des yeux doux et attentifs de sa mère.
Heidi connaissait bien les récits d'aventures lointaines. Le Disparu, incluant son père, envoyait fréquemment des lettres à la maison, leurs mots remplis d'évocations des terres frontalières et du grand voyage qui les attendait. Elle avait toujours su que son père, aux côtés d'un capitaine renommé, était destiné aux confins de la frontière. Pourtant, ce n'est qu'en recevant la communication officielle via les réseaux de la Cité-État que la réalité de leur départ l'a vraiment frappée.
Cette prise de conscience a transformé ce qui n'était qu'une idée lointaine et abstraite en une vérité palpable. En fixant le message concis, elle a compris que leur voyage avait réellement commencé.
Son père, l'homme qu'elle admirait le plus, avait pris la mer vers l'inconnu sous le couvert de la nuit.
"Ils seront en sécurité", l'a rassurée sa mère, tirant Heidi de sa rêverie. Sa voix était aussi stable qu'elle l'avait été des années auparavant, lors d'une nuit de tempête, alors qu'elle offrait du réconfort : "Tu n'as pas besoin de t'inquiéter autant, Heidi."
Heidi s'est tournée vers sa mère, l'expression un peu vide : "Est-ce à cause du capitaine expérimenté qui les accompagne ?"
"Non, c'est à cause de ton père — il revient toujours sain et sauf", a répondu sa mère, son sourire empreint d'une nostalgie chaleureuse. "Il s'est lancé dans de nombreuses entreprises audacieuses, plus que tu ne pourrais l'imaginer. Pourtant, il revient toujours vers nous, impatient de partager les récits de ses aventures surnaturelles… Cette fois ne sera pas différente. Il reviendra avec des histoires de mondes au-delà du nôtre, et tu auras droit à un récit incroyable de sa part, tout comme moi."
Heidi a absorbé les mots de sa mère en silence. Après une brève pause, elle a murmuré : "Père, et Vanna… ils font partie de quelque chose de vraiment monumental, n'est-ce pas ?"
"En effet, se lancer dans un tel voyage est toujours une entreprise significative."
"Que dois-je faire en attendant ?"
"D'abord, tu devrais enfiler un manteau chaud, puis te rendre au point de rassemblement de la communauté. Partage cette dernière mise à jour avec nos voisins. Ils attendent toujours des nouvelles des générateurs et des réserves de nourriture", a indiqué sa mère avec douceur. "Informe ceux qui ne savent pas lire, aide à apaiser leurs inquiétudes et dissipe la peur et la tension qui se propagent. Encourage-les à ne pas succomber au désespoir, à rester forts face à l'obscurité de cette nuit prolongée. Honore la promesse que tu as faite lors de ta remise de diplôme à l'académie, puis rentre à la maison en sécurité. Je préparerai ta soupe aux champignons préférée."
Sa mère s'est levée avec grâce, mettant de côté l'ouvrage qu'elle avait entre les mains et s'est approchée d'Heidi. D'un geste tendre, elle a commencé à lisser les cheveux de sa fille en disant doucement : "Heidi, ces tâches sont importantes aussi."
Alors que les doigts de sa mère peignaient doucement ses mèches, Heidi a marqué une pause, plongée dans une réflexion, avant d'offrir un léger signe de tête approbateur. Ses yeux ont persisté sur le "journal" improvisé étalé sur la table, gravant son message dans sa mémoire une fois de plus.
Pendant ce temps, loin dans les mers du nord, une vision singulière se déroulait sous le couvert de la nuit. Un éclat doré, fin et pâle, que l'on aurait pu prendre pour de la "lumière solaire", recouvrait l'océan, projetant une lueur sur les eaux. Au milieu de cette lumière surréaliste, une structure géométrique colossale et lumineuse flottait à la surface de la Mer sans limites, ressemblant à une montagne de cristal. Autour d'elle, à la lisière de cette zone illuminée, divers navires de guerre de tailles variées patrouillaient dans l'obscurité, leurs mouvements rappelant un banc de poissons encerclant prudemment leur proie.
Depuis son poste d'observation, Sorenna observait la scène avec une mine sombre. Debout sur la passerelle, il scrutait à travers les larges fenêtres la mer étendue devant lui, où la lumière solaire artificielle se répandait doucement. À l'horizon, il pouvait distinguer les silhouettes de deux petits hors-bords manœuvrant devant la flotte, leurs mouvements délibérés, ni trop audacieux ni trop en retrait, tels des tentacules en reconnaissance.
C'était l'avant-garde de la marine de Morpheus, testant prudemment les défenses de la marine de Port du Vent.
À proximité, plusieurs navires de guerre ornés de drapeaux noirs naviguaient près des zones contrôlées par les marines de Port du Vent et de Morpheus. Baignant dans la fausse lumière solaire, ces drapeaux portaient l'insigne à peine visible de l'"Église de la Mort". Les canons principaux de ces navires étaient entièrement exposés, prêts à l'affrontement.
Sorenna songea que le clergé à bord de ces navires de l'Église devait ressentir le poids du moment, une pensée qui fit brièvement naître une pointe de culpabilité en lui.
Cependant, cette culpabilité passagère fut rapidement remplacée par une détermination d'acier.
À cet instant, l'officier des communications reçut une transmission radio externe. Après avoir traité le message, l'officier leva les yeux vers Sorenna et rapporta : "Commandant, le 'Mourner' a pris contact. Ils demandent que nous et l'avant-garde de la marine de Morpheus reculions chacun de cinq miles pour dégager la zone de danger."
Sans une seconde d'hésitation, Sorenna répondit fermement : "Informez-les que l'autre camp doit se retirer en premier. Faites savoir une fois de plus que Port du Vent a besoin de cette 'lumière solaire'. Ce n'est pas négociable — c'est un ultimatum, une issue nécessaire. La marine de Port du Vent maintiendra sa position ici jusqu'à ce que nous atteignions notre objectif."
Une tension palpable envahit la passerelle, l'atmosphère devenant glaciale comme si le vent froid du dehors s'était infiltré dans la pièce, faisant circuler une brise lente et glaçante.
Le signaleur était prêt à relayer le message de Sorenna au navire de guerre de l'Église, qui servait d'intermédiaire dans cette négociation tendue. Cependant, avant qu'il ne puisse transmettre la réponse, une nouvelle communication a percé sur le canal ouvert de la radio.
"…Commandant, nous avons un message de la marine de Morpheus."
L'expression de Sorenna s'est teintée d'inquiétude. Après une brève pause, ne durant qu'une ou deux secondes, il s'est approché du bureau des communications et a porté le récepteur à son oreille.
La voix qui l'a accueilli était familière, celle d'un homme d'âge mûr que Sorenna connaissait depuis des années : "Sorenna, je savais que tu répondrais personnellement. Écoute, je suis conscient de la situation désespérée à Port du Vent, mais les choses sont encore plus critiques ici à Morpheus. Une entité inconnue tente de débarquer sur nos côtes. Malgré les nombreux efforts de nos forces de défense pour les repousser, ils réapparaissent constamment des profondeurs… nous avons désespérément besoin de lumière solaire, ne serait-ce que pour stopper temporairement les 'anomalies' qui envahissent nos rivages…"
Sorenna a répondu avec un calme qui contredisait la gravité de ses mots : "La falaise de Farview a disparu il y a douze heures, comme si elle avait été proprement tranchée de l'île."
Un silence troublant a suivi sa déclaration.
Sorenna a poursuivi, sa voix mesurée mais portant un froid sous-jacent : "Port du Vent s'efface dans les ténèbres. Hobo, après toutes ces années, tu sais ce qui est en jeu ici."
La réponse à la radio a tardé, chargée de tension, jusqu'à ce qu'elle finisse par arriver avec une urgence indéniable : "Ton neveu est à Morpheus ! Il fait partie de la défense côtière !"
"…Les habitants de Port du Vent honoreront sa mémoire." Sur ces mots, Sorenna a raccroché le récepteur d'un geste délibéré.
Dans le silence glacial qui a suivi, il s'est tourné vers son équipage, qui attendait ses ordres.
"…Épargnez les navires de guerre de l'Église", a-t-il ordonné, le calme de sa voix masquant la tempête intérieure. "Concentrez notre attaque sur le 'Harp'. Leur centre de commandement s'y trouve."
"Compris !"
L'équipage de la passerelle est passé à l'action, suivant les ordres de Sorenna, lançant l'assaut ciblé. Mais leur efficacité a été soudainement brisée par un cri d'alarme aigu.
En touchant le levier de commande, un marin a eu la main instantanément gelée, la peau se figeant contre le métal. Pris de panique, il a arraché sa main, laissant derrière lui de la peau déjà transformée en glace.
C'est seulement alors que la réalité de leur situation est devenue douloureusement claire pour tous sur la passerelle. Le froid qui les avait enveloppés furtivement était désormais impossible à ignorer. Leurs pensées ralentissaient comme prises dans l'étau du gel, le froid intense mordant leur chair et leurs os. Une brume de glace, épaisse de cristaux, remplissait l'air, recouvrant rapidement presque chaque instrument et panneau de contrôle d'une fine couche de givre.
Réagissant vivement, Sorenna s'est précipité vers son siège de capitaine, avec l'intention d'activer l'alarme de toute la flotte. Pourtant, il a à peine fait deux pas avant d'être arrêté par un bras, sec et froid comme l'acier, qui obstruait son chemin.
La passerelle était rapidement enveloppée dans un brouillard glacial, et à travers cette brume, une silhouette macabre lui barrait la route. Vêtue de l'uniforme de la marine de Frost, la silhouette se tenait divisée, son corps horriblement sectionné à la taille comme s'il avait été tranché en deux par un boulet de canon. La tête de la silhouette s'est lentement tournée vers Sorenna, son visage semblable à un crâne se fendant en un sourire macabre alors qu'il le saluait : "Bon après-midi, monsieur, s'il vous plaît, essayez de rester calme…"
Figé sur place près du siège du capitaine, le regard de Sorenna s'est déplacé sur le côté, assistant à la matérialisation d'une silhouette horrible après l'autre depuis le brouillard dense et glacé, chacune prenant le contrôle des membres de son équipage. En quelques instants, la passerelle était envahie par ces envahisseurs spectraux.
Du coin de l'œil, Sorenna a remarqué que la mer elle-même semblait se rebeller, avec de vastes étendues de brouillard blanc tourbillonnant à sa surface.
Cette brume glacée s'est rapidement condensée sur la mer, gelant rapidement les eaux et ensevelissant la zone sous la glace. Au milieu des icebergs qui se déplaçaient et se fracturaient, une flotte fantomatique a émergé comme si elle avait été conjurée des profondeurs – un navire de guerre massif accompagné d'une flottille de navires, grands et petits, s'est matérialisé, voilé dans un linceul de cristaux de glace. Des cascades d'eau de mer gelée se déversaient de leurs coques comme des chutes d'eau tandis que leurs canons de pont pivotaient de manière inquiétante pour cibler chaque navire en vue.
L'étrange symphonie du métal qui se tordait et se déformait remplissait les oreilles de Sorenna.
Se tournant vers la source du bruit, il a été témoin d'une transformation bizarre du mur de métal à côté de lui. L'acier semblait se liquéfier, affichant une fluidité contre nature avant que les segments en fusion ne se rejoignent en un visage glaçant, doté d'un œil unique masqué par le givre.
"Sorenna, ça fait un bail."
"Capitaine Tyrian… ou est-ce Gouverneur maintenant ?" Le corps de Sorenna s'est tendu, sa voix basse et tendue alors qu'il gardait un œil méfiant sur la flotte de Morpheus. "Tu fais certainement une entrée spectaculaire."
"Je préfère généralement ne pas recourir à de telles démonstrations de force contre les marines des Cités-États – surtout pour éviter des tensions inutiles", a répondu l'amiral, son ton suggérant un rare écart par rapport à la retenue. "Mais il semble… que l'atmosphère d'aujourd'hui soit déjà plus que tendue."
Le silence s'est installé entre eux, durant plusieurs secondes. Pendant cette pause, l'attention de Sorenna est restée fixée sur la flotte de Morpheus.
Là aussi, aucun signe de résistance – une indication claire que les morts-vivants avaient également pris le contrôle de leur navire amiral.