Chapitre 771
L'atmosphère dans le Nid devint étrangement silencieuse pendant un bref instant, si bien que les tremblements constants et légers qui résonnaient habituellement entre les étoiles semblèrent s'interrompre. Ray Nora remarqua que la silhouette humanoïde devant elle se figeait, presque comme si ses mots l'avaient plongée dans un état de suspension temporaire. Puis, après ce qui sembla durer une éternité, la zone de l'espace qui était restée immobile, là où la lumière des étoiles s'était arrêtée, commença à pulser et à se déplacer à nouveau, brisant le silence.
« N'y a-t-il qu'une seule lanterne ? Peux-tu m'en dire plus sur ses environs ? Et où exactement peut-on la trouver ? » pressa Zhou Ming, son regard rivé sur les yeux de la Reine de givre avec une curiosité intense, l'assaillant de questions.
Ray Nora répondit rapidement : « Il n'y a qu'une seule lanterne, et elle est suspendue à un morceau de bois brisé. C'est tout ce qu'il y a ; aucun autre objet aux alentours. Elle semble flotter dans les airs, enveloppée par un brouillard dense », expliqua-t-elle. « Quant à son emplacement, il est incroyablement proche de votre "palais", presque juste à côté… »
Elle marqua une pause, comme si un flot de détails supplémentaires venait de lui revenir. Après avoir mis de l'ordre dans ses pensées, elle reprit : « La lanterne elle-même n'émet pas une lumière forte ; logiquement, elle ne devrait pas être visible de loin à travers le brouillard. Pourtant, dès l'instant où je suis arrivée ici, elle a attiré mon regard. J'ai manœuvré ma "maison dérivante" pour m'en approcher, et il m'a fallu un temps considérable pour l'atteindre. C'est comme si… la lumière de la lanterne n'était pas entravée par le brouillard ou par la distance ; tant qu'elle reste allumée en ce lieu, sa lueur semble capable d'atteindre n'importe quel endroit au sein de ce brouillard. »
En entendant son récit détaillé, Zhou Ming sombra dans une profonde contemplation. Ray Nora ajouta : « Bien sûr, ce ne sont que mes propres observations et spéculations ; vous devez comprendre que de nombreux phénomènes ici sont… "inhabituels", ce qui rend difficile pour moi de discerner si mes perceptions ou mes sentiments reflètent fidèlement la réalité. »
« Je comprends », répondit doucement Zhou Ming. Puis, quelque chose sembla raviver ses souvenirs, le poussant à se lever soudainement pour se diriger vers un bureau situé à une courte distance.
Ray Nora resta assise sur le canapé, craignant de bouger. De son point de vue, elle observait la masse de lumière stellaire, auparavant immobile, commencer à s'étirer et à se déplacer dans une direction imprévisible, pour finalement s'arrêter.
Sans prêter attention à son regard confus, Zhou Ming attrapa une feuille de papier au bord du bureau et saisit un crayon, commençant rapidement à esquisser. Il dessina une lanterne au design traditionnel, faite de laiton, tentant de capturer avec précision les détails complexes de celle qui était suspendue dans la cabine du capitaine.
Peu après, il revint vers Ray Nora avec le dessin en main, lui montrant la représentation sur le papier. « La lanterne ressemble-t-elle à ceci ? » demanda-t-il.
L'entité faite de lumière stellaire étendit ses membres, chacun se terminant par de nombreux yeux qui convergèrent leur attention sur un point unique. Devant ces yeux, une projection holographique d'une lanterne se matérialisa comme si elle était invoquée depuis le vide.
Le corps de Ray Nora se raidit. L'histoire avait montré que les démonstrations désinvoltes d'êtres de haute dimension pouvaient s'avérer fatales pour les mortels non préparés, capables de pousser les érudits les plus aguerris au bord de la folie d'un simple regard. Cependant, elle réalisa rapidement qu'elle ne sombrait pas dans la démence.
La multitude d'yeux se fixait sur elle avec douceur, affichant une anticipation patiente et amicale quant à sa réaction. Il semblait qu'elle s'était parfaitement habituée à la présence de ces êtres stellaires.
« …C'est très ressemblant », trouva Ray Nora, scrutant l'image projetée avec attention. « Les détails m'échappent, mais la ressemblance est frappante ; entre soixante-dix et quatre-vingts pour cent de précision. »
Zhou Ming laissa échapper un soupir de soulagement en entendant son évaluation, sa théorie gagnant désormais une crédibilité substantielle.
La lanterne était « la sienne » — un phare laissé par Duncan Abnomar lors de son ultime voyage en l'an 1800, un « marqueur » semblable à une lumière directrice dans ce domaine d'outre-monde.
L'esprit de Zhou Ming était en pleine réflexion, le silence l'enveloppant alors qu'il assemblait ses pensées fragmentées. La lanterne au milieu du brouillard revêtait une signification symbolique dépassant la simple illumination ; elle servait de balise.
Pour les navires dérivant dans le brouillard, une lumière perçant l'obscurité signifie le chemin vers la sécurité — un phare vers le refuge.
Sa propre demeure, enveloppée dans le brouillard, pourrait marquer la frontière de ce royaume ou peut-être se trouver même au-delà. Ici, le passage vers le royaume de l'ordre est voilé par le chaos…
La présence de la lanterne établissait une « connexion » — pointant géographiquement vers la Mer sans limites et marquant temporellement le moment où le Disparu réapparaîtrait dans la réalité, signalant la fin imminente de l'existence de la Mer sans limites.
Perdu dans ses pensées, le regard de Zhou Ming s'égara, réfléchissant aux implications profondes.
Ses expériences l'avaient conduit à une vague compréhension des « règles profondes » régissant le monde, parmi lesquelles le rôle crucial de l'« information » dans le tissu de la réalité primait sur tout.
Évidemment, le « capitaine » qui s'était aventuré aux confins du monde avait également rencontré ces vérités — il semblait que lors du dernier voyage du Disparu, « il » avait appris bien des secrets.
L'attention de Zhou Ming se déplaça vers la porte de l'appartement. Sous son regard intense, la porte sembla s'ouvrir, révélant le brouillard tourbillonnant et noir comme l'encre au-delà — de l'autre côté se trouvait le Disparu, plus précisément la cabine du capitaine adjacente à la « Porte des perdus ».
C'était la place légitime de la lanterne.
Ainsi, c'était confirmé : la lanterne avait toujours été juste sur le pas de sa porte, une présence constante.
L'esprit de Zhou Ming revint de ses contemplations, la porte devant lui restait fermée, gardienne silencieuse attendant le retour de son propriétaire dans la réalité depuis les profondeurs de la pensée.
Ray Nora, quant à elle, prit soin de garder le silence. Bien qu'elle ne puisse discerner aucune expression humaine dans la masse tourbillonnante de lumière stellaire qui représentait l'être devant elle, elle sentait son engagement profond dans la réflexion. Les pensées de cette entité envoyaient des ondulations à travers le chaos environnant, accompagnées d'un gémissement constant, bas et indistinct qui semblait remplir l'espace autour d'eux. Elle se souvint de l'entraînement rigoureux de sa jeunesse, conçu pour l'empêcher d'écouter, de penser ou d'essayer de comprendre ces sons qui cherchaient à envahir son esprit.
Son objectif était clair : empêcher ses propres pensées de se dissoudre dans celles de l'entité, éviter de devenir juste une idée passagère de plus au sein de sa vaste contemplation.
Heureusement, cette période intense de réflexion sembla toucher à sa fin — le gémissement sourd omniprésent s'apaisa lentement, et l'attention de l'entité revint vers elle avec une concentration douce.
« Désolé, j'ai été un peu distrait », s'excusa poliment Zhou Ming. « Maintenant, passons à tes autres expériences. Je suis assez intrigué. »
Ray Nora laissa échapper un soupir de soulagement, reconnaissante du changement de sujet. Elle trouvait bien plus facile de parler de ses expériences que d'« écouter » les pensées de l'entité.
« Après m'être libérée, j'ai eu du mal à contrôler ma "maison dérivante" au début, alors j'ai fini par errer pendant ce qui a semblé être une période prolongée. En fait, je crois avoir vécu une durée plus longue que vous ne pourriez l'imaginer, rencontrant de nombreux phénomènes étranges liés aux lignes temporelles en chemin… »
Zhou Ming écouta sans interrompre le récit de Ray Nora sur ses aventures après son évasion. Son attention était inébranlable et pleine d'intérêt alors qu'elle décrivait les choses remarquables et surnaturelles dont elle avait été témoin après avoir gagné sa liberté.
Pour la plupart, les récits de ses voyages n'offraient pas grand-chose pour résoudre les énigmes actuelles sur lesquelles Zhou Ming s'interrogeait ; il s'agissait en grande partie de descriptions de paysages et de phénomènes particuliers que l'on pourrait rencontrer dans le monde des esprits. Cependant, pour Ray Nora, ces expériences dépassaient tout ce qu'elle aurait pu imaginer ou rencontrer durant son règne en tant que Reine de givre.
Elle avait réalisé son désir d'explorer, témoin d'une myriade de panoramas tout au long de son vaste voyage.
Finalement, Ray Nora en vint au sujet de la dernière « perturbation » à laquelle elle avait fait face et à la façon dont elle était arrivée dans ce lieu enveloppé de brouillard.
« …La perturbation s'est produite après que je me sois échappée du sous-espace alors que je naviguais juste au-dessus de la mer profonde abyssale, sous ce "dôme" au ciel étoilé stagnant », se remémora-t-elle. « Soudain, une onde de choc a éclaté des profondeurs de la mer, semblant viser directement ma direction, et m'a éjectée avec force. S'en est suivie une longue période où j'ai perdu tout contrôle sur ma "maison dérivante". Au moment où j'ai réussi à me stabiliser, je me suis retrouvée ici. »
Zhou Ming était plongé dans ses pensées, les sourcils froncés alors qu'il méditait sur la situation. « Serait-ce le Seigneur des Enfers ? » murmura-t-il pour lui-même d'un ton bas, sa voix teintée d'incertitude. « Mais cela ne semble pas tout à fait juste… Il doit y avoir une raison derrière tout cela. »
« Le Seigneur des Enfers ? » Ray Nora, saisissant sa spéculation murmurée, réagit avec une surprise visible. « Voulez-vous dire que le Seigneur des Enfers était responsable de cette onde de choc et m'a envoyée ici intentionnellement ? »
« Je ne fais que spéculer », clarifia Zhou Ming en secouant la tête, conscient qu'aucune réponse définitive n'était à portée de main. Ainsi, il détourna rapidement la conversation du sujet. « Ne nous attardons pas là-dessus pour l'instant. Parlons de ce "brouillard". Sais-tu ce qu'est réellement cet endroit ? »
Ray Nora prit un moment pour considérer sa question, son silence s'étirant longuement avant qu'elle ne fasse un signe de tête complexe.
« Au début, je n'en avais aucune idée. Mais après avoir passé quelque temps enveloppée dans cet épais brouillard, j'ai commencé à voir des… "fantômes". La connaissance semblait inonder mon esprit de nulle part », dit-elle doucement, une pointe d'effroi dans la voix. « C'est la fin du monde. Ici, j'ai entrevu l'ombre de la fin de toutes choses. »
« Tu devrais t'estimer chanceuse d'avoir suivi cette lanterne jusqu'au pas de ma porte et de t'être arrêtée devant chez moi », répondit gravement Zhou Ming. « C'est une bonne chose que tu ne te sois pas aventurée plus loin dans ce brouillard. Sinon, tu n'aurais peut-être jamais retrouvé ton chemin. »
À cet instant, même la courageuse Reine de givre sentit un frisson lui parcourir l'échine.
Elle réalisa qu'elle avait été comme une voyageuse sur un radeau, impuissante face au courant, fonçant vers le bord d'une cascade. Juste au moment où elle était sur le point d'être emportée par-dessus le précipice et dans l'abîme, elle avait été fortuitement arrêtée par le seul « rocher » dans les rapides.
Bien que la collision avec ce « rocher » ait failli la briser.
Après une brève pause, cependant, un regard d'hésitation traversa son visage, et elle finit par exprimer une pensée troublante : « En fait… je me suis aventurée un peu trop profondément… »
Zhou Ming, momentanément pris au dépourvu, répondit par un « Hmm ? » perplexe.
« …Après avoir suivi la "lumière" jusqu'à votre "palais", j'ai tenté d'entrer en contact avec la grande "entité" qui s'y trouvait, mais vous n'avez pas répondu à ce moment-là. Au lieu de cela, une ombre a surgi de votre "palais". Cette force indescriptible a frappé ma "maison dérivante", lui faisant perdre le contrôle une fois de plus pendant un bref instant, et j'ai été poussée plus profondément dans le brouillard. Heureusement, ce n'était pas trop grave cette fois… »
L'expression de Zhou Ming devint légèrement embarrassée à son aveu.