Chapitre 77
Une détonation retentit dans le sous-sol, suivie d'une boule de feu flamboyante qui jaillit soudainement sur le côté. L'attaque surprise aurait été fatale sans la vigilance de Duncan – il avait déjà levé la main par pur réflexe.
Une légère sensation de brûlure picota ses doigts. La seconde suivante, la flamme spectrale qu'il projeta percuta la boule de feu avec une force de recul et une déflagration violentes. Une fois infectée, l'attaque perdit toute menace pour se transformer en une sphère pulsante de couleur verte.
Cette ouverture n'échappa pas au Chien Noir présent sur les lieux. Sans hésiter, le chien bondit en arrière et déchira une faille béante faite de ténèbres et de brouillard. Empruntant ce tunnel de fuite, il s'y engouffra, entraînant Shirley dans son sillage grâce à la chaîne noire. La jeune fille, quant à elle, n'avait pas oublié de recracher les balles qu'elle avait ingérées durant l'affrontement. Et c'est ainsi que l'enfant et son chien disparurent de la pièce, tandis que la faille étrange se refermait derrière eux.
Duncan fut naturellement surpris par la rapidité de leur fuite. C'était manifestement bien rodé et parfaitement exécuté. Il devait leur reconnaître cela.
J'ai encore une tonne de questions à poser ! Et tout ça à cause d'une attaque surprise de ce cultiste….
L'humeur de Duncan s'assombrit alors qu'il tournait son regard vers l'assaillant. Le prêtre masqué était affalé contre le pilier d'angle, respirant à peine, le bras levé dans les airs. Apparemment, c'était le dernier souffle de puissance de ce réceptacle.
« Je ferais mieux de prendre l'habitude d'achever mes ennemis. Ça ne va pas le faire si ce genre de chose se reproduit pendant mes combats… »
Duncan s'approcha sombrement du prêtre, qui ne mourait pas tout à fait, la boule de feu verte flottant silencieusement au-dessus de sa paume. À chacun de ses pas, les torches les plus proches s'embrasaient en un bûcher de vert spectral, signe qu'elles étaient submergées par le pouvoir émanant du capitaine fantôme.
À cette vue, une lueur de peur traversa enfin les yeux du prêtre. Comme tout le reste dans la salle souterraine, sa propre connexion à ce soleil noir commençait à s'étioler.
« Tu… Tu n'es pas un hérétique ordinaire. Qui diable es-tu… » demanda le prêtre masqué avec choc et effroi.
Après avoir usurpé les dernières torches, le capitaine fantôme s'arrêta à un mètre du survivant et le toisa : « Je n'avais pas fini quand tu m'as interrompu. C'est très impoli de ta part. Ta mère ne t'a pas appris les bonnes manières ? »
En parlant, le capitaine fantôme remarqua enfin l'état du prêtre solaire et comprit à quel point il avait eu tort de blâmer Shirley pour son manque de zèle. La moitié de la poitrine du type était enfoncée, ses côtes brisées ayant probablement perforé un poumon ou deux.
Sans aucun doute, sans soins, l'individu mourrait sous peu ; il n'avait pas besoin d'un coup de grâce.
Si le prêtre n'était pas encore mort, c'était probablement dû à l'entité mystique qui se cachait derrière lui. Mais même ainsi, ce pouvoir qui maintenait l'homme au-delà du seuil de la mort avait atteint ses limites. Duncan pouvait clairement voir la force vitale quitter rapidement le corps du prêtre à mesure qu'ils parlaient.
« Il semble que les bénédictions du dieu Soleil ne soient pas très fiables », Duncan secoua la tête et soupira avec un air navré, « Ton Seigneur t'a abandonné. »
Le capitaine fantôme avait peut-être soupiré avec désinvolture, comme s'il ne faisait qu'énoncer des faits. Pourtant, cette remarque négligente eut l'effet inattendu de plonger le prêtre mourant dans une rage frénétique.
« Je m'offre au Seigneur ! Que le tissu sacré purifie l'hérésie devant vous ! » cria le prêtre en brandissant un tissu souillé de sang qu'il avait tiré de sa poche. C'était la tentative désespérée du type pour entraîner Duncan avec lui, un double suicide digne des plus fous et des plus corrompus.
Duncan, cependant, observa cet ultime acte de folie avec indifférence. Bien que le prêtre l'ait surpris par ce geste soudain, après avoir jeté un œil plus attentif à l'objet, tout son corps se détendit instantanément.
Pourquoi ? Parce que l'étrange bande de tissu brandie n'était autre que celle qu'ils avaient utilisée pour vérifier l'identité de Duncan à son entrée. Quel que soit le pouvoir sacré que possédait ce tissu, il appartenait désormais au capitaine fantôme.
Comme prévu, la relique sacrée resta silencieuse et inerte, faisant lentement s'effondrer le visage dément du prêtre.
Après quelques secondes de stupeur dans ces yeux, l'agonisant fut pris d'une quinte de toux sanglante : « J'offre ce corps au Seigneur… »
« Laisse-moi deviner, c'est ce que tu voulais faire, n'est-ce pas ? » Duncan ne put supporter ce spectacle plus longtemps et pointa le tissu taché de sang.
La seconde suivante, un amas de flammes vert sombre explosa, enflamma la relique sacrée et se propagea sur le corps de l'homme en plein délire.
« Non, non, non… Ça ne devrait pas se passer comme ça… Le Seigneur ne me tournera pas le dos, le Seigneur… le Seigneur va vous punir, héréti… QUI ÊTES-VOUS ?! »
Dans le brasier, la voix du prêtre cultiste s'éteignit progressivement jusqu'au silence total. Le pouvoir surnaturel qui maintenait l'homme en vie s'éteignit, tout comme le corps qui finit en cendres dans le bûcher vert.
Cela fit froncer les sourcils à Duncan, une fois de plus.
Honnêtement, ce n'était pas la première fois que le capitaine fantôme voyait un cadavre. Les sacrifices qu'il avait trouvés dans la grotte souterraine avaient déjà endurci ses nerfs. Ce qui le dérangeait, c'était que ses flammes aient réduit le cultiste en cendres. Il voulait seulement détruire le tissu ensanglanté par prudence, il avait donc veillé à ne pas en faire trop. Les vêtements restants et le masque doré prouvaient qu'il n'avait pas mal jugé sa propre force.
Ceci… pourquoi ce cultiste a-t-il été brûlé par ma flamme spectrale alors que je ne l'ai pas ordonné ?
Duncan s'accroupit et examina les résidus, confus.
D'après ce qu'il pouvait voir, le tas de suie grisâtre ne semblait pas différent de ce qu'il avait l'habitude de voir. Du moins, pas assez pour qu'il puisse distinguer une différence.
Lentement, une idée audacieuse surgit dans l'esprit du capitaine fantôme.
Se pourrait-il que… les mortels bénis par un dieu spécifique soient également considérés comme des objets surnaturels ?