Chapitre 76
Voyant Shirley marcher vers lui avec des intentions meurtrières, Duncan ne put s'empêcher de soupirer, déplorant que les ennuis lui tombent toujours dessus.
Il n'avait pas peur, pour être honnête. Le type comprenait sa propre expérience au combat, qui était proche de zéro, mais cette gamine coriace ne lui inspirait aucune panique.
Tout d'abord, il avait sa colombe morte-vivante personnelle qui excellait à retarder la mort – la sphère d'influence projetée par Ai pouvait s'étendre plus vite qu'une balle de fusil. Par conséquent, si Shirley lançait le Chien des Ténèbres, connu sous le nom de Dog, il était certain qu'Ai intercepterait le projectile en plein vol.
Deuxièmement, il contrôlait la flamme spectrale, dotée de pouvoirs capables de dompter même Le Disparu. Un chien squelettique mort-vivant ne faisait pas le poids, n'est-ce pas ? Au pire, Duncan pouvait toujours s'envelopper de flammes et se transformer.
Enfin, et c'était le plus important, cet avatar n'était pas son corps principal de toute façon.
Bien que d'un point de vue physiologique, cet avatar semble vivant, en essence, « il » n'était qu'un cadavre animé par des forces spectrales. Duncan n'avait pas besoin que ce corps reste intact pour fonctionner, tout comme le précédent « avatar » dans les égouts qui avait continué à bouger après s'être fait arracher le cœur.
En fait, il soupçonnait que même si l'avatar actuel était découpé en huit morceaux, il pourrait toujours contrôler les blocs de chair et rentrer chez lui…
La seule chose qui l'inquiétait était la façon dont il expliquerait à Nina les miracles squelettiques de son oncle après avoir été écrasé par un chien-météore…
Ainsi, il observa calmement la fille en robe noire s'approcher, tenant la chaîne de fer dans ses mains. Pendant ce temps, l'étrange et terrifiant Chien des Ténèbres suivait lentement les pas insaisissables de sa maîtresse.
À cause du combat acharné précédent, les bras et les joues de la fille étaient tachés de sang, ce qui détruisait complètement le tempérament calme et sage qu'elle dégageait au début. À présent, elle projetait une aura sinistre et dangereuse.
« Tu n'as pas peur, c'est bizarre », Shirley s'arrêta à environ trois mètres de Duncan, fronçant les sourcils face à ce « Cultiste du Soleil » qui ne semblait ni effrayé ni nerveux. Elle leva sa chaîne, d'un air presque menaçant : « Tu abandonnes ? »
Duncan réfléchit un instant avant de répondre : « Si je te dis que je ne suis pas avec eux, tu me croiras ? »
Tout en parlant, il frotta silencieusement ses doigts dans sa poche et invoqua une étincelle de flamme verte qui circula entre ses vêtements et sa peau. Cela servirait d'armure au cas où la fille lui sauterait dessus sans prévenir.
Shirley ne goba évidemment pas la réponse et afficha une mine incrédule. « Tu crois que… »
Avant qu'elle ne puisse finir, Dog, le Chien des Ténèbres à ses côtés, l'interrompit d'une voix grave et rauque : « Je le crois. »
« Ah… Hein ? » Shirley regarda son familier, abasourdie. « Dog, tu t'es cogné la tête ? Ce… »
« Attends », Dog secoua sa tête squelettique avant de tituber vers un coin et de commencer à vomir.
Le bruit extraordinairement fort de la bouillie rejetée résonna dans le sous-sol taché de sang, et le terrifiant démon des profondeurs déversa ce qui ne pouvait être décrit que comme un mélange de flammes noires âcres et d'acide qui sifflait au contact du sol en béton.
Duncan regarda la scène sans expression, se demandant s'il venait de découvrir le point faible du style de combat de cette « Shirley » – l'humaine pouvait encaisser le combat, mais le chien ne supportait pas d'être balancé dans tous les sens.
L'atmosphère devint assez gênante pendant les trois minutes qui suivirent. Ce n'est qu'après que Dog eut cessé de vomir que Duncan reprit la parole : « Ça va ? »
Dog baissa immédiatement la tête et enroula sa queue osseuse entre ses pattes arrière : « Merci de votre sollicitude, j'espère que mon spectacle embarrassant n'a pas heurté votre regard. Avez-vous un autre ordre ? Sinon, nous nous éclipsons… » 𝐑
Avant que Duncan ne puisse répondre, Shirley s'exclama : « Dog, ça va vraiment ? Je t'ai vraiment cassé la tête tout à l'heure ?! Tu ne parles jamais aux humains aussi poliment… »
Duncan commençait à comprendre la vérité. Fixant intensément le Chien des Ténèbres à l'air meurtrier, il réfléchit avec amusement à la suite. « Sais-tu qui je suis ? Tu me connais ? »
« Je ne sais pas, je ne sais pas », répéta Dog sans oser croiser son regard, « Je ne sais vraiment pas… Mais vous êtes assurément un grand être, cela ne fait aucun doute… »
Duncan fronça les sourcils et insista : « Je ne ressemble pas à un humain à tes yeux, n'est-ce pas ? »
L'hésitation de Dog redoubla avant qu'il ne réponde prudemment : « Vous… com… »
Duncan détourna le regard et se tourna vers Shirley.
La fille à la robe noire affichait une expression incrédule. Toute hostilité envers Duncan s'était dissipée, remplacée par une épaisse couche de choc et de méfiance.
La personnalité de cette fille semblait téméraire, mais elle n'était manifestement pas stupide. Après que son « chien de compagnie » eut montré un comportement aussi anormal, même la plus imprudente des personnes se serait calmée pour réaliser que quelque chose clochait gravement.
Tout en resserrant discrètement les chaînes entre elle et le Chien des Ténèbres, elle fit un demi-pas en arrière et observa Duncan, guettant le moindre signe de mouvement brusque : « Tu viens de dire que tu n'étais pas avec eux… »
« Oui », Duncan écarta les mains, « tu ne me croiras peut-être pas, mais je me suis aussi infiltré pour obtenir des renseignements… »
« Je te crois », dit Shirley, nette.
Cette fois, ce fut au tour de Duncan d'être surpris. Il trouva soudain que l'impression qu'il avait de cette fille changeait. Au début, son image était celle d'une enfant sage avec un côté violent et sanglant. Maintenant, il s'était aussi trompé sur sa tendance à la témérité.
Quel genre de famille cette fille avait-elle pour produire une telle personnalité ?
Avec des questions étranges se bousculant dans son esprit, Duncan se sentit un peu submergé par les contradictions. Finalement, il laissa cela de côté et insista : « Pourquoi n'arrêtais-tu pas de me regarder pendant le rassemblement ? »
« C'est Dog qui ne cessait de faire attention à toi », répondit Shirley à contrecœur, mais honnêtement, « J'ai suivi son exemple et ça m'a rendue curieuse… »
« Dog ? Tu veux dire ton Chien des Ténèbres ? » Duncan fronça les sourcils et jeta un coup d'œil au chien osseux d'un noir d'encre. « Je viens d'entendre ce prêtre mentionner la Secte de l'Annihilation. Est-ce l'église que vous vénérez ? Faites-vous partie de la Secte de l'Annihilation ? »
« Je ne suis pas avec eux ! » Shirley rejeta immédiatement l'idée avec émotion. « C'est leur affaire de vénérer la Mer profonde. Dog et moi nous sommes rencontrés dans des circonstances particulières ! »
Le regard de Duncan tomba sur la chaîne entre le bras de la fille et le Chien des Ténèbres.
Selon les informations obtenues, vénérer la Mer profonde permet à un adepte d'invoquer une créature démoniaque du néant. C'était la raison principale pour laquelle le Prêtre du Soleil supposait que Shirley venait de la Secte de l'Annihilation. Bien que la conséquence de ce jugement ait été l'attaque peu orthodoxe d'un chien-météore, cette information devait être acceptable et correcte.
La seule chose qui clochait dans tout cela, c'était cette fille excentrique et problématique devant lui.
Elle semblait très réticente à être associée aux cultistes – même si elle possédait un Chien des Ténèbres issu de la Mer profonde.
« Ce n'est pas grave si ce n'est pas le cas », Duncan secoua la tête et fit un geste pour clore le sujet. « Alors pourquoi es-tu ici, et qu'enquêtes-tu ? »
Shirley pinça les lèvres, ne voulant apparemment pas répondre. Cependant, les signaux nerveux constamment émis par le chien à ses côtés firent comprendre à l'enfant qu'elle le devait. Sinon, les conséquences d'un mensonge ou d'un silence devant cet homme d'âge mûr à l'allure ordinaire seraient terribles.
« Je… »
Au moment où elle s'apprêtait à parler, un bruit sec explosa soudainement dans le sous-sol, et une boule de feu jaillit sur le côté !