Chapitre 767
Duncan se retrouva une fois de plus enveloppé dans ce brouillard majestueux qui jetait un pont entre le ciel et la mer. Cependant, son arrivée à la frontière était cette fois drapée dans le secret de la nuit, un contraste saisissant avec sa dernière visite. Le ciel au-dessus était un tumulte de ténèbres, pesant si lourdement qu'il semblait pouvoir toucher le monde. La seule lumière provenait de cette lueur étrange connue sous le nom de Création du Monde, qui baignait les bords des nuages et le mur de brouillard d'une clarté pâle et froide. Cette immense barrière de brume, visible à travers la nuit, semblait être une entité vivante — une masse sombre et ondulante qui se dressait, haute et lointaine. Sa surface se déplaçait parfois pour révéler des formes déconcertantes et bizarres, semant la peur dans le cœur de quiconque l'apercevait, éveillant une terreur primale.
Les bords de ce mur de brouillard, effleurés par la lumière de la Création du Monde, semblaient ornés d'innombrables yeux qui fixaient le vide avec froideur et malveillance depuis le ciel, observant l'hubris des humains qui osaient explorer les confins inconnus du monde.
À la base de cet imposant rideau de brume, l'ambition humaine s'était rassemblée sous la forme de flottes, en équilibre au bord de l'inconnu.
En apercevant un phare au loin, Duncan ordonna au Disparu de corriger légèrement sa trajectoire. Se dirigeant vers le sud-est, ils rencontrèrent bientôt la frontière — un immense port mobile flottant qui reposait sur la mer noyée dans la brume. C'était une merveille d'ingénierie, avec son large cœur à vapeur libérant des panaches de vapeur blanche dans l'air et la présence imposante d'une machine différentielle, dont les lumières rotatives découpaient parfois l'obscurité pour révéler les ombres de navires de tailles diverses à proximité.
Autour du port flottant se trouvaient plus d'une douzaine de navires, chacun distinct par sa conception et sa taille, tandis que de petits patrouilleurs tissaient leur chemin à travers les eaux, leurs lumières vacillant dans l'obscurité comme des lucioles dansant au-dessus d'un abîme sans fin.
Ici, à la limite du monde, les règles habituelles de discipline lumineuse étaient abandonnées, permettant à ces balises de présence humaine de briller librement. Elles témoignaient de la persévérance de l'humanité, un contraste frappant avec la mer insondable et le mur de brouillard. Pourtant, aussi courageuses soient-elles, ces lumières de civilisation semblaient presque insignifiantes face à la Mer Sans Limites et à l'imposante brume, de minuscules points que le brouillard, en perpétuel mouvement, pouvait engloutir à tout instant.
Dans ce monde au bord de l'effondrement, ces lumières sur la mer représentaient la portée fragile mais défiante de l'humanité vers les bords en ruine de leur sanctuaire.
L'arrivée du Disparu et des Bright Stars ne passa pas inaperçue. Les patrouilleurs à proximité relayèrent rapidement leur approche, et un sifflet à vapeur de bienvenue retentit depuis le port mobile, son écho portant à travers la nuit. Un faisceau provenant du phare du port balaya alors la mer, guidant les deux navires vers le quai.
Une fois amarré, Duncan mena son équipage sur le ponton, où ils furent accueillis par un groupe de personnages venus les recevoir. Parmi eux, l'un d'eux prit Duncan par surprise.
L'Archevêque Helena elle-même se tenait parmi le comité d'accueil du clergé, une vision que Duncan n'avait pas anticipée.
« Bienvenue à la "Base de la Frontière". Nous attendions votre arrivée avec impatience. » L'Archevêque Helena fit un pas en avant, son sourire chaleureux alors qu'elle saluait Duncan et Lucretia, inclinant légèrement la tête en signe de bienvenue.
Duncan, visiblement décontenancé par la vue de la Grande Prêtresse, ne put cacher sa surprise. « Comment se fait-il que vous soyez ici ? » demanda-t-il. « Ne devriez-vous pas être sur votre arche en ce moment ? Peut-elle vraiment voyager ici si rapidement ? »
Le sourire d'Helena s'élargit à la question de Duncan. « Si le besoin s'en fait sentir, l'arche de l'Église peut naviguer à des vitesses qui rivalisent avec votre navire », expliqua-t-elle, d'un ton léger. Pourtant, elle précisa rapidement : « Mais non, je ne suis pas physiquement ici. La Cathédrale de la Tempête reste au Port du Vent. Ce qui se tient devant vous n'est qu'un de mes avatars. Il me semblait approprié de vous envoyer personnellement alors que vous vous lancez vers la frontière. »
Les sourcils de Duncan se haussèrent de surprise devant cette révélation. La silhouette devant lui ne montrait aucun signe évident d'être une illusion. « …Impossible à dire », admit-il, impressionné.
D'un mouvement gracieux, Helena leva la main vers Duncan. Une brume commença à s'enrouler autour de son bras, et sa peau devint aussi transparente que l'eau, révélant la nature illusoire de sa présence.
« Créer des illusions dans l'eau et le brouillard est un don de mon seigneur », dit-elle, alors que sa main retrouvait son apparence normale et qu'elle se remettait en marche. « Ce n'est pas considéré comme un pouvoir divin majeur — la plupart des membres de haut rang de l'Église de la Tempête peuvent le faire. »
Alors que Duncan suivait Helena plus profondément dans la base, il jeta un coup d'œil à Vanna, qui traînait un peu derrière. « Pouvez-vous faire ça aussi ? » demanda-t-il, la curiosité piquée.
Vanna hésita un bref instant avant de baisser les yeux, une pointe d'embarras dans la voix. « Euh… en fait… »
Avant qu'elle ne puisse s'expliquer, Helena intervint depuis l'avant, sans avoir besoin de se retourner. « Elle ne peut pas », déclara-t-elle simplement. « Malgré mes efforts pour lui enseigner, elle n'a jamais réussi à le maîtriser. »
Vanna resta silencieuse, la tête toujours baissée dans un mélange d'embarras et de déception.
Shirley, qui suivait discrètement, saisit l'occasion pour taquiner, s'approchant de Vanna avec un air de feinte stupéfaction. « Hé, tu ne prétendais pas que tes compétences en arts divins étaient plutôt correctes ? »
Prise dans un moment d'humiliation, Vanna se sentit obligée de défendre son expertise, bien qu'à contrecœur. « …Les arts divins sont vastes, englobant le combat, la guérison, le soutien, et plusieurs domaines spécialisés comme la recherche, les secrets et les miracles. Je n'étais pas compétente dans tous ; mon domaine était assez spécifique… »
À moitié convaincue mais curieuse, Shirley allait deviner : « Oh, donc tu es douée pour le combat… »
Toujours en tête, Helena coupa court aux spéculations sans se retourner. « Elle excelle dans la guérison », corrigea-t-elle, remettant les pendules à l'heure.
Cette révélation surprit non seulement Shirley, mais la plupart du groupe. Duncan, en particulier, se retrouva à réévaluer Vanna, la redoutable guerrière à ses côtés, essayant de concilier ses prouesses au combat avec sa maîtrise des arts de guérison, une combinaison qui semblait en contradiction avec son extérieur imposant…
Dans l'imaginaire collectif, les clercs guérisseurs sont représentés en armure légère, serrant un court bâton, positionnés en toute sécurité à l'arrière de la formation de combat en raison de leur faible défense et de leur vulnérabilité. Ce sont des bouées de sauvetage fragiles qui pourraient périr au moindre faux pas. Et puis il y a Vanna, une figure capable de terrasser des démons sans effort — comment avait-elle pu être associée au rôle de guérisseuse ?
Duncan se débattait avec cette incongruité, bien qu'il garde ses pensées pour lui, choisissant de ne pas poser la question évidente. Cependant, l'équipage du Disparu n'était pas connu pour sa réserve, souvent caractérisé par sa curiosité directe et sans filtre.
« Pourquoi, cependant ? » Shirley ne put cacher son désarroi, son regard fixé sur Vanna. Sa confusion était palpable alors qu'elle désignait la stature imposante de Vanna, sa question s'étiolant en un perplexe : « …Pourquoi ? »
Helena répondit d'un ton désinvolte : « Elle est devenue experte pour remettre les os en place sur le terrain d'entraînement après les séances de pratique », révélant que Vanna avait maîtrisé cet aspect de la guérison en seulement six mois.
L'expression perplexe de Shirley se dissipa en compréhension, et même Duncan se surprit à hocher la tête, bien qu'avec un mélange complexe d'émotions : « …Ça a plus de sens. »
Vanna, le sujet de leurs discussions, resta silencieuse, la tête baissée, perdue dans ses pensées.
Duncan, cependant, fut frappé par une autre réalisation. « Mais vous êtes avec nous sur le navire depuis si longtemps, et je vous ai à peine vue pratiquer une guérison. Pourquoi cela ? » demanda-t-il, en regardant Vanna avec une expression pensive.
La réponse de Vanna était teintée d'une pointe de résignation : « Pensez-vous que quiconque sur le Disparu ait réellement besoin de guérison ? »
Duncan fit une pause, considérant ses mots. Il regarda son équipage, réalisant la composition unique des occupants du Disparu — principalement des êtres non-vivants, rendant la nécessité d'un guérisseur quelque peu redondante. La seule figure quelque peu humaine, le vieux Morris, était réputé pour sa résilience, semblant plus durable que bien des saints…
Vanna soupira une fois de plus, son geste vers sa grande épée et la boucle sur son épaule en disait long. « Je pense que c'est mieux ainsi — prévenir le mal en éliminant les menaces avant qu'elles ne puissent causer des blessures. De cette façon, personne n'a à souffrir. »
Le regard d'Helena se tourna alors vers l'Anomalie 077, qui s'attardait à l'arrière du groupe. Elle ralentit le pas, jetant un regard contemplatif à la momie avant de poser une question : « Te souviens-tu de cet endroit ? »
La réponse de Sailor fut calme et mesurée, révélatrice de sa relation complexe avec ses souvenirs. « Je m'en souviens, mais c'est vague », admit-il. Bien qu'il ait retrouvé certains de ses souvenirs, y compris ceux de cet endroit précis, ils semblaient détachés, comme s'ils appartenaient à quelqu'un d'autre. « Même les souvenirs les plus profonds semblent étrangers, à l'exception de ceux impliquant le Capitaine Caraline », conclut-il, réfléchissant à la nature particulière de ses réminiscences.
La voix d'Helena était douce, s'abstenant de creuser davantage l'étendue des souvenirs de Sailor ou son lien émotionnel avec l'endroit. C'était une reconnaissance délicate du gouffre entre la vie passée de l'Anomalie 077 en tant que second du Sea Song, un rôle qu'il occupait il n'y a pas si longtemps, et son existence actuelle en tant qu'écho lointain de cette vie. Pour les gardes du port, la transition pouvait sembler récente, mais pour Sailor, c'était un chapitre d'une autre vie.
« Tu es essentiellement un étranger ici maintenant », rassura Helena, ses mots offrant du réconfort. « À part moi-même et quelques élus au sein des échelons supérieurs de l'Église, personne ne connaît ton apparence actuelle. Tu n'as pas à craindre de croiser d'anciens "amis" — à moins que tu ne le souhaites, bien sûr. »
Sailor sembla pris au dépourvu par l'assurance d'Helena, sa réponse portant un ton de gratitude sincère. « Merci », dit-il en inclinant légèrement la tête en signe d'appréciation.
C'est à ce moment que la curiosité de Lucretia fit surface. « Ce port a-t-il toujours opéré dans la région frontalière ? » demanda-t-elle. « Mes propres aventures m'ont conduite près de ces eaux, pourtant je ne l'ai jamais rencontré… »
Helena donna un aperçu complet de l'histoire et de la fonction du port. « Ce port mobile est ancré dans les eaux frontalières depuis près d'une décennie », commença-t-elle. « Cependant, le brouillard dense qui recouvre cette région occulte souvent sa présence. Il sert un double objectif : base de patrouille frontalière et de flottes d'exploration. C'est aussi un centre de recherche. Équipé de vastes laboratoires et d'équipements d'observation, il plonge dans les mystères du monde des esprits et de l'écosystème marin. Ses missions nécessitent souvent des incursions profondes dans le brouillard. Lorsqu'il n'est pas en mission spécifique, il patrouille la frontière orientale. Ses mouvements et ses arrêts sont enveloppés de secret par l'Église. Il n'est pas surprenant que vous ne l'ayez jamais croisé. »
Lucretia exprima son admiration pour les opérations du port et son rôle dans les eaux frontalières : « …Impressionnant. »
Helena fit écho au sentiment, sa voix teintée d'un mélange de fierté et de nostalgie. « Oui, c'est effectivement impressionnant. Cet endroit a été forgé par les efforts collectifs de nombreuses personnes remarquables. » Son regard dériva alors vers un point au loin, perdue dans ses pensées un instant. « Le Sea Song, il a levé l'ancre depuis le quai n° 2, juste là », nota-t-elle, en désignant l'endroit avec une pointe de mélancolie.