Chapitre 766
L'Anomalie 077 s'est révélée être la clé pour ouvrir le passage vers la barrière extérieure, un secret habilement dissimulé au sein de ses traits uniques depuis le moment où il a été identifié comme une « anomalie ».
Dans les royaumes du monde des esprits, l'étrange phénomène de la mer s'effondrant et se reformant autour du Disparu se poursuivait sans relâche. Duncan et Agatha apercevaient parfois un paysage lointain et étranger, comme s'ils regardaient une image qui grésille à cause d'un signal faible. Ce phénomène était alimenté par l'obsession liée au « Chant de la mer », qui cherchait à guider les âmes vers leur « destination finale ».
Cependant, dans le Voile éternel — un lieu connu pour son instabilité et son isolement — les pouvoirs de l'Anomalie 077 ne fonctionnaient pas comme prévu. En conséquence, le chemin qu'il était censé créer devenait chaotique, désalignant le temps et accumulant une force colossale à chaque échec.
Lorsque l'énergie a finalement provoqué une transition spatiale, cette énergie accumulée a fait éruption dans le monde réel, engendrant une violente tempête.
Duncan a tendu la main vers l'horizon, là où des flammes commençaient à se propager à la surface de l'eau. Il avait attisé l'intensité grandissante de la tempête, mais il l'a rapidement éteinte, la faisant disparaître sans dommage dans les airs.
Il a ensuite rompu le « lien » avec Agatha et est revenu dans le monde réel.
Sailor restait à la barre du navire, agrippant fermement la roue, le corps tendu comme s'il était sur le point de se briser. Lorsque Duncan s'est retourné vers lui, Sailor a immédiatement lâché : « Capitaine, à propos de moi… »
Duncan a hoché la tête en signe d'acquiescement : « Tu peux lâcher maintenant. »
Soulagé, Sailor s'est rapidement écarté de la barre comme si elle était brûlante, se réfugiant dans le coin le plus éloigné. Son comportement trahissait un mélange de nervosité et de peur. Il surveillait prudemment les cordages et les seaux autour de lui, jetant parfois un regard craintif et admiratif vers la barre.
En voyant l'Anomalie 077 dans un tel état, Duncan a ressenti une vague d'émotions complexes. Il se souvenait de la capitaine Caraline au milieu du chaos, de l'expérience fugace de tenir la barre dans une réalité alternative, et du long voyage fragmenté du Chant de la mer à travers le temps…
La momie s'est accroupie dans un coin de la passerelle, regardant nerveusement autour d'elle. C'était comme si l'essence du « second », qui avait survécu au voyage à travers le temps, avait été dépouillée, ne laissant derrière elle que le journal de bord du Chant de la mer et le « chemin » qui était devenu une partie intégrante de lui.
Duncan est resté silencieux un moment avant de soupirer doucement et de s'approcher de Sailor, toujours sur ses gardes.
« Capitaine, ai-je bien accompli mon devoir ? » a demandé Sailor avec prudence, la voix empreinte de la peur de ne pas avoir été à la hauteur et de devoir « piloter le navire » à nouveau.
Duncan a confirmé avec une expression sérieuse : « Tu l'as fait, cette fois », plongeant son regard dans celui de Sailor pour souligner l'importance de ses paroles, « mais ce n'était qu'un test préliminaire. À mesure que nous nous enfoncerons dans le Voile éternel, j'aurai besoin que tu reprennes ton rôle de timonier pour nous guider officiellement jusqu'à la destination autrefois atteinte par le Chant de la mer. »
En entendant les mots de Duncan, le visage déjà inquiet de Sailor s'est encore plus assombri. Il a instinctivement tenté de reculer, pour réaliser que le bastingage se trouvait derrière lui. Mais la gravité dans les yeux de Duncan l'a immobilisé.
Duncan a parlé avec sincérité : « Le Disparu dépend de ta guidance. Tu dois comprendre que le "chemin" laissé par la capitaine Caraline n'a pas disparu ; il vit en toi. Tu es la manifestation de ce chemin — tes "capacités" uniques et les événements surnaturels que tu as déclenchés en découlent tous. Nous en avons besoin maintenant — j'ai besoin de ton aide. »
Sailor a marqué une pause, voyant la silhouette spectrale du capitaine sous un jour nouveau, ressentant un sens du but et une valeur qu'il n'avait pas éprouvés depuis longtemps.
« Puis-je vraiment le faire ? » a murmuré Sailor, la voix incertaine, « Ce navire… ce n'est pas quelque chose que n'importe qui peut gérer. J'ai peur qu'il ne me submerge dès l'instant où j'essaierai de le piloter… »
Duncan l'a rassuré d'une voix ferme : « Tu es plus que capable de naviguer ce navire. »
Cette déclaration a laissé Sailor sans voix un instant.
Duncan a reconnu le poids d'une telle tâche : « Je sais que c'est une lourde responsabilité — très peu de gens dans ce monde seraient assez courageux pour guider le Disparu sans être écrasés par la tension mentale. Mais toi, en tant que second du Chant de la mer, tu as traversé des épreuves que la plupart ne peuvent imaginer. Tu es qualifié pour ce défi. » Duncan a fait une pause, puis, d'un signe de tête ferme, il a ajouté : « Si tu acceptes, en tant que capitaine du Disparu, je te nomme officiellement notre timonier pour ce voyage. »
Duncan a ensuite précisé, avec le plus grand sérieux : « Bien sûr, tu es libre de refuser sans aucune conséquence. Je trouverai un autre moyen. Si tu préfères retourner au White Oak maintenant, c'est aussi une option. »
Sailor, visiblement bouleversé, a pesé ses mots avec soin, luttant contre sa décision au milieu d'un flot de pensées.
Après un long moment, Sailor a pris sa décision. Avec un sourire presque intimidant, il a hoché la tête lentement : « Très bien, je ferai de mon mieux. »
Alors qu'il parlait, l'environnement a semblé réagir — les cordages près de la barre ont bruissé doucement, les tonneaux en bois sur le pont arrière ont oscillé délicatement, les drisses sur le mât ont grincé discrètement, et au plus profond du navire, les structures anciennes ont murmuré comme si elles conversaient.
Ces bruits se sont mêlés, créant une sonorité qui ressemblait à des applaudissements de bienvenue.
Sailor a accueilli ces sons avec un mélange d'étonnement et de confusion, son expression trahissant quelqu'un momentanément submergé. Pourtant, à mesure qu'il comprenait ce qui se passait, les rides profondes de son visage se sont détendues en un sourire — un sourire semblable à celui qu'il avait eu lors de sa promotion sur le Chant de la mer, des années auparavant.
Duncan, partageant ce moment, a souri en retour et a doucement tapoté l'épaule de Sailor pour le réconforter : « Fais simplement de ton mieux. C'est tout ce que nous demandons. Maintenant, prends un peu de repos. Nous avons encore un long chemin à parcourir avant d'atteindre notre point de rendez-vous à la frontière. »
D'un pas légèrement hésitant, Sailor a quitté la passerelle et a traversé le pont, ses pas inégaux disparaissant dans la nuit.
Duncan l'a regardé s'éloigner puis s'est tourné vers le centre du pont, pour voir Alice accroupie près de la barre, se plaignant à un cordage enroulé : « Tu ne m'as pas accueillie avec autant d'enthousiasme quand je suis montée à bord… il y a même eu des applaudissements maintenant… »
Le cordage a bougé sur le sol, étendant une partie de lui-même vers le bastingage comme pour tenter d'expliquer quelque chose.
« Une cérémonie d'intronisation pour le timonier ? Qu'est-ce que c'est ? » a demandé Alice, les yeux grands ouverts de curiosité, « Et pour moi ? Je n'ai pas eu de cérémonie, moi ? C'est déjà arrivé ? Quand ? »
« …Hein ? Le chaos dans la cuisine, c'était ma cérémonie !? Pourquoi personne ne me l'a dit plus tôt ! Je pensais que c'était juste un gros bazar… On a failli détruire la cuisine ce jour-là, et le dîner a été retardé à cause de ça… »
Duncan, qui s'apprêtait à parler à Alice, s'est arrêté, observant sa discussion animée avec le cordage. Il a hésité un instant avant de détourner le regard, perplexe face à ses interactions étranges avec les objets inanimés du navire.
Alors qu'il réfléchissait à cela, il a soudain ressenti une intuition, entendant la voix de M. Tête de bouc dans son esprit : « Capitaine, avez-vous choisi un timonier temporaire ? »
« As-tu des objections ? » a demandé Duncan mentalement en revenant vers la barre pour diriger le Disparu, « Es-tu inquiet qu'un "étranger" assume ce rôle ? »
« Non », a rapidement répondu Tête de bouc, « le capitaine a une autorité totale sur l'équipage, y compris pour les nominations ou les renvois, et pour créer ou supprimer des rôles sur le navire. Le timonier que vous soutenez est le timonier que le Disparu reconnaît, mais… je m'inquiète du destin qui attend "Sailor" une fois qu'il aura accompli son devoir. »
Duncan est resté silencieux un moment, considérant les conséquences.
Tête de bouc a repris la parole, plus doucement cette fois : « Il semble que vous y ayez mûrement réfléchi. Il était destiné à être emporté par les courants du temps, à disparaître comme les dernières étincelles d'un feu. Le jour où il est revenu sur la Mer sans limites, il était censé s'effacer. Cependant, le journal de bord de la capitaine Caraline a servi de refuge, le préservant, et le voyage final du Chant de la mer est devenu un "chemin", ancrant son existence. Il est devenu un voyageur éternel… »
« Maintenant, il ne lui reste qu'une dernière tâche — l'ordre final de la capitaine Caraline. »
« Et maintenant, Capitaine, en faisant de lui le timonier, vous lui avez donné la chance d'accomplir sa mission ultime. »
Dans la brise nocturne fraîche de la mer, Duncan a contemplé les eaux sombres, méditant sur ces pensées un moment avant de finalement répondre : « Je comprends, et, honnêtement, Sailor le sait aussi. »
Tête de bouc est resté silencieux, laissant le calme s'installer.
« Notre voyage est toujours en cours… »
Duncan a alors dit doucement, son esprit rappelant un livre qu'il avait récemment lu, où les vers d'un célèbre « poète fou » l'avaient frappé, se remémorant le texte —
« Notre voyage se poursuit jusqu'au moment où le temps lui-même prendra fin… »
…
La porte de sa cabine s'est refermée doucement derrière lui, et la silhouette flétrie est retournée à l'intérieur, s'allongeant sur son lit avec des mouvements prudents et mesurés. La pièce était emplie de chaleur et de lumière, des sensations qui lui étaient devenues étrangères avec le temps.
Alors qu'il était allongé, il s'est senti enveloppé par une sensation de froid et d'isolement, avec des souvenirs brisés et épars du Chant de la mer traversant ses pensées, aussi lointains que s'ils appartenaient à une autre personne.
Il a murmuré pour lui-même, répétant des vers autrefois chéris par la capitaine Caraline — des lignes qui scintillaient dans ses faibles souvenirs comme des étoiles dans le ciel nocturne au-dessus d'un désert :
« …Les voiles poussiéreuses se lèveront à nouveau, nous menant vers des terres oubliées depuis longtemps. »
« Au jour qui nous est destiné, partez, pleinement prêts… »
« Nous deviendrons tous des explorateurs, nous embarquant vers des terres invisibles avec le vent dans le dos. »
Sailor s'est agité dans son lit, ses yeux secs et déformés se fermant lentement.
Le sommeil continuait de le fuir.
Néanmoins, un léger sourire est apparu sur son visage.
L'heure de vérité approchait.