Chapitre 765
Soudain, un « crac » sec retentit, provenant de Sailor. Le bruit indiquait clairement qu'un os venait de se déboîter alors que la momie tressaillait.
Puis, la voix de l'Anomalie 077 remplit l'air de supplications dramatiques : « Capitaine ! Capitaine, je vous en prie, ne me faites pas peur comme ça ! Je vous promets que je suis loyal, diligent, honnête et sincère ! Si j'ai commis une erreur, dites-le-moi et je la corrigerai. Il n'y a aucune raison d'user d'une telle intimidation… Ou, si vous préférez, vous pouvez simplement me charger dans un canon et me tirer au loin… »
Tout en mendiant, la momie tenta désespérément de se traîner vers le bastingage, comme s'il était sur le point de se jeter par-dessus bord à tout instant. Il parvint à faire basculer son corps au-dessus de la rambarde, mais avant qu'il ne puisse sauter, une corde jaillit, s'enroula autour de ses chevilles et le ramena brutalement sur le pont, se serrant fermement autour de lui.
Duncan s'approcha avec un demi-sourire qui semblait plus moqueur que réellement amusé. Il s'arrêta à courte distance, se contentant d'observer.
Les cris de l'Anomalie 077 cessèrent brusquement. Il frissonna, rentra la tête dans les épaules et se figea, finissant par lâcher : « Si vous cherchez à vous divertir, autant me faire cuire… Je pourrais même faire des abdos dans la marmite pour vous… »
« Il n'y a pas de marmite assez grande pour toi à bord », répondit Duncan d'un ton léger, bien que son sourire s'efface pour laisser place à une expression plus sérieuse. « Je suis sérieux, j'ai quelques expériences en tête. »
Le changement de ton et d'attitude du capitaine attira l'attention de l'Anomalie 077, qui leva les yeux vers Duncan avec perplexité. « …Des expériences ? »
« Relâchez-le », ordonna Duncan avec désinvolture. Les cordes, qui semblaient dotées d'une vie propre, commencèrent à se dénouer, émettant un bruissement discret tandis qu'elles se rétractaient.
Sailor, désormais debout et visiblement confus, parvint à remettre son articulation en place (expliquant le « crac » entendu plus tôt) et commença à suivre le capitaine, partagé entre curiosité et inquiétude. Il jeta un regard méfiant aux cordes et s'approcha de la barre sombre, mais hésita à la toucher. Après un moment de flottement, poussé par la curiosité, il finit par demander : « Cette expérience dont vous parlez… de quoi s'agit-il ? »
« La route », répondit Duncan avec indifférence.
Sailor parut réfléchir un instant, une lueur de compréhension traversant son visage.
« Je sais que tu ne te souviens pas de la route. Lucretia me l'a dit », poursuivit Duncan en plongeant son regard dans celui de Sailor, « mais je fais confiance aux observations que la Capitaine Caraline a consignées dans son journal. Elle croyait que les expériences que tu vivrais en retournant dans la Mer sans limites te changeraient. Elle a rencontré les dieux elle-même et a été fondamentalement transformée avant de "récupérer". Elle a acquis une "connaissance" qui dépasse l'entendement habituel. »
Duncan fit un geste vers Sailor en parlant.
« Maintenant, je dois te "comprendre" et découvrir la vérité derrière tes diverses "qualités". Tout comme le journal de bord de la Capitaine Caraline trouvé avec toi, je soupçonne que tu es une sorte de "médium". Et pour cette expérience… te laisser utiliser ton "pouvoir" semble être le meilleur moyen d'obtenir des réponses. »
Sailor regarda ses mains, songeur : « Mon pouvoir… »
D'un ton empreint d'une curiosité clinique, Duncan partagea ce qu'il avait appris dans les documents de l'Église concernant les capacités imprévisibles de l'« Anomalie 077 — Sailor ». « Lorsque l'Anomalie 077 est active, elle a tendance à "prendre le contrôle" du navire le plus proche, provoquant sa téléportation vers des lieux aléatoires de la Mer sans limites », expliqua-t-il, « et chaque téléportation plonge le navire dans une tempête. Ce comportement m'intéresse tout particulièrement. »
Sailor commença à comprendre ce que suggérait le capitaine. En regardant la barre, son hésitation était palpable : « Mais si je touche vraiment la barre… »
« Ne t'inquiète pas, le Disparu n'est pas vraiment affecté par tes pouvoirs. Je veux juste étudier leur fonctionnement », assura Duncan avec légèreté, « et même si une "téléportation" et une "tempête" devaient survenir, ce ne serait pas un problème pour ce navire, rien de plus qu'une brise. »
« Euh, vous m'avez mal compris », corrigea rapidement Sailor en regardant anxieusement autour de lui, « je craignais que le navire lui-même ne se retourne contre moi… J'ai remarqué que ce navire semble posséder des éléments prompts à la bagarre. En seulement deux heures à bord, j'ai vu au moins trois combats éclater… »
Alors qu'il parlait, Alice afficha sa fierté sur le côté.
Le visage de Duncan se crispa en voyant l'expression suffisante de la poupée : « De quoi es-tu si fière ! »
Alice inclina fièrement la tête : « J'ai gagné mon combat contre le seau ! »
Duncan : « … »
Ignorant le comportement étrange de la poupée, Duncan se reconcentra sur l'Anomalie 077. « Je suis responsable de tout ce qui se passe sur ce navire, et je t'autorise à prendre la barre pour le moment. Ne te soucie pas des conséquences négatives. Mais si tu hésites, j'ai une autre "stratégie de recherche" que nous pourrions utiliser. »
Sailor parut immédiatement plus soulagé. « Vous avez un autre plan ? »
Duncan ne répondit rien, mais leva la main, laissant une petite flamme vaciller au bout de son doigt.
En voyant cela, l'excitation de Sailor retomba. « Je crois que je préfère la première idée… »
Duncan fit claquer ses doigts, éteignant la flamme, et fit un signe discret vers la barre. « Fais ce qui doit être fait avant que je ne change d'avis et que je ne ramène la flamme. »
Se sentant résigné, Sailor prit une profonde inspiration, gonflant le torse comme pour puiser du courage dans l'air frais de la nuit. Il serra les dents, fit un pas en avant et, d'un geste décidé, saisit la barre, les yeux fermés.
À l'instant où les doigts flétris et griffus de l'Anomalie 077 touchèrent la barre du Disparu, ce fut comme si le second du Sea Song reprenait le commandement de son navire.
De même, dès que la main de Sailor entra en contact avec la roue, Duncan entendit un bruit surréaliste et tonitruant, semblable à celui d'un immense navire lancé pour la première fois dans l'océan, entouré de vagues massives, la mer elle-même tremblant et se brisant autour du Disparu.
À cet instant, le navire sembla pris dans une « force » inexplicable, et Duncan sentit cette « présence » tenter de s'emparer du bâtiment.
Normalement, une telle « présence » aurait suffi à engloutir n'importe quel navire ordinaire dans une faille dimensionnelle, le perdant dans un lieu aléatoire de la Mer sans limites en proie à une tempête. Cependant, le Disparu poursuivit sa route à travers les vagues, sous le commandement vigilant de Duncan, immunisé contre la force mystérieuse qui tentait de modifier sa trajectoire.
L'inquiétude de Duncan grandit à mesure qu'il percevait une influence étrange sur le Disparu. Puis, il sentit soudain quelque chose d'inhabituel et regarda autour de lui.
À ce moment-là, une silhouette, à la limite de l'existence, apparut dans un coin de la passerelle. Agatha émergea du royaume des miroirs, se stabilisant sur la rambarde d'un mouvement hésitant. Elle regarda Duncan, son expression mêlant confusion et inquiétude. « Capitaine ? Que se passe-t-il ? Le monde des esprits ici est… »
Avant qu'elle ne puisse terminer, Duncan réduisit rapidement la distance entre eux. « Agatha, j'ai besoin de tes "yeux". »
Prise au dépourvu, Agatha comprit ce qu'il voulait dire et porta la main vers ses yeux. « D'accord, laissez-moi juste une seconde pour les retirer… »
Duncan, surpris, s'empressa de dire : « Arrête ! Tu n'as pas besoin de faire ça ! »
Perplexe, Agatha répondit : « Ah ? »
Duncan ne perdit pas de temps en explications et fit apparaître une flamme verte spectrale, qu'il déposa doucement sur le front d'Agatha.
« Reste calme, ça ne te fera pas de mal. »
Avant même qu'il puisse la rassurer complètement, la connexion via la flamme fut établie.
Désormais, Duncan pouvait voir à travers les yeux de la gardienne.
Soudain, tout autour de Duncan sembla trembler brièvement et intensément, comme si la lumière et les ombres elles-mêmes se déplaçaient et se réalignaient. La vision de Duncan bascula rapidement, puis se stabilisa, lui offrant une perspective unique, différente de toute vision partagée avec Alice auparavant.
Il se retrouva dans un monde en noir et blanc, observant le reflet spectral du Disparu dans le « ciel » au-dessus de la mer. Il vit des courants invisibles tourbillonner violemment à la frontière entre la réalité et l'illusion. Dans ce royaume étrange et superposé, il observa la surface de la mer, au loin, se briser et se reformer continuellement.
Devant le Disparu, la mer agissait comme un mirage défectueux, pris dans une boucle de désintégration et de reconstruction. Des vagues apparaissaient et disparaissaient de nulle part, et toute la surface de la mer s'évanouissait soudainement, laissant place à un immense « vide », pour se reformer quelques secondes plus tard. Le paysage au loin ne cessait d'être déplacé, et à chaque seconde, ce schéma se répétait comme s'il était coincé dans une boucle de réinitialisation infinie.
Depuis l'arrière du Disparu reflété, Duncan contempla ce « paysage » en constante mutation avant de reporter son attention sur la barre.
Là, une silhouette pâle, presque invisible, semblait tenir la roue, ses traits flous et s'estompant, tel un écho persistant lié au gouvernail.
À côté de Duncan, dans ce monde miroir, Agatha paraissait bien plus solide.
Alors qu'elle observait l'incroyable scène sur la mer lointaine, elle demanda : « Capitaine, que voyons-nous ? »
« …C'est la route », répondit Duncan doucement, « le véritable chemin de la "frontière" à la "barrière extérieure" tracé par les dieux. »
Les yeux d'Agatha s'écarquillèrent de stupéfaction.
Duncan poursuivit calmement : « Comme la Capitaine Caraline l'a noté dans son journal, elle a transmis la route à son second. La route n'a pas disparu », expliqua Duncan, « l'Anomalie 077, il est l'incarnation de cette route. »
À nouveau, la surface lointaine de la mer traversa son cycle de destruction et de reconstruction, un rugissement spectral emplissant l'océan comme s'il résonnait avec le monde entier.
« Ce phénomène, qui a été mal interprété comme une prise de contrôle de l'Anomalie 077 provoquant la téléportation aléatoire du navire, est en réalité une forme de guidage. C'est le second du Sea Song qui tente de diriger le navire vers la "destination" gravée dans sa mémoire. Cependant, cet effort ne pouvait jamais aboutir au sein de la Mer sans limites, d'où… »
Il marqua une brève pause, puis ajouta doucement :
« D'où la création de ces tempêtes. »