Chapitre 762
Dès que Duncan reprit conscience, tout le monde se pressa autour de lui, impatient de connaître son expérience. La lueur étrange et douce d'une flamme verte spectrale, semblant presque vivante dans ses ondulations, était encore visible, nichée dans les plis du linceul qui l'enveloppait. D'un battement de paupières, Duncan parvint à étouffer la flamme, l'empêchant d'embraser totalement le tissu. Il prit un instant pour rassembler ses pensées, reconstituant la vision dont il venait d'être témoin avant de poser les yeux sur la momie.
Sailor se tenait à une distance prudente, mais sa curiosité prit le dessus ; il sembla se pencher légèrement en avant, son attitude oscillant entre hésitation et intérêt.
Le visage empreint d'un mélange de préoccupation et de curiosité, Nina s'approcha de Duncan. « Oncle Duncan, qu'as-tu vu ? » demanda-t-elle, tirant doucement sur son bras avec une urgence sincère.
Jouant la carte de la transparence, Duncan répondit sans détour : « … Les souvenirs de la capitaine Caraline », dit-il d'une voix douce mais claire. « Elle m'a montré ce qui est arrivé après la disparition du Sea Song et comment ils ont réussi à retrouver le chemin du retour… »
À l'évocation de ces événements, l'intérêt de Sailor fut visiblement piqué au vif, et il se rapprocha du groupe, happé par le récit qui se déroulait.
Sans rien omettre, Duncan raconta tout ce que la vision lui avait révélé. Une fois son récit terminé, tous les regards se tournèrent instinctivement vers Sailor, qui s'était discrètement rapproché de la table basse.
Pris dans le moment, l'Anomalie 077 fut un instant absorbé par l'histoire, jusqu'à ce que Duncan mentionne que la capitaine Caraline lui avait confié la route vers le monde extérieur. Cette révélation le prit au dépourvu ; son attitude changea brusquement et il fit un pas en arrière, les yeux écarquillés d'incrédulité. « Hé, ne me regardez pas comme ça, je ne sais rien de cette route, quelle route… Je n'en ai aucune idée ! » protesta-t-il en agitant les mains pour marquer son ignorance.
Helena, le scepticisme gravé sur le visage, insista : « Tu ne sais pas ? » Elle était perplexe. « La capitaine Caraline a dit qu'elle t'avait confié cette route… Tu ne te souviens de rien ? »
« Non ! » Sa réponse était un mélange de confusion et d'une pointe de panique, les bras écartés dans un geste de totale incompréhension. « Je me souviens vaguement de quelque chose à propos du journal de bord… Mais, honnêtement, je me rappelle à peine de mon propre voyage de retour ! »
Frem, l'orc grand et d'ordinaire silencieux, l'observa un moment avant de poser sa question : « Alors, que te rappelles-tu d'autre ? Après ton retour dans la Mer sans limites, n'as-tu pas d'autres souvenirs plus précis ? »
Cela poussa Sailor à réfléchir intensément jusqu'à ce qu'une réalisation le frappe. « Oui, je me souviens m'être réveillé dans une boîte, avec deux individus vêtus de robes bleues et noires qui répandaient de la poudre d'os et des épices sur moi. Et il y en avait un autre, aussi grand que toi, Frem, prêt à sceller le cercueil avec moi à l'intérieur. J'ai résisté, et en réponse, il m'a frappé avec un marteau. La chose suivante dont je me souvienne, c'était 1864. »
La révélation resta en suspens, laissant un silence pesant dans la pièce, ponctué par une atmosphère gênante. Alice, apparemment insensible à la tension, se pencha avec un intérêt sincère : « Ah, et qu'est-ce qui s'est passé ensuite ? » Sa question brisa le calme, sa curiosité intacte.
Après que Sailor eut raconté son réveil sous un second coup de marteau en 1901, l'ambiance dans le salon changea et chacun échangea des regards entendus. Helena toussa pour rompre la tension et, avec un haussement d'épaules impuissant, Duncan fit signe qu'il valait mieux écarter la conversation de ces récits troublants de résurrection et de coups de marteau.
Nullement découragée par l'atmosphère pesante, la curiosité d'Alice restait en éveil. Elle se pencha vers Sailor, la voix teintée d'une réelle intrigue : « Hé, comment savais-tu que c'était 1864 ? Tu n'étais pas juste inconscient quand tu t'es réveillé ? »
Sailor expliqua qu'il avait demandé plus tard au capitaine Lawrence, qui l'avait informé que les archives historiques ne mentionnaient que cet incident où il avait failli perdre tout contrôle. Il ajouta : « D'ailleurs, je me suis réveillé plusieurs fois, mais ces souvenirs sont flous… »
Alice, toujours aussi intéressée, l'interrogea sur la qualité de son sommeil, ce à quoi il répondit : « Pas mal, les chants n'étaient jamais trop forts. Bien que maintenant, je passe la moitié de mon temps hors de la boîte depuis que le capitaine m'a donné un lit… »
Leur échange, dérivant vers une discussion étrangement banale sur les arrangements de sommeil, fut brusquement interrompu par Duncan, qui se sentit obligé de ramener la conversation sur le sujet brûlant. Se raclant la gorge, il intervint : « Hem, ce n'est pas le moment pour ça. »
L'attention de la pièce étant revenue sur lui, Sailor cessa ses plaisanteries.
Duncan s'adressa alors directement à l'Anomalie 077, reconnaissant les trous de mémoire de Sailor concernant la « route », mais suggérant que ce que la capitaine Caraline avait consigné dans son journal avait tout autant de poids. « La "route" n'était peut-être pas quelque chose que tu étais simplement censé retenir. Les mots de la capitaine Caraline, "t'avoir confié la route", suggèrent qu'elle a pu transmettre cette information sous une forme plus tangible, anticipant qu'un jour, la mémoire seule ne suffirait pas. »
La théorie de Duncan suggérait que, tout comme le journal de bord de la capitaine Caraline avait traversé les frontières sous une forme physique, elle avait pu employer une méthode similaire pour s'assurer que la « route » reste avec Sailor, à l'abri de toute altération de la mémoire ou de la conscience de soi. « Cette "route" pourrait toujours être en toi, sous une forme que nous n'avons pas encore comprise », conclut-il, laissant entendre un mystère profondément lié à l'être même de Sailor, peut-être caché dans le linceul énigmatique ou sous une autre forme, attendant d'être découvert.
Alors que Sailor assimilait l'hypothèse de Duncan, une lueur d'acceptation traversa son visage, tempérée par le scepticisme. « … La capitaine Caraline a-t-elle vraiment pu mettre en œuvre une telle méthode ? J'ai toujours supposé que la transformation de son journal était un accident imprévu… Elle n'était, après tout, qu'humaine… »
Helena intervint avec une perspective qui donna à la conversation une signification plus profonde : « Mais elle s'est tenue une fois devant notre Seigneur », dit-elle, sa voix tranchant le silence avec une pointe de révérence. « Tout humain qui a regardé le visage d'un dieu… ne peut guère être considéré comme ordinaire. »
Cette affirmation laissa Sailor sans voix, contemplant le poids des mots d'Helena.
Saisissant l'occasion pour définir les prochaines étapes, Duncan fixa l'Anomalie 077 avec une intensité renouvelée. « Nous aurons besoin de temps pour déterminer comment découvrir les informations qui se trouveraient en toi », dit-il, son ton souligné par le sérieux. « Pour l'instant, tu resteras avec nous. Et quand le moment sera venu, sois prêt à rejoindre le Disparu pour notre voyage. »
La perspective d'un engagement prolongé sembla prendre Sailor au dépourvu, son choc initial étant palpable. « Ah ? Je pensais que mon rôle était simplement de transmettre ce que je savais… »
Le regard silencieux de Duncan provoqua un ajustement rapide de l'attitude de Sailor, son expression se durcissant avec résolution. « Bien sûr, comme tu le sais, mon allégeance à la Flotte du Disparu est inébranlable. Monter à bord de ce navire légendaire a toujours été le rêve de ma vie… »
Un sourire adouci de Duncan apaisa la tension, reflété par les sourires encourageants des autres. Dans un geste de camaraderie, Shirley tapota doucement le bras maigre de Sailor, offrant des mots rassurants : « Ne t'en fais pas, le capitaine est vraiment gentil. Et la vie à bord du navire est loin d'être ennuyeuse. Chaque jour est une aventure… »
Elle laissa alors sous silence son propre rôle dans ces « aventures » du navire.
Le moment, bien que léger, n'échappa pas à Helena, dont le regard portait un mélange d'émotions. Le souvenir de ces guerriers qui avaient sollicité sa bénédiction avant le départ du Sea Song, leur foi vibrante contrastant cruellement avec le présent, pesait lourdement sur elle.
« Il est temps pour nous de partir », déclara finalement Helena, sa voix teintée d'une pointe de mélancolie, reconnaissant la durée de leur visite et les devoirs qui l'attendaient, elle et Frem, à l'église.
Notant l'heure tardive à l'horloge mécanique, Duncan accepta leur départ sans les adieux habituels, citant ses propres préparatifs comme priorité.
Alors qu'Helena et Frem s'apprêtaient à sortir, Helena s'arrêta, se tournant vers Duncan avec une hésitation momentanée. Elle lui transmit alors une information cruciale : « Le point de rassemblement frontalier de l'Église de la Tempête se situe à la frontière sud-est, près des eaux où tu as rencontré la "Marée" pour la dernière fois. »
L'acquiescement de Duncan fut subtil mais ferme : « Compris. Je vous contacterai avant notre départ. »
Cet échange, chargé de sous-entendus et d'engagements tacites, soulignait la gravité de leur cause commune et l'incertitude du voyage à venir.
Après le départ des deux dignitaires, la nuit engloutit le bruit de leurs voitures s'éloignant au loin. Autrefois animé par la conversation et les spéculations, le salon retomba dans un bref silence. Ce fut Shirley qui brisa le calme, incapable de réprimer un large bâillement, signalant la fatigue de la nuit : « Aooo… J'ai sommeil, je vais me coucher ! »
Suivant l'exemple de Shirley, Vanna et Morris s'excusèrent également, quittant la pièce en quête de repos.
Endossant son rôle d'hôtesse, Lucrèce tourna son attention vers le confort du « nouveau membre » de leur foyer inhabituel. Elle observa la momie d'un regard pragmatique, s'enquérant de ses préférences en matière de logement : « Il y a beaucoup de chambres vides ici. As-tu des préférences ? L'étage ou la ventilation ? »
La momie, surprise par cette attention, écarta rapidement le besoin de tout arrangement spécial : « Pas besoin, pas besoin », dit-il en agitant les mains dans un geste de refus, sa voix teintée de nervosité, « Trouve-moi juste un endroit où rester, je ne dors pas de toute façon… »
Son attention dériva vers la rampe d'escalier toute proche, une idée brillant dans ses yeux. « Hé, cette rampe est sympa. Donne-moi juste une corde, et je peux rester suspendu ici, face au soleil, parfait pour bronzer le matin… Oh, bien qu'il n'y ait pas eu beaucoup de soleil récemment… »
Duncan, intrigué mais sceptique, haussa un sourcil : « Tu es sûr ? Juste pour que tu saches, Nina se lève la première, et cette fille peut être assez groggy le matin. Si elle descend les escaliers dans les vapes et lève les yeux pour te voir pendu à la rampe, ce ne sera pas juste une petite frayeur — tu lui feras vraiment voir le soleil. »
Lucrèce, entendant ce plan, fut immédiatement troublée et insista : « Tu dois rester dans une chambre ! » Son ton était ferme, presque maternel dans son inquiétude : « Ne fais pas peur à Nina — sinon, il ne me restera plus de maison. »
Nina, qui écoutait tranquillement derrière Duncan, intervint d'une petite voix timide : « En fait, je gère plutôt bien maintenant… »
Observant l'interaction entre le capitaine Duncan, Mademoiselle Sorcière et le « fragment de soleil » exprimant ses doléances sur un ton doucement lésé, Sailor sentit une atmosphère bien éloignée de ce qu'il avait anticipé.
Intrigué et peut-être un peu amusé par la dynamique domestique à l'œuvre, il ne put s'empêcher de laisser un sourire se dessiner sur son visage — un sourire qui, malgré son intention d'être rassurant, gardait un aspect étrange.
« Très bien, je suivrai vos instructions. » Son accord, bien que réticent, signifiait sa volonté d'embrasser les particularités de son nouvel environnement.