Chapitre 759
Alors que la porte s'ouvrait, Lucretia fut accueillie par deux silhouettes qu'elle reconnaissait, mais qu'elle ne s'attendait pas à voir sur son seuil. Helena, vêtue d'une robe fluide couleur océan, se tenait aux côtés de Frem, un orc imposant dont la peau avait la texture rugueuse de la pierre.
Au loin, la lueur de phares perçait l'obscurité ; ils appartenaient à deux véhicules à vapeur banals stationnés près d'une intersection. Une poignée de gardiens de l'Église, immobiles comme des statues, montaient la garde près des voitures, se fondant dans la nuit.
L'expression de Lucretia se crispa à la vue de ses visiteurs inattendus. « Qu'est-ce qui prend à tout le monde de débarquer sans prévenir ? » demanda-t-elle, entre agacement et curiosité.
« Nous nous excusons pour l'intrusion, Lucretia », commença Helena, ignorant superbement le mécontentement manifeste sur le visage de son hôtesse. Sans hésiter, elle entra dans la maison, imposante et non invitée. « Nous devons discuter d'une affaire de la plus haute importance », poursuivit-elle, soulignant le caractère secret de leur visite pour éviter d'attirer l'attention.
Avant même que Lucretia ne puisse répliquer, Helena, l'estimée dirigeante de l'Église de la Tempête, avait déjà franchi le seuil, suivie par Frem. Ce dernier adressa une excuse maladroite à Lucretia : « Mes excuses, Mlle Lucretia. Helena a cette habitude de prendre les choses en main. Nous sommes venus car nous avons mis la main sur quelque chose de surnaturel. Quelque chose qui pourrait intéresser le Capitaine… »
Lucretia, incapable d'arrêter leur avancée, ne put que rétorquer sèchement : « C'est chez moi, vous savez ! » Mais sa protestation resta lettre morte.
Malgré son aversion pour les visites impromptues, Lucretia se sentit impuissante face à ce duo déterminé. Les deux hauts dignitaires de l'Église avaient investi son sanctuaire sans effort. Lorsqu'elle réalisa enfin la situation, Helena et Frem s'étaient déjà installés chez elle.
À l'intérieur, Duncan, déjà alerté par le remue-ménage à l'entrée, leva les yeux pour voir Helena et Frem faire leur apparition. Helena était un visage familier, ayant déjà rendu visite avec Lune, mais la présence de Frem était une nouveauté dans la Cité-État, ce qui piqua la curiosité de Duncan. « Est-il courant que les papes se promènent si librement ? Surtout en ces temps troublés ? » demanda-t-il sur un ton léger.
Nullement décontenancée par la plaisanterie de Duncan, Helena s'assit en face de lui avec un sérieux qui trahissait la gravité de leur visite. « Nous venons porter un message du divin. Des nouvelles provenant d'au-delà du seuil des frontières. »
L'amusement initial de Duncan s'effaça, remplacé par une soudaine intensité alors qu'il saisissait les implications de ses mots. Même Lucretia, approchant avec impatience, se figea, son expression devenant pensive face à l'importance de l'information évoquée par Helena.
La pièce sombra dans un silence tendu jusqu'à ce que Vanna, debout près du canapé, tente une hypothèse : « Le Chant de la Mer ? » Ses mots tranchèrent le calme, attirant l'attention de tous.
Momentanément prise au dépourvu, Helena ajusta sa posture, reconnaissant la perspicacité de Vanna. « Vous… » commença-t-elle, sa voix s'éteignant alors qu'elle s'apprêtait à aborder le cœur de leur visite.
Duncan prit les devants avec détermination : « Si vous n'étiez pas venues aujourd'hui, je vous aurais cherchées moi-même », dit-il en pesant ses mots. « J'ai récemment obtenu des informations concernant le Chant de la Mer également. Notre rencontre n'est pas le fruit du hasard. Cependant, je suis impatient de savoir ce que vous avez découvert. Qu'est-il arrivé à ce navire ? »
Frem et Helena échangèrent un regard significatif avant que Frem, l'air sombre, ne prenne la parole. « Le Chant de la Mer a refait surface en l'an 1675 », annonça-t-il, la voix lourde du poids de l'histoire.
Un silence de mort envahit la pièce, brisé par l'exclamation incrédule de Shirley : « Quoi ? Il y a trois cent vingt ans ?! »
Après un moment de calcul mental, la pièce retomba dans un silence encore plus profond, durant lequel Alice corrigea Shirley d'un léger coup de coude : « En fait, cela ferait deux cent vingt ans… »
Shirley, un instant décontenancée, recalibra sa réaction : « Quoi ? Il y a deux cent vingt ans ?! »
Peu habitués à de telles interruptions dans leurs discussions, les papes restèrent silencieux, ne sachant comment réagir.
Duncan, habitué aux lacunes arithmétiques occasionnelles de Shirley, recentra rapidement la conversation : « Donc, le Chant de la Mer est revenu en 1675 ? Comment avez-vous pu vérifier cela ? »
Frem répondit d'un ton grave : « Nous avons découvert une perturbation dans le flux habituel de l'histoire — une faille, pour ainsi dire. J'ai détecté cette anomalie, puis j'ai découvert des preuves correspondantes sur les tablettes de pierre laissées par les anciens Porteurs de Flamme… »
Il marqua une pause pour rassembler ses pensées avant d'élaborer : « En décembre 1675, un navire est apparu sur la frontière orientale. Il était dans un tel état de décomposition qu'il semblait spectral et s'est désintégré dans la mer peu après son apparition. Le seul détail vérifiable avant qu'il ne sombre était son nom, "Chant de la Mer", gravé sur sa coque. »
« Cet incident est documenté dans les archives de la cathédrale des Porteurs de Flamme. Pourtant, étrangement, il n'existe aucune autre trace ou mention dans les documents historiques de cette année-là. C'est comme si cet événement n'était qu'une ombre, glissant à travers une fissure de l'histoire dans notre réalité, observée et mémorisée uniquement par les Porteurs de Flamme de cette époque. En substance, seul le récit de l'évêque de l'époque a laissé une "marque" dans l'histoire. »
Morris, perplexe, intervint : « Pourquoi une telle chose se produirait-elle ? Est-ce un cas de contamination historique ? Ou peut-être une altération… »
Frem secoua lentement la tête : « C'est une instance de discontinuité temporelle qui a mené à cette anomalie historique. Le Chant de la Mer a dû être déplacé de sa ligne temporelle d'origine par un incident, errant dans un vide temporel avant de réintégrer notre monde au nœud temporel de "1675"… »
Après une brève pause, il précisa : « Imaginez un pneu qui roule, transportant d'innombrables grains de poussière. Si l'un de ces grains se détachait de la paroi interne du pneu pour dériver librement, il pourrait se recoller à n'importe quel point de la surface du pneu. »
Alors que Frem détaillait le concept d'être détaché du flux temporel traditionnel, errant sans ancrage chronologique, le visage de Duncan prit une expression pensive, ses sourcils se fronçant.
Lucretia et Morris semblaient également saisir la gravité des propos de Frem, leurs visages s'éclairant d'une compréhension naissante, comme si les pièces d'un puzzle complexe commençaient à s'assembler.
En revanche, Alice et Shirley, confrontées à une théorie dépassant largement le domaine de la compréhension commune, restaient visiblement impassibles, leur clarté d'esprit semblant intacte face aux discussions complexes sur les anomalies temporelles… Ꞧ
Lucretia, brisant le silence d'une voix douce, échangea un regard de compréhension mutuelle avec Duncan : « Donc, cela explique les expériences du Marin », songea-t-elle à voix haute.
« Le Marin ? » répéta Helena, sa curiosité piquée, une confusion évidente sur le visage. « De quel Marin parlez-vous ? »
« Le second du Chant de la Mer. Il marche encore dans ce monde, bien qu'il soit très différent de l'homme qu'il était autrefois », révéla Duncan, choisissant de ne pas retenir les informations obtenues auprès de Lawrence, et il partagea tout ce qu'il savait au cours des minutes suivantes.
Helena et Frem échangèrent un regard, absorbant ces nouvelles informations.
Après une brève pause, Helena prit une décision : « Je dois rencontrer ce Marin. »
« Il se trouve actuellement près de la petite Cité-État de "Pland", sur la frontière sud-ouest, en compagnie d'un autre groupe de mes associés », répondit Duncan d'un ton accommodant. « Je peux organiser son retour ici à tout moment, mais je préfère obtenir son consentement d'abord. »
Helena parut un instant déconcertée par cette approche : « Obtenir… son consentement ? »
Duncan expliqua, la voix empreinte de sérieux : « Ses expériences dépassent ce que la plupart peuvent concevoir, et il est possible que l'odyssée du Chant de la Mer au-delà des confins de notre monde connu ait bouclé une "boucle historique", provoquant la résurgence quasi instantanée de ses souvenirs. Il n'est peut-être plus la personne dont vous vous souvenez comme étant le second du Chant de la Mer, et il pourrait ne plus vouloir traiter avec quiconque de l'Église de la Tempête… »
L'expression d'Helena s'adoucit, un mélange de compréhension et de surprise : « C'est assez inattendu d'entendre parler de votre considération et de votre respect pour les sentiments de vos subordonnés dans de telles affaires… »
La réponse de Duncan fut marquée par un léger tressaillement de la bouche, une pointe d'amusement dans la voix : « Et quelle est, exactement, l'image que vous avez de moi ? »
Helena tenta rapidement de corriger tout malentendu : « Un capitaine fiable, un explorateur respecté… Nous avons eu nos malentendus, mais… »
« Accompagné d'un cortège permanent d'ombres venues d'autres dimensions, dont la rumeur dit qu'il prépare des breuvages à partir d'enfants et de chiens errants du monde entier… » ajouta Frem avec nonchalance.
Helena : « … »
« Ce n'était pas mon affirmation », clarifia Frem en regardant Helena avec une expression stoïque, « C'était une discussion entre vous et Banster. »
Helena, légèrement agitée, rétorqua : « C'était une exagération grossière ! Et c'était l'année dernière ! Pourquoi ramener ça sur le tapis maintenant ? »
Imperturbable, Frem reporta simplement son regard sur Duncan, conservant son calme : « Ils ont bel et bien dit cela. »
Un lourd silence tomba, brisé seulement par le soupir de Duncan alors qu'il se détournait maladroitement.
Lucretia, qui était restée silencieuse, luttait visiblement pour contenir ses émotions, son visage étant un portrait d'indignation contenue. Son silence servait de geste final de respect envers son père.
Finalement, après une pause, Duncan conclut avec résignation : « …Je vais contacter Lawrence. »
…
« C'est la situation actuelle », commença Lawrence, se positionnant directement face à l'Anomalie 077. Son ton était grave, soulignant le sérieux de la situation. « Le Capitaine Duncan est impatient de vous rencontrer, et la papesse de l'Église de la Tempête attend également votre décision. Si vous le souhaitez, nous pouvons partir sans délai. Le capitaine m'a accordé le privilège d'utiliser sa flamme pour invoquer un portail. Grâce aux capacités d'Ai, vous pourriez être transporté au Port du Vent presque instantanément. »
À ce stade, l'Anomalie 077 avait réussi à surmonter la vague initiale de choc et le flot déconcertant de souvenirs qui lui étaient récemment revenus. Il avait retrouvé une semblance de son ancien moi, bien qu'il soit désormais en proie à une nouvelle vague d'anxiété.
« Je… suis perdu », confessa-t-il, sa voix trahissant le tumulte de son trouble intérieur, sans chercher à masquer ses sentiments face à Lawrence. « Mes souvenirs sont un désordre sans nom. Les jours précédant le départ du Chant de la Mer sont particulièrement flous. Je reconnais mon rôle de second du Chant de la Mer, pourtant, j'ai l'impression de regarder un étranger quand je songe à cette identité… et, plus inquiétant encore, j'ai égaré ce journal… »
Lawrence marqua une pause, ses mots suivants furent mesurés : « Si c'est le journal de la Capitaine Caraline qui vous pèse sur le cœur… » Il s'interrompit, puis continua avec une lenteur délibérée : « Il est possible qu'il n'ait pas été perdu après tout. »
L'attention du Marin fut captée, une lueur d'espoir traversant ses traits : « Ah ? »
« Vous avez mentionné vous souvenir avoir placé son journal à vos côtés juste avant que la Capitaine Caraline ne disparaisse, et que vous l'avez gardé près de vous depuis. La vérité est qu'il a toujours été près de vous », expliqua Lawrence en plongeant ses yeux dans ceux du Marin, soulignant chaque mot avec une profonde sincérité. « Pouvez-vous vous rappeler ce qui vous a toujours accompagné ? »
À cet instant, le Marin sembla assembler un puzzle, la réalisation lui venant lentement.
« Ce sont les faibles traces que nous avons découvertes sur votre linceul », révéla Lawrence, ajoutant une nouvelle couche au mystère qui se dévoilait.