Chapitre 758
Sous le couvert de l'obscurité, le ciel nocturne s'est brièvement illuminé de lueurs éblouissantes, semblables à des morceaux de soleil se fragmentant, perturbant l'apparence paisible de cette longue nuit. Cet événement dramatique s'est produit lorsqu'un quart de l'anneau runique mystique s'est brisé et s'est abattu sur le monde, sous les yeux de tous. En réponse, au moins sept Cités-États ont organisé des expéditions à la hâte, lançant des flottes vers la Mer Sans Limites pour récupérer les fragments incandescents qui avaient sombré dans ses profondeurs.
Durant les deux premiers jours de cette obscurité prolongée, la Mer Sans Limites, qui connaissait la paix depuis des siècles, a vacillé au bord de la guerre comme jamais auparavant.
Heureusement, la situation a été désamorcée lorsque l'immense flotte de l'Académie de la Vérité, menée par son redoutable navire amiral, le « Balance de Toutes Choses », a atteint le plus grand site de crash de la mer centrale avant toute autre Cité-État. En sécurisant la majorité de ces fragments de soleil, l'Académie a réaffirmé la domination de l'Église et préservé la paix fragile entre les Cités-États. Les flottes rivales ne se sont pas affrontées pour les fragments. Au lieu de cela, elles ont accepté la proposition de distribution de l'Église, mettant de côté leurs rivalités pour garantir que les cités ayant un besoin désespéré de lumière reçoivent ces précieux fragments.
Cependant, durant ces quatre heures de tension, un courant sous-jacent de discorde a commencé à se propager silencieusement parmi les nombreuses Cités-États entourant la Mer Sans Limites, soulignant la lutte imminente pour la lumière du soleil, désormais une ressource critique et en déclin pour la survie.
Pourtant, pour Duncan, qui demeure à Port du Vent, ces événements restent des préoccupations lointaines, car il a reçu des nouvelles inattendues du Capitaine Lawrence du White Oak concernant l'Anomalie 077 – Marin.
À l'intérieur du manoir de la sorcière, l'image de Lawrence s'est matérialisée dans un miroir ovale sur le mur du rez-de-chaussée, sa voix en émanant : « …Il a prétendu avoir été le second à bord du Sea Song, affirmant qu'ils avaient franchi une limite critique à six miles au-delà de la frontière le 21 du premier mois, 1902… »
En entendant cela, Duncan, qui se tenait près du miroir, a affiché une expression perplexe : « Mais nous ne sommes que le 22 du premier mois de 1902. Suggères-tu… que l'Anomalie 077 servait encore activement comme prêtre pour l'Église de la Tempête lors d'une mission au-delà de la frontière hier encore ?! »
Lawrence a répondu d'un ton grave, soulignant le sérieux de son affirmation : « C'est exactement ce qu'il m'a dit. Il a mentionné que sa capitaine se nommait Caraline, et il se rappelait vivement le moment où leur navire avait entamé son voyage. Il reconnaît que cela ne fait que deux jours que le Sea Song s'est aventuré au-delà de la limite des six miles de la frontière, pourtant il a insisté sur le fait que la Capitaine Caraline et son équipage dérivaient depuis cinquante ans après avoir franchi cette ligne… »
Duncan est resté silencieux, absorbant cette information choquante, tandis que Lucretia, qui avait surpris la conversation, n'a pu qu'exprimer son étonnement par un souffle : « Cinquante ans ?! »
« Peut-être… même plus que cela, madame », a répondu Lawrence, son expression devenant sérieuse alors qu'il élaborait avec prudence. « Selon ce que Marin a partagé, durant les cinquante premières années, ils ont réussi à garder le compte des jours grâce à leur rationalité lucide. Cependant, après cette période, ils ont complètement perdu toute notion du temps. Ils se sont retrouvés à dériver dans un brouillard perpétuel, existant dans un état qui n'était ni vraiment vivant ni mort, rappelant ces psychiatres qui trébuchent tragiquement dans des "failles du vide" aux franges des rêves en traitant des patients. De même, le Sea Song a rencontré une telle faille au bord même de notre monde, et par conséquent… »
Lawrence s'est interrompu un instant, son attention semblant captée par un son à proximité. Puis, une voix rauque, à peine distincte, a émergé du bord du miroir, appartenant à Marin, sa voix éraillée par l'âge : « Et ainsi nous avons été "oubliés", Capitaine, ahaha… Oubliés par la mort, oubliés par la mer, et finalement, même le temps et la raison ont cessé de nous reconnaître. Cela nous a conduits à devenir des errants immortels et éternels au bord du monde… Mais ensuite… hic, par l'intervention divine de la Déesse, nous avons été à nouveau rappelés par Elle… Et ainsi, nous avons retrouvé le droit chemin… hic ! »
Duncan, le front plissé par la réflexion, s'est rapidement saisi des mots de Marin et a demandé : « Le droit chemin auquel tu fais référence est… »
« Nous L'avons trouvée ! Une grande… » a commencé à s'exclamer Marin, sa voix montant en volume, mais il s'est soudainement arrêté comme si ses mots étaient physiquement étouffés. Après une série de marmonnements indistincts, il a repris : « Je ne peux plus me rappeler Son apparence, mais nous avons vraiment trouvé… trouvé la source de l'appel. C'était notre mission. Le Pape nous avait dépêchés à Sa recherche après qu'Elle eut envoyé une révélation à Sa Grâce… »
« La plupart d'entre nous sont restés là-bas ; ils n'avaient aucun désir de revenir, de faire face à un monde qu'ils jugeaient déjà abandonné. La dérive sans fin à travers le brouillard avait érodé toutes leurs aspirations autrefois grandioses et leurs croyances inébranlables, et nous sommes tombés sur… quoi déjà ? Ma mémoire me fait défaut, Capitaine. Je ne peux m'en souvenir clairement… Tout ce dont je me souviens, c'est que la Capitaine Caraline et moi sommes revenus du brouillard. En vérité, il n'y avait que moi. À ce stade, la Capitaine Caraline n'était devenue qu'une ombre flétrie, ayant perdu jusqu'au souvenir de sa propre image, me forçant à prendre le commandement du navire… »
La voix de Marin s'est éteinte dans une série de murmures inintelligibles, révélateurs d'un esprit luttant pour la clarté. Les souvenirs fugaces qui avaient refait surface semblaient tourbillonner dans son esprit détérioré comme des pièces éparpillées d'un puzzle, le laissant alternativement cohérent et désorienté.
Duncan, choisissant d'ignorer les divagations de Marin, a réfléchi brièvement avant de déclarer : « Mais maintenant, tu es connu sous le nom d'Anomalie 077 — une entité particulière qui a été scellée par les Cités-États il y a de nombreuses années. Tu te manifestes dans ce royaume depuis des siècles, ta première apparition connue remontant à un navire d'exploration qui a disparu il y a trois ans. »
Marin a sombré dans le silence, ne prononçant pas un mot pendant un long moment. C'était un intervalle dont la durée est restée indéterminée jusqu'à ce que Lawrence brise inopinément le calme : « Il est perdu, il ne peut se rappeler comment il a retrouvé le chemin vers notre monde, ni le sort du Sea Song, ni les raisons de sa forme actuelle, celle qui invoque des tempêtes en tant qu'"anomalie". Il observe que le monde tel qu'il est maintenant est discordant avec celui préservé dans ses souvenirs, pourtant il se trouve incapable de m'articuler les spécificités de cette différence. »
Duncan a pris un moment pour absorber cela, puis a expiré doucement.
« Je comprends. Assure-toi d'abord que l'Anomalie 077 soit bien prise en charge. Je te recontacterai si nécessaire. »
« Compris, Capitaine. »
Alors que leur conversation prenait fin, la lueur à l'intérieur du miroir s'est atténuée, le ramenant à une simple surface réfléchissante.
L'attention de Lawrence s'est ensuite détournée du miroir désormais inerte vers l'Anomalie 077, qui était assise dans le coin de la pièce, serrant une bouteille vide avec une expression vacante, ses mouvements répétitifs et futiles alors qu'il inclinait la bouteille vers sa bouche comme s'il attendait une gorgée insaisissable.
« L'alcool n'a vraiment aucun effet sur toi », a fait remarquer Lawrence, une note de frustration dans la voix alors qu'il se levait et s'approchait. « Tu ne peux pas t'enivrer, tu ne peux pas être empoisonné, et même une balle de fusil ne peut te blesser. Après tout, tu as déjà testé toutes ces méthodes. »
La silhouette a stoppé son mouvement inutile avec la bouteille, l'a rejetée, et après une brève pause, a levé le regard pour rencontrer celui de Lawrence, son expression apathique. « Qu'en est-il d'un canon de douze livres… » a-t-il murmuré après un délai, sa voix portant un ton de désolation.
« Si tu es toujours là quand la fin viendra, je suppose que tu pourrais essayer. Peut-être que même le canon de soixante-quatre livres sur le quai t'intéresserait », a dit Lawrence, s'installant près de la momie avec une pointe d'humour.
« Mais étant donné que la fin du monde est proche, de telles entreprises pourraient être futiles. Nous sommes tous destinés au repos, bien que ton voyage ait été… inhabituellement tortueux. »
Marin s'est tourné vers Lawrence, son regard vide.
Ses yeux, secs et flétris, ont bougé légèrement, la brève illusion d'ivresse induite par l'auto-illusion s'estompant rapidement. Après un moment de regard vide, l'entité agitée a lentement incliné la tête, la berçant dans les cavernes de ses mains squelettiques.
« J'ai égaré le journal de bord… » a-t-il chuchoté, sa voix étant un mélange de confusion et de désespoir.
« Qu'as-tu dit ? »
« Le journal de bord, le journal de la Capitaine Caraline. Elle a beaucoup écrit avant de disparaître, me confiant sa restitution. C'était notre mission… » La voix de la silhouette s'est éteinte, son ton frôlant les larmes, pourtant il semblait avoir perdu la capacité à de telles expressions de chagrin typiquement humaines, « Il est perdu, le journal de la capitaine est perdu… Je l'avais avec moi quand le Sea Song est revenu ; il était en ma possession, mais maintenant sa localisation m'échappe… Tout est altéré, ma mémoire me fait défaut… »
Lawrence a absorbé l'aveu sombre de Marin, sa réaction étant un étonnement silencieux, tandis que la silhouette de Martha se matérialisait discrètement dans le miroir à côté de lui. Ils sont tous deux restés immobiles, leur attention fixée sur la momie. Le seul son dans la pièce était les marmonnements étouffés et bas de la silhouette, rappelant un être qui avait depuis longtemps oublié l'art de pleurer, luttant maintenant pour redécouvrir comment exprimer la peine.
…
Se tournant vers ses compagnons, Duncan a réalisé qu'une foule s'était discrètement rassemblée derrière lui. Leurs regards étaient partagés entre lui et le miroir désormais inerte qui avait capturé le reflet de leur collègue.
« …Alors, cette momie a vraiment une histoire aussi remarquable ? » a murmuré Shirley à voix basse, une pointe d'étonnement dans la voix.
Perdu dans ses pensées, Vanna a réfléchi à haute voix : « Le Sea Song, franchissant le seuil critique de six miles il y a à peine un jour… Je me souviens que Son Altesse Helena discutait de ce problème. Elle a mentionné que les principaux ordres religieux avaient commencé à envoyer des navires avancés pour pénétrer la limite de la frontière, visant à recueillir des informations au-delà de notre monde connu. »
« Mais comment le second d'un navire de l'Église devient-il l'Anomalie 077 ? Ils ne sont entrés dans le brouillard qu'il y a un jour. » Nina a exprimé sa confusion, « Et puis il y a la question de ce "demi-siècle"… »
« Peut-être… est-ce une indication que la notion même de "temps" commence à se défaire », a proposé Duncan calmement, « Ou peut-être que cette anomalie est intrinsèque aux régions maritimes extérieures au-delà des frontières. L'équipage du Sea Song pourrait avoir payé le prix ultime pour découvrir cette première propriété de la frontière. »
En entendant la spéculation de Duncan, le front de Morris s'est plissé dans la contemplation comme si une intuition soudaine l'avait frappé.
Cependant, avant que l'érudit chevronné ne puisse articuler ses pensées, un coup inattendu à la porte de l'entrée a coupé à travers la pièce, interrompant le fil de sa pensée.
Ils avaient un visiteur.