Chapitre 755
Cet événement ressemblait à une magnifique explosion de lumière, comme si un quart de ce que l'on pourrait décrire comme un cercle magique d'énergie solaire s'était soudainement fragmenté dans les cieux. Cette fragmentation s'est ensuite transformée en une douzaine de formations rayonnantes et imposantes. Dans les instants suivant cette rupture initiale, ces formations ont semblé poursuivre leur ascension et leur mouvement à travers le ciel, calquant la trajectoire attendue de la Vision 001. Il semblait que chacune de ces entités lumineuses conservait une forme d'énergie résiduelle et de directionnalité. Cependant, cette apparence de contrôle fut éphémère.
Peu après, ces formations rayonnantes ont commencé à se détériorer, se brisant en éclats de lumière, grands et petits, qui se sont dispersés dans le ciel. Ce spectacle rappelait une flotte mise en pièces par une tempête, laissant derrière elle des traînées brillantes qui se dissipaient lentement. Au milieu du chaos, de nombreuses particules lumineuses plus petites se sont détachées des masses principales. Ces fragments, semblables à des lucioles par leur discrétion comparée aux pièces plus imposantes, sont descendus des cieux dans une danse de scintillements et une cascade d'explosions mineures.
Depuis les nuages, la lumière s'est déversée, s'étendant de la frontière orientale aux îles occidentales, plongeant la nuit dans une lueur surréaliste d'une lumière dorée, puissante et surnaturelle.
La descente des fragments les plus gros était marquée par une lenteur progressive, libérant continuellement des débris incandescents à mesure qu'ils traversaient le monde. Leurs trajectoires étaient principalement dirigées vers les mers du sud-ouest, bien qu'une poignée de morceaux plus petits se soient aventurés vers les territoires centraux et septentrionaux.
Dix-huit heures après ce qui était considéré comme la « tombée de la nuit », la Mer Sans Limites fut momentanément baignée de lumière, rappelant une désintégration solaire majeure. L'altitude relativement basse à laquelle ces objets descendaient signifiait qu'une fraction du cercle solaire magique suffisait à illuminer le ciel nocturne. Ce qui aurait pu être perçu comme un présage de mort — une « pluie de météores » — offrit au contraire au monde une période éphémère de « jour » durant près d'une heure. Durant ce jour transitoire, un silence étrange enveloppa le monde.
Duncan observait cette vision depuis la fenêtre du deuxième étage d'une boutique d'antiquités. Il avait ouvert une fenêtre étroite au bout du couloir, laissant la brise et les sons extérieurs pénétrer dans le bâtiment. Le quartier environnant baignait dans le calme, comme si les bruits habituels de la ville, les calèches et les piétons, s'étaient évaporés. Pourtant, la réalité était différente.
Des individus de tous âges — hommes, femmes, personnes âgées et enfants — sortaient de chez eux ou scrutaient par leurs fenêtres, captivés par le spectacle céleste. Dans les rues, des groupes se formaient, composés de shérifs et d'escouades de Gardiens rapidement mobilisés.
C'était comme si une force invisible avait saisi tout le monde à la gorge, les maintenant dans une posture uniforme, leurs regards rivés vers le ciel, hypnotisés par la lumière en cascade.
Au milieu de ce silence, les seuls sons audibles étaient le grondement et le sifflement des entités lumineuses alors qu'elles déchiraient les nuages, accompagnés par le glas lointain des cloches d'église.
Après une durée indéterminée, l'éclat dans le ciel commença à faiblir — les dernières entités lumineuses passèrent le zénith au milieu des nuages. Un instant, elles restèrent suspendues comme pour tenter de remplir leur rôle destiné d'éclairer le monde, mais finirent par succomber à une perte d'énergie. Comme leurs prédécesseurs, elles descendirent vers l'océan, leurs traînées autrefois resplendissantes s'estompant dans l'obscurité.
Les ténèbres reprirent leurs droits, enveloppant Pland une fois de plus.
Le monde entier fut replongé dans l'ombre.
Un sifflet perça le calme du quartier, tirant les foules rassemblées de leur rêverie. Éveillés par le son, les gens commencèrent à se disperser de manière organisée, retournant vers leurs foyers.
Avant que Duncan ne ferme la fenêtre, d'autres sons lui parvinrent — des voix d'enfants remplies de confusion et de curiosité, interrogeant leurs parents sur les événements de la nuit, se demandant pourquoi leurs routines étaient perturbées, pourquoi ils ne pouvaient plus voir leurs amis. Des murmures de frustration, des soupirs de résignation et les sons étouffés de pleurs emplissaient l'air.
Les derniers bruits à dériver depuis l'extérieur furent les cornes de brume en direction des quais et la sonnerie des cloches d'église, signalant que les navires de guerre avaient reçu des ordres et se préparaient à appareiller.
Frem détourna son attention de la fenêtre pour revenir à sa tâche, ses mains bougeant avec une précision délibérée alors qu'il gravait les derniers symboles sur une tablette de pierre rituelle.
Baignée par la lumière, la silhouette de ce Pape des Porteurs de Flamme se détachait nettement, une ombre suspendue entre illumination et obscurité. Son visage, rappelant la pierre sculptée, ne trahissait aucune émotion, toute son attention semblant absorbée par la « tablette de pierre de mémoire » qu'il manipulait.
À l'intérieur du temple, le feu brûlait intensément. Un prêtre vêtu de noir se tenait à proximité, transmettant une mise à jour au pape : « …La flotte de patrouille stationnée dans les mers du sud-ouest a observé la trajectoire de plusieurs fragments lumineux primaires et a dépêché des navires rapides pour enquêter…
« Actuellement, aucun rapport ne fait état de ces objets touchant terre près d'une quelconque Cité-État. Il semble que les restes du soleil aient tous plongé dans l'océan… De même, il n'y a aucun compte-rendu de navires ayant croisé ces fragments en descente. »
« La Création du Monde est redevenue visible dans les cieux… Au cours des dix-huit dernières heures, trois Cités-États ont signalé une hausse marquée des incidents de corruption surnaturelle en leur sein… Pour l'instant, elles ne demandent pas de soutien supplémentaire, bien qu'elles sollicitent le rapprochement de la flotte la plus proche… »
« Une attaque de démon de l'ombre a eu lieu au Port de Mosalara. Il reste incertain si cette attaque découle de l'événement récent ou si elle signifie une frappe opportuniste des Annihilateurs restants au milieu de la tourmente… »
Alors que Frem absorbait attentivement la série de mises à jour du prêtre, il fit un léger signe de tête avant de lui remettre la tablette de pierre gris-blanc tout juste terminée : « J'ai tout documenté — assurez-vous que cela rejoigne nos archives. »
Le prêtre en robes noires accepta la tablette, dont la surface était gravée de sculptures méticuleuses relatant les dates et les observations de la descente des fragments solaires.
L'acte éveilla en lui le souvenir d'une doctrine de leurs textes sacrés — même à l'orée de la fin du monde, il est impératif de documenter méticuleusement jusqu'au dernier instant. Le dernier murmure de la civilisation doit être capturé par la plume de l'historien.
La tablette de pierre en main, le prêtre partit, laissant Frem seul, avec pour seule compagnie le crépitement du feu dans le bassin.
Le temps passa sans marquer les esprits jusqu'à ce que Frem semble percevoir quelque chose d'invisible et se tourne vers le bassin de feu : « Helena, comment se passe ta convalescence ? »
« Mon état mental pourrait peut-être être comparé à celui des vivants, mais il est loin d'être véritablement "rétabli" », répondit la voix d'Helena depuis les flammes, son ton vacillant légèrement, révélant son trouble à Frem, « Clairement, rester oisive n'est pas une option à ce stade. »
Frem répondit, informé par une conversation précédente : « J'ai été briefé par Lune. Les nouvelles sont… profondément troublantes. »
« Ton inquiétude concerne-t-elle l'intervention divine que j'ai reçue, ou est-ce la stratégie du "capitaine" ? »
« …Les deux », admit Frem après une pause, sa voix portant le poids de la réflexion, « Naturellement, cette dernière représente le choc le plus grand. »
Un bref silence s'ensuivit avant que la voix venant du feu ne reprenne.
« Frem. »
« Je t'écoute. »
« …Continues-tu à documenter notre histoire ? »
« Sans relâche, j'accomplis le commandement scripturaire de chroniquer notre époque. »
« Si le monde devait périr et nous avec lui, penses-tu que les tablettes de pierre que tu as inscrites seront un jour déchiffrées par des êtres futurs ? »
« Si un tel jour devait se lever, cela signifierait l'effondrement de la stratégie du capitaine, la défaite des divinités et l'extinction de l'ère du feu », dit Frem doucement, son regard fixé sur les flammes dansantes, « Nos histoires deviendraient indéchiffrables, car ce jour-là, la notion même d' "histoire" cesserait d'exister. »
« Pourtant, tu persistes dans tes enregistrements et dans la sauvegarde du flambeau de l'héritage. »
« L'acte d'enregistrer l'histoire possède une valeur intrinsèque. Même en l'absence d'héritiers futurs, l' "histoire" elle-même témoigne que nous avons existé en tant que civilisation jusqu'à l'extinction — faisant écho aux derniers vers du poète dément Puman :
'Le temps m'a offert la vie, et en retour, j'ai doté le temps de souvenirs.' »
« Je ne t'aurais pas cru amateur de poésie. »
« La poésie est entrelacée avec l'histoire. »
« Est-ce vrai ? » La voix venant du feu hésita brièvement, puis insista, « Dans ce cas, aide-moi à documenter une nouvelle entrée — la prochaine fois que tu prieras la Flamme Éternelle, grave-la sur une pierre. »
Sans hésiter, Frem saisit un parchemin et prépara sa plume : « Procède. »
« …Le 21 du premier mois, 1902, selon le nouveau calendrier des Cités-États, le Chant de la Mer a entamé un voyage mémorable à travers la frontière critique de la brèche des six milles au Voile Éternel. Ils se tiennent à l'avant-garde de l'exploration de notre civilisation. »
« Le Chant de la Mer, 21 du premier mois, 1902… C'est noté, c'est enregistré. »
…
Le brouillard s'était transformé en une entité presque consciente, loin de la simple brume dérivante qu'elle semblait être autrefois. Le navire à vapeur, 'Le Chant de la Mer', peinait à travers le brouillard qui semblait engloutir le monde entier, sa progression entravée comme s'il poussait contre une barrière dense et invisible, piégé et contraint par des forces invisibles.
Dans ce linceul épais, les démarcations habituelles du monde s'estompaient dans l'obscurité — les eaux à côté du navire se transformaient en une masse nébuleuse de gris-blanc, le ciel au-dessus abandonnait ses nuages pour une brume uniforme, et une lumière du jour diffuse baignait tout d'une lueur vague. Ce n'est que sporadiquement que le guetteur pouvait discerner l'eau de mer ondulante à travers les brèches fugaces du brouillard.
Ces aperçus de l'eau, lointains et éphémères, étaient comme des illusions d'optique.
Orné du drapeau de l'Église de la Tempête, le navire blanc, pionnier de l'exploration, semblait suspendu dans le brouillard. Malgré le bourdonnement persistant du cœur à vapeur, l'absence de points fixes et le brouillard sans cesse changeant empêchaient l'équipage de déterminer leur progression — ou s'ils étaient piégés dans cette « mer » anormale.
« Nous avons perdu tous les signaux du navire amiral, et pour l'instant, nous arrivons à peine à capter la balise du phare temporaire », rapporta un marin de l'église vêtu d'une cape bleu sombre au capitaine du 'Chant de la Mer' sur la passerelle, « Le cœur à vapeur est à sa puissance maximale, et nous maintenons notre cap. »
« Mm », acquiesça le capitaine, une femme imposante dotée d'une aura de détermination sévère, à la mise à jour du marin. Elle dirigea ensuite son attention vers un prêtre adjacent : « Dans cette direction, pouvez-vous discerner quelque chose de plus distinctement ? »
Elle interrogea un prêtre âgé vêtu d'une robe flottante, le visage marqué de rides profondes, les yeux enfoncés et la posture voûtée, faisant de lui un voyageur improbable pour une expédition maritime aussi longue en raison de sa fragilité. Néanmoins, il était assis près du capitaine, berçant un encensoir en laiton finement travaillé dans une main et un talisman fait de bois de souffle marin dans l'autre.
Le vénérable prêtre se concentra comme s'il recevait une transmission au-delà des sens ordinaires. Un silence tomba sur les personnes présentes, craignant d'interrompre sa concentration.
Après une longue pause, le vieux prêtre leva enfin son regard.
Il avait capté diverses parcelles de sensations : les vestiges d'un murmure, le son faible d'un dernier souffle et l'odeur de la décomposition.
« Par ici », indiqua le prêtre en levant la main, pointant à travers l'épais brouillard, « Par là. »