Chapitre 754
Dans un spectacle saisissant, d'innombrables étoiles semblèrent tomber des cieux, leurs lumières lointaines et brillantes fusionnant peu à peu en une forme humaine. C'était Duncan, passant de la lueur éthérée de la lumière stellaire à un royaume que Vanna et Morris pouvaient appréhender. Cependant, la voix de Duncan conservait une nature surnaturelle, résonnant comme si elle provenait d'une dimension supérieure. L'enchevêtrement complexe de murmures et de bruits, mêlant raison et cognition, submergea Vanna, la rendant presque incapable de penser de manière cohérente.
Le temps devint un concept insaisissable, se fondant en ce qui sembla n'être qu'un instant. Finalement, Vanna sentit la cacophonie dans son esprit commencer à s'apaiser. Elle surprit Morris, les mains tremblantes, en train de préparer sa pipe, sa voix à peine audible alors qu'il remarquait qu'il commençait à s'habituer à de telles expériences.
« Incroyable, on dirait que je rencontre à nouveau le Seigneur des Abysses », déclara Dog, allongé aux pieds de Shirley, convaincu d'avoir aperçu le Seigneur des Abysses durant l'épreuve.
Nina semblait relativement calme, momentanément stupéfaite avant de sombrer dans une profonde contemplation. De temps à autre, elle jetait des regards inquiets vers Duncan.
Pendant ce temps, Duncan lui-même conservait un calme serein, plongeant son regard dans celui d'« Helena ». C'était comme s'il scrutait l'âme de cet être ancien à travers ses yeux, qui reflétaient l'immensité d'océans lointains.
Après ce qui sembla durer une éternité, une voix finit par se mêler au doux clapotis des vagues, atteignant tout le monde : « Je comprends… Nous nous reverrons. »
Alors que le bruit des vagues s'estompait, l'odeur humide et poissonneuse qui imprégnait l'air commença à se dissiper. Helena cligna des yeux, ses traits inhumains disparaissant rapidement avant qu'elle ne se courbe, haletante, prise de violents haut-le-cœur. Vanna fut rapidement à ses côtés, lui offrant son soutien et utilisant sa magie divine pour apaiser la détresse d'Helena.
Une fois sa respiration calmée, Helena leva les yeux, le visage pâle mais orné d'un sourire sincère. « Cela fait des lustres que je n'avais pas ressenti Sa présence », murmura-t-elle, « J'avais presque oublié cette sensation… »
« Ne vous souciez pas de vos sentiments, vous étiez proche de la mort. Vous devez retourner à l'Arche immédiatement pour une récupération mentale », intervint Lune, visiblement préoccupé par son état. Son attention se porta ensuite sur Duncan, suggérant qu'il était temps de partir.
Duncan signala qu'il était prêt d'un geste.
Helena, désormais quelque peu remise, se leva du canapé. Elle et Lune firent leurs adieux à Duncan avant d'entamer leur voyage de retour vers l'Arche.
Cependant, alors qu'elle atteignait le seuil du « Manoir de la Sorcière », Helena s'arrêta, regardant Duncan, qui était resté dans le salon.
« Continuez vos devoirs », encouragea Duncan, sentant son hésitation, « Même si le monde fait face à sa fin, nous devons persévérer, ne serait-ce que pour prolonger la vie des autres d'un jour de plus. »
D'un signe de tête silencieux, Helena se tourna et s'enfonça dans la vaste nuit obscure, accompagnée de Lune.
Alors que les papes s'éloignaient et que la porte se refermait, le lien avec la nuit profonde et étendue fut rompu. Un manteau de silence enveloppa à nouveau tout le salon. Au milieu du léger crépitement de la cheminée, chaque personne semblait perdue dans ses propres pensées, la tête inclinée dans une réflexion silencieuse.
Après ce qui parut être une éternité de contemplation, Duncan brisa le silence avec une intuition soudaine : « Étant donné que nous n'avons fait qu'accueillir une invitée pour une courte période, et que maintenant l'un des deux papes a failli rendre l'âme — perdant près de la moitié de sa vie — pensez-vous que l'Église de la Tempête pourrait soupçonner que nous avons tendu un piège ? En imaginant que nous les avons encerclés avec pas moins de cinq cents assaillants armés entre ces murs ? »
Lucretia, qui était profondément plongée dans ses propres pensées, fut brutalement ramenée à la réalité. Elle leva les yeux, son regard reflétant un mélange de surprise et d'incrédulité : « Tout ce temps dans le silence, et c'est à ça que vous ruminiez ? »
Avec un air de préoccupation sincère, Duncan répondit : « N'est-ce pas une inquiétude légitime ? » Il poursuivit, s'adressant directement à Lucretia : « Étant donné la notoriété dont votre foyer jouit déjà dans cette cité, avec des rumeurs abondantes selon lesquelles vous seriez responsable de toutes sortes d'actes sinistres — allant de marmites remplies d'enfants à la capture de chiens errants venus du monde entier… »
Lucretia répondit par un regard tranchant, bien que son irritation ait bientôt laissé place à la résignation alors qu'elle regardait par la fenêtre : « Eh bien, je suppose que je devrais être reconnaissante pour de telles rumeurs. Peut-être m'épargneront-elles le déluge hebdomadaire de prospectus publicitaires dans ma boîte aux lettres. » Elle marqua une pause, puis ajouta avec une pointe de résignation : « …Bien que je doute que je voie encore beaucoup de ces prospectus désormais. »
Avec un soupir léger, Duncan se leva du canapé. « J'ai assez parlé, et je me sens las. Je vais me retirer dans ma chambre pour me reposer. S'il vous plaît, ne retardez pas le déjeuner pour moi. »
Alors qu'il montait l'escalier, qui émettait un léger craquement à chaque pas, la haute silhouette de Duncan finit par disparaître de la vue au sommet.
Les personnes restantes dans le salon échangèrent des regards perplexes, momentanément incertaines de la marche à suivre.
Shirley fut la première à briser le silence qui s'ensuivit : « Je dois admettre que j'étais un peu perdue pendant leur conversation à l'instant », confessa-t-elle, « Mais une chose a eu du sens pour moi. La papesse tout à l'heure… ce n'était pas la même, n'est-ce pas ? »
Vanna hocha lentement la tête en signe d'accord : « La Déesse m'a révélé que Leur lien avec ce royaume mortel doit être renforcé une ultime fois. Il semble que ce processus ait déjà commencé. » 𝔯
Incapable de contenir sa curiosité, Nina posa la question que tout le monde avait en tête : « Que va-t-il se passer maintenant ? »
Morris, berçant sa pipe avec réflexion, répondit d'un ton sombre : « Autrefois, les optimistes pouvaient dire avec confiance que "le soleil se lèvera comme d'habitude demain". Pourtant, même cette assurance manque de la certitude réconfortante d'autrefois. » Il ajouta : « Mais quoi qu'il arrive, demain viendra, que le soleil nous honore de sa présence ou non. Tout comme le capitaine l'a fait remarquer, la vie doit continuer. Il a ses devoirs, et nous avons les nôtres. »
Le tabac dans sa pipe se consuma lentement, ses dernières braises s'éteignant dans la fumée persistante.
Une brise légère serpentait à travers le salon, emportant avec elle un tourbillon de confettis colorés qui dansèrent brièvement avant de disparaître de la vue, laissant un sentiment de mystère et d'anticipation quant à ce que l'avenir pourrait réserver.
Alors que Duncan sentait la brise derrière lui, il fut immédiatement conscient d'une présence familière s'approchant. Se retournant, il vit la forme de Lucretia se matérialiser à partir d'un tourbillon de confettis vibrants qui dansaient dans l'air.
« J'aurais pensé qu'après la mésaventure que nous avons eue la dernière fois, vous vous abstiendriez de faire une entrée aussi grandiose avec tous ces papiers colorés devant moi », fit remarquer Duncan, un sourire enjoué aux lèvres, « N'avez-vous pas peur que cela alimente ma curiosité déjà bien vive ? »
Sans répondre directement à son commentaire, Lucretia fixa son regard sur Duncan, son expression indéchiffrable. « Vous prévoyez de vous aventurer au-delà du Voile Éternel, n'est-ce pas ? De franchir le seuil critique des six miles ? »
Duncan marqua une pause avant de répondre : « Pourquoi demandez-vous cela ? »
« Il est clair que vous êtes en quête de quelque chose au-delà de la Mer Sans Limites. Bien que les détails de votre conversation avec cette "papesse" m'échappent, je suis certaine que vous vous préparez à traverser le voile une fois de plus. Et cette fois, je sens que vous avez l'intention de voyager plus loin et de rester absent plus longtemps. »
Duncan prit un moment pour considérer la « sorcière » debout devant lui. Après un long silence, il finit par dire : « Lucy, vous devez l'avoir vu par vous-même maintenant. »
À cet instant, la pièce sembla être effleurée par une touche de lumière stellaire, plongeant le regard de Lucretia dans les profondeurs d'un cosmos lointain.
« Je le vois », admit ouvertement la « Sorcière des Mers », « En effet, depuis le moment où vous êtes apparu devant moi pour la première fois, je l'ai vu. »
Alors que la lumière stellaire faiblissait, Duncan regarda la « sorcière », surpris par son aveu. « Alors vous devez comprendre, je ne suis pas exactement… »
« Peu importait à Nina que vous soyez son "Oncle Duncan" ou non », intervint calmement Lucretia.
Duncan laissa échapper un soupir, un mélange de résignation et d'amusement sur le visage.
« Au milieu de la lumière stellaire, j'ai entrevu la silhouette de mon père — indépendamment de votre reconnaissance », poursuivit Lucretia en secouant légèrement la tête, « Il est évident pour moi que vous êtes bel et bien revenu dans notre monde, bien que par des moyens qui dépassent ma compréhension. Pourtant, vous êtes là, debout devant moi comme vous l'êtes dans mes souvenirs, et maintenant, vous vous préparez à repartir une fois de plus… tout comme vous l'avez fait auparavant. »
Elle devint alors plus sombre : « Vous souvenez-vous de notre conversation à ce sujet ? »
« …À propos de vous emmener avec moi, oui, je m'en souviens », reconnut Duncan après une brève pause, « Très bien, Lucy, je l'avoue, avant votre arrivée, j'ai envisagé l'idée de partir seul — juste pour un instant, remarquez, sans aucune intention réelle d'agir en conséquence… »
Peut-être était-ce l'intensité du regard inébranlable de la sorcière qui l'y contraignait, mais Duncan se surprit à ajouter, un peu maladroitement : « Je ne l'ai envisagé que brièvement, vraiment… »
À sa grande surprise, cependant, un léger sourire commença à se former dans les yeux de Lucretia.
Incapable de se contenir plus longtemps, Lucretia éclata de rire, sa joie évidente.
Duncan, perplexe, demanda : « Qu'est-ce qu'il y a de si drôle ? »
« Vous aviez l'habitude d'être si troublé en essayant de m'expliquer les choses, bien que cela n'arrivait que rarement », réussit à dire Lucretia à travers son rire, « La dernière fois, c'était quand vous aviez accidentellement cassé mon épingle à cheveux. »
Duncan resta là, portrait de la perplexité, les mains tendues dans un geste d'impuissance totale.
Soudain, une traînée de lumière brillante à l'extérieur de la fenêtre fendit l'air, interrompant brusquement tout ce qu'il s'apprêtait à dire.
Sans hésiter, Duncan et Lucretia se précipitèrent à la fenêtre pour mieux voir.
Baigné dans la fine lueur dorée projetée par un objet géométrique brillant dans le ciel, un arc de lumière plus intense commença à émerger sur l'horizon lointain de la cité.
Duncan observa cet « arc lumineux » émergent avec un mélange de confusion et de prise de conscience soudaine.
Depuis le point de vue de la boutique d'antiquités de Pland, sa vue à travers la fenêtre ouverte au deuxième étage offrait une image plus claire — une lumière dorée et rayonnante s'élevait progressivement de l'horizon, d'un éclat inégalé.
Dans ces premiers instants d'émerveillement et de stupeur, presque tout le monde était convaincu d'assister à l'aube.
Cependant, alors que l'arc doré s'élevait complètement au-dessus de la mer et commençait à monter dans le ciel à une vitesse époustouflante, sa nature fragmentée devint de plus en plus apparente. La structure commença à se désintégrer davantage à mesure qu'elle grimpait plus haut.
Finalement, Duncan comprit parfaitement ce qui se passait réellement.
Ce qu'il voyait était un fragment d'une structure annulaire, apparemment une section du cercle de runes extérieur appartenant à la Vision 001. Le bord brillant de l'arc était marqué par des fissures noires visibles, menant à la fragmentation finale de tout l'« arc lumineux » en une douzaine de pièces lumineuses vaguement connectées. En quelques minutes, ce « réseau brillant » en désintégration s'était élevé à une position dans le ciel comparable à celle du soleil vers neuf ou dix heures du matin.
Puis, le segment isolé du cercle de runes qui s'était élevé dans les cieux s'effondra complètement.
Avec un fracas qui ébranla le monde, accompagné d'un hurlement effrayant et d'un flash aveuglant qui déchira le ciel, le réseau brillant se transforma en une douzaine de « météores ». Ces traînées ardentes traversèrent le ciel, fonçant vers les gens en contrebas qui ne se doutaient de rien.