Chapitre 753
Tout le monde espère recevoir de bonnes nouvelles, mais malheureusement, comme Crète l'a transmis à Duncan, il n'y a tout simplement rien de positif à partager quand il est question de la fin des temps.
Ils se trouvaient dans un sanctuaire modeste, créé à partir des vestiges de la destruction, et qui fonçait désormais à toute allure vers sa disparition inévitable. Cette fin imminente n'était le résultat de l'erreur de personne, et ne pouvait être attribuée à une faille spécifique dans leur plan ou à un acte de trahison humaine. C'était l'aboutissement de toute chose, l'ère de l'apocalypse était arrivée.
Lune et Helena écoutaient dans un silence sombre pendant que Duncan leur racontait tout. Il partagea les conclusions des expéditions de l'équipe d'exploration dans les eaux frontalières, les découvertes faites sur l'Île Sainte, sa rencontre troublante avec le Seigneur du Néant, et même son plan audacieux pour « conquérir le monde ».
Duncan choisit de ne pas garder ce dernier détail secret. Il ne semblait pas préoccupé à l'idée de révéler aux deux Papes devant lui qu'il existait « une autre option » pour sauver le monde. De même, il ne recula pas devant l'évocation du sombre futur prédit par le « futur du feu », et ne dissimula pas la disparition ultime de toute chose, telle que révélée par l'Annihilateur.
Lune et Helena restèrent silencieux pendant ce qui sembla durer une éternité, même après que Duncan eut fini de partager tout ce qu'il savait. Ils ne prononcèrent pas un seul mot pendant un long moment.
Après une période de silence réfléchi, Lune finit par laisser échapper un soupir léger, remarquant : « Certaines vérités sont peut-être mieux laissées dans l'ombre. »
« Pour ceux qui ne sont pas accablés par le savoir, l'ignorance est un luxe, mais vous, malheureusement, n'avez pas ce luxe », répondit Duncan calmement. « Étant donné tout ce que vous savez maintenant, quelles sont vos pensées ? »
Après avoir réfléchi un instant, Helena leva lentement la tête, le regard ferme, et dit : « Malgré la fin du monde apparemment inévitable, cela ne signifie pas que toutes les autres voies nous sont fermées, n'est-ce pas ? »
Elle marqua une pause, croisant le regard de Duncan ; ses yeux bleu profond, aussi vastes et mystérieux que l'océan, semblaient refléter les vagues lointaines et agitées : « Vous avez un autre plan en tête, n'est-ce pas ? »
Debout à proximité, les yeux de Vanna s'écarquillèrent de surprise. Alors que la Pape parlait, elle crut entendre le son doux et lointain de l'océan, bien que cela ressemble presque à une illusion, un aperçu fugace d'une déesse qui ne leur prêtait aucune attention.
Soudain, Vanna eut une réalisation et se tourna vers Duncan, sur le point de parler, mais Duncan leva la main pour l'arrêter, puis rencontra calmement le regard intense de la « Pape de la Tempête » : « Bonjour. »
La « Pape » sembla ignorer son salut, son attention restant fixée sur Duncan, une tempête d'émotions tourbillonnant dans ses yeux. Elle répéta : « Vous avez un autre plan, n'est-ce pas ? »
Sa voix tremblait légèrement, résonnant comme si elle était entourée d'un chœur de murmures indistincts, transformant l'atmosphère de la pièce en quelque chose d'humide, de glacial, teinté de l'odeur saline unique de la brise marine.
Shirley et Chien pouvaient sentir le changement dans l'air, un malaise s'installant alors que l'atmosphère de la pièce se modifiait.
Duncan, imperturbable face à la tension, expira doucement et répondit avec une certitude calme : « …En créer un nouveau. »
La « Pape » fronça simplement les sourcils, sans offrir de réponse verbale.
« Le sanctuaire de la Mer Sans Limites est irréparable. Toute tentative de le rafistoler est futile ; cela ne fait que retarder l'inévitable lutte pour la survie. Lancer l'ère du feu est une autre façon de survivre, mais c'est une voie sans retour. Choisir cela signifie sceller le destin de toute notre civilisation dans un tombeau… »
Les mots de Duncan étaient délibérés, son regard fixé sur la « Pape » tandis qu'il parlait, puis il fit un geste tranchant décisif de la main.
« Si l'effort pour prolonger l'existence de notre vieux monde est voué à l'échec ou s'avère peu fiable, alors il ne nous reste qu'une seule option… Non pas prolonger la vie du vieux monde, mais en forger un nouveau. »
La « Pape » cligna des yeux, rompant son silence alors que le doux bruit des vagues semblait s'élever autour d'eux. Sa voix, tremblante comme si elle résonnait directement avec l'âme de chacun, demanda : « Un autre sanctuaire ? »
« Un autre monde », clarifia Duncan calmement.
Il fit une pause, laissant un moment de silence envelopper la pièce, durant lequel le crépitement de la cheminée voisine devint le son le plus prédominant.
« Un sanctuaire est un système confiné et limité, où les filets de sécurité contre les catastrophes sont minimes, où les ressources ne peuvent circuler qu'à l'intérieur, et où les systèmes vitaux de survie sont uniques — il n'y a qu'un seul soleil, qu'une seule Mer Sans Limites, et même le nombre de Cités-États était plafonné dès sa création. Tous ces éléments sont confinés sous le même ciel immuable… »
« La fragilité inhérente de ce système devient évidente face à une catastrophe cataclysmique. C'est comme un bâtiment au bord de l'effondrement, dont les occupants sont incapables de réparer la structure entière, simples spectateurs de la chute graduelle de leur sanctuaire. Peu importe depuis combien de temps le sanctuaire tient debout ou combien d'années la civilisation à l'intérieur a prospéré, son destin est déjà scellé. »
« La limite du développement de toute civilisation au sein du sanctuaire est définie par cette "coquille" — le ciel immuable. »
Sous l'examen intense de la « Pape », Duncan écarta largement les bras, son expression gravement sérieuse : « Par conséquent, nous avons besoin d'un monde, un "monde" bien plus vaste qu'aucun sanctuaire, capable d'embrasser des possibilités infinies, permettant à la civilisation d'évoluer au-delà de ses limites actuelles. Idéalement, même face à l'apocalypse une fois de plus, ce monde posséderait la capacité de préserver davantage de graines de vie, plutôt que de plonger dans l'oubli alors que la dernière lumière du soleil s'éteint… »
La « Pape » observa Duncan attentivement, et après une brève pause, elle demanda doucement : « Nous comprenons le concept, mais comment peut-il être réellement mis en œuvre ? Après la destruction cataclysmique, réussir à maintenir un sanctuaire comme la Mer Sans Limites au milieu des vestiges ardents du chaos est déjà un exploit quasi impossible. Au-delà de notre sanctuaire, le concept d'ordre a été brisé, et nous avons attendu indéfiniment sans jamais entrevoir une once d'espoir que le chaos s'apaise… Cette Mer Sans Limites représente le dernier vestige d'ordre, et au-delà de ses frontières, il ne reste rien à partir de quoi construire un nouveau refuge. »
Tandis qu'elle parlait, les sons ambiants des vagues se mêlaient subtilement à des bruits lointains et troublants. Les yeux d'Helena prirent progressivement un éclat chaotique, suggérant un tumulte intérieur. Quelque chose sembla s'agiter en elle alors que des écailles délicates, d'un violet profond, rappelant celles d'une créature aquatique, apparurent discrètement sur la peau de ses joues.
Pourtant, elle garda son calme, assise droite sur le canapé, le regard fixé sur Duncan, attendant sa réponse.
Morris, Lucretia et les autres restèrent silencieux, pleinement conscients que ce n'était pas le moment d'intervenir.
Duncan aborda alors le problème central : « Donc, tout revient à "l'ordre", l'ordre fondamental nécessaire à la subsistance du monde entier — l'existence finie du sanctuaire est aussi une conséquence des déficiences de cet ordre. »
Regardant dans les yeux perspicaces de la « Pape », Duncan sembla se connecter à un royaume lointain au-delà d'eux, puis il expira doucement : « …Cela correspond exactement à mes pensées. »
Il fit un geste vers lui-même, affirmant : « Je porte cet ordre, "l'ordre" complet. »
La pièce sombra dans le silence.
À cet instant, Duncan sentit une main chaude sur la sienne. Se tournant, il vit Nina agrippant sa paume, son expression teintée d'inquiétude.
Duncan lui offrit un sourire rassurant, caressant doucement ses cheveux : « Ne t'inquiète pas. »
Nina inspira profondément, hochant la tête avec conviction — pourtant, de son point de vue, le sourire réconfortant de Duncan commença à se brouiller et à se dissoudre en une myriade d'étoiles.
Ce sourire se transforma en un spectacle céleste aussi grandiose et lumineux que la Voie lactée elle-même. Une silhouette construite à partir de lumière stellaire s'éleva progressivement pour dominer le champ de vision de chacun. Cette entité cosmique, composée d'étoiles anciennes, de nébuleuses et de régions de formation stellaire, semblait envelopper tout ce qui se trouvait sous ses yeux. Bien qu'elle se tienne dans les limites du salon, elle paraissait assez vaste pour englober l'univers entier, portant le poids de toute la création.
La silhouette se pencha alors vers « Helena », l'illusion céleste autour d'elle vibrant comme si elle était sur le point d'une expansion massive, prête à se libérer et à se transformer en lumière stellaire dévorante.
« L'ordre de l'univers entier — intact et non corrompu, épargné par la Grande Annihilation », déclara Duncan, sa voix résonnant à travers l'étendue stellaire, « Il existe brièvement en un instant, pourtant, du point de vue des données, il est entier et complet. »
Alors que Duncan s'immergeait dans la sensation de sa propre existence au milieu de la grandeur du cosmos, il fit l'expérience de ce qui ressemblait à une « respiration » à l'échelle galactique pour la toute première fois — une profonde réalisation de son essence cosmique s'étendant et se contractant. Pourtant, presque immédiatement, il réprima l'envie de s'adonner davantage à cette respiration cosmique.
Il était parfaitement conscient que sa transformation s'accélérait depuis qu'il avait quitté l'Île Sainte. Initialement, les seuls aperçus de son moi altéré provenaient des regards fugaces et involontaires des autres. Après avoir rencontré le Roi Géant Pâle et découvert un fragment de vérité, il commença à observer le scintillement de la lumière stellaire sur son propre reflet dans les miroirs. Plus récemment, il avait remarqué ses transformations directement dans son « appartement de célibataire », et maintenant… il reconnaissait la nécessité d'exercer un contrôle pour maintenir sa façade humaine.
Le temps manquait pour le sanctuaire et pour Duncan lui-même.
En regardant dans les yeux de la « Pape », Duncan perçut la vision d'une entité lointaine — une créature morte depuis longtemps, gisant enroulée sur une pierre gris-blanc au sein d'un nid semblable à un palais, entourée de nombreux « descendants » décédés.
Cet être ancien leva la tête, ses myriades d'yeux se verrouillant sur le regard de Duncan.
À travers Helena, la voix de la créature lui parvint : « …Si beau… »
Abordant les problèmes actuels, Duncan, s'efforçant de contenir sa manifestation céleste, déclara : « Maintenant, nous faisons face à deux problèmes. » Il força l'éclat cosmique à reculer, redevenant sa personnalité de « Duncan ». « Premièrement, les "données" seules sont insuffisantes pour construire un nouveau monde ; j'ai besoin de matériaux physiques, et en grande quantité… Pourtant, je ne sais pas comment entreprendre cette tâche. J'ai seulement un sens large et intuitif que ce dont j'ai besoin ne peut être trouvé au sein de cette Mer Sans Limites — c'est tout simplement trop limité, pas du tout adéquat. »
« Deuxièmement, il reste flou pour moi comment protéger tout ce qui se trouve dans ce sanctuaire tout en introduisant un nouveau monde. Au moment de la naissance du nouveau monde, son émergence éblouissante pourrait causer la dissipation de tout ce qui se trouve ici, comme de la fumée. »