Chapitre 750
Alors que le monde vacille au bord de l'apocalypse, l'ordre naturel de cause à effet commence à se déliter dans le chaos. Avant Duncan, d'autres avaient prêché la fin des temps, mais aux yeux de Duncan, c'était comme si le dernier héraut du destin venait tout juste de faire son apparition.
Pour Duncan et la mystérieuse silhouette devant lui, la distinction entre ce qui causait quoi et le résultat de ces causes semblait dérisoire.
Cherchant à en savoir plus sur l'inconnu, Duncan demanda : « Quel est ton nom ? » Son regard était fixé sur le vieil homme vêtu d'une robe blanche usée, une étincelle de curiosité illuminant ses traits.
La question sembla déconcerter le voyageur, dont le front se plissa sous l'effet d'une réflexion profonde. Après un instant, il répondit en secouant doucement la tête : « Je n'arrive pas à m'en souvenir clairement. Cela fait des lustres que je n'ai plus eu besoin d'un "nom"... Mais, si tu y tiens, tu peux m'appeler Crète. »
Le front de Duncan se fronça à cette réponse : « Crète ? Cela ressemble au nom de ton peuple. »
Un air de réalisation se répandit sur le visage du vieil homme, suivi d'un sourire : « Ah, c'est vrai. Pas étonnant que cela me semble si familier », reconnut-il, « Eh bien, c'est très bien. J'aime ce nom. Tu peux m'appeler Crète. »
Après un bref silence, Duncan hocha la tête en signe d'acceptation : « Très bien, Crète. J'ai quelques questions pour toi. »
« Je suis à ton service. J'ai tout mon temps maintenant », répondit Crète, prêt pour l'interrogatoire.
Duncan posa sa première question d'un ton sérieux : « Pourquoi as-tu choisi de me rencontrer maintenant ? Quel est le but derrière ce timing, cette "fenêtre d'opportunité" ? »
Crète parut hésiter une fraction de seconde avant de répondre : « Nous, ceux d'entre nous qui avons réussi à garder toute notre tête, avons tenté de trouver un moyen direct de t'atteindre. Établir le contact s'est avéré extrêmement difficile. En fait, ce n'est pas notre première tentative ; nous avons manqué une opportunité précédente. »
Perplexe, Duncan demanda : « Manqué une fenêtre ? Qu'est-ce que tu veux dire par là ? »
« Nous sommes arrivés trop tôt », expliqua calmement Crète.
La compréhension vint à Duncan après une brève pause : « Tu fais référence à ces trois individus qui sont apparus sur le Disparu avant… »
« Oui, nous sommes arrivés trop tôt », réitéra Crète, « Le temps que nous réalisions que nous n'étions pas en l'an 1900, l'opportunité était passée. Ce fut notre plus important "événement de perte de contrôle linéaire" depuis notre départ. À partir de ce moment, de nombreux événements ont commencé à échapper à notre contrôle. Pourtant, il semble que tout ne se soit pas écarté du chemin qui devait être suivi. Duncan Abnomar a tout de même entrepris son dernier voyage tout en étant conscient de sa mort imminente. »
Duncan fut secoué par cette révélation !
Les Terminaux de l'Apocalypse (ou Équipe d'Enquête sur l'Apocalypse) étaient au courant de sa véritable identité en tant que « Usurpateur du Feu », une âme extérieure résidant dans le corps de Duncan Abnomar. Il s'en doutait, mais ce qui le prit vraiment au dépourvu, c'était la vérité plus profonde.
Les souvenirs de Tyrian et de Lucretia contenaient des récits de visiteurs inattendus à bord du Disparu. Ces longues discussions nocturnes que Duncan Abnomar avait eues avec les Terminaux de l'Apocalypse étaient, en réalité, destinées à lui !?
Duncan prit un instant pour assimiler, puis articuler la révélation issue des explications de Crète, cherchant confirmation : « Donc, votre intention n'était pas à l'origine d'atteindre… »
Crète affirma d'un lent signe de tête : « En effet, nous avons par inadvertance révélé son destin à un homme déjà sur le chemin de sa fin. Je comprends ce que tu insinues, mais la vérité demeure qu'à notre arrivée sur ce navire, il semblait avoir eu une sorte de pressentiment… En tant qu'explorateur distingué, il avait anticipé sa propre fin. Notre apparition l'a simplement pris au dépourvu un instant. Après cette brève surprise, jusqu'à ce que notre opportunité d'interagir soit passée, ses questions se sont uniquement concentrées sur la navigation dans les mers frontalières traîtresses. »
Alors qu'ils parlaient, une série de bruits inquiétants — un mélange de légers tremblements et de gémissements de vieux bois — remplit l'air autour de Duncan, émanant des sections les plus profondes du Disparu. Ces sons, cependant, commencèrent à s'estomper après quelques secondes.
Crète leva les yeux, observant le plafond sombre jusqu'à ce que le silence étrange les enveloppe à nouveau. Puis, il reporta son attention sur Duncan.
« Après avoir perdu cette chance initiale de t'atteindre, aujourd'hui s'est présentée comme la seule opportunité restante — cela n'a été possible que lorsque la stabilité de notre sanctuaire a été gravement compromise, nous permettant, êtres de "l'anti-ordre", de nous faire connaître de toi en toute sécurité. L'état précaire de l'abri nous permet désormais de te révéler certaines vérités, mettant en lumière le cours prédestiné de ce monde. »
« Démontrer certaines vérités ? » Le ton de Duncan devint sérieux : « Qu'est-ce que tu entends par là ? Qu'est-ce que tu comptes me montrer ? »
Crète, cherchant à clarifier un point crucial avant de poursuivre, regarda Duncan dans les yeux : « Premièrement, je dois vérifier quelque chose avec toi. Tu as renoncé à notre créateur, n'est-ce pas ? »
« Votre créateur… tu fais référence au Navigateur Un ? » Duncan saisit rapidement l'implication et hocha la tête : « Oui, il a proposé que j'hérite de son contrôle, pour gouverner ce monde, mais j'ai refusé. »
En entendant la confirmation de Duncan, Crète parut rassuré, murmurant pour lui-même.
Duncan, poussé par la curiosité, insista : « … Quel est le rapport entre mon refus et ce que tu t'apprêtes à révéler ? »
Au lieu de répondre directement, Crète s'avança vers une porte menant au sous-espace, désormais fermée hermétiquement.
« As-tu déjà ouvert cette porte ? »
S'approchant avec prudence, Duncan répondit : « Non, cette porte mène au sous-espace. Il est généralement imprudent de l'ouvrir dans notre royaume. »
Crète, remarquant le ton méfiant de Duncan, le rassura avec un sourire : « Il n'y a pas lieu de s'alarmer — tu n'as pas à l'ouvrir, et je ne possède pas les moyens de le faire. Mon intention était simplement que tu la voies. »
« Pour la voir ? »
« Le sous-espace reflète tout ce qui pourrait être — chaque potentialité de notre sanctuaire est déjà projetée dans l'étendue chaotique de la Mer Sans Limites, et nous… »
D'un murmure doux, Crète tapota alors légèrement le cadre de la porte à deux reprises, laissant l'implication de ses actes suspendue dans l'air.
Sous le regard stupéfait de Duncan, la porte devant eux se désintégra comme s'il s'agissait d'un mirage, libérant un torrent de lumière aveuglante et indescriptible qui se rua vers lui. En un instant, cette lumière se reforma autour de lui, créant une nouvelle scène.
Malgré son envie initiale de réagir, Duncan resta immobile, un calme l'envahissant. Il ne sentit aucun danger ni aucune malice de ce changement soudain ; en fait, il pouvait toujours sentir la présence de la porte, inchangée, et la silhouette de Crète était tout près, comme avant.
Regardant autour de lui, Duncan se retrouva sur une montagne sombre et désolée sous un ciel tumultueux et lugubre. Cachée dans les nuages, une faible lumière perçait à peine les ténèbres. En contrebas, une vaste plaine s'étendait, parsemée de ce qui semblait être les ruines de cités et les vestiges d'aqueducs asséchés. La terre était craquelée et stérile, recouverte d'une fine couche de « cendres » qui enveloppait tout, tourbillonnant dans le vent à travers les vallées et s'étendant sur les plaines comme un brouillard dense.
Un froid intense imprégnait l'air, suggérant que même la cendre portée par le vent était sur le point de geler.
Duncan absorba la scène en silence, puis finit par parler : « Qu'est-ce que c'est ? »
« C'est l'ère du feu, Capitaine », répondit Crète, soudainement à ses côtés. Duncan n'avait pas remarqué son approche. La robe blanche de Crète, plus en lambeaux qu'auparavant, flottait doucement.
Après un moment de contemplation, Duncan demanda : « Est-ce une histoire possible ? »
« Cela représente le seul résultat historique étant donné l'existence du sanctuaire », Crète fit une pause, semblant rassembler ses pensées, avant d'élaborer sur la vision devant eux.
« Au début, vous avez entrepris des projets monumentaux, transformant le paysage avec de grands designs qui n'existaient autrefois que sur le papier. De nouvelles terres, inimaginables selon les standards d'aujourd'hui, furent récupérées sur la mer. Les Cités-États furent interconnectées, et les ressources furent abondantes. Ensuite, vous avez dompté les océans, favorisant davantage de vie dans ses profondeurs. Les eaux des mers furent purifiées dans les montagnes et les vallées, se transformant en pluie et en neige qui nourrirent la terre. »
« Le monde a prospéré comme jamais auparavant, sa vitalité surpassant même les récits les plus célèbres de l'Ère de la Mer profonde. Des nations puissantes ont émergé, avançant sans cesse. Les innovations technologiques, la littérature et les rêves d'avenir sont devenus réalité — des trains à vapeur traversant les forêts, des pipelines massifs reliant les complexes industriels aux forêts d'acier urbaines… »
« D'innombrables histoires se sont déroulées, peuplées de héros et de dirigeants, de chevaliers et de philosophes, d'explorateurs légendaires et d'individus ordinaires luttant pour leur existence dans l'étalement urbain. »
« Capitaine, crois-moi, si je ne t'avais pas amené directement témoigner de cette scène désolée mais que je t'avais montré la splendeur de ses jours meilleurs, même ta résolution aurait pu vaciller. Même les dirigeants et protecteurs les plus inébranlables à travers le globe auraient été prêts à tout sacrifier pour faire partie de ce monde, malgré son moment éphémère de prospérité. »
Duncan resta silencieux. Il se tenait au sommet, observant solennellement le paysage stérile et fracturé qui s'étendait sous eux. Après une longue pause, il finit par rompre le calme : « Reste-t-il des survivants maintenant ? »
« Plus aucun. Les cendres ont tout consumé. Tu vois ces ruines là-bas ? La plus haute église au cœur de la ville… c'est là que les derniers survivants ont rendu leur dernier souffle. Maintenant, seule une âme solitaire erre dans ses murs, serrant une grande épée. Pourtant, cette épée ne peut plus offrir de protection à personne. »
Duncan leva alors son regard vers la faible lueur dans le ciel : « Et qu'est-ce que c'est là-haut ? »
« C'est un très petit soleil. Quand le monde a commencé à se refroidir, elle a tenté de réchauffer le monde et a réussi à le maintenir pendant un certain temps en utilisant sa pure volonté. »
« Et mes flammes alors ? »
« Elles se sont éteintes, Capitaine », répondit lentement Crète, « Après que tu aies incinéré tout ce qui, dans ce monde, pouvait brûler. »