Chapitre 748
Alors que l'obscurité enveloppait les lieux, les lumières électriques s'animèrent, chassant les ombres de la pièce. Taran El se posta près de la fenêtre, les sourcils froncés, observant les ruelles en contrebas. Les rues étaient doucement éclairées par la lueur des lampes à gaz et, de temps à autre, on pouvait apercevoir les gardiens de la vérité faire leur ronde, accompagnés de leurs fidèles chiens de garde, aux différents carrefours. Hormis cette agitation sporadique, la ville restait étrangement silencieuse, comme si elle avait succombé à une immobilité mortelle sous le manteau de la nuit.
Le temps sembla se brouiller tandis qu'il restait là, mais finalement, Taran El se détourna de la fenêtre, ses yeux se posant sur la pile de documents et de livres soigneusement rangés sur son bureau. Un soupir, à peine audible, lui échappa.
Il avait organisé ces matériaux avant que le jour ne décline, avec l'intention de les emballer et de les envoyer à la grande bibliothèque de l'académie. Ce nouveau bureau, récemment établi au sein de la bibliothèque et consacré par le Dieu de la Sagesse, était fortifié par de nombreuses protections sacrées, créant un sanctuaire où il pouvait poursuivre ses études et ses recherches en paix.
Cependant, ce privilège d'accéder à une « salle sécurisée » au sein de la grande bibliothèque était un luxe que peu de chercheurs pouvaient s'offrir. Pour la majorité, la lecture était interdite après le coucher du soleil. Par mesure de précaution, tous les livres devaient être sécurisés et enfermés pour la durée de la nuit jusqu'à l'aube, un mandat faisant partie de l'« Ordre d'interdiction du crépuscule » récemment promulgué par le gouvernement.
De plus, les activités éducatives dans diverses institutions étaient temporairement suspendues. Les plus jeunes étudiants manquaient de la force et de l'expertise nécessaires pour repousser les créatures émergeant du monde des esprits et des profondeurs abyssales de la mer, rendant la situation extrêmement périlleuse.
Certains optimistes pensaient que la situation à Port du Vent n'était pas entièrement sombre, étant donné la présence d'une entité géométrique lumineuse adjacente à la Cité-État, qui émanait supposément un pouvoir semblable à la lumière du soleil. Dans le périmètre de son éclat, on conjecturait que la vie normale et les travaux académiques pourraient se poursuivre sans encombre. Cependant, ces théories restaient invérifiées. L'étendue réelle des capacités protectrices du corps géométrique durant une période d'obscurité aussi prolongée n'avait pas encore été confirmée, rendant toute prise de risque injustifiable.
Taran El savait qu'un contingent de chercheurs, sous la protection de gardes lourdement armés, menait actuellement des expériences près de cette entité lumineuse. Ils visaient à effectuer leurs lectures durant la nuit, à divers intervalles et endroits, pour déterminer l'efficacité de sa « lumière solaire ».
Pourtant, même Taran El ignorait la durée de ces expériences ou le nombre d'essais nécessaires pour confirmer leur hypothèse.
À cet instant, la porte s'ouvrit et Joshua, son jeune apprenti, entra dans la pièce en manœuvrant un petit chariot. Apercevant son mentor, il s'exclama, légèrement surpris : « … Vous n'êtes pas encore parti pour la grande bibliothèque ? »
« Je rejoindrai le prochain groupe », répondit Taran El avec calme, en désignant le bureau. « Ces éléments sont prêts. Prends-les ; le reste peut attendre… Je reviendrai après l'aube. »
« Très bien, maître », répondit Joshua avec obéissance, commençant tranquillement à rassembler et à emballer les livres et documents triés dans le chariot. Tout au long du processus, il garda le regard baissé, ce qui semblait être une tentative soit d'éviter de lire le texte sur les documents, soit d'éviter tout contact visuel avec son maître.
« Une fois que tu auras fini ici, tu devrais rentrer chez toi avec les autres », remarqua soudain Taran, en regardant son jeune apprenti d'un ton décontracté. « Tu es en vacances maintenant. »
« Pourrais-je vous accompagner à la grande bibliothèque ? » Joshua, après un moment d'hésitation, leva les yeux pour demander : « Je… j'ai encore un article que je n'ai pas terminé. »
« Tu deviens diligent en une période pareille ? » Avec un sourcil levé, Taran le taquina volontairement. « Ne passes-tu pas habituellement tout ton temps à attendre les vacances avec impatience ? »
Joshua pinça légèrement les lèvres, affichant une pointe d'embarras en bégayant : « Je… »
« Très bien, je plaisante », rit doucement Taran en secouant la tête. « Rentre chez toi. Oublie ton article pour le moment. Les soi-disant "salles sécurisées" de la grande bibliothèque ne sont pas totalement sûres. Un chercheur expérimenté comme moi sait comment mener ses recherches avec ces mesures de sécurité en place, mais vous, les jeunes, vous n'êtes pas tout à fait prêts… Même si la salle sécurisée peut vous protéger des esprits malveillants, les murmures des livres peuvent encore troubler vos pensées. Prends ce temps libre, repose-toi et recharge tes batteries. Nous allons avoir beaucoup de travail devant nous… et alors, tu regretteras ces vacances tranquilles. »
En entendant les conseils de son maître, Joshua hocha lentement la tête, puis après une brève pause, il rassembla son courage pour demander : « La lumière reviendra-t-elle vraiment ? »
« Oui », répondit Taran, croisant le regard de son apprenti et parlant avec une gravité accrue. « Tu te souviens ? Nous avons calculé ensemble la vitesse du coucher du soleil, et il est descendu sous l'horizon exactement comme nous l'avions prévu — il se lèvera à nouveau, tout comme nos calculs le prédisent, mais cela demande de la patience. »
L'expression anxieuse de Joshua s'apaisa quelque peu. Il finit tranquillement d'emballer les derniers objets, dit respectueusement au revoir à son maître, puis poussa le chariot hors de la pièce.
Taran El regarda Joshua partir, et après un moment, il se tourna vers la fenêtre et dit : « Combien de temps comptes-tu rester caché là ? »
L'espace près de la fenêtre se distordit subtilement, et Ted Lir, connu sous le nom de Gardien de la Vérité, apparut comme sorti de nulle part : « Je ne voulais pas interrompre ta conversation avec ton apprenti. »
« … Tu oses encore utiliser des "miracles" pour te déplacer ? » Taran jeta un coup d'œil au Gardien de la Vérité, se remémorant un incident précédent. « As-tu oublié la débâcle avec le sous-espace la dernière fois ? »
Le visage de Ted se contracta momentanément, puis il essaya rapidement de dissimuler le tressaillement involontaire au coin de sa bouche : « Je me suis assuré que c'était sûr cette fois… Dois-tu toujours garder rancune pour ce genre de choses ? »
Taran ne répondit pas par des mots, mais par un geste silencieux et explicite du majeur, ce qui fit tressaillir la lèvre de Ted sous l'effort.
« Ne devrais-tu pas protéger la ville durant la nuit avec tes gardiens ? » demanda alors Taran avec désinvolture. « Qu'est-ce qui t'amène ici pour discuter à cette heure-ci ? »
« J'ai enfin eu une pause après avoir dû assister à ces soutenances de thèses improvisées par des débutants, alors je suis de très bonne humeur et je me suis dit que je viendrais discuter avec toi. Cette raison te suffit-elle ? »
Taran ne répondit pas immédiatement, choisissant plutôt d'observer le Gardien de la Vérité debout devant lui.
« … D'accord, d'accord, la vraie raison pour laquelle je suis ici est de superviser personnellement l'escorte du deuxième groupe de chercheurs, toi y compris, vers la grande bibliothèque », expliqua Ted nonchalamment. « Une équipe de gardiens de la vérité est déjà prête et attend en bas. Une fois que tout le monde sera prêt, tu m'accompagneras. »
« Tout ça juste pour une visite ? Toi, un Gardien de la Vérité, qui nous escorte personnellement ? » Taran haussa un sourcil, perplexe. « Il n'y a que quinze minutes de trajet d'ici à la grande bibliothèque. Je peux facilement y aller moi-même… »
« À Mok, deux chercheurs ont disparu sans laisser de trace alors qu'ils cherchaient refuge à la bibliothèque. L'obscurité de la nuit les a dévorés », coupa Ted, son ton devenant grave. « La nuit est devenue bien plus périlleuse que nous ne le pensions, et la "connaissance" que tu possèdes… elle est irrésistiblement tentante pour "eux". »
En entendant cela, Taran El marqua une brève pause avant de se diriger silencieusement vers une armoire basse à proximité.
« Que fais-tu ? » demanda Ted, intrigué par les actions de Taran.
« Je prends mon revolver, ainsi qu'une dague et une amulette pour ma protection », répondit Taran tout en se préparant.
…
Le bruit des pages que l'on tourne remplissait la pièce. Morris était profondément absorbé par son travail, écrivant dans un carnet épais et consultant occasionnellement des notes qu'il avait compilées plus tôt. Il s'arrêtait souvent pour réfléchir et affiner ses idées.
Son carnet était rempli d'un texte écrit serré, de symboles abstraits et de nombreux diagrammes complexes qui cartographiaient la structure du monde.
Il travaillait sur son projet le plus important à ce jour : développer un « modèle » capable de décrire le monde entier. Ce modèle s'étendait depuis le début de la Grande Annihilation, à travers l'émergence de l'Ère de la Mer profonde, jusqu'à l'état actuel de ce « sanctuaire », et spéculait même sur son futur potentiel.
Ce projet était en préparation depuis des années, et ce n'est qu'à mesure que le monde se rapprochait de sa fin qu'il commença à entrevoir la possibilité de l'achever.
Non loin de l'endroit où Morris était assis, Shirley s'était endormie tandis que Dog parcourait diligemment des documents.
Après un certain temps, un murmure doux et indistinct commença à résonner près de l'oreille de Morris.
À mesure que le murmure s'intensifiait, une brise glaciale balaya soudain la cabine, transformant la pièce en ce qui ressemblait à une grotte de glace. Le froid était si intense qu'il commença à se condenser au plafond, formant des traînées de brume blanche qui ruisselaient vers le bas. Au sein de cette brume, des ombres invisibles commencèrent à émerger, étendant un tentacule vers Morris…
Sans lever les yeux de son carnet, Morris continua d'écrire, ordonnant avec désinvolture : « Élimine-le. »
Avant même qu'il ait fini de parler, Dog s'était déjà transformé en un vortex d'os brisés et de fumée noire comme l'encre. Les fragments d'os et la brume sombre tourbillonnante jaillirent vers le plafond, et en un instant, ils engloutirent complètement la créature difforme qui avait cherché à s'emparer de leur savoir.
Presque immédiatement après, Dog reprit sa forme originale, atterrissant doucement sur le sol.
Réveillée en sursaut par le tumulte, Shirley s'exclama : « Ah… Ah ?! Qu'est-ce qui vient de se passer ?! »
« Juste une autre entité attirée ici dans sa quête de savoir », expliqua Dog, jetant un coup d'œil à Shirley avec une pointe d'indifférence. « … Tu peux te rendormir. Elle ne t'en voulait pas à toi. »
Après avoir réfléchi une seconde, Shirley hocha simplement la tête en signe de compréhension : « Oh. »
Puis, sans plus attendre, elle se blottit contre Dog, posant sa tête contre lui alors qu'elle se rallongeait. Quelques instants plus tard, elle ronflait à nouveau doucement.
Morris interrompit son travail pour regarder Shirley, son expression mêlant perplexité et résignation. Il soupira, puis recentra son attention sur son carnet, ajoutant solennellement la note finale à la page sur laquelle il travaillait.
Juste au moment où il écrivait le dernier caractère, une voix qu'il ne reconnaissait pas remplit soudain la pièce —
« Recherche exceptionnelle… Vous êtes maintenant au seuil de la vérité ultime. »
Surpris, Morris leva rapidement la tête pour localiser la source de la voix.
Là, assis calmement à côté de lui, se trouvait une silhouette vêtue d'une robe blanche usée, qui offrait un sourire doux tout en examinant les notes et les documents éparpillés sur la table.
Les muscles de Morris se tendirent en un instant, sa main plongeant sous la table pour saisir son revolver en une fraction de seconde. Simultanément, Dog se leva en état d'alerte — faisant tomber Shirley, qui s'appuyait sur lui, au sol avec un petit cri. En voyant le visiteur inattendu, ses yeux s'écarquillèrent d'étonnement, et un éperon osseux émergea de son dos comme une flèche lancée, prêt à frapper l'invité à tout moment.
Pourtant, la silhouette en robe restait assise calmement, apparemment imperturbable face à la tension et à l'hostilité croissantes dans la pièce, toujours absorbée par les écrits de Morris.
Après une brève pause, il leva enfin la tête, son expression toujours ornée d'un sourire serein : « Je souhaite parler avec votre capitaine. »