Chapitre 745
Agatha de Frost, figure révérée et énigmatique aux yeux de son peuple, fit sentir sa présence sous le voile des vents gris familiers qui annonçaient souvent son arrivée. Dans sa position unique d'archevêque et de prêtresse de la Cité-État, elle s'approcha de Duncan et d'Alice avec une grâce solennelle. Inclinant légèrement la tête vers Duncan, elle les salua : « Bonsoir. C'est un grand plaisir pour moi de vous voir impliqués directement dans ces événements. »
Duncan, le regard perdu vers l'horizon où la mer rejoignait le ciel, contesta doucement : « Pour être précis, le soleil n'est pas encore tout à fait couché. C'est encore le crépuscule. »
Agatha, nullement décontenancée par ce détail technique, répondit : « En effet, le crépuscule s'attarde, mais la vie de notre peuple suit un emploi du temps plus conventionnel. » Elle tourna ensuite son attention vers Alice, lui adressant un léger signe de tête. « Cela fait bien longtemps que nous ne nous sommes pas croisées, Mademoiselle Alice. »
Prise au dépourvu et momentanément troublée, Alice lâcha un rire maladroit en se grattant la tête. « Oh… Ah ! Ça fait une éternité, n'est-ce pas ? Il y a aussi une Agatha à bord de notre navire, alors vous m'avez déstabilisée une seconde. »
L'évocation d'une autre personne portant son nom fit sourire Agatha. Bien que ses yeux soient dissimulés par un bandeau noir, une chaleur semblait émaner d'elle. « Sur le navire, dites-vous ? Comment se porte-t-elle ? »
La réponse d'Alice fut vive et animée : « Ah, elle va très bien ! Elle court toujours après Shirley, insistant pour qu'elles fassent leurs devoirs ensemble à travers un miroir. Parfois, elle utilise le brouillard pour se faufiler partout, prétendant qu'elle ne fait que se promener, même si je vois bien qu'elle s'amuse à faire peur aux gens. » Le ton d'Alice s'adoucit : « Tout le monde est heureux de l'avoir près de soi, sauf Shirley, qui semble un peu nerveuse. »
Agatha écouta le récit d'Alice avec un amusement silencieux, sa surprise initiale laissant place à un sourire sincère. Après une brève pause, elle murmura : « Je vois… C'est merveilleux. »
La conversation fut interrompue par Tyrian, qui saisit l'occasion pour demander : « La cathédrale a-t-elle terminé les préparatifs pour la veillée de ce soir ? »
« Je viens tout juste de finaliser ces détails. Soyez rassuré, nous sommes prêts », assura Agatha, sa confiance vacillant un instant lorsqu'elle remarqua le malaise de Tyrian, probablement dû à un trouble digestif. « Monsieur, souffrez-vous de maux d'estomac ? »
Pris au dépourvu, Tyrian, malgré son stoïcisme habituel d'« Amiral de fer », ne put cacher son embarras. Se reprenant rapidement, il orienta maladroitement la conversation vers Duncan, qui tenait un sac en papier. « Peut-être aimeriez-vous goûter à des galettes de pommes de terre ? »
Ce changement de sujet soudain laissa Agatha perplexe, son regard se posant sur l'en-cas proposé. Désireux de partager, Duncan annonça : « C'est une recette spéciale d'Alice qui capture l'essence de Port du Vent. »
D'abord surprise par la mention de Port du Vent, Agatha refusa poliment : « Ma forme actuelle transcende les plaisirs des vivants, ce qui m'empêche de prendre part à de telles délices. Néanmoins, j'apprécie le geste. »
Comprenant l'état d'Agatha, dont le corps était marqué de fissures rappelant une poupée fragile, Duncan accepta son refus d'un haussement d'épaules résigné et tendit le sac de galettes à Tyrian. « Alors, c'est pour toi. Profites-en à ton aise une fois rentré. »
Tyrian, momentanément décontenancé, accepta le sac de son père, ses yeux balayant dans un silence contemplatif l'assemblée éclectique devant lui : une figure spectrale, une entité qui n'était plus en vie, une poupée douée de conscience et son propre père, dont l'apparence rappelait celle des disparus.
Il réalisa, bien qu'un peu tard, qu'au sein de cette congrégation singulière, il était le seul à porter une essence humaine vibrante, un contraste frappant avec le lien des autres à la mort ou au surnaturel.
Duncan, semblant ignorer le changement soudain dans l'attitude de Tyrian, termina la remise des galettes en frappant dans ses mains avant de tourner son regard vers l'astre qui flottait silencieusement au-dessus du rivage, sa présence témoignant discrètement de la gravité de la situation.
« Ce n'est que le début », commença Duncan, s'adressant à Agatha avec une pointe de solennité. « À mesure que nous avancerons, nous verrons un nombre croissant de fragments solaires s'abattre dans la Mer Sans Limites. Au cœur de chaque fragment réside une "Étoile perdue", offrant une lueur d'espoir au milieu des ténèbres qui avancent. Durant les longues nuits qui nous attendent, ces fragments pourraient devenir le seul rempart de sécurité pour de nombreuses Cités-États. »
L'expression d'Agatha se mua en une grave inquiétude après avoir assimilé les mots de Duncan : « Vous suggérez donc que la désintégration du soleil est une fatalité ? »
Duncan confirma d'un léger signe de tête : « Malheureusement, oui. Cette vision n'est pas seulement inévitable, elle devrait s'intensifier avec le temps. Mes prochaines étapes consistent à contacter les papes des Quatre Dieux pour les exhorter à surveiller ces chutes célestes dans la Mer Sans Limites et à les sécuriser rapidement. »
Un silence pesant enveloppa Tyrian et Agatha alors que le poids de la révélation de Duncan s'installait.
L'incertitude de voir un autre lever de soleil pesait lourdement sur eux, annonçant le début d'une période de ténèbres prolongée. Cette perspective sinistre laissa même Tyrian, au milieu de ses réflexions, avec un sentiment de malaise palpable.
Levant les yeux vers Duncan, Tyrian demanda : « Vous avez dit que ces fragments tombés pourraient potentiellement servir de seul rempart pour de nombreuses Cités-États ? »
Duncan précisa : « Vanna a reçu un message divin de la Déesse de la Tempête, et j'ai eu des nouvelles du Seigneur des Abysses. D'après l'expérience de Port du Vent, il semble que ces fragments solaires puissent effectivement fournir une force protectrice similaire à l'Anomalie 099, bien qu'à plus petite échelle. Ils ne pourront peut-être pas pacifier de vastes étendues océaniques, mais ils peuvent protéger une Cité-État. »
Alors que Tyrian traitait cette information, son expression s'assombrit. Après un moment de réflexion, il exprima son appréhension : « …Mais est-ce vraiment suffisant ? »
Sa question, bien que murmurée, résonna chez tous les présents. Alice semblait confuse par l'implication, tandis qu'Aiden et Agatha, saisissant la profondeur de l'interrogation de Tyrian, adoptèrent une posture plus pensive.
Duncan reconnut la gravité de l'inquiétude de Tyrian d'un lent signe de tête. « Je saisis l'essence de votre question », répondit-il gravement. « La vérité est que le nombre exact de fragments et leur efficacité réelle restent inconnus. Sans mesures significatives, même un approvisionnement abondant pourrait s'avérer insuffisant. »
Après une pause pour réfléchir à sa réponse, Agatha assura : « L'Église prendra des mesures, et nos flottes de patrouille sont vigilantes sur toutes les routes maritimes. Si les ressources de l'Église venaient à manquer, la Marine de Frost est prête à apporter son soutien. »
« Mais c'est le scénario le plus optimiste — et honnêtement, je n'ai jamais été du genre à voir l'avenir avec des lunettes roses, surtout dans des moments qui mettent l'humanité à l'épreuve », exprima Tyrian en secouant la tête avec résignation. « Et s'il y avait des dissensions au sein même de l'Église ? Alors que la nuit nous enveloppe, chaque défi semblera insurmontable… Même ceux qui sont normalement inébranlables et intègres pourraient voir leur loyauté mise à l'épreuve. »
Un silence lourd s'ensuivit, créant une tension palpable au sein du groupe.
Ne saisissant toujours pas la gravité de leur conversation, Alice regarda autour d'elle, déconcertée. Son regard passa de Tyrian à Agatha, puis à Duncan, sa curiosité prenant le dessus. « De quoi discutez-vous si sérieusement ? » demanda-t-elle enfin, incapable de contenir sa confusion plus longtemps.
Duncan, choisissant de ne pas s'étendre sur la complexité de leur échange, leva simplement la main pour tapoter doucement la tête d'Alice dans un geste réconfortant.
« Nous craignons qu'il n'y ait pas assez de fragments solaires pour tout le monde, pour protéger toutes les Cités-États. Ou pire, que certains essaient de monopoliser cette "lumière" pour eux-mêmes », intervint Aiden, offrant une explication plus directe. « Tout finit par se résumer à la survie, après tout. »
Les yeux d'Alice s'agrandirent de compréhension alors qu'elle commençait à saisir la nature désespérée de la situation. « Si les choses tournent mal, quelqu'un du Nord pourrait ne plus jamais goûter aux galettes de pommes de terre de Port du Vent. »
Répondant à l'inquiétude d'Alice, Duncan conseilla : « Ne t'en fais pas trop. Ce n'est pas un fardeau que tu dois porter. Le monde a toujours eu ses recoins sombres, et aujourd'hui ne fait pas exception. »
Inspirée par les mots de Duncan, Alice leva soudain les yeux avec un espoir renouvelé. « Alors… quand le moment viendra, vous interviendrez, n'est-ce pas ? Tout comme vous l'avez fait à Pland et à Frost… »
Duncan resta silencieux, sa réponse évasive, ce qui poussa Agatha à intervenir : « Exactement, avec votre aide, nous aurions de meilleures chances de maintenir la paix et d'assurer une certaine forme d'ordre après la tombée de la nuit… du moins, d'éviter le pire. »
Pourtant, Duncan n'offrit aucune confirmation, son silence en disait long.
Cette absence de réponse mena Tyrian à une réalisation. « Vous ne comptez pas vous impliquer ? »
Duncan clarifia en secouant doucement la tête : « Non, je réfléchis à d'autres questions. »
Il se détourna, son regard fixé sur l'« Étoile perdue » suspendue dans le ciel, perdu dans ses pensées. Le silence qui suivit fut profond, laissant même Tyrian hésitant à le rompre. Après une longue pause, Duncan finit par parler, sa voix douce mais empreinte d'une résolution pesante : « Si nous devons faire face au pire scénario, je devrai peut-être accomplir une tâche que seul moi peux mener à bien. Cela pourrait m'emmener très loin, peut-être pour très longtemps. »
À cet instant, Tyrian ressentit une sensation fugace, presque éthérée, une sorte de pressentiment intuitif qui sembla l'envahir, brouillant les contours de sa réalité avec un mélange d'ombre et de lumière. C'était comme si, pendant un instant, il voyait la silhouette de son père se tenir dans un royaume si lointain que, peu importe ses efforts, il ne pourrait jamais combler le fossé entre eux. Il semblait qu'une barrière invisible les enveloppait lentement, prête à les diviser à travers différentes dimensions de temps et d'espace.
Cette barrière semblait scintiller de la lumière d'innombrables étoiles, un spectacle à la fois fascinant et troublant.
Cependant, la sensation fut brève, et alors que Tyrian tentait de saisir cette impression fugace, elle s'évanouit, laissant derrière elle un vide profond, comme si ses pensées avaient été suspendues dans le temps et étaient désormais perdues dans un abîme infini.
Duncan, se tournant vers lui, le visage partiellement dissimulé par des bandages qui ne laissaient voir que ses yeux, lesquels conservaient un regard serein et stable, semblait regarder non seulement Tyrian, mais au-delà.
« Ne t'inquiète pas trop. Même dans les pires moments, il y aura une flamme pour illuminer à nouveau le monde. Les jours difficiles ne sont que temporaires », dit Duncan, sa voix portant une nuance de quelque chose de plus, un indice d'une vérité plus profonde et inexprimée.
Avant que Tyrian ne puisse creuser davantage les paroles de son père, une flamme spectrale jaillit sur la plage, formant lentement un vortex — un signe qu'il était temps pour Duncan de partir.
« J'ai encore beaucoup de choses à faire », déclara Duncan, faisant un signe de la main vers Tyrian, Aiden et Agatha alors qu'il se dirigeait vers la flamme naissante. Son conseil d'adieu fut : « Concentrez-vous davantage sur la gestion de la nuit à venir et ne réfléchissez pas trop à ce problème. »
Alors qu'il pénétrait dans la flamme, celle-ci s'éleva, traçant un chemin dans le ciel tel un météore inversant sa course, disparaissant rapidement de la vue de Tyrian, d'Agatha et des autres, les laissant méditer sur la profondeur de ses derniers mots et sur les vastes défis inconnus qui les attendaient.