Chapitre 744
Le deuxième objet brillant à tomber dans la Mer Sans Limites contenait en son cœur ce qu'on appelait une « Étoile perdue », faisant écho à l'essence du fragment initial qui avait fait sa descente plus tôt. Cette fois, cependant, le noyau de l'Étoile perdue n'était pas un corps céleste solide, mais une planète gazeuse comprimée, distincte du noyau semblable à une lune du premier.
Les érudits, plongeant dans les mystères de ce nouvel objet céleste, confirmèrent que le diamètre de cette planète gazeuse comprimée était précisément de dix mètres, reflétant les dimensions du noyau lunaire logé dans le premier objet tombé des cieux.
Pour Duncan, cependant, il y avait une énigme plus pressante : la planète lui était inconnue. Il était absolument certain qu'elle ne faisait pas partie de son système solaire connu, comme les géantes gazeuses Saturne ou Jupiter. Son apparence était totalement étrangère — parée de teintes argentées, grises et bleues, et marquée par plusieurs vortex de tempête uniques tourbillonnant à sa surface, elle présentait un spectacle à la fois étrange et inhabituel.
Se tenant à proximité immédiate de cette géante gazeuse comprimée, Duncan scrutait ses ceintures nuageuses et ses motifs de vortex avec une concentration intense, l'esprit en proie à la contemplation. La découverte de la lune de sa terre natale dans le cœur du premier objet céleste l'avait conduit à s'attendre à ce qu'un autre corps familier de leur système solaire émerge. Cependant, la réalité devant lui suggérait un univers de possibilités bien plus vaste — ces « Étoiles perdues », encerclant désormais le soleil dans des anneaux de runes, provenaient des confins du cosmos, peut-être même d'univers disparates.
Ces corps célestes, issus de divers royaumes et compressés en une forme singulière, enchâssaient le soleil dans un halo, assurant la stabilité de ce qu'on appelait l'ancre de l'effet d'observateur. Au cœur de cette configuration se trouvait le « soleil », envisagé comme un globe oculaire à l'intérieur d'une sphère cristalline, symbolisant le regard de l'observateur. Cet arrangement complexe était conçu pour fusionner les vestiges de mondes incompatibles, après le cataclysme connu sous le nom de Grande Annihilation, en une réalité unifiée. C'était là, comprit Duncan, le principe fondamental de la Vision 001.
Après une période de réflexion profonde, Duncan admit à contrecœur la futilité de ses méditations sur le fonctionnement de la Vision 001. Cet ancien dispositif d'observation approchait de la fin de sa vie fonctionnelle, son effondrement imminent étant une certitude. Même s'il devait adopter le « plan de continuation » proposé par le Navigateur Un, remplaçant la Vision 001 par sa propre essence pour initier une « Ère de la Flamme » après l'« Ère de la Mer profonde », la désintégration de l'ancre de l'effet d'observateur était inévitable.
Cependant, le mécanisme sous-jacent de la Vision 001 fit jaillir une lueur d'inspiration en lui. Ayant décidé de renoncer au plan du Navigateur Un, Duncan réalisa qu'il devait forger une nouvelle voie pour soutenir la civilisation de l'Ère de la Mer profonde.
Debout sur les rivages sablonneux, Tyrian et Aiden jetaient des regards inquiets et perplexes vers Duncan. L'air autour d'eux était lourd de leur incertitude — ils ne savaient pas ce que le capitaine chevronné mijotait et hésitaient à intervenir. Néanmoins, il était évident qu'ils observaient attentivement Duncan, dont le visage était une toile de pensées profondes et d'intuitions soudaines.
Aiden scruta les environs pour s'assurer de leur intimité avant de se pencher vers Tyrian, sa voix à peine plus haute qu'un murmure : « Tu as une idée de ce que le vieux capitaine est en train de fouiller ? »
Sans la moindre piste, Tyrian répondit d'un ton étouffé : « Pas la moindre. Les recherches de Lucy sont un casse-tête pour moi, et papa est devenu plus cryptique ces derniers temps. Se pourrait-il qu'il interagisse avec cet objet mystérieux ? »
Réfléchissant à la question, Aiden hocha la tête en signe d'accord : « Ça semble probable. »
À leur insu, Duncan avait surpris leur échange discret mais choisit de rester concentré sur ses pensées. Après une brève pause, il appela mentalement : « Alice. »
La réponse de Mademoiselle Poupée fut presque instantanée, empreinte de curiosité : « Oui, Capitaine ? »
« J'ai besoin de toi ici. Ai est en route pour te chercher », communiqua-t-il mentalement.
Après une légère pause, Alice répondit : « Oh, attends, mes galettes de pommes de terre sont presque prêtes. Je devrais t'en apporter ? »
Duncan répondit, l'esprit ailleurs : « …Non, ce ne sera pas nécessaire. Rejoins-moi une fois que tu auras fini. »
Il attendit patiemment. Quelques instants plus tard, une flamme verte spectrale jaillit à ses côtés, se transformant en une porte à travers laquelle un oiseau squelettique s'envola, suivi par la silhouette d'Alice.
Tenant un sac en papier rempli de galettes de pommes de terre fumantes, le visage d'Alice s'illumina en voyant Duncan alors qu'elle présentait avidement la collation : « Capitaine, des galettes de pommes de terre ! Juste pour vous ! »
Face à elle, Duncan arborait un regard impénétrable sous son visage bandé, ses yeux trahissant un sentiment de résignation.
Réalisant son oubli, Alice se corrigea rapidement : « …Oh, c'est vrai, votre condition ne nécessite pas vraiment de nourriture, n'est-ce pas ? »
« Il m'arrive de prendre du thé, mais manger n'est pas nécessaire pour moi », répondit Duncan d'un ton calme mais reconnaissant, acceptant tout de même le sac en papier, « Mais, merci. »
Le sourire d'Alice revint, plus brillant qu'avant. Puis, remarquant les regards curieux de Tyrian et Aiden au loin, elle leur fit signe énergiquement : « Oh, vous êtes là aussi ! »
Après un moment d'hésitation, Tyrian et Aiden s'approchèrent, leurs expressions mêlant curiosité et malaise. La vue de la poupée, portant une ressemblance troublante avec la Reine du Givre, ne manquait jamais de susciter un sentiment de discorde particulier en eux, surtout lorsqu'elle parlait, leur rappelant sans cesse la nature surréaliste de leur réalité.
Alice, semblant ignorer le léger malaise dans les réactions de Tyrian et Aiden, débordait d'enthousiasme en leur offrant les galettes de pommes de terre infusées des saveurs exotiques de Port du Vent. « Vous en voulez ? Elles sortent tout juste du gril, épicées avec un mélange qui est une spécialité de Port du Vent ! Luni a dit que c'est une sacrée surprise pour les gens qui ne sont pas d'ici. La saveur peut être un peu inhabituelle, mais c'est une expérience intéressante ! »
À ce stade, Duncan releva quelque chose qu'il n'avait pas remarqué auparavant, sa curiosité piquée par la mention des épices de Port du Vent. « Attends, tu as dit… les épices spéciales de Port du Vent ? »
Alice, ravie de partager, hocha la tête avec empressement. « Oui ! Luni les a eues lors de notre dernière visite à la Cité-État. Elle a pensé que ce serait un vrai régal pour les gens du nord. C'est un goût un peu particulier, mais ça ajoute vraiment quelque chose de spécial à la nourriture… »
Duncan comprit alors la source de l'arôme particulier qui s'échappait du sac en papier.
Se tournant vers Tyrian avec un air légèrement malicieux, il suggéra : « Goûte-en une. »
Ignorant ce qui l'attendait, et ayant peu d'expérience avec les merveilles culinaires de Port du Vent, Tyrian accepta l'offre avec un plaisir simple et sans méfiance. Il plongea la main dans le sac, attrapa une galette de pomme de terre et mordit dedans avec empressement…
La réaction fut immédiate et extrême.
Duncan observa la réponse de Tyrian avec un mélange d'amusement et de confirmation : « On dirait que les épices sont effectivement très puissantes. Il pourrait avoir besoin d'un moment pour s'ajuster », fit-il remarquer à Alice, avant de déplacer son attention vers l'énigmatique « planète comprimée » flottant au-dessus du rivage. « Examinons cela d'abord. »
Alice, momentanément distraite par la réaction émotionnelle soudaine de Tyrian, hocha la tête en signe d'accord, son attention étant désormais captivée par l'« Étoile perdue » et son bourdonnement hypnotique.
Elle était bien consciente de sa signification, ayant été informée de l'enquête de Duncan sur l'« Objet numéro deux ». La sphère devant eux, le cœur de l'Objet numéro deux, exerçait une attirance qui lui était propre.
« Que dit-elle ? » demanda Duncan, sa curiosité piquée.
Bien que Duncan puisse partager la vision unique d'Alice, lui permettant de voir les « lignes » ou les flux de données de la Vision 001, il manquait de sa compréhension instinctive de ces messages — un talent unique au Navigateur Trois.
Maintenant, il attendait avec impatience l'interprétation d'Alice des signaux cryptiques émis par l'« Objet numéro deux ».
Alice se concentra, son expression devenant pensive alors qu'elle déchiffrait le flux chaotique de données. « Il y en a beaucoup… Beaucoup de messages d'erreur, de ruptures de communication, de divergences de protocole et de problèmes de reconstruction de son cadre opérationnel. C'est assez désordonné, encore plus que les dernières erreurs que j'ai rencontrées… »
Duncan, cherchant la clarté, demanda : « Y a-t-il quelque chose comme un compte à rebours de redémarrage du système, peut-être ? »
« Non », répondit Alice en secouant la tête avec un mélange de confusion et d'inquiétude. « Juste une série de dysfonctionnements et de données brouillées, dont certaines dépassent ma compréhension. »
Duncan écouta silencieusement, sa réponse fut un soupir doux et un léger signe de tête, reconnaissant la nouvelle sombre mais pas inattendue.
Aiden, qui observait les événements se dérouler avec un étonnement écarquillé, revint soudainement à lui, donnant un coup de coude au bras de Tyrian avec un mélange d'excitation et d'incrédulité. « Oublie tout le reste un instant, mais Mademoiselle Alice peut réellement communiquer avec ce truc ! »
Cette exclamation sembla ramener Tyrian du bord d'une surcharge sensorielle. Son corps tressaillit comme s'il essayait de se débarrasser des effets d'un rêve vif et troublant. Il se plia en deux, toussant et ayant des haut-le-cœur comme si son corps rejetait les saveurs intenses qu'il venait d'expérimenter.
Aiden, la silhouette chauve et musclée, intervint rapidement, offrant son soutien en maintenant Tyrian stable et en lui tapotant le dos avec un mélange d'inquiétude et de confusion. « Qu'est-ce qui se passe ? Ça va ? »
Il fallut un moment à Tyrian pour retrouver son calme, ses sens étant encore bouleversés par le piquant ardent et l'arrière-goût acide inattendu de la galette de pomme de terre. C'était comme si ses papilles gustatives avaient fait des montagnes russes de sensations. En relevant la tête, essayant de dissiper l'étourdissant éventail de saveurs, il crut voir une myriade de fantômes tourbillonner autour de lui, et parmi ces images fugaces, il entrevit le sourire de son père.
Se ressaisissant, Tyrian parvint à parler, sa voix encore empreinte d'incrédulité. « C'était… une expérience intense… ugh », dit-il, en regardant la galette de pomme de terre à moitié mangée avec un mélange de curiosité et de méfiance. « Qu'est-ce qui entre dans la composition de ces trucs ? »
Avec un soupçon de sourire en coin, Duncan répondit : « Le secret réside dans les épices de Port du Vent. Elles peuvent vraiment vous faire respecter la puissance de la nourriture. » Il fit une pause, réfléchissant au temps passé dans les régions du sud. « De tout ce qu'il y a à Port du Vent, c'est la nourriture dont je me souviens le plus. Elle laisse une impression durable. »
Tyrian, maintenant quelque peu rétabli, regarda le sac en papier dans la main de Duncan, sa récente épreuve lui donnant une nouvelle compréhension de ce que signifie avoir un profond respect pour la nourriture — un respect qui frôlait la peur réelle.
Juste à ce moment-là, la conversation fut brusquement interrompue par un sifflement porté par le vent, attirant l'attention de tout le monde. Duncan se tourna vers la source du son, et dans la douce lueur dorée qui baignait le port, un tourbillon transportant de la poussière gris-blanc dansa à travers le ciel. Il tourna au-dessus de la plage un instant avant de se diriger droit vers eux.
Alors que le vent gris tourbillonnant commençait à se fondre, une silhouette en émergea — Agatha, vêtue d'une robe de prêtresse noire, son attitude composée et mystérieuse, sortit du tourbillon qui se dissipait.