Révélation

Alors que le soleil rampait à travers le ciel, sa descente si lente qu'on pouvait à peine la remarquer à l'œil nu, il peignait la Mer Sans Limites en contrebas d'une tapisserie hypnotique de lumière rouge et dorée. Cette scène surnaturelle, où le crépuscule semblait s'étirer à l'infini, jetait un sortilège mêlant émerveillement et malaise sur la terre entière.

Pour la toute première fois, l'approche de la nuit commençait à susciter une peur viscérale dans le cœur des gens. Beaucoup comprirent que la véritable horreur ne résidait pas dans ce coucher de soleil prolongé, mais dans la possibilité d'une nuit qui ne finirait jamais.

Debout, solennel, sur le balcon de son bureau à l'Hôtel de ville, Dante Wayne contemplait les rues qui luisaient doucement sous le crépuscule persistant. Les toits denses du secteur supérieur de Pland scintillaient sous la lumière déclinante du soleil, une vue qu'il avait autrefois admirée avec la fierté d'un gouverneur. Cependant, ce crépuscule interminable transformait sa fierté en un sentiment d'effroi et de responsabilité.

Malgré la situation alarmante, Dante savait que Pland s'en sortait mieux que beaucoup d'autres Cités-États. Grâce à l'héritage du « Capitaine fantôme », la ville était enveloppée de flammes protectrices qui tenaient à distance les menaces d'invasions surnaturelles, lesquelles auraient pu prospérer sous le couvert d'une nuit éternelle. Les inquiétudes de Dante se limitaient aux préoccupations immédiates : assurer la sécurité de la Cité-État, protéger le bien-être de ses résidents et ajuster les réserves matérielles ainsi que les processus de production.

Mais la situation était bien plus grave ailleurs dans le monde.

À Port-Froid, au nord, le gouvernement local avait déclaré l'état d'urgence, les forces militaires et de protection fortifiant à la hâte les abris et stockant les huiles sacrées. À Mok, l'Académie de la Vérité avait mobilisé tous ses marcheurs à vapeur depuis l'armurerie de l'Église, les positionnant stratégiquement autour de la ville pour parer aux menaces. Pendant ce temps, plusieurs Cités-États des mers du sud-ouest avaient imposé des « interdictions de tombée de la nuit », déplaçant les habitants des districts extérieurs vers les abris fortifiés des églises dans le centre-ville, où des brasiers massifs seraient allumés au coucher du soleil et maintenus toute la nuit.

Alors que chaque Cité-État se préparait à l'obscurité prolongée, les ressources étaient inventoriées et mobilisées dans une course contre la montre, chaque effort étant concentré sur la préparation à cette nuit incertaine, dans une fenêtre critique de soixante-douze heures.

Interrompant la contemplation de Dante, le bruit de pas signala l'arrivée d'un fonctionnaire municipal dans le bureau. Apercevant Dante sur le balcon, le jeune homme s'éclaircit la gorge respectueusement et dit : « Hum, Gouverneur, les chefs des centres de vapeur, des centrales électriques et des installations minières sont réunis dans la salle de réunion. Devons-nous commencer sans vous, ou nous rejoindrez-vous sous peu ? »

Accusant réception de la demande, Dante hocha la tête et lui fit signe de continuer, indiquant qu'il suivrait dans quelques minutes.

Alors que les pas s'éloignaient, Dante Wayne s'accorda un bref moment de répit, relâchant consciemment la tension qui s'était gravée sur ses traits. Son esprit, tourbillon de pensées et de stratégies, cherchait un instant d'ordre au milieu du chaos. Avec une respiration profonde et mesurée, il s'éloigna de la grandeur de son bureau incurvé, sa main se tendant pour saisir un document spécifique dont il savait qu'il nécessitait son attention immédiate.

Ses yeux, cependant, ne purent s'empêcher de dériver vers un petit objet personnel posé au bord de son espace de travail : un simple cadre photo qui contenait un instantané figé, intact face au chaos du monde. Il représentait deux silhouettes, l'une étant une version plus jeune de lui-même, l'autre une femme grande aux cheveux argentés et au sourire doux, presque imperceptible. Ils étaient capturés dans un moment de tranquillité près d'un parterre de fleurs vibrant, baignés dans l'éclat brillant du soleil — un contraste saisissant avec le monde qui s'assombrissait à l'extérieur.

Cette photographie, relique rare d'une époque avant que la vie n'entraîne Dante Wayne et Vanna dans son courant implacable, restait le témoin silencieux d'un moment où les après-midi pouvaient être paisibles et l'avenir une préoccupation lointaine. « Je me demande comment va Vanna… » songea Dante à voix haute, une vague fugace de nostalgie le submergeant pour ces jours baignés de soleil, désormais des souvenirs aussi lointains que la lumière du jour qui s'effaçait.

Chassant ces réminiscences, il se reconcentra sur sa tâche, glissant le document sous son bras avant de se diriger vers la réunion qui l'attendait, ses pas s'accélérant à mesure qu'il approchait de la porte du bureau.

Pendant ce temps, Vanna s'éveilla, son esprit se détachant lentement des restes de rêves aussi vifs qu'inquiétants. Ces rêves, remplis de visions chaotiques et bizarres, avaient laissé une marque indélébile, une ombre qui persistait dans ses yeux, les souvenirs s'effaçant au profit d'un sentiment de désolation envahissant qui lui collait à la peau. Elle s'assit, la pièce encore faiblement éclairée par le crépuscule persistant, projetant une teinte rouge doré sur la mer visible à travers sa fenêtre.

Le Disparu avait laissé le monde des esprits derrière lui, naviguant désormais sur les vagues tangibles de la dimension réelle. Au loin, la silhouette de l'Étoile Brillante était visible, l'énigmatique navire de guerre magique gardant le rythme alors qu'ils naviguaient ensemble à travers la mer.

La Marée, l'Inrésolu et le Résolu, les puissants navires de guerre de l'Église, s'étaient séparés d'eux après avoir quitté le voile frontalier, chaque vaisseau suivant sa propre route. Le soupir de Vanna, mêlé à l'air salin de la mer et au son réconfortant des vagues, fut un soulagement momentané face à l'incertitude qui l'attendait.

Mais soudain, un sentiment de malaise picota ses sens. Se tournant vivement, son regard se fixa sur un coin de sa chambre où l'ambiance avait subtilement changé. Le clapotis doux de l'eau de mer à l'intérieur de la cabine, jusque-là inaperçu, semblait maintenant enfler, remplissant l'espace de sa présence. La pièce et la réalité même en son sein semblaient s'étendre de façon exponentielle, reflétant la marée montante — une vision à la fois déconcertante et impressionnante, comme si les frontières entre les dimensions commençaient à nouveau à se brouiller.

Dans l'étendue nébuleuse de sa cabine, alors que la réalité semblait se déformer et onduler autour d'elle, les yeux de Vanna furent attirés par une ombre vaste et énigmatique à l'autre bout de la pièce, où l'air scintillait comme la surface de la mer. Là, émergeant des profondeurs de cet océan illusoire, se trouvait une entité colossale — une créature ou une structure d'une taille immense, dont la présence même défiait l'entendement.

De cette apparition surnaturelle, une extension de son être se tendit vers elle, se matérialisant au-dessus des vagues ondulantes sous la forme d'une silhouette drapée dans une robe aussi sombre que les profondeurs de la mer, son visage voilé, dissimulant sa véritable identité. Les yeux de la silhouette se fixèrent sur ceux de Vanna, révélant des pupilles en forme de losange qui semblaient tourbillonner avec une myriade de pensées et d'émotions inexprimées, trop complexes pour les mots. À cet instant, Vanna ressentit un sentiment de connexion écrasant, une parenté inconnue et profondément intime.

Avec une clarté soudaine au milieu de cette rencontre surréaliste, Vanna reconnut la nature divine de cette présence, son corps réagissant par une révérence involontaire. « Mon Seigneur… » murmura-t-elle, s'inclinant profondément dans un mélange de crainte et de soumission.

« Nous n'avons pas beaucoup de temps, enfant », la voix de la silhouette lui parvint, un murmure doux qui portait le poids des mondes, un son si puissant qu'il pouvait briser l'esprit des non-préparés. « …Notre connexion avec le monde mortel connaîtra une dernière intensification… »

Une vague de vertige menaça de submerger Vanna, une sensation qui parlait d'une altération profonde, d'une souillure de son être même par la divinité qu'elle vénérait. Le chaos qui l'enveloppait était palpable, pourtant, au milieu de ce tumulte, une lueur de flamme verte, éthérée et douce, vacilla à la limite de sa perception, l'ancrant à la réalité.

« …Que voulez-vous que je fasse ? » parvint à demander Vanna, son regard évitant soigneusement l'étendue intimidante qui se profilait derrière la divinité, se concentrant plutôt sur le maintien de sa conscience. « Que puis-je faire ? »

« …Rassemble ces étoiles tombées… laisse-les t'abriter une fois de plus… dis à l'Usurpateur, nous voulons… parler… nous trouverons… »

Le son apaisant des vagues se transforma en une cacophonie de cris, l'eau de mer auparavant réconfortante sembla émettre une odeur putride, et un froid qui pénétrait jusqu'aux os commença à l'envelopper. Luttant pour comprendre le message de la divinité à travers le vacarme et son mal de crâne lancinant, la vision de Vanna se brouilla, la mer et l'ombre vaste s'estompant dans le silence.

Duncan regarda Vanna avec inquiétude alors qu'elle trébuchait dans ses quartiers, son expression mêlant surprise et souci immédiat. « As-tu reçu une révélation de Gomona ? » demanda-t-il en se déplaçant rapidement pour la soutenir. « Assieds-toi ici d'abord, respire un coup et prends ton temps. »

« Merci… Capitaine », répondit Vanna, la voix faible alors que Duncan la guidait vers une chaise. La douleur résiduelle et la désorientation rendaient la pensée cohérente difficile, mais la présence rassurante de Duncan commença rapidement à apaiser sa détresse, permettant à ses pensées de retrouver leur clarté habituelle. « J'ai vu Son illusion directement et j'ai entendu Sa voix… La Déesse est dans un état critique. Ces bruits… c'était comme faire face directement à ces dieux sombres et extraterrestres. »

Vanna, reprenant son souffle, raconta soigneusement sa rencontre avec la présence divine, chaque mot peignant une image vivante de son expérience éthérée. Tandis qu'elle parlait, Duncan écoutait attentivement, son visage se figeant en un masque de profonde préoccupation et de réflexion.

« Rassemble ces étoiles tombées… » répéta-t-il pensivement, les mots semblant résonner avec un message cryptique qu'il avait déjà rencontré. Il se souvint d'une directive particulière reçue dans des circonstances étranges — un murmure venu des ombres, lors d'une rencontre avec les entités surnaturelles dans l'étrange jardin du manoir Alice. Le conseil était énigmatique mais clair : collecter les fragments d'étoiles tombées, suggérant qu'en des temps désespérés, ces restes pourraient être la clé pour maintenir l'existence des villes quand tout espoir semblait perdu.

La connexion entre le souvenir de Duncan et la révélation de Vanna devint évidente presque immédiatement. Vanna, son intuition aiguisée par sa rencontre divine, spécula : « …La Déesse fait-elle référence à ces "fragments de corps lumineux" qui sont tombés de l'anneau runique du soleil ? » Son regard rencontra celui de Duncan, cherchant confirmation, se demandant si ces restes célestes détenaient le pouvoir de protéger les Cités-États contre l'obscurité imminente.

Duncan, avec un signe de tête pensif, confirma ses soupçons. Il s'appuya sur l'histoire récente de Port du Vent, où un fragment d'étoile tombée avait atténué les effets de la tombée de la nuit, bien que dans une mesure limitée. « Maintenant que le deuxième fragment de corps lumineux est tombé à Frost, couplé à la révélation que tu viens de recevoir, il n'est pas difficile de relier les points », remarqua-t-il, assemblant le puzzle tracé par le destin et la volonté divine.

Alors qu'il parlait, son regard dériva vers la fenêtre, où le crépuscule éternel peignait la mer de nuances infinies d'or et de pourpre. L'anneau brisé du soleil, avec ses pièces manquantes projetant de longues ombres sur les eaux, servait de rappel obsédant de la fragilité du monde.

Bien que cryptique, le message que Gomona avait transmis à Vanna était clair dans son urgence et son implication. Pourtant, l'indice non dit d'une vérité plus profonde et troublante pesait lourdement sur l'esprit de Duncan. « …Ce n'est que le début », murmura-t-il, un sentiment de pressentiment dans la voix. Comme le suggéraient les événements en cours, la désintégration graduelle du soleil laissait présager une décomposition accélérée et un avenir où le monde pourrait assister à l'effondrement complet du soleil, annonçant une obscurité bien plus grande que toute tombée de la nuit redoutée auparavant.