Chapitre 740
Comme s'il cherchait à atteindre les cieux, un magnifique et imposant mur de brouillard se dressait devant eux, sa surface miroitant légèrement. Des courants de brume dévalaient de son sommet, brillant brièvement sous un éclair soudain provenant de l'intérieur. Cela fut rapidement suivi par l'apparition d'une faible flamme verte, vacillant faiblement mais indéniablement présente. Majestueusement, le redoutable Disparu fendit ce mur de brouillard, sa proue traçant un chemin à travers la brume, laissant derrière lui des lambeaux de vapeur alors qu'il avançait régulièrement vers les eaux plus claires de la mer normale.
Dans son sillage, plusieurs autres navires – le « Bright Star », le « Tide », l'« Unresolved » et le « Resolved », chacun flanqué de sa propre flotte de tailles variées, naviguaient également à travers l'épais brouillard.
Alors que ces navires laissaient derrière eux la barrière trouble, les cieux turbulents commencèrent à s'éclaircir, laissant place à la lumière familière et réconfortante du soleil. La journée touchait à sa fin, le soleil se rapprochant de l'horizon. La limite de la Vision 001, définie par ses doubles anneaux de runes, effleurait désormais la surface de la mer, baignant le ciel d'une spectaculaire teinte rouge doré, un spectacle d'une beauté surnaturelle à couper le souffle.
Les marins, sortis sains et saufs de la brume énigmatique, poussèrent des soupirs de soulagement. Bien qu'ils fussent techniquement encore dans les eaux frontalières, la vue du soleil et le rythme des vagues bleues leur insufflaient un sentiment de sécurité, un rappel réconfortant de la stabilité du « Monde Ordonné ».
« Le contact a été établi avec l'Arche au Port du Vent », annonça Vanna en s'approchant de la proue où Duncan se tenait, perdu dans ses pensées, le regard fixé sur l'horizon. « J'ai transmis un résumé de nos expériences sur l'Île Sainte. Sa Sainteté Helena est impatiente de vous rencontrer. »
Duncan répondit par un grognement évasif, son attention semblant être ailleurs. Après un moment, il détourna son regard de la mer vers Vanna. « Autre chose ? »
Vanna, avec une pointe d'inquiétude, s'adressa à lui. « Vous semblez anormalement préoccupé depuis que vous avez quitté la cabine du capitaine. Quelque chose vous tourmente ? »
Duncan expira doucement. « C'est une conversation troublante que j'ai eue avec Tête de bouc. Elle concerne ces deux fantômes mystérieux que Morris et vous avez rencontrés. »
Les yeux de Vanna s'agrandirent en se remémorant la scène. « Les fantômes que nous avons vus ? »
« Oui, à leur sujet… » commença Duncan, avant d'être interrompu par un son inattendu.
Un bourdonnement profond et résonnant fit vibrer l'air, semblable à un ressort colossal frappé quelque part au plus profond des nuages. Le son était lointain mais persistant, semblant résonner à travers tout le ciel.
Surprise, Vanna leva immédiatement les yeux vers la source de l'écho, scrutant les nuages lointains. Presque simultanément, Morris et Lucretia sortirent d'une cabine voisine, leurs visages également tournés vers le ciel, stupéfaits par ce bruit mystérieux.
Le bourdonnement étrange capta l'attention de nombreux marins à travers la flotte. À bord des trois principaux navires de guerre des Églises, prêtres et guerriers gardiens, déconcertés par le son, se précipitèrent sur le pont. Leurs yeux scrutaient le ciel, qui résonnait encore de ce bourdonnement étrange. Certains marins pointaient du doigt les nuages lointains, où ils distinguaient quelque chose d'inhabituel en train de s'agiter.
Duncan plissa les yeux, son attention captée par une faible lueur derrière les nuages. Il ne put s'empêcher de fixer cette direction. Soudain, la luminescence dans son champ de vision s'intensifia, traçant une trajectoire rapide et distincte alors qu'elle se déplaçait vivement derrière la couverture nuageuse.
Lucretia, debout à proximité, ouvrit soudainement de grands yeux sous le choc.
La lueur, accompagnée d'une série de grondements profonds et résonnants qui devenaient de plus en plus forts et clairs, s'agrandit rapidement. Des éclats brillants de lumière dorée percèrent les interstices des nuages. Quelques instants plus tard, l'objet brillant traversa les nuages au nord-ouest, décrivant un arc vers la mer du nord et se transformant en un corps céleste rayonnant.
Ressemblant à un soleil miniature, l'énorme corps lumineux disparut progressivement dans la mer lointaine.
Après un bref moment de stupeur, Duncan retrouva rapidement son calme. Il se tourna brusquement vers Lucretia et la trouva déjà en train de le regarder, une compréhension mutuelle dans les yeux.
Un autre corps luminescent venait de descendre.
Sur le navire voisin, le « Tide », les marins s'exclamèrent de surprise. Les plus alertes se tournèrent pour observer le soleil, et les plus observateurs remarquèrent une nouvelle brèche dans l'anneau runique.
Lucretia s'approcha rapidement, prenant la parole avant que Duncan ne puisse poser la question : « Il semble être tombé vers le nord, peut-être près de la Mer Froide. Je me demande si mon frère a vu quelque chose… »
« J'ai bien aperçu une lumière dorée depuis le cimetière, mais ma vue était obstruée par les bâtiments de la cité », répondit immédiatement Duncan. Il se concentra ensuite, tendant son esprit vers le nord lointain, appelant : « Tyrian. »
Un sentiment de panique indéniable parcourut leur connexion, suivi par la voix de l'« Amiral de Fer » dans l'esprit de Duncan : « Je suis là, Père. »
Avec la réponse de Tyrian, des bruits de chaos en arrière-plan filtrèrent, indiquant une agitation autour de lui.
« As-tu vu un énorme objet lumineux tomber ? » demanda rapidement Duncan, alarmé par les bruits de fond. « Que se passe-t-il là-bas ? Pourquoi ce tumulte ? »
La voix de Tyrian parvint par intermittence : « Il y a des problèmes ici… J'ai vu l'objet lumineux dont tu parles, il tombait… »
« Où a-t-il atterri approximativement ? À quelle distance de la Cité-État ? Était-ce au sein du monde civilisé ? » intervint Lucretia avec urgence.
Il y eut un bref silence tendu de la part de Tyrian, puis une réponse faible, quelque peu déconcertée : « …Il a atterri sur moi. »
Duncan et Lucretia échangèrent un regard de stupéfaction totale. « … ? »
Le ton de la voix de Tyrian trahissait un mélange de confusion et d'inquiétude : « Pour être exact, il a frappé la côte près de Frost – mais une partie de sa structure lumineuse était si étendue qu'elle a atteint la ville. Mon bureau est juste en dessous… Les choses sont très chaotiques ici maintenant… La lumière est écrasante, si vive et soudaine, j'ai encore du mal à ajuster mes yeux… »
Duncan et Lucretia restèrent un instant sans voix, absorbant ce tournant inattendu des événements.
Duncan, en vérité, n'avait pas prévu un tel scénario.
Un silence malaisé plana dans l'air jusqu'à ce que Duncan, cherchant à répondre aux préoccupations immédiates, rompe le calme. « Quelqu'un a-t-il été blessé ? »
« Pour l'instant, c'est difficile à dire, mais il semble qu'il n'y ait pas de dommage direct. La partie lumineuse de l'objet est intangible ; elle n'a même pas déplacé un grain de poussière en descendant. Sa composante physique, cependant, a atterri au large de la côte. Heureusement, cette zone était exempte de tout navire », expliqua Tyrian, sa voix révélant ses efforts pour gérer le chaos ambiant. « Cependant, sa descente soudaine a plongé la ville dans le désarroi. Je coordonne les efforts pour pacifier les zones touchées et évaluer les éventuels dégâts… »
Après une brève pause, Tyrian ajouta : « Lucy, cet objet est probablement… »
« C'est probablement similaire à l'objet géométrique lumineux que nous avons ici au Port du Vent. Une deuxième brèche, plus grande, s'est maintenant formée sur l'anneau runique entourant le soleil », intervint Lucretia, la voix grave. « …Cela pourrait signifier que le processus de désintégration du soleil s'accélère. »
« …Bon sang. »
« Je te transmettrai les données de recherche que nous avons sur notre objet lumineux dès que possible. Tu devras établir une installation de recherche pour l'étudier. D'abord, déplace cet "objet tombé" vers une zone sécurisée près de la Cité-État. Sa partie centrale devrait être tangible… Une fois que les choses se seront calmées là-bas, demande à quelqu'un de localiser son noyau et informe-moi de son état. »
« Compris. »
Après quelques échanges supplémentaires concernant la situation, Duncan mit fin à sa communication avec Tyrian.
Le pont sombra dans un silence solennel, Duncan et Lucretia restant immobiles sous les teintes dorées et rouges du soleil couchant.
Une tension palpable flottait dans l'air, un fardeau invisible qui pesait lourdement sur leurs poitrines, rendant la respiration difficile pour Lucretia.
« Papa… » Mais ses mots furent coupés par un étrange bourdonnement résonnant dans le ciel.
Brusquement, le crépuscule doré disparut, remplacé par une obscurité suffocante qui enveloppa tout autour d'eux en un instant.
Le soleil venait d'être éteint une fois de plus.
Depuis les terres lointaines de Pland jusqu'à Frost, du Port du Vent aux eaux frontalières, toute la flotte fut témoin de la plongée soudaine du soleil dans les ténèbres, accompagnée d'un bourdonnement étrange et profond. Le cœur de la Vision 001 se transforma en un vide inquiétant, d'un noir absolu, ne laissant que les runes à double anneau à l'horizon briller d'un faible éclat doré, éclairant à peine le ciel désormais perplexe.
Les deux brèches sur l'anneau runique étaient maintenant cruellement visibles et troublantes.
« L'Ancre de Stabilité de l'Effet Observateur a cessé de fonctionner à nouveau… »
Alice apparut depuis la cabine, son regard fixé sur le soleil éteint, une expression de contemplation lointaine gravée sur son visage.
Nina s'approcha avec une mine anxieuse, sa voix teintée d'inquiétude alors qu'elle murmurait : « Combien de temps restera-t-il éteint cette fois ? »
Alice, fixant le ciel obscurci, répondit avec incertitude : « Je ne sais pas. » Elle secoua la tête, une pointe de frustration dans le ton. « Le système fonctionne toujours mal, essayant continuellement de redémarrer. »
Chien et Shirley sortirent de l'intérieur, rejoignant les autres sur le pont. Chien s'assit tranquillement, le regard fixé sur l'horizon lointain, tandis que Shirley regardait le capitaine avec une nervosité visible. D'un murmure étouffé et anxieux, Shirley demanda : « …Il va se rallumer, n'est-ce pas ? Il ne va pas rester sombre pour toujours, hein ? »
Nina, surprise par l'inquiétude de Shirley, répondit avec sa propre incertitude : « Ça ne devrait pas être aussi grave, non ? » Elle fit une pause, puis ajouta, un peu hésitante : « Si c'est le cas… peut-être devrais-je envisager de flotter régulièrement dans le ciel pour éclairer la Cité-État… Mais je ne peux pas fournir beaucoup de lumière toute seule, et qu'en est-il de mes jours de congé ? »
En écoutant les réflexions spéculatives de Nina, l'expression de Shirley passa à une légère perplexité. Elle se tourna vers Nina, remarquant avec un peu de gêne : « …Tu ne t'emballes pas un peu trop ? »
« La situation elle-même est déjà hors norme… » rétorqua Nina.
Alors que Shirley et Nina s'engageaient dans leur conversation quelque peu fantaisiste, peut-être pour apaiser leur tension croissante, le bourdonnement profond et sinistre résonna à nouveau dans le ciel.
Puis, presque aussi vite qu'il avait disparu, le monde fut à nouveau baigné de soleil. Le soleil se ralluma, projetant une lueur rouge doré sur la mer comme si sa disparition n'avait été qu'une ombre passagère.
Shirley et Nina échangèrent un regard de surprise et de soulagement.
Cette fois, le « redémarrage » du soleil fut nettement plus rapide que lors des occurrences précédentes.
« Il s'est rallumé ! » s'exclama Shirley avec un éclat de joie, « Il n'est resté éteint que quelques minutes cette fois ! »
« C'était effrayant. J'avais peur qu'il reste sombre pendant des heures comme avant… » Nina poussa également un soupir de soulagement, sa voix portant une pointe d'optimisme : « Il semble que la situation ne soit pas aussi désastreuse que nous le craignions. »
Morris, debout à proximité, sembla lui aussi se détendre, un léger sourire se dessinant sur son visage.
Comparé aux instances précédentes, cette brève extinction du soleil, quelle que soit la raison de sa réillumination rapide, était un signe positif. Le retour de la lumière du soleil, après tout, était un soulagement bienvenu.
Sur le « Disparu », le « Tide » et les autres navires de guerre de l'Église, les gens expirèrent collectivement sous la lumière revitalisante du soleil, leurs angoisses récemment exacerbées s'apaisant.
Cependant, une heure passa, et une réalisation troublante apparut.
Le soleil restait figé dans sa position.
Deux heures plus tard, le coucher de soleil prolongé ne montrait toujours aucun signe de vouloir laisser place à la nuit.