Chapitre 738
Soudain, un rugissement spectral inattendu brisa le silence, plongeant l'écran d'ordinateur que Zhou Ming fixait intensément dans un abîme de ténèbres absolues. Presque aussitôt, Zhou Ming ressentit un changement étrange autour de lui ; comme si le monde se retirait dans le silence. Le bourdonnement familier du ventilateur de son ordinateur commença à s'estomper, le vrombissement lointain et persistant du réfrigérateur diminua graduellement, et la pièce entière fut enveloppée dans un calme étrange et troublant. L'atmosphère semblait se transformer en quelque chose d'outre-monde.
Cet événement bizarre se produisit juste après que Zhou Ming eut tapé l'expression « Singularité inverse » dans la barre de recherche de son ordinateur.
Il cligna des yeux, confus, puis, pris d'un sentiment de malaise, il poussa sa chaise et se leva. La chaise recula sans un bruit, ses pieds ne firent aucun vacarme sur le sol, et même un stylo qu'il renversa accidentellement du bureau atterrit silencieusement.
Pendant quelques battements de cœur, Zhou Ming craignit d'être soudainement devenu sourd.
Mais il réalisa vite que ce n'était pas son ouïe qui faisait défaut. C'était l'environnement lui-même qui s'altérait ; la pièce s'assombrissait de plus en plus.
Les lumières s'éteignirent, laissant chaque objet de la pièce être lentement englouti par une brume chaotique et ténébreuse. Tout commença à perdre ses couleurs dans l'obscurité rampante. Les rideaux à motifs furent les premiers à perdre leur éclat, s'effaçant dans un gris terne et blanc. Cet effet de décoloration se propagea à son bureau, sa chaise et même son lit. Un par un, les objets de sa chambre devinrent monochromes avant d'être progressivement consumés par les ombres grandissantes…
On aurait dit que chaque élément d'un système complexe était systématiquement mis hors tension. En quelques instants, la pièce telle que Zhou Ming la connaissait se transforma en un espace rempli de chaos et de pénombre. Lorsque même les murs disparurent, il se retrouva dans une obscurité totale et envahissante.
Zhou Ming resta figé, observant son nouvel environnement étrangement sombre avec un sentiment de familiarité bizarre et un confort singulier.
Après un moment, ses yeux commencèrent à s'habituer à la pénombre. Au milieu des ombres chaotiques, il remarqua des formes indistinctes qui piquèrent sa curiosité.
Après une hésitation, Zhou Ming se dirigea vers ces formes, son esprit en ébullition, tentant de deviner ce qu'elles pouvaient être d'après leur position et leur distance.
Il commença à distinguer plusieurs objets distincts au cœur de ce vide sombre et chaotique. Cela ressemblait à des « modèles » réalistes, suspendus à ce qui aurait dû être le fond de sa chambre.
Des noms comme le Disparu, White Oak, Pland, Frost lui vinrent à l'esprit… et il y avait l'« Arbre Monde » Atlantis, flottant étrangement dans les airs.
Ces objets stagnaient dans l'immensité apparemment sans vie, semblant être les seuls vestiges de ce « monde » transformé.
Zhou Ming contempla avec admiration ces « objets de collection » flottants, son esprit assailli par une rafale de questions et de théories.
Pourquoi cela arrive-t-il ? Qu'est-ce que tout cela signifie ? Quel message cette expérience surréaliste essaie-t-elle de me transmettre ?
Au milieu de l'obscurité enveloppante, l'« Arbre Monde » Atlantis apparut à Zhou Ming comme une plante en pot flottante, tournant doucement comme à la dérive. Ses branches s'étendaient tendrement dans le vide, explorant l'espace alentour ou poussant sans direction ni intention. Zhou Ming observa cette représentation miniature de l'Arbre Monde avec un mélange de curiosité et d'hésitation. Après une brève pause, il tendit timidement un doigt vers lui.
C'est à cet instant précis que Zhou Ming prit conscience d'une transformation stupéfiante de son propre corps. Avec un sentiment d'émerveillement et d'incrédulité, il observa que sa chair et son sang s'étaient métamorphosés en un déploiement cosmique de lumière stellaire. Son être était désormais empli de galaxies denses et de nébuleuses scintillantes, donnant l'impression d'une brume d'étoiles. Les étoiles en lui semblaient suspendues, immobiles, rappelant une ancienne illusion étoilée peinte sur la voûte d'un océan profond et sombre.
Pourtant, quelque chose dans cette transformation cosmique semblait différent, étranger.
Alors que Zhou Ming contemplait son bras avec surprise, ses pensées furent interrompues lorsque son doigt entra en contact avec une branche de l'Arbre Monde.
À ce moment-là, son « esprit » fut inondé par un déluge d'informations, si vaste et complexe qu'il défiait la compréhension humaine. Dans ce torrent de données, Zhou Ming eut l'impression de traverser une éternité d'existence en un instant – témoin de la naissance de divinités primitives, de l'émergence des premières formes de vie, d'arbres géants, de vastes forêts, de rivières tumultueuses, de montagnes imposantes, de civilisations en évolution et d'une tapisserie de souvenirs…
Submergé, Zhou Ming fit un demi-pas en arrière, et le flot d'informations se retira brusquement. Il ouvrit les yeux pour découvrir qu'Atlantis tournait toujours à sa place, ses branches fouettant occasionnellement ses modèles voisins comme White Oak, Pland et Frost…
Stupéfait pendant plusieurs secondes, Zhou Ming finit par reprendre son calme. Il regarda la scène surréaliste devant lui et dit d'un ton déconcerté : « Atlantis, ne martyrise pas tes colocataires. »
Il leva ensuite les yeux vers l'immense obscurité qui l'entourait.
Avant que la pièce ne disparaisse, c'était l'endroit où se trouvait une étagère contre le mur de son appartement de célibataire – la limite de son espace confiné, la coquille du « cocon ».
Mais maintenant, la pièce ayant disparu, l'obscurité semblait infinie.
Zhou Ming hésita, puis se leva lentement et commença à avancer prudemment vers les ténèbres, tâtonnant comme s'il craignait de heurter le mur dont il se souvenait.
Sa prudence fut payante.
Presque aussitôt, il rencontra une barrière invisible dans l'obscurité – une surface dure et froide obstruait son passage. Sentant son bras heurter cet obstacle, il poussa contre lui, pour découvrir qu'il était inamovible.
La pièce avait peut-être disparu, mais la coquille du « cocon » demeurait. Il était toujours piégé dans cet endroit, incapable de s'échapper. Cette obscurité apparemment sans fin n'était, en réalité, qu'un autre aspect de la coquille dure et contraignante.
Zhou Ming se tint devant cette barrière invisible, frappant dessus à quelques reprises en vain avant de se résigner à la situation. Il se retourna, regardant dans la direction d'où il était venu.
Seule une porte solitaire se dressait silencieusement au milieu de l'obscurité envahissante, dans une pièce où chaque meuble, y compris l'ordinateur, avait mystérieusement disparu. Elle semblait être l'unique issue de cet espace énigmatique.
Après un silence prolongé, Zhou Ming rompit le calme, s'adressant aux ténèbres : « Quelqu'un peut-il expliquer cela ? » Bien qu'il réalisât que parler au vide pouvait sembler irrationnel, il insista avec une gravité sérieuse : « Est-ce une sorte de "réponse" ? »
L'obscurité n'offrit aucune réponse.
« Est-ce un indice sur le concept de "Singularité inverse" ? Ou peut-être une "démonstration" obscure destinée à m'éclairer sur mon essence ou mes capacités ? »
Toujours aucune réponse de l'obscurité.
Zhou Ming continua, cherchant la clarté : « Quelqu'un peut-il élucider – quel est le but d'envoyer un fragment de 0,002 seconde de l'univers à travers le temps ? Où puis-je trouver des conseils pour mon voyage ? » Il ajouta ensuite avec sarcasme : « N'y a-t-il pas de service client ? Une civilisation qui a atteint le sommet du temps et qui ne fournit pourtant pas de manuel d'utilisation ? Allô ? Quelqu'un ? »
Mais il n'y avait personne ; il était seul dans les ténèbres.
Dans le vaste vide suivant la destruction catastrophique de son univers d'origine, seule la conscience de Zhou Ming subsistait, piégée à l'intérieur d'un « cocon » dur et noir comme l'encre. Pour la première fois, il prit conscience de l'immense vide qui l'entourait.
Le temps, incommensurable et indistinct, passa. Zhou Ming eut l'impression que des siècles s'étaient écoulés dans cette obscurité désolée avant qu'il ne pousse enfin un léger soupir.
« Il n'y a rien ici… » dit-il, sa voix teintée d'une pointe d'autodérision.
Se préparant à se reposer, bien que son corps surnaturel semblable à des étoiles semblât hors de portée de la fatigue, il commença à s'asseoir. Cependant, juste au moment où il allait s'abaisser, quelque chose attira son attention – un fin « bord brillant », à peine visible, vacilla momentanément dans sa vision périphérique, une brève lueur dans l'obscurité implacable.
Instantanément, ses yeux s'écarquillèrent, en alerte.
C'était une ligne fine.
Sans une seconde d'hésitation, il tendit la main et saisit la ligne. La légère tension qu'il ressentit l'assura qu'elle était réelle, et non le fruit de son imagination.
Zhou Ming souleva rapidement la ligne pour une inspection plus minutieuse. Après un moment, il en traça l'origine jusqu'à l'endroit où elle s'étendait au-delà d'une barrière invisible, à l'extérieur du « cocon ».
Se levant lentement, la ligne fermement en main, il l'observa percer sans effort la « barrière invisible » qu'il n'avait jamais pu franchir, flottant dans le vaste et interminable noir extérieur. L'autre extrémité de la ligne disparaissait dans le vide, sa destination ou sa connexion inconnue.
Zhou Ming tira prudemment sur la ligne mystérieuse à plusieurs reprises, chaque traction rencontrant une résistance douce qui semblait impossible à vaincre. Il hésitait à exercer plus de force, craignant de rompre ce lien singulier avec le monde au-delà de son confinement actuel.
Après une période de délibération, Zhou Ming décida d'agir. D'un mouvement délibéré, il invoqua une petite flamme vert pâle au bout de son doigt, la guidant doucement vers le fil.
En un instant, comme attiré par un aimant invisible, la flamme fut absorbée dans le cœur du fil, disparaissant complètement.
La connexion qu'il entretenait avec la flamme cessa brusquement.
Zhou Ming cligna des yeux, pris au dépourvu par ce développement imprévu. Le lien avec sa flamme, quelque chose qu'il avait toujours maintenu, même à travers des barrières formidables comme la mer profonde qui semblait être une autre dimension, n'avait jamais été coupé aussi complètement auparavant !
Cet événement mystérieux était-il le résultat du fil ou de l'interférence de la barrière invisible ?
Ces pensées tourbillonnèrent brièvement dans l'esprit de Zhou Ming. Mais avant qu'il ne puisse réfléchir davantage, il ressentit un vide soudain dans sa main – la ligne fine avait disparu.
Avant qu'il ne puisse pleinement assimiler cela, un bourdonnement profond et résonnant remplit l'espace autour de lui. Puis, la lumière et la couleur inondèrent sa vision, comme un système redémarrant après un arrêt temporaire. Les murs, les fenêtres, le toit, le sol et tous les meubles de la pièce réapparurent dans un spectacle de lumières vives et d'ombres mouvantes !
Pris au dépourvu par cette transformation abrupte, Zhou Ming recula instinctivement, se stabilisant contre une étagère voisine. Les branches d'Atlantis effleurèrent son bras alors qu'il le faisait.
« Je n'ai même pas droit à un petit avertissement… C'est mon "chez-moi" après tout… » Il ne put s'empêcher de murmurer pour lui-même, secouant légèrement la tête tandis que ses yeux balayaient la pièce, réévaluant son environnement. Puis, comme s'il sentait quelque chose, il leva brusquement les yeux.
À cet instant précis, un son résonna dans le calme de son appartement de célibataire –
« Toc, toc, toc… »
Quelqu'un était à la porte.