Chapitre 735
Dans l'immensité profonde de l'espace, les étoiles lointaines apparaissaient comme une toile de fond statique, défilant rapidement aux limites de leur champ de vision tandis qu'Alice les guidait. Pendant ce temps, Shirley, revenue à sa forme humaine originelle, et Dog, son compagnon constant, étaient plongés dans leurs pensées. Ils observaient en silence le jeu d'ombres et de lumières à l'extérieur, une scène illuminée par les flammes vacillantes.
Le temps semblait s'étirer à l'infini jusqu'à ce que la voix de Duncan brise soudainement le silence, parvenant aux oreilles de Shirley. « À quoi penses-tu ? » demanda-t-il.
Prise au dépourvu, Shirley cligna des yeux, ses prunelles brillant d'une teinte rouge sang démoniaque. D'un ton feutré, elle confessa : « Je me faisais une réflexion… Je croyais autrefois que le Seigneur de l'Abîme était une divinité monstrueuse et maléfique… Complètement démente et malveillante, le pire genre imaginable… »
Duncan observa Shirley un bref instant avant de détourner le regard. « Si tu devais l'affronter maintenant, seule, tu le percevrais probablement comme tu viens de le décrire. Sa voix serait incompréhensible pour ton esprit, et tu ne serais témoin que de sa folie et de son chaos – tout comme avec les autres "dieux". Ce que tu as "vu" du Seigneur de l'Abîme aujourd'hui, c'était en réalité à travers mon regard », expliqua-t-il.
Shirley hocha la tête, comprenant. « Je vois. Dog m'en avait parlé après ta rencontre avec les papes des quatre Églises. C'est une déviation cognitive, c'est ça ? »
Duncan se contenta d'un signe de tête en guise de réponse, retombant dans le silence. Après une pause, il demanda soudain : « Penses-tu que j'aurais dû accepter l'offre du "Seigneur de l'Abîme" ? »
Shirley fut momentanément décontenancée, ne saisissant pas immédiatement le sens de sa question. « … Hein ? »
Duncan poursuivit, son regard doux mais intense. « Si j'avais accepté, le monde dont tu rêves aurait pu devenir réalité presque instantanément. Un monde sans démons pour nuire aux gens, personne ne disparaissant dans les ombres, le soleil se levant et se couchant chaque jour, le brouillard n'engloutissant plus personne… Le monde auquel tu aspires, où chacun peut vivre en sécurité, pourrait être atteint si je prenais le contrôle du sanctuaire. Cela pourrait durer mille ans, peut-être dix mille, ou plus encore. Une fois que j'en aurais pris les commandes, chaque Cité-État serait aussi sûre que le sont Pland et Frost aujourd'hui, et même les nuits seraient paisibles. Tant que ma flamme brûlera, la Mer Sans Limites restera tranquille, jusqu'à ce que toutes les ressources soient épuisées et que le sanctuaire atteigne sa limite de durée de vie initiale… C'était la durée de vie ultime que le Seigneur de l'Abîme avait prévue, mais jamais concrétisée. »
Après un moment de réflexion, Shirley répondit doucement : « Et ensuite… tout le monde finirait par mourir, n'est-ce pas ? »
Duncan croisa son regard avec calme. « Mais ce serait dans un futur très lointain. Même si tu vivais aussi longtemps qu'un démon de l'ombre ordinaire, d'ici là, tu n'aurais plus aucun regret. »
Shirley sombra dans un silence plus profond, songeuse. Dog restait tranquillement à ses côtés, ses pensées impénétrables.
« En fait… » Shirley finit par rompre le silence prolongé, sa voix reflétant un mélange de contemplation et d'incertitude. « Je ne saisis pas tout, pour être honnête. L'idée du Seigneur de l'Abîme me semble assez solide. Un sanctuaire sûr, même si ce n'est pas pour l'éternité. Ça n'en vaut pas la peine ? Je ne rêve pas de grandes choses ; vivre nos derniers jours en paix et en sécurité semble suffisant, non ? Après tout, où d'autre pourrions-nous aller ? »
D'un ton doux et introspectif, Duncan répondit : « Oui, il n'y a nulle part où aller. Parce que ce monde est confiné à la Mer Sans Limites, limité à ces Cités-États flottantes, et restreint à ce petit espace enveloppé de brouillard… Mais Shirley, le "monde" véritable ne devrait pas être aussi contraint. Ce n'est qu'une… petite boîte en carton étroite. »
Shirley écoutait, tentant de comprendre ses paroles, sa compréhension restant partielle. Pendant ce temps, dans le cliquetis léger de ses chaînes, Dog intervint : « Comme tu l'as dit, cette boîte exiguë ne peut contenir l'étendue des "possibilités", n'est-ce pas ? »
« C'est beaucoup trop confiné. La Mer Sans Limites est restreinte, tout comme la "durée de vie" de quelques milliers ou dizaines de milliers d'années. Pour la myriade de civilisations détruites lors de la Grande Annihilation, cette minuscule boîte ne peut accueillir qu'une fraction de leurs vestiges, et même la durée de vie limitée du sanctuaire ne leur suffit pas pour reconstruire leur histoire perdue… Ce n'est pas un "nouveau foyer", tu vois ? Si le "monde" avant la Grande Annihilation ressemblait à de vastes forêts luxuriantes, alors notre Mer Sans Limites actuelle n'est qu'un petit pot de fleurs. Les conséquences des trois premières longues nuits n'ont consisté qu'à transplanter quelques spécimens survivants de la forêt dans ce pot, en faisant semblant que la forêt existe toujours. Mais peu importe à quel point tu l'arroses et l'entretiens, elle ne redeviendra jamais une forêt. Elle restera toujours un simple pot de fleurs, et même un incident mineur pourrait le détruire complètement. »
« Alors, tu as refusé Sa proposition parce que tu as réalisé que c'était une impasse », déclara Dog lentement, assimilant l'information. « Tu as déjà une autre solution en tête, n'est-ce pas ? »
Duncan ne répondit pas immédiatement. Il baissa la tête, contemplant silencieusement ses mains.
Alors qu'il clignait des yeux, dans ces 0,002 premières secondes d'obscurité, il visualisa un univers d'étoiles scintillantes, la galaxie resplendissante brillant dans l'immensité de l'espace, et les immenses nébuleuses créatrices d'étoiles, comme un rideau magnifique déployé à travers le cosmos.
Même après avoir quitté cette grotte, il pouvait encore entrevoir ces "perspectives différentes" dans la brève obscurité de chaque clignement.
Duncan était conscient d'une transformation en cours en lui. L'émergence de ces visions auparavant invisibles dans son champ de vision n'était qu'un aspect de ce changement. Quant à savoir quand exactement cette transformation avait commencé, il en était incertain. Mais Duncan était parfaitement conscient que tant qu'il continuerait à poursuivre la vérité et à sonder les mystères en lui-même, cette transformation persisterait, évoluant et s'accélérant à chaque découverte…
Il ne savait pas s'il était prêt pour ce qui l'attendait, mais il savait aussi qu'il n'avait pas le luxe du temps pour se préparer. Tout comme la Navigatrice Un l'avait souligné, ni lui ni ce monde n'avaient de temps à perdre.
Finalement, la danse éphémère de la lumière stellaire lointaine prit fin alors qu'ils sortaient du tunnel spécial.
….
Dans une explosion d'images vives, un champ de fleurs jaillit, formant une illusion vibrante. Au milieu de cela, le court bâton de Lucretia descendit doucement dans sa main, libérant quelques notes claires et nettes parmi les fleurs en éclosion. Les démons de la peur, engloutis par la mer de fleurs, se transformèrent silencieusement en cendres dérivantes.
À proximité, parmi le sifflement des tuyaux sous pression et le fracas métallique, Morris asséna un coup puissant à un chien noir qui chargeait vers lui, secouant la tête avec un soupçon d'impuissance. « Ces démons manquent de respect pour la connaissance et la sagesse. Heureusement, j'ai encore quelques coups de poing et de pied dans ma manche. »
« Le nombre de démons est en augmentation », observa Lucretia gravement, le regard fixé sur la porte noire qui continuait de s'étendre et de se contracter. Un rare air de fatigue traversa son visage alors qu'elle ajoutait : « Cette faille s'élargit. De plus en plus de démons prennent conscience de cet endroit. L'île entière est en train de sombrer dans l'océan. »
La voix de Morris résonna avec un timbre métallique caractéristique des anches vibrantes : « Le capitaine aurait dû être de retour maintenant. Vu l'agitation là-haut, Vanna pourrait bien démolir toute la vallée s'il ne se montre pas bientôt. »
Lucretia, fronçant légèrement les sourcils, écouta les sons profonds et continus émanant du dôme de la grotte. Elle secoua légèrement la tête : « Il est peu probable que Mademoiselle Vanna en soit responsable. Les bruits semblent provenir de l'Île Sainte elle-même… Elle est sur le point d'être "réveillée" à nouveau. »
Avant que Morris ne puisse répondre, une brillante flamme verte jaillit de la porte noire fluctuante. En une fraction de seconde, la flamme jaillit, se transformant en une porte de feu tourbillonnante sur le sol de la grotte. Puis, plusieurs silhouettes émergèrent de la porte, menées par la voix familière et autoritaire du capitaine : « C'est exact, cet endroit est sur le point de se "réveiller" à nouveau — prévenez tout le monde, évacuez l'Île Sainte, notre mission ici est terminée. »
Lucretia, d'abord surprise, saisit rapidement la situation. Sans perdre de temps en formalités, elle hocha la tête en signe d'accord : « Très bien, Papa ! » Immédiatement, elle commença à diriger efficacement ses troupes de soldats de plomb.
Après avoir salué le capitaine, Morris se retourna et remarqua Shirley et Dog debout à proximité. En apercevant les yeux rouge sang de Shirley, rappelant ceux d'un démon de l'ombre, ses propres yeux s'écarquillèrent de surprise : « Shirley, que t'est-il arrivé… ? »
Les yeux de Shirley s'agrandirent d'étonnement, plus encore que ceux de Morris, alors qu'elle fixait l'éminent érudit dans son état métallique. Après un long silence stupéfait, elle parvint enfin à s'exclamer : « Vieil homme, comment diable t'es-tu transformé sous cette forme ? »
Duncan, lui aussi, observa Morris avec un soupçon de surprise, hochant subtilement la tête en reconnaissance de la transformation : « … Une forme tout à fait unique, en effet. »
C'est alors que Morris sembla réaliser qu'il était toujours dans son état métallique. Il concentra rapidement son esprit, récitant silencieusement la prière de Lahem et invoquant un sort divin pour inverser sa condition. La texture cuivrée qui avait enveloppé son corps commença à s'estomper, étonnamment remplacée par de la chair et du sang. La machinerie complexe en lui — engrenages, roulements, pompes et tubes de cuivre — se transforma à nouveau en organes humains. Les focalisateurs rubis qui avaient pris la place de ses yeux se rétractèrent, et ses yeux humains revinrent. Clignant des yeux pour se réajuster, il retira un mécanisme en laiton complexe et élaboré de l'intérieur de lui-même, puis sourit et hocha la tête : « … Le pouvoir de la connaissance. »
Shirley regardait, complètement abasourdie. « … Toi et le capitaine n'avez jamais mentionné que le pouvoir de la connaissance impliquait cela quand vous m'enseigniez ? »
En un laps de temps si court, la compréhension de Shirley des expressions "la connaissance change le destin" et "le pouvoir de la connaissance" avait été totalement redéfinie. C'était une interprétation qu'elle n'oublierait probablement jamais pour le reste de sa vie.
Soudain, un sifflement et un murmure étranges emplirent la grotte.
La porte noire, ondulante et tourmentée, s'agita une fois de plus, et de nouveaux démons commencèrent à émerger dans le monde réel à travers cette faille. Des squelettes sinistres, ornés de nombreux membres et tentacules, se faufilèrent hors de la surface tourbillonnante de la porte, rampant et se tortillant vers eux dans la grotte !
Lucretia leva instinctivement son court bâton, prête à agir, mais avant qu'elle ne puisse le faire, Duncan fit un geste vers la porte et ordonna : « Retournez-y. »
Les squelettes sinistres et leurs nombreux membres et tentacules commencèrent à battre en retraite de manière chaotique et précipitée à travers la porte.
« Et fermez la porte derrière vous », ajouta Duncan avec une autorité naturelle.
La "porte noire", qui s'étendait et se contractait auparavant, se calma et se stabilisa progressivement.
Lucretia resta silencieuse, momentanément sans voix.
Duncan tourna alors la tête, faisant signe à la Sorcière des Mers de sortir de sa torpeur : « Allons-y, nous avons encore beaucoup à faire. »