Chapitre 734
Les mots de Duncan eurent un impact profond, plongeant le noyau rouge sombre dans un silence prolongé.
Après un moment, Shirley et Alice, restées à distance, commencèrent à percevoir un léger bourdonnement émanant des profondeurs de la « Chaîne de montagnes sombres ». Elles observèrent l'entité massive au centre des montagnes, qui changeait lentement de forme et se déplaçait. Le noyau rouge sombre, connu comme le cœur du Seigneur de l'Abîme, s'éleva progressivement pour regagner sa position habituelle, haut au-dessus du monde, comme s'il scrutait les terres en contrebas.
« Un sanctuaire offre au moins une protection et peut préserver d'innombrables vies, peut-être pour des millénaires, voire dix mille ans. Ce n'est pas éternel, mais c'est certainement préférable à l'anéantissement total. » La lumière vacillante du noyau accompagnait ses paroles : « Mes créateurs m'ont inculqué un objectif primaire : la survie. Dans ma logique, rien n'est plus crucial que de maintenir l'existence du sanctuaire. »
Duncan répondit pensivement : « La survie est sans aucun doute cruciale, et je comprends votre engagement à préserver le sanctuaire. Cependant, le concept de "possibilité" est tout aussi vital pour moi. En l'état, le sanctuaire manque de certains éléments. Ces éléments sont essentiels pour que je puisse envisager un avenir rempli de potentiel, un avenir qui… »
Il marqua une pause, son regard dérivant vers Dog à ses côtés, puis vers Shirley, toujours sous sa forme de démon de l'ombre.
Des souvenirs inondèrent l'esprit de Duncan : le feu dévastateur de Pland, la boue froide et poisseuse de Frost, les expériences cauchemardesques de Port du Vent, les prêtres, soldats, civils, martyrs et fanatiques décédés, les confins de la Mer Sans Limites, et tous les explorateurs qui avaient trouvé la mort dans ses eaux traîtresses…
Duncan ferma les yeux, le cœur lourd, laissant ces souvenirs se fondre dans un soupir profond : « …C'est trop sombre. »
Le noyau rouge sombre, perché tout en haut, demanda doucement : « Alors, proposez-vous une meilleure alternative ? »
« Non, mais j'ai quelques réflexions préliminaires », répondit Duncan en ouvrant les yeux pour croiser le regard du noyau avec une détermination farouche, comme s'il affrontait une entité ancienne et monumentale. « J'ai une idée générale de ce que je devrais et peux faire, mais je cherche encore une méthode pratique et appropriée. Je cherche un avenir qui surpasse le "sanctuaire", un avenir débordant de potentiel et porteur d'espoir. »
« Cet avenir que vous cherchez est-il éternel ? » demanda calmement le noyau rouge sombre.
« Non, la véritable éternité n'existe pas dans ce monde ; tout finit par s'effacer. Cependant, l'avenir que j'envisage n'est pas enveloppé dans un brouillard perpétuel, n'est pas dépourvu de ressources et n'est pas un lieu sans sol solide sur lequel se tenir. L'actuel "Voile Éternel" qui sert de frontière… il est trop restrictif pour qu'une civilisation puisse réellement prospérer. »
« Vous devez réaliser que le temps presse — nous n'avons pas ce luxe, ni vous, ni moi, ni le sanctuaire », déclara le noyau rouge sombre, sa lumière pulsant lentement. « Combien de temps vous faudra-t-il pour trouver cette voie ? Et si vous n'y parveniez jamais ? »
Après un moment de réflexion, Duncan leva les yeux avec détermination, faisant face à la présence formidable du Seigneur de l'Abîme.
« Je reviendrai ici avant que le monde n'atteigne sa fin. Si je n'ai pas découvert d'alternative d'ici là, j'assumerai la responsabilité de tout », déclara-t-il résolument.
Il y eut une brève pause avant que l'ancien ordinateur de navigation, relique d'une ère révolue, ne réponde avec un léger tremblement dans la voix : « Enregistré — c'est donc notre accord. Si vous échouez à concevoir un plan supérieur au "maintien du sanctuaire", vous devrez revenir ici, m'activer, et si je perds le contrôle avant ce moment… n'hésitez pas à me détruire complètement. »
Duncan hocha lentement la tête, signifiant son accord : « C'est entendu. »
Le Seigneur de l'Abîme retomba alors dans le silence. Son noyau, suspendu au-dessus de la montagne, synchronisa progressivement sa faible lueur avec les sommets environnants, semblant perdu dans un état de profonde contemplation, recalculant l'avenir et méditant sur le sort du monde. Duncan, respectant le besoin de solitude de l'entité ancienne, resta silencieux. Après un moment, le son profond et résonnant de l'ordinateur de navigation rompit le silence : « Navigateur Trois. »
Alice resta immobile, ignorant qu'on s'adressait à elle jusqu'à ce que Duncan lui donne un coup de coude, l'incitant à répondre avec surprise : « Ah… Ah ? Moi ? »
« Vous semblez avoir complètement oublié le Nouvel Espoir, n'est-ce pas ? » vint la question.
Alice, se grattant la tête dans un mélange d'embarras et de confusion, admit : « Euh… désolée, je ne m'en souviens vraiment pas… Y a-t-il quelque chose que je devrais savoir ? »
« Non, c'est très bien ainsi. Les choses ont dévié de mes plans initiaux… mais votre survie est primordiale. S'il vous plaît, continuez à vivre et aidez l'Usurpateur de feu du mieux que vous pouvez », conseilla l'ancienne voix.
Après un moment de réflexion, Alice hocha lentement la tête en signe de compréhension : « Oh… Oui ! Je soutiendrai certainement le capitaine ! »
Debout à ses côtés, Shirley leva les yeux, échangeant un regard avec Dog. Tous deux étaient captivés par la grandeur de l'ancien créateur, un spectacle qui pourrait rendre n'importe quel explorateur ou érudit obsédé. Ils se sentaient obligés de poser des questions alors qu'ils s'apprêtaient à partir, mais peinaient à trouver les mots.
Mais il semblait que le « regard » du noyau rouge sombre s'était déjà tourné vers eux.
Shirley ressentit une sensation indescriptible ; la faible lumière du noyau pulsait comme d'habitude, pourtant elle se sentait intensément scrutée.
Une vague de vulnérabilité l'envahit. Reculant instinctivement, elle entendit alors la voix du noyau, plus douce cette fois.
« Ce monde vous a infligé beaucoup de douleur », dit-il gentiment, « Trouvez-vous… vous aussi, ce sanctuaire horrible ? »
Shirley ouvrit la bouche mais se retrouva à court de mots. Elle pensa qu'une personne plus instruite, plus perspicace, plus sage, comme M. Morris, un érudit renommé, devrait être ici à sa place. Il semblait plus approprié qu'une personne de plus grande distinction se tienne devant le Seigneur de l'Abîme pour répondre à de telles questions profondes plutôt que quelqu'un comme elle.
Cependant, l'ancienne divinité, figure d'une sagesse et d'une puissance immenses, restait immobile, attendant patiemment la réponse de Shirley.
Après un moment de silence tendu, Shirley, à la silhouette frêle et presque spectrale, rassembla le courage de parler. Sa voix était hésitante, à peine plus qu'un murmure, comme si elle luttait pour former les mots. « Je… je ne sais pas », admit-elle, ses mains fines et osseuses se tordant nerveusement dans son dos. La faible lueur émanant de sa poitrine vacillait incertainement. « Je n'ai pas vraiment compris ce dont vous parliez avec le capitaine, je… »
Elle s'interrompit, sa voix s'éteignant en un marmonnement. Une longue pause suivit alors qu'elle semblait lutter avec ses pensées. Puis, d'une voix douce mais empreinte d'une force tranquille, elle partagea ses réflexions : « La vie… c'est dur, vous savez. Parfois, c'est s'inquiéter de savoir d'où viendra le prochain repas. D'autres fois, c'est avoir assez de vêtements ou de combustible pour passer l'hiver. Là où je vivais, les nuits étaient dangereuses, ce n'était pas un endroit où l'on se sentait en sécurité. Mais je suppose que, quoi qu'il arrive, il y aura toujours des gens qui auront la vie dure. Même si notre cité-État était dix fois plus grande, avec plus de nourriture que nous ne pourrions en manger, nous ferions toujours face à d'autres défis. Mon voisin disait toujours que la vie a ses épreuves. Ce n'est pas la faute du monde ou parce que quelqu'un a mal agi. Et, eh bien, comparé à tout cela, ce qui préoccupe le capitaine est quelque chose de plus… »
Sa voix s'éteignit alors qu'elle tournait légèrement la tête, ses yeux rencontrant brièvement ceux de Duncan avant qu'elle ne détourne rapidement le regard.
« Le capitaine, il se concentre sur des problèmes plus… "profonds" », poursuivit-elle, son ton reflétant son manque de compréhension mais aussi un profond respect. « Je ne le saisis peut-être pas totalement, mais je crois qu'il a raison, et que ce qu'il fait est bon pour beaucoup de gens. Quant à moi, mes propres espoirs pour l'avenir sont simples. Je souhaite juste… une vie paisible. Et, si c'est possible… »
Elle fit une pause, ses mots flottant dans l'air alors qu'elle pesait soigneusement ce qu'elle allait dire ensuite. Après un long moment, elle ajouta d'un ton calme, presque plein d'espoir : « Je souhaite qu'il n'y ait plus de démons causant du tort, plus de gens disparaissant dans des coins sombres. Si seulement le soleil pouvait se lever et se coucher chaque jour sans que l'épais brouillard n'engloutisse les gens… Si tout cela pouvait vraiment arriver, alors tout irait bien. »
À ce moment-là, Dog se rapprocha de Shirley, pressant doucement sa tête osseuse contre sa jambe en signe de réconfort.
Le noyau rouge sombre du Seigneur de l'Abîme, suspendu dans les airs, resta silencieux pendant un long moment, absorbant ses paroles. Puis, d'une voix douce qui perça le silence, il répondit : « Je comprends. »
Le sol gronda profondément alors que le centre de l'immense chaîne de montagnes en forme d'étoile commençait à s'ouvrir. Le noyau rouge sombre, symbolisant la présence du Seigneur de l'Abîme, descendit lentement dans les profondeurs de la montagne. Duncan comprit qu'il s'agissait d'un adieu.
Mais juste au moment où le noyau était sur le point de disparaître complètement dans la montagne, Duncan s'avança avec un sentiment d'urgence. « Il y a une dernière chose », lança-t-il.
Le noyau stoppa sa descente, attendant attentivement les prochains mots de Duncan.
Duncan s'approcha, le visage sérieux et la voix empreinte d'une gravité solennelle. « Le dernier garde de l'avant-poste crétois avait un message », commença-t-il, son ton soulignant l'importance de ce qu'il allait dire. « Il m'a dit… qu'ils étaient honorés d'avoir accompli leur devoir. »
Le noyau rouge sombre, mystérieux et ancien ordinateur de navigation, resta immobile, enveloppé de silence. Pendant quelques secondes fugaces, ce fut comme si le temps s'était arrêté. L'air était lourd d'anticipation, chacun se demandant quelles pensées ou quels calculs pouvaient traverser son système avancé, presque insondable. Il était possible que le noyau fouillât dans sa vaste base de données, cherchant la signification perdue depuis longtemps du mot « crétois », ou peut-être se remémorait-il des connaissances datant de l'aube même de la création. Ou peut-être, à sa manière, offrait-il un soupir silencieux et contemplatif.
Après cette brève pause, le noyau parla enfin avec un ton de révérence et de respect : « Je suis également honoré… d'avoir travaillé avec eux. »
Puis, avec un mouvement lent et délibéré, le noyau rouge sombre entama sa descente dans les profondeurs mystérieuses de la chaîne de montagnes, s'effaçant de la vue.
Ayant été témoin de ce moment solennel, Duncan détourna son regard de la formation montagneuse. Il prit une profonde inspiration pour se calmer et se retrouva bientôt enveloppé par des couches de flammes illusoires, signalant qu'il était temps de partir : « Nous devrions y aller. Il reste encore beaucoup à faire. »
Alice, sa compagne, s'approcha et se tint à ses côtés, sans crainte des flammes enveloppantes. Avec ses longs membres élancés, Shirley et Dog, la créature squelettique, se joignirent également à eux, entrant courageusement dans l'étreinte ardente.
Alors que les flammes grandissaient autour d'eux, les yeux violet pâle d'Alice scintillèrent, reflétant une myriade de chemins complexes. Elle était concentrée, utilisant ses capacités pour naviguer sur le bon chemin hors des profondeurs abyssales.
Cependant, Shirley semblait quelque peu préoccupée, son regard s'attardant sur le sommet de la montagne lointaine, fixée sur l'endroit où le noyau rouge sombre avait disparu. Elle ne pouvait se défaire du sentiment que son regard pesait encore sur elle malgré sa disparition.
Ce n'est que lorsque les flammes commencèrent à les engloutir, lorsque la lumière et les ombres du monde extérieur se brouillèrent en formes indistinctes, que Shirley entendit un murmure faible, presque éthéré. Il sembla résonner directement dans son esprit.
« …Désolé, j'ai fait de mon mieux… »
Alors qu'elle assimilait ces mots, les flammes autour d'eux jaillirent vers le ciel. Puis, en un clin d'œil, ils s'évanouirent, ne laissant aucune trace alors qu'ils disparaissaient dans la vaste étendue sombre de la mer profonde abyssale.