Chapitre 733
Au milieu d'une cacophonie qui déchirait l'air, l'imposante épée en alliage de Vanna, semblable à un météore s'écrasant depuis les cieux, s'abattit violemment vers le sol. Bien que dépourvue de tranchant traditionnel, la lame trancha sans effort un démon colossal, dont la masse et l'armure rappelaient un redoutable char de combat, comme s'il ne s'agissait que de beurre mou. Le démon fut proprement scindé en deux et, dans la foulée, Vanna, dans un rugissement sonore, frappa le sol de son poing. L'onde de choc qui en résulta fut terrifiante ; les démons les plus faibles qui s'étaient rassemblés autour d'elle furent instantanément pulvérisés, réduits en simple poussière.
Soudain, un cri strident et contre-nature perça l'air derrière elle. Imprégné d'une énergie corrompue et arrivant sous un angle sournois et inattendu, un projectile visa Vanna. Elle se redressa rapidement, prête à intercepter le missile elle-même, mais une silhouette rapide intervint avant qu'elle ne puisse agir. Une grande épée à deux mains, brillant d'un éclat argenté, fendit l'air avec célérité, interceptant et neutralisant l'attaque perfide. Dans la foulée, un groupe de marins, armés d'épées renforcées par la magie, se rua dans la mêlée. Ils éliminèrent avec adresse et efficacité le démon responsable de l'embuscade.
Reconnaissant cette intervention rapide, Vanna leva les yeux vers la femme et lui adressa un léger signe de tête approbateur : « Réaction rapide. »
Le visage d'Amber s'illumina de joie. Elle hocha la tête énergiquement, ses yeux trahissant un mélange d'admiration et d'envie tandis qu'elle fixait Vanna : « Tu es vraiment… encore plus forte que ce que j'imaginais. »
D'un air nonchalant, Vanna fit tournoyer sa lourde épée en alliage et la plongea dans la brume environnante, empalant sans effort un chien noir qui avait surgi de l'épais brouillard. D'un simple coup de poignet, le démon se désintégra en poussière. « C'est une bonne journée pour moi, remarqua-t-elle, et ces démons ne sont pas particulièrement coriaces… ils sont bien plus faibles que les ennemis que j'ai affrontés récemment. »
L'expression d'Amber se figea un instant, une pointe de quelque chose d'indicible traversant son visage, mais elle se reprit rapidement. Elle reprit ses fonctions, dirigeant les soldats pour nettoyer les démons persistants près de l'entrée de la grotte et organisant les combattants pour qu'ils se reposent à tour de rôle et renforcent leurs défenses.
Pendant ce temps, Vanna souleva à nouveau son épée. Cependant, à cet instant, quelque chose attira son attention. Ses yeux se plissèrent, se concentrant intensément sur l'épais brouillard devant elle.
Pendant une fraction de seconde, elle crut apercevoir une silhouette – une mystérieuse personne voûtée, vêtue de haillons, traversant la plage rocailleuse du canyon.
Cette silhouette semblait être dans son propre monde, insensible à la bataille féroce qui faisait rage à proximité, indifférente à la présence des démons comme des soldats de l'Église. Il se déplaçait comme un fantôme venu d'un autre royaume, se frayant précipitamment un chemin à travers la brume.
Cette vision étrange fut fugace ; la silhouette avait disparu à la seconde où Vanna cligna des yeux.
Soudain, du brouillard dense, un démon monstrueux composé d'une masse enchevêtrée d'os, formant une sphère grotesque d'environ trois mètres de diamètre, émergea. Les hurlements glaçants et creux qui en émanaient forcèrent Vanna à écarter momentanément ses soupçons et à préparer son épée pour affronter ce nouvel adversaire.
….
Sous un barrage de tirs de mousquet, les démons singuliers émergeant de l'inquiétante porte noire furent rapidement déchiquetés par la rafale de balles des soldats de plomb, n'ayant même pas la chance de se matérialiser complètement. Suite à cela, les soldats de plomb colorés et couverts de peinture se regroupèrent rapidement au son des commandements et des sifflets. Ils commencèrent à construire des fortifications au sol et manœuvrèrent des canons en bois en position pour la bataille en cours.
Morris observa ce spectacle avec un mélange de curiosité et de fascination. Il se pencha pour ramasser l'un des soldats de plomb afin de l'examiner de plus près. Ce faisant, la plaque métallique sur son front glissa, révélant un réseau complexe d'engrenages tournant rapidement et de ressorts vibrants à l'intérieur de son crâne. Un bras mécanique se déploya, mettant en place une série de lentilles de précision pour scruter le minuscule soldat.
Le soldat de plomb, cependant, ne resta pas passif dans la poigne de Morris. Il lutta férocement, utilisant la crosse de son fusil pour frapper ses doigts. Le choc du bois contre le métal produisit une série de bruits métalliques aigus.
Relâchant le soldat de plomb, Morris fit jouer ses doigts, tournant son attention vers Lucrèce, la « Sorcière des mers », qui orchestrait magistralement divers soldats de plomb, chars en origami et soldats en papier sur le champ de bataille avec sa baguette. « …Assez caractériel », fit-il remarquer.
Ayant l'air quelque peu exaspérée, Lucrèce répondit : « …Peux-tu arrêter de saisir mes soldats pour tes études ? » Elle fit un geste autour d'eux : « Pourquoi n'étudies-tu pas les restes de ces démons ? Il y en a partout ici… »
Morris, sortant une pipe avant de se souvenir de son état robotique actuel, la remit à contrecœur dans sa poche. « Qu'y a-t-il à étudier sur des restes de démons ? Nous en avons sur le navire un jour sur deux, dit-il nonchalamment, je suis plus intrigué par tes techniques de marionnettiste. La façon dont tu les animes semble liée à la technologie de l'académie, mais avec une touche unique… Ça te dérange si je l'étudie après ? »
« Quand tout cela sera terminé, certainement. Je suis aussi assez intriguée par ton corps robotique, répondit Lucrèce avec désinvolture, j'ai eu affaire à l'Académie de la Vérité et je connais ton "art divin" qui permet une mécanisation partielle du corps. Mais se "transférer" entièrement dans une machine… c'est quelque chose de nouveau pour moi. »
Morris sourit, un bourdonnement mécanique émanant de sa gorge alors qu'il s'apprêtait à parler, mais son attention fut soudainement détournée.
Dans les recoins sombres de la grotte, près de l'inquiétante porte noire, une silhouette était apparue presque de nulle part.
Cette silhouette, drapée dans une robe blanche en lambeaux, semblait être restée là, inaperçue depuis une éternité, invisible tant pour les démons chaotiques que pour les « soldats » invoqués par Lucrèce. La silhouette détonnait étrangement sur le champ de bataille, tel un fantôme venu d'une autre dimension.
Il semblait observer intensément la porte noire, son regard inébranlable, fixé sur elle sans le moindre mouvement.
L'aperçu fugace de la silhouette énigmatique ne fut qu'un bref événement. Lorsque les yeux de Morris s'ouvrirent après un clignement, la silhouette s'était évaporée dans les airs.
Voyant l'air distrait de Morris, Lucrèce dirigea rapidement ses soldats pour éliminer un autre démon émergeant de la porte noire. Après s'être assurée de leur succès, elle se tourna vers Morris avec une pointe d'inquiétude : « Qu'est-ce qui ne va pas ? »
« Il y avait une silhouette près de la porte noire, répondit Morris, sa voix empreinte de sérieux, elle a disparu aussi vite qu'elle est apparue. Tu n'en as pas eu un aperçu ? »
Lucrèce secoua la tête, son expression légèrement troublée : « Non, je n'ai rien vu. Je ne regardais pas cette zone… »
« C'est bon, rassura Morris la "sorcière" en faisant un geste de dédain, j'ai réussi à en capturer une image. »
Le visage de Lucrèce exprima de la surprise : « Une image… ? »
Hochant la tête, le corps de Morris devint un bourdonnement d'activité mécanique tandis que les engrenages tournaient et que les mécanismes se mettaient en place. D'une manière quelque peu troublante, toute sa mâchoire se décrocha, s'ouvrant pour révéler une cavité sombre. De là, il en extraisit soigneusement une photographie de la taille d'une paume.
Après avoir agité la photo pour la sécher, Morris remit sa mâchoire en place avec désinvolture et la tendit à Lucrèce : « C'est un peu flou, comme si quelque chose avait interféré avec, mais on peut encore distinguer une silhouette blanche. »
Lucrèce prit la photographie avec un regard curieux et observa la silhouette indistincte près de la porte noire. Son regard, cependant, revint bientôt vers Morris, un mélange de perplexité et de fascination sur le visage : « …Comment peux-tu avoir une telle capacité… ? »
Morris offrit un petit sourire entendu : « Comme je l'ai mentionné, mes jeunes années ont été remplies de nombreuses aventures… »
Lucrèce : « … »
…
Pendant ce temps, Duncan ressentit un changement subtil mais profond alors qu'il retirait sa main. Il ne pouvait déterminer si ce changement concernait son propre destin ou l'avenir du monde, mais il sentit intuitivement que sa décision à cet instant revêtait un poids significatif, pour le meilleur ou pour le pire.
Il leva les yeux, son regard se posant sur le noyau rouge sombre qui flottait calmement à proximité. La lumière à l'intérieur du noyau vacillait par intermittence, contrastant avec la « chaîne de montagnes » désormais apaisée en arrière-plan, dont les lumières faiblissaient.
Son refus de se conformer ne semblait pas avoir suscité la colère de cette divinité ancienne ; il semblait plutôt perplexe.
Après un moment de silence, le noyau finit par parler, sa voix teintée d'interrogation : « Pourquoi ? »
La lumière à l'intérieur du noyau s'intensifia alors légèrement tandis qu'il poursuivait : « Théoriquement, réparer l'abri s'aligne avec tes objectifs — tu as déjà sauvé trois Cités-États. Prendre le contrôle de ce monde permettrait un salut plus complet de toutes les Cités-États, les protégeant contre les menaces de perte de contrôle et de pollution pour une période prolongée… J'ai considéré tous les scénarios possibles, et ce résultat devrait t'être favorable. Alors, pourquoi refuses-tu ? »
Pendant un bref instant, Duncan resta silencieux, plongé dans ses pensées. Puis, brisant le silence, il demanda avec une soudaine curiosité : « Et ensuite ? »
Le noyau rouge sombre, une entité à la riche teinte marron, sembla être pris au dépourvu par la question, faisant écho avec incertitude : « Ensuite ? »
La voix de Duncan était ferme et posée alors qu'il développait : « Je suis curieux de savoir ce que tu prévois après cette "période considérablement longue" que tu as mentionnée. Quelle est la prochaine étape ? »
En réponse, le noyau rouge sombre sembla se replier sur lui-même, sa lumière faible et vacillante trahissant un sentiment d'hésitation ou peut-être de contemplation alors qu'il restait silencieux.
Duncan poursuivit, son ton toujours calme mais avec une pointe de scepticisme : « Je ne suis pas tout à fait sûr qu'il existe d'autres voies que nous pourrions emprunter. Peut-être que ta suggestion est effectivement l'option la plus sensée dont nous disposons pour le moment. Peut-être que les choses se dérouleront exactement comme tu l'as prédit. Mais pour l'instant, je me trouve incapable d'adhérer à ton point de vue. »
Il fit un petit pas en arrière, son attitude calme mais résolue.
« C'est plus une intuition, mais quelque chose dans ton "plan" ne me convient pas. Je suis convaincu qu'il existe d'autres solutions, des alternatives qui ne consistent pas simplement à réinitialiser cet abri et à poursuivre notre simple existence dans un état de survie. »
Duncan fit une pause, son regard intensément concentré sur les scintillements sporadiques de lumière émanant du noyau.
« De plus, ta réaction à l'instant est révélatrice. Il est évident que même toi, tu es incertain quant aux résultats à long terme après cette "période considérablement longue". Il est possible que ma prise de contrôle puisse effectivement rajeunir l'abri tout entier, le ramenant à son état idéal et rectifiant toutes ses lacunes actuelles. Cependant, même toi, tu sembles incertain quant à la longévité d'un abri qui a été réparé et réaligné sur son "plan" original. Combien de temps il peut se maintenir dans une telle condition reste une question ouverte. »
« Les soleils autrefois vénérés, salués comme "éternels", ont maintenant pâli non pas une, mais deux fois, signalant leur impermanence. Le "Voile Éternel", connu pour la brume énigmatique qui marque nos frontières, s'est progressivement désintégré au fil des décennies. Même les dieux, autrefois considérés comme immortels, font face à leur trépas. Et toi, tu n'es certainement pas inconscient de l'état dans lequel tu te trouves — tout est sujet à la décomposition et à la détérioration. Je ne me fais pas l'illusion qu'en assumant simplement les rôles des anciens rois et divinités, je peux altérer ce cours inévitable. Cette "Mer Sans Limites", notre monde censé être un refuge pour toutes les formes de vie, s'avère inadéquat, tant par ses ressources que par l'espace qu'il offre. Il est juste trop… limité pour nos besoins. »
Il marqua une pause, sa voix prenant un ton plus personnel. « En le regardant d'un point de vue purement égoïste, je n'ai aucun désir de me retrouver dans ta situation actuelle dans dix mille ans, observant impuissant cet abri s'effondrer vers sa fin. À ce lointain moment, qui serait là pour que je lui transmette ce fardeau colossal ? Qui trouverais-je pour "prendre la relève" des responsabilités de maintenir tout cela ? »