Chapitre 732
Sous un ciel parsemé d'étoiles anciennes, froides et ternes, Duncan faisait face au noyau rouge sombre et énigmatique du Navigateur Un. Il se dressait devant lui, sa taille massive lui donnant l'apparence d'un œil géant, immobile. Le temps lui-même semblait s'être arrêté, le monde suspendu dans un instant de suffocation. Duncan fut saisi par une réalisation profonde : il s'agissait d'un carrefour crucial, un moment décisif qui allait inévitablement façonner le cours de l'histoire du monde.
Au milieu de ce calme étrange, l'esprit de Duncan revint sur une information capitale qu'il avait glanée auprès du « Gardien de la Tombe ». Cette rencontre avait eu lieu après son incursion dans la mystérieuse Tombe du Roi sans nom :
« L'observateur de la fin des temps a transmis un message funeste : la fin des temps est arrivée, et l'Usurpateur a mis le monde à feu et à sang. »
Après un moment, Duncan laissa échapper un soupir léger, perçant le silence oppressant. Ses mots furent hésitants, exploratoires : « Tu perçois cela comme un mauvais présage ? Suggères-tu que je devrais prendre le contrôle de ce monde pour éviter un futur aussi désastreux ? »
« Non », le noyau rouge sombre vibra légèrement alors qu'il parlait d'un ton mesuré, surprenant Duncan une fois de plus. « Je ne place pas ma confiance dans de prétendues "révélations" ou "présages" qui ne sont pas étayés par des données substantielles. Qualifier les choses de "bonnes" ou de "mauvaises" sur la base d'informations partielles et incomplètes, surtout en l'absence de détails critiques, n'est pas une pratique fondée sur la rigueur. Quant à savoir si tu mettras effectivement ce monde à feu et à sang, ou dans quelles circonstances tu pourrais décider de le faire, je ne saurais le dire. Les données disponibles sont tout simplement trop maigres pour tirer des conclusions définitives. »
« Je préconise ta prise de pouvoir car cela semble être la stratégie la plus logique et la plus sûre pour préserver le refuge, au vu des renseignements dont nous disposons. Face à un futur incertain et incommensurable, j'accorde une plus grande confiance à la fiabilité de mes calculs actuels. »
Duncan perçut un ton distinct de rationalité et de précision dans la réponse du noyau rouge sombre. C'était un trait caractéristique du Navigateur Un, une entité principale au sein du New Hope, dépourvue de titres grandiloquents comme « Seigneur des Abysses » ou de l'étiquette mythique de « Dieu ancien ». C'était un être qui transcendait de telles désignations terrestres.
Se tenant devant l'Usurpateur, cette « machine » antique présentait son point de vue à ce carrefour critique de l'histoire. Elle analysait et projetait le futur du monde avec la même approche logique que celle avec laquelle elle avait été programmée depuis sa création.
Duncan réfléchit profondément, perdu dans ses pensées. Le noyau rouge sombre, en revanche, faisait preuve d'une patience apparemment infinie, attendant tranquillement sa décision.
Finalement, après une longue contemplation, la voix douce mais claire de Duncan brisa le silence : « Que deviendra ce monde si je prends effectivement le contrôle ? »
La chaîne de montagnes environnante, plongée dans l'obscurité, commença à trembler et à gronder à nouveau. Au milieu des bruits profonds et retentissants, son « pic principal » commença à se rétracter. Le noyau rouge sombre descendit des cieux comme une étoile s'abattant sur terre, grandissant rapidement dans le champ de vision de Duncan et Shirley. Il s'approcha de Duncan avec une présence écrasante et majestueuse, tel un corps céleste entamant sa descente vers le monde d'en bas.
Alors que Duncan se tenait à proximité immédiate du noyau, il fut frappé par sa taille immense, qu'il réalisa être comparable à l'immensité de la Cathédrale de la Tempête de Pland. La surface du noyau avait une texture cristalline, ressemblant à une sphère gigantesque. En scrutant à travers sa coque rouge translucide, Duncan pouvait voir un réseau complexe de lignes à l'intérieur, avec des amas de lumières vacillant près de son centre, tous semblant suspendus dans une substance visqueuse et fluide.
« Après ta prise de pouvoir, toutes les imperfections au sein du refuge seront corrigées. Dans la Mer Sans Limites, diverses "contaminations" et "distorsions" apparues en raison de changements de perception et d'effets d'observateur non régulés seront réalignées selon ta cognition. Les nuits ne seront plus périlleuses, les phénomènes surnaturels qui dévoraient autrefois les humains seront contrôlés, la mer se transformera en un havre de sécurité, et les Cités-États entreront dans une nouvelle ère de prospérité florissante… Cette période de paix et d'abondance devrait durer exceptionnellement longtemps, autant que nous puissions le prévoir. Si cela correspond à tes désirs, alors cela sera actualisé. »
« Et toi, tu t'élèveras comme une figure semblable aux rois anciens, récupérant la place qui te revient de droit. Tu deviendras la cinquième divinité, protégeant le royaume mortel aux côtés des Dieux. Ton règne sera plus stable que tous ceux qui l'ont précédé, exempt de la descente progressive dans la folie ou de la perte de contrôle qui ont tourmenté les autres rois anciens. Selon les calculs du Navigateur Deux, ton état mental est nettement plus stable que le nôtre. »
« Par la suite, tu seras libre de poursuivre ce que tu souhaites, y compris retourner dans la dimension réelle, continuer tes explorations et tes aventures, aussi longtemps que tu le désireras. »
« …Tout cela semble très prometteur », dit Duncan, marquant une pause de quelques secondes avant de poursuivre lentement, « Mais n'y a-t-il pas d'inconvénient ? Pour moi, ou pour ce monde ? »
« Sur la base des renseignements dont je dispose actuellement, de mon point de vue, il n'y a aucun aspect négatif », la lumière à l'intérieur du noyau rouge sombre vacilla alors que la réponse du Seigneur des Abysses arrivait, étonnamment directe, « Tout progressera positivement, et selon mon jugement, cela devrait s'aligner avec tes propres aspirations. »
« …Habituellement, à ce stade, on pourrait mentionner quelques risques ou inconvénients mineurs pour rendre les déclarations précédentes plus crédibles. »
Le noyau rouge sombre resta silencieux pendant quelques secondes avant de répondre : « … Je confirme, il n'y a aucun risque ni inconvénient. »
Une fois de plus, Duncan et le noyau tombèrent dans un silence pensif. Pendant ce temps, Shirley, debout à leurs côtés, semblait quelque peu agitée. Ses yeux allaient et venaient entre le capitaine et le « Seigneur des Abysses ». Finalement, elle prit la parole d'un ton doux et incertain : « Capitaine, allez-vous vraiment devenir un dieu ? Bien que cela semble incroyable… je ne peux m'empêcher de me sentir… quelque peu inquiète… »
Duncan resta silencieux, son regard fixé intensément sur le noyau colossal devant lui. Le temps sembla s'étirer tandis qu'il réfléchissait, avant qu'il ne brise finalement le silence avec une question mesurée : « …Que veux-tu exactement que je fasse ? »
Le noyau rouge sombre hésita un bref instant, puis la lumière en son sein s'intensifia alors qu'il délivrait sa directive surprenante : « Embrase-moi. »
Une lueur de surprise traversa le visage de Duncan, un changement subtil mais significatif : « …T'embraser ?! »
L'imprévisibilité du « Navigateur Un » ne cessait de l'étonner.
Pourtant, le noyau rouge sombre semblait indifférent aux nuances de l'expression et du ton de Duncan. La voix émanant de l'intérieur conserva son calme inébranlable : « Embrase-moi, tout comme tu l'as fait avec Frost. Enveloppe et restructure tout avec ta flamme. Au cours de ce processus, tout mon pouvoir et mon influence sur le royaume mortel te seront transférés. Cela pourrait aussi apaiser tes doutes… Tu es conscient que ta flamme a la capacité d'accomplir cela. »
Le front de Duncan se fronça légèrement : « Donc, tu as réellement "fait l'expérience" de ma flamme quand j'ai embrasé Frost, ou plus précisément, quand j'ai mis le feu aux eaux de Frost, et c'est là que tu as compris mon pouvoir et conçu ce plan de "prise de pouvoir" ? »
« …Oui, quand tu as oblitéré l'amas fragmenté, il m'a envoyé ses dernières données, qui incluaient une analyse de tes capacités. J'ai recoupé cela avec les données des observations passées du Navigateur Deux et j'ai formulé cette stratégie de prise de pouvoir. Les calculs indiquaient sa viabilité. »
« Tu fais référence à l'"amas fragmenté" que j'ai détruit, le tentacule dans les eaux de Frost ? N'était-ce pas simplement un rejeton défectueux créé lors d'un moment de perte de contrôle de ta part ? » Duncan fit rapidement le lien, se rappelant un autre point mentionné par l'entité, « Attends… Tu as aussi parlé de transmettre des fragments de données contenant le LH-03 vers le monde réel, exécuté par ce tentacule… Tout cela était sous ton contrôle délibéré ? Tu n'étais pas réellement dans un état de désarroi ?! »
Duncan regarda avec perplexité l'immense noyau rouge sombre et la forme montagneuse derrière lui. Il fut soudain frappé par la réalisation qu'il ne comprenait peut-être pas pleinement l'« état » actuel du Seigneur des Abysses. Était-il vraiment aussi incontrôlable qu'il y paraissait ?
À ce moment-là, il remarqua que les lumières à la surface des « chaînes de montagnes » commençaient à scintiller et à bouger à nouveau. Puis, à la pointe de l'une des « montagnes », une « branche » naissante sembla germer du corps principal, grandissant rapidement dans l'obscurité enveloppante.
L'instant suivant, la branche nouvellement apparue fut soudainement engloutie par une force invisible. Elle se fragmenta en morceaux, une partie se transformant en fumée noire qui s'éleva vers les nombreuses îles flottantes et les étoiles faiblement éclairées au-dessus, tandis qu'une autre portion se mua en un flux de boue, retombant sur la structure principale du tentacule.
« …Usurpateur, ceci est ma "perte de contrôle" », la voix provenant du noyau rouge sombre recentra l'attention de Duncan.
Duncan détourna le regard, assemblant lentement les pièces du puzzle : « …Croissance excessive ? »
« C'est ma nature et aussi la responsabilité qui m'a été confiée par mon créateur. »
Progressivement, Duncan commença à saisir la situation : « Ton devoir est… »
« De remodeler mon monde d'origine, de reconstruire l'étoile mère que j'ai autrefois consommée », expliqua le noyau rouge sombre d'un ton mesuré, « Mais dans les limites de ce refuge restreint, ma mission est vouée à l'échec ; c'est pourquoi, à partir d'un certain point, mes inclinations naturelles ont commencé à s'écarter de leur programmation initiale. Les entités qui se divisent sans fin se consomment les unes les autres et retournent à moi, les branches qui poussent de manière incontrôlée puis se décomposent, et ce "tentacule" qui s'étend dans le monde réel sont toutes des manifestations de ma perte de contrôle progressive. »
« Néanmoins, cette "perte de contrôle" peut parfois servir un but. Avec le corps principal immobilisé, ces segments envahissants… fonctionnent parfois comme des conduits pour la perception ou la communication, m'aidant à saisir les changements du monde extérieur ou à transmettre des messages. »
« …Je vois. » Duncan hocha lentement la tête, son esprit traitant activement l'information.
Une forme ayant perdu le contrôle, s'étendant à travers l'abîme tout en continuant à croître sans relâche, un noyau central piégé au plus profond d'une forme immense, incapable de bouger, une IA antique possédant encore la clarté d'esprit mais à jamais incapable d'accomplir son dessein originel. Telle était la véritable nature du « Seigneur des Abysses ».
Et maintenant, cette IA antique, piégée au sein de sa propre forme colossale, lui adressait une fois de plus une offre —
« Usurpateur, quelle est ta décision ? Accepteras-tu la responsabilité de tout cela, pour rejoindre les rangs des rois anciens ? »
Duncan releva la tête, observant le noyau rouge sombre alors qu'il se rapprochait encore de lui — il n'avait qu'à tendre la main pour toucher sa surface cristalline entièrement vulnérable.
« …Capitaine, il dit la vérité », intervint soudain Alice sur le côté.
Duncan jeta un regard surpris à Alice, et la marionnette hocha lentement la tête, ses traits marqués par une pointe de conflit : « Je… je ne peux pas vraiment l'expliquer, mais je sens simplement qu'il est sincère. »
Duncan resta silencieux, absorbant les mots d'Alice. Après un moment de réflexion, il leva progressivement la main.
Ses doigts entrèrent en contact avec le noyau rouge sombre, sentant une douce chaleur sous ses phalanges. Il palpitait doucement, rappelant un cœur battant.
« …Embrase-moi, Usurpateur », résonna doucement le noyau comme pour l'encourager, « Alors, moi aussi, je serai libéré de cette mission éternelle. »
Les yeux de Shirley s'écarquillèrent d'étonnement, tandis que Dog restait immobile, observant la scène qui se déroulait avec une attention intense.
Pendant un bref instant surréaliste, ils purent presque visualiser la scène se déroulant devant eux : des flammes verdâtres éclatant vers le ciel, le noyau rouge sombre et les montagnes ombrageuses au loin prenant feu instantanément, toute la mer profonde abyssale engloutie par des flammes féroces et dévorantes.
Ils pouvaient presque imaginer l'éradication de tous les périls tapis de l'Ère de la Mer profonde, la rectification des défauts de conception du refuge, le monde au-dessus de la Mer Sans Limites s'installant dans un état de paix, une tranquillité qui perdurerait à travers les âges…
Une nouvelle divinité s'élèverait à la place qui lui revient, s'insérant dans le grand dessein comme un engrenage parfaitement aligné, une pièce finale s'emboîtant dans un puzzle.
Mais soudain, Duncan rétracta son bras : « Non, ce n'est pas juste. »
Avec ce simple geste, le cours de l'histoire bifurqua dans une direction totalement différente.