Chapitre 731
Dans les profondeurs vastes et mystérieuses de l'océan, un silence profond enveloppait toute la zone. Ce silence était si dense et total que même les particules dérivant entre les îles flottantes semblaient figées dans le temps, laissant place à une immobilité que personne n'osait troubler. Le seul son provenait d'une entité colossale ressemblant à une chaîne de montagnes dominant tout le reste. Avec son corps parsemé de lumières ternes scintillant comme des étoiles lointaines, cette divinité antique dégageait une aura d'une immense patience tandis qu'elle attendait une réponse.
Cette quiétude étrange s'étirait, telle un vide sans fin, jusqu'à ce que la voix de Shirley le perce, empreinte de stupeur : « Waouh… »
Avec un calme imperturbable, Duncan leva la tête pour s'adresser à l'être gigantesque : « J'aimerais que tu m'expliques une chose. Qu'entends-tu exactement par "prendre le contrôle de tout ceci" ? »
Du plus profond du dieu montagneux aux allures d'étoile, une voix teintée d'une qualité humaine et d'une pointe de tristesse émergea, puis parla lentement : « Usurpateur du Feu, peut-être le comprends-tu déjà… Durant l'événement connu sous le nom de "Troisième Longue Nuit", j'ai échoué à exécuter tous mes plans selon la conception originale. La Mer Sans Limites est loin d'être un havre parfait. Ma tentative de "Création du Monde" a fini en échec, tout comme les entreprises du Roi Géant Pâle et du Roi des Rêves. Cependant, mon échec a été repoussé de dix mille ans. »
Debout dans les recoins les plus profonds de l'océan, Duncan trouva cet aveu d'échec de la part de cette divinité antique, créatrice de mondes, profondément marquant. Malgré les nombreux indices pointant vers cette vérité, l'entendre directement de la bouche du Seigneur des Abysses le fit soupirer longuement.
Après un moment de réflexion, Duncan rompit le silence : « Oui, je suis au courant. Il y a beaucoup d'indications en ce sens. J'ai vu les reflets des Cités-États au plus profond de la mer dimensionnelle et les "créations inachevées" dans l'océan. J'ai aussi découvert des vérités sur les démons de l'ombre. Sur l'Île Sainte, j'ai découvert une salle où sont conservés des milliers de registres biologiques… Tout cela indique que notre ère actuelle dans la mer profonde n'est qu'une façade de civilisations en lutte, haletant à peine dans un monde post-apocalyptique. En tant que "sanctuaire", il est criblé d'imperfections. »
Alice, qui écoutait, commenta doucement sur le côté : « Ce n'est pas un peu trop dur… ? »
Shirley répondit sur le même ton feutré : « C'est même un euphémisme. »
Leur échange discret fut soudain interrompu par un grondement provenant de la sombre divinité montagneuse : « Oui, ce sanctuaire est défaillant, et maintenant, ces imperfections atteignent un point de rupture… Usurpateur du Feu, combien de fois l'Ancre de Stabilité de l'Effet Observateur a-t-elle échoué jusqu'ici ? »
Le visage de Duncan montra un léger changement d'expression : « …Deux fois. »
« L'Ancre est cruciale pour maintenir la stabilité et l'harmonie des diverses "braises" au sein du sanctuaire. Sa lumière permet aux fragments de mondes contradictoires et intraduisibles, laissés par la Grande Annihilation, de fusionner en une seule réalité. Sa défaillance indique que les failles fondamentales du sanctuaire se sont accumulées jusqu'à un point critique. Une fois qu'elle s'éteindra complètement, l'amas de "braises" que nous avons maintenu ensemble par la force commencera à se désintégrer. »
Avec une pointe de scepticisme dans la voix, Duncan demanda lentement : « Alors, quel est le rapport avec le fait que je prenne le contrôle de "tout" ici ? » Il jeta un regard autour de lui, désignant le vaste sanctuaire. « Le sanctuaire est au bord de l'effondrement. Suggères-tu qu'il subira une transformation miraculeuse si je prends les commandes ? »
« La réponse, selon mes calculs minutieux, est oui », vint la réplique.
Duncan ressentit une poussée d'émotion en entendant cela. La réponse du Seigneur des Abysses fut rapide et sans équivoque, révélant une vérité inattendue. Duncan comprit que cet être en savait bien plus sur lui, celui qu'on appelait l'"Usurpateur du Feu", qu'il ne l'aurait cru possible.
Son visage prit une expression grave. « Mais pourquoi ? » exigea-t-il.
« La raison est simple », commença le Seigneur des Abysses, sa voix résonnant à travers la dimension, la lumière scintillant sur la sombre chaîne de montagnes comme un fleuve céleste. « Tu possèdes un pouvoir dépassant de loin celui de l'Ancre de Stabilité de l'Effet Observateur. Si tu prenais le contrôle, ton immense puissance rectifierait chaque faille au sein du sanctuaire. Chaque système instable serait rééquilibré, ramenant le sanctuaire à son état originel, le plus parfait. »
Après un bref silence, Duncan répondit, sa voix teintée d'un mélange de surprise et de contemplation. « Il semble que toi et les autres entités que vous appelez "Rois Antiques" me compreniez mieux que je ne me comprends moi-même. »
Le ton du Seigneur des Abysses passa à une cadence plus lente et hésitante, comme s'il était aux prises avec l'incertitude. « Pendant dix mille ans, nous avons observé et émis des hypothèses sur ta véritable nature, pourtant nous restons incertains de ton essence. Usurpateur du Feu, ignores-tu vraiment tes origines, l'essence qui te définit ? »
Duncan resta silencieux tandis qu'il réfléchissait. Il avait de nombreux indices sur son origine et son essence. Des bribes d'informations avaient émergé des ombres, y compris un message envoyé par une civilisation humaine au bord de l'extinction vers son lointain passé, ainsi que des aperçus de l'univers de 0,002 seconde. Ces fragments pointaient collectivement vers la vérité sur son identité en tant que "Zhou Ming".
Pourtant, après un bref moment d'hésitation, Duncan choisit de ne pas aborder directement ces révélations avec le "Dieu Antique". Au lieu de cela, il posa une question : « Qu'entends-tu par "longue observation" ? Quand toi et les autres "Rois Antiques" avez-vous pris conscience de mon existence pour la première fois ? »
« Au lendemain du cataclysme initial, lorsque de nombreux mondes sont entrés en collision, nous avons eu un premier aperçu de toi. Parmi nous, tu étais l'un des tout premiers, Usurpateur du Feu. »
L'expression de Duncan vacilla un instant, trahissant une pointe de surprise, mais il reprit rapidement sa contenance.
Il était l'un des êtres les plus anciens, existant bien avant l'ère de la mer profonde, précédant même les dix mille ans. Son arrivée dans ce monde ne datait pas de l'an 1900 de la Nouvelle Cité-État, ni du retour du Disparu dans la réalité, ni même du jour où, en tant que "Zhou Ming", il avait ouvert cette mystérieuse porte… son véritable éveil avait eu lieu bien plus tôt.
Comprendre un concept en théorie est une chose, mais l'entendre confirmé de première main en est une autre.
Duncan, cependant, resta remarquablement calme face à cette révélation. C'était comme si toute sa turbulence émotionnelle avait sombré dans les recoins les plus profonds de son être. Avec un léger signe de tête, il fit signe à son interlocuteur de continuer : « …Continue. »
Le Seigneur des Abysses élabora alors : « Les origines de cette collision cataclysmique restent un mystère pour nous. Ce que nous savons, c'est que les survivants furent peu nombreux. Ces quelques-uns, chanceux ou maudits, sont les êtres que nous appelons désormais les "Rois Antiques". »
« Notre existence depuis lors a été une tapisserie de hasard et de distorsion. La collision a fondamentalement altéré notre essence. Le temps était en désarroi, l'espace contorsionné, fragmenté. Nous avons émergé du chaos ardent de la destruction totale. Nos interactions initiales furent presque aussi catastrophiques que la collision elle-même. Beaucoup périrent de contamination lors de ces "premiers contacts". Ceux qui manquaient de force ou de chance tombèrent rapidement en poussière, ne laissant derrière eux qu'une poignée d'entre nous, dont certains noms que tu pourrais reconnaître. »
Le Seigneur des Abysses poursuivit : « Dès le début, tu étais présent, dormant au sein d'un mystérieux "cocon". Tu restais endormi, sans forme. Pour nous, tu apparaissais comme un amas nébuleux de lumière, isolé du monde, imperméable à toute influence extérieure. Tu es resté imperturbable à travers des nuits sans fin, de nombreux rassemblements et des événements bouleversant le monde. »
« Si tu n'avais pas récemment montré des signes d'activité, j'aurais pu croire que tu dormirais indéfiniment, conservant ta luminescence informe jusqu'à ce que ce monde, renaissant de ses ruines, fasse face à sa fin une fois de plus. »
« Notre "observation" de toi a été marquée par ton absence de réaction… Ta Ruijin fut le premier à te donner un nom, t'appelant "Usurpateur du Feu", pourtant il n'a jamais révélé la raison de ce nom. Le Navigateur Deux semblait saisir quelque chose de ton pouvoir ou de ton "attribut". Le Roi Géant Pâle t'a observé au milieu des cendres pendant soixante-dix-sept cycles, laissant derrière lui une remarque solitaire – il anticipait de te rencontrer à nouveau. Après cela, il est resté silencieux jusqu'à son trépas lors de la première longue nuit. »
La voix du dieu antique résonnait solennellement à travers les profondeurs de la mer, accompagnée de l'antique et terne lumière des étoiles venant d'en haut, jetant une atmosphère mystérieuse et glaçante.
« Usurpateur du Feu, nous ne pouvons toujours pas sonder ta véritable nature, mais tout au long des longues années précédant ton éveil, nous avons observé ton "cocon" dormant. Ces lueurs informes que tu émettais révélaient des vérités et des futurs différents à chaque observateur. Maintenant, être le premier à interagir directement avec toi est mon privilège. »
Duncan resta silencieux pendant une période prolongée.
Il avait besoin d'un moment pour rassembler ses pensées, qui tourbillonnaient de manière chaotique. L'idée d'être perçu comme un "cocon" insondable par les "Rois Antiques" était accablante. Comment avait-il toujours été vu à travers leurs yeux ?
Duncan était aux prises avec cette nouvelle information tandis qu'une sensation particulière s'installait dans son cœur. La réalisation que ces "Rois Antiques", survivants d'une destruction cataclysmique, l'avaient observé à travers le temps, extrayant de profondes "révélations" de leur surveillance prolongée, était à la fois troublante et intrigante.
Après une période de contemplation marquée par un froncement de sourcils, Duncan finit par rompre le silence. « Et toi ? Quelle "intuition" as-tu tirée de ton observation prolongée ? Cela a-t-il un rapport avec ton désir que je prenne le contrôle de ce "sanctuaire" que tu as établi ? »
En réponse à sa question, le paysage se transforma radicalement. La vaste et imposante chaîne de montagnes en forme d'étoile, baignée dans une lumière stellaire terne, plongea momentanément dans l'obscurité. Puis, comme répondant à un ordre invisible, chaque lumière sur la chaîne s'embrasa. Des flux de lumière bleu sombre s'intensifièrent, pulsant d'énergie. Un grondement profond et résonnant émergea du cœur de la montagne, captivant l'émerveillement de Shirley et des autres. Le "pic" central de la chaîne commença à s'ouvrir lentement, révélant un cœur rouge sombre pulsant qui s'élevait de ses profondeurs. Ce cœur, ressemblant à un œil géant et solitaire, fixait Duncan avec calme mais intensité.
« Non », répondit le cœur, sa voix portant un timbre mécanique dur et froid. « La révélation que j'ai reçue est bien différente. Elle suggère que tu es destiné à mettre le monde entier en feu – une "crémation" en quelque sorte. Dans cet événement sans précédent, toutes les lignes temporelles, tous les courants historiques et les lumières persistantes de chaque civilisation restante dans le monde convergeront et seront consumés. »