Chapitre 730
Sous la lumière faible et lointaine des étoiles, une divinité immense et ancienne se dessinait, sa forme rappelant une colossale chaîne de montagnes en étoile. Cet être, d'une antiquité dépassant l'entendement, émettait un tremblement profond et résonnant. Sa voix possédait une puissance redoutable, si intense que même les humains les plus résolus pouvaient sombrer dans la folie. Elle détenait la force de défaire le tissu même et l'ordre de la réalité. Pourtant, lorsque Duncan fut confronté à cette voix, tout ce qu'il ressentit fut un profond sentiment de lassitude et de fragilité.
C'était la lassitude accumulée sur dix mille ans, un poids né du fardeau d'un monde entier porté sur ses épaules.
Duncan était arrivé armé de nombreuses questions, mais en entendant cette voix qui semblait émaner des sombres montagnes étoilées, sa première interrogation concerna Alice : « Est-ce toi qui as intentionnellement libéré ce "tentacule" des profondeurs glacées de la mer de givre ? LH-03… Navigateur Trois, quelle est la signification de tout cela ? Pourquoi as-tu envoyé Navigateur Trois dans notre monde sous l'apparence d'Alice ? »
La silhouette montagneuse dans l'ombre marqua une pause avant de répondre de sa voix grave et vibrante : « C'était la seule méthode pour garantir que LH-03 reste fonctionnelle… Ma programmation centrale sombre dans le désordre, et je ne peux plus maintenir l'environnement simulé essentiel à LH-03. »
Shirley et Dog, protégés par leur capitaine, parvinrent à garder leur santé mentale intacte. Pourtant, en écoutant l'échange entre leur capitaine et le Seigneur du Néant, ils se mirent à douter de leur propre compréhension. Ils reconnaissaient chaque mot prononcé, mais ne pouvaient saisir le sens de la conversation – qu'était ce « programme central » ? Et que voulaient-ils dire par « bac à sable » ?
Mais il était évident que leur capitaine, Duncan, était pleinement conscient de la nature de son dialogue avec cette divinité ancienne et redoutable.
Après avoir réfléchi quelques secondes, Duncan assembla les informations et formula une hypothèse sur la situation que le Seigneur du Néant – également connu sous le nom de Navigateur Un – décrivait.
« Donc, tu suggères… qu'après la destruction du Nouvel Espoir, LH-03 a fonctionné en ton sein ? »
La divinité montagneuse répondit : « Il semble que tu sois déjà bien informé. »
Duncan hésita légèrement avant de répondre d'un signe de tête : « J'ai découvert cette clé. »
Il était certain que le Seigneur du Néant comprendrait la signification de « la clé ».
Comme Duncan l'avait anticipé, le Seigneur du Néant comprit immédiatement et répondit par un bourdonnement bas et doux, signe d'acquiescement, avant de dire lentement : « Étant donné ta connaissance du Nouvel Espoir… notre discussion peut se poursuivre plus directement. En effet, tout est tel que tu l'as déduit. »
L'entité retomba dans le silence, peut-être en train de passer au crible la myriade de fragments de ses souvenirs anciens stockés dans sa vaste base de données, ou peut-être en train de réfléchir à la manière d'expliquer succinctement les événements survenus à l'aube de l'histoire. Après une brève pause, Duncan entendit le murmure grave du dieu ancien provenant de la chaîne de montagnes obscure :
« Au commencement, nous étions trois. »
Des lumières scintillèrent sur le corps de cette divinité ancienne, ressemblant au flux des galaxies qu'elle avait observées au fil des éons.
« Nos créateurs étaient une race d'une sagesse et d'une résilience profondes. Avant la calamité qui les a frappés, ils ont réussi à ralentir le flux du temps, créant une bulle temporelle. À l'intérieur de cette capsule altérée, qui représentait un siècle pour eux, ils ont construit un navire monumental et nous ont donné naissance. »
« Je suis apparu le premier, chargé du rôle monumental de reconstruire notre civilisation une fois le Nouvel Espoir arrivé à son havre de paix. Ils m'ont doté des doubles capacités de création et de réplication, me permettant de comprendre et de reconstruire toute forme de matière. »
« Après ma naissance, Navigateur Deux a vu le jour. Son but était de superviser les myriades de fonctions de l'arche, assimilant et traitant un déluge d'informations numériques. Avec nos créateurs en hibernation, il a assumé le rôle de leur conscience collective, dirigeant le destin de notre voyage. »
« Navigateur Trois, bien que le plus petit, occupait un rôle crucial. Il était chargé de naviguer sur une trajectoire sûre à travers l'étendue cosmique. Pour y parvenir, il a compilé un atlas exhaustif de toutes les étoiles connues et de leurs modèles d'évolution, tout en gérant les systèmes de propulsion de l'arche. »
Alors que Duncan observait, la forme serpentine et colossale de la chaîne de montagnes s'assombrit momentanément, puis se ralluma progressivement, sa grandeur désormais pleinement visible.
« Je brûle d'envie de partager avec toi l'histoire de la civilisation de nos créateurs. C'était une civilisation d'une splendeur inégalée, un joyau au milieu du cosmos, mais… sa lumière s'est éteinte, perdue parmi les étoiles lointaines. Les limites du langage ne parviennent pas à capturer ne serait-ce qu'un fragment de sa gloire passée. Tout ce que je peux dire, c'est qu'en un jour fatidique, notre voyage a commencé. Nous étions les porteurs de l'héritage de notre civilisation. »
« Dans les derniers instants avant le départ, il m'a été ordonné de consommer la planète natale de nos créateurs. J'ai archivé tout ce qui se trouvait à sa surface dans une chambre forte mémorielle, prête pour une réplication éventuelle. Navigateur Trois a identifié le sanctuaire le plus prometteur parmi les étoiles, et au moment précis où la capsule temporelle s'est brisée, il a allumé les moteurs. Navigateur Deux a alors pris le contrôle des systèmes du navire, protégeant les esprits endormis de nos créateurs dans sa vaste conscience… Alors que la teinte rouge sombre de l'apocalypse engloutissait tout, nous avons entamé notre voyage. »
« La perte de notre base de données signifie que je ne peux plus déterminer la durée de notre voyage. Ce dont je suis certain, c'est que nous avons continué à avancer, suivant le cap tracé par Navigateur Trois. La marée pourpre de la destruction nous a poursuivis à travers l'univers, les étoiles implosant dans notre sillage, le tissu même de l'espace-temps se déliant derrière nous. L'univers s'est progressivement défait, et tout a fini par s'éloigner de ce qui avait été enregistré dans notre base de données. »
« En vérité, Navigateur Deux avait prévu l'issue de notre voyage dès le début. Sa capacité à prédire les résultats finaux des événements signifiait que la conclusion de notre voyage avait toujours été dans ses calculs. »
« Après notre dernier saut dans l'hyperespace, nous avons atteint ce qui aurait dû être un havre de paix, selon les déductions de Navigateur Trois. Pourtant, sous l'examen de nos sondes, ce nouveau foyer "sûr" s'est effondré. »
« Les étoiles se sont brusquement éteintes, une lumière resplendissante a jailli d'une faille colossale, et notre navire y a plongé. Nous avons été bombardés par d'innombrables fragments, les boucliers et la coque du navire subissant le poids de cet assaut cosmique. Un royaume étrange, étranger à notre univers, est entré en collision avec sa limite. C'était le dernier message transmis par Navigateur Deux avant que son signal ne soit déformé au-delà de toute reconnaissance. Après cela, notre navire s'est désintégré. »
« Cette destruction… elle a oblitéré le monde-arche à l'intérieur du navire. La cabine de navigation, où résidait Navigateur Trois, a subi les dommages les plus catastrophiques – sa forme physique a été mise en pièces. »
Les vibrations émanant de la chaîne de montagnes en étoile se calmèrent momentanément, et devant Duncan, une « rivière » se matérialisa. Elle scintillait d'une faible lumière bleue, serpentant sur le sol comme un fluide visqueux reflétant les étoiles depuis la direction de la chaîne de montagnes. Elle passa devant Alice puis recula doucement dans la terre, faisant écarquiller les yeux de la poupée d'étonnement devant ce spectacle.
« J'ai fait tout mon possible pour sauver notre arche, Navigateur Trois inclus », la voix de la divinité ancienne, basse et résonnante, atteignit à nouveau Duncan, « J'ai absorbé tout ce qui était à ma portée, le stockant dans la "Chambre forte du Créateur". J'ai également englouti les restes de LH-03, préservant ses données dans ma propre base de données de secours… Mon intention était de sauvegarder chaque aspect du monde-arche car, alors que nous traversions cette faille, j'avais déjà été témoin de l'effondrement imminent de notre univers d'origine. »
« Les créateurs m'ont chargé de reconstruire notre civilisation, et maintenant, nous représentons les vestiges de cet héritage. »
Dans l'obscurité enveloppante, les vibrations profondes diminuèrent progressivement, et Duncan resta en contemplation, silencieux pendant une longue période, jusqu'à ce qu'il brise enfin le silence : « Mais tu te détériores. »
« Tout est en déclin, Usurpateur de la Flamme. Cette apocalypse n'a pas cessé ; elle a simplement été reportée — ma fragilité actuelle n'est qu'une facette mineure de son cours continu », répondit le Seigneur du Néant, plus calmement que Duncan ne l'avait prévu, « Pourtant, les créateurs, malgré le peu d'espoir, ont tout de même forgé le Nouvel Espoir. Même après avoir prévu la fin de notre voyage, Navigateur Deux a tout de même autorisé notre périple, car les créateurs croyaient qu'il vaut mieux agir, aussi futilement soit-il, que de se résigner à l'inaction. »
« C'est pourquoi j'ai envoyé LH-03 dans ton monde… bien qu'à cette époque, je ne sois pas certain de sa signification ou des résultats potentiels. Pour éviter une prolifération incontrôlée, je me suis déconnecté de ce segment du support de données, donc… »
Il y eut une pause momentanée, comme si l'être choisissait soigneusement ses mots, puis les lumières en forme d'étoiles scintillèrent à nouveau : « Pour être honnête, quand j'ai observé la "condition" actuelle de LH-03… j'ai été pris au dépourvu. Cela s'écartait du plan original. »
« Le "support de données" que tu as libéré a pris une apparence humaine, enfermant LH-03 en elle — elle est maintenant connue sous le nom d'Alice », dit doucement Duncan, « Franchement, tout le processus a semblé assez improvisé. »
« …Mais malgré les probabilités, LH-03 a survécu et t'a finalement conduit à moi », remarqua le dieu ancien.
Le front de Duncan se fronça légèrement en réponse : « Orchestrer notre rencontre faisait-il partie de ton plan ? »
« Non, je ne possède pas les capacités prédictives de LH-02. Mes fonctions principales sont la réplication et la création. Cependant… je crois au concept du destin, et parfois, le destin joue un rôle dans la conduite des événements. »
« …C'est assez surréaliste d'entendre une machine parler de croire au destin », commenta Duncan avec une expression amusée, « …Est-ce que ça te dérange si je te qualifie de "machine" ? »
« Pas du tout, je trouve le terme plutôt attachant. Cela fait longtemps que quelqu'un ne m'a pas adressé la parole de cette manière », répondit le Seigneur du Néant avec équanimité, « Alors, que souhaites-tu apprendre de plus ? »
Après une brève pause, Duncan posa une autre question : « Plutôt que de me concentrer sur ce que je cherche à comprendre, peut-être pourrais-tu élucider tes intentions. Tu as fait des efforts considérables pour établir une ligne de communication avec moi au manoir d'Alice, puis tu m'as guidé vers cet endroit énigmatique. Cette rencontre dépasse sûrement la simple conversation oisive… Qu'attends-tu de moi ? »
Cette demande fut accueillie par un silence prolongé de l'entité ressemblant à une « chaîne de montagnes » plongée dans l'obscurité, sa constellation de lumières et ses courants bleu sombre s'estompant momentanément comme dans l'oubli. Shirley et Dog commencèrent à s'inquiéter, se demandant si le Seigneur du Néant avait été en quelque sorte « vaincu » par la question de Duncan. Puis, au moment où leur inquiétude atteignit son comble, les lumières et les flux reprirent vie avec une vigueur renouvelée.
« Usurpateur du Feu, serais-tu prêt à assumer la responsabilité de tout cela ? »