Chapitre 73
Duncan détourna rapidement son regard du masque doré pour se fondre parmi les fidèles ordinaires dès que les choses commencèrent à bouger. Il ne voulait pas attirer davantage l'attention, n'ayant encore rien entendu d'utile.
Puis, alors qu'il baissait la tête pour passer inaperçu, Duncan eut soudain cette étrange sensation d'être à nouveau observé.
L'homme fronça légèrement les sourcils, agacé. En scrutant les alentours, il en trouva la source : comme tout à l'heure, c'était l'enfant au collier à grelot, qui détourna les yeux dès qu'il croisa son regard.
Cela commença à le faire réfléchir.
Il était certain qu'ils ne se connaissaient pas. Dans les souvenirs du propriétaire original de ce corps, il n'y avait aucune information concernant cet enfant.
Pourquoi un adepte du dieu Soleil me regarde-t-il si souvent ?
Est-ce à cause d'Ai sur mon épaule ? Est-elle devenue une attraction à ce point ?
Il envisagea cette possibilité, mais le chef de la secte interrompit ses pensées d'une voix résonnante et divine qui exigeait toute l'attention. Quelle transformation.
« La prière est terminée. Le Seigneur a été témoin de notre piété et de notre dévotion. La grâce a illuminé nos âmes, alors mes frères et sœurs, soyez reconnaissants d'avoir persévéré un jour de plus dans ce monde difficile et sombre. Nous sommes à un jour de voir le jour où notre soleil renaîtra et sera projeté sur ce monde ! »
Le « prêtre » au masque doré écarta alors les mains et posa son regard sur le coin où se tenait une certaine personne.
« Mais avant de poursuivre notre rassemblement, je souhaite accueillir deux de nos compatriotes qui furent autrefois piégés par les ténèbres en ces temps difficiles. Grâce à la guidance de notre Seigneur, ils nous ont été réunis… Allez-y, mes fidèles, présentez-vous. »
Deux compatriotes ?
Duncan se souvint soudain que le chef avait mentionné qu'il n'était pas le seul nouveau visage dans ces salles. Pour une raison inconnue, l'attention du capitaine fantôme se porta sur la petite fille à la robe noire à froufrous.
« Vous pouvez m'appeler Shirley. » La fillette fit un demi-pas en avant et déclara franchement : « Mes parents étaient tous deux adeptes de notre foi. Malheureusement, ils ont été tués par les sbires de l'Église de la Tempête il y a quatre ans. Je me suis cachée aux alentours du Carrefour toutes ces années sans réussir à contacter nos frères… C'est formidable que vous soyez tous là maintenant. »
Sa voix n'était ni trop forte, ni trop effacée. En vérité, Duncan n'arrivait pas à associer cette enfant à l'image d'une cultiste ensanglantée prête à sacrifier des innocents.
« Bienvenue parmi nous, jeune sœur. » Le chef hocha la tête, puis se tourna vers les fidèles : « Les parents de Shirley ont été tués lors de la purge il y a quatre ans, et nous avons retrouvé leurs noms sur la liste de cette année-là. Voici maintenant un autre compatriote qui nous a rejoints aujourd'hui. »
Le regard du meneur tomba finalement sur Duncan.
« Duncan, je vis dans le secteur inférieur », il s'y était préparé, alors il ne perdit pas de temps. « Il y a quelques jours, l'Église de la Tempête a attaqué un lieu de sacrifice que mes frères locaux et moi avions créé. Je suis le seul survivant. »
Il le dit brièvement mais sincèrement, comme quelqu'un qui ne voulait pas se remémorer un souvenir terrible. Comme la nouvelle du raid de l'Église de la Tempête avait fait les gros titres, les cultistes n'avaient aucune raison de douter de son histoire.
Apparemment satisfait de cette présentation fluide, le meneur reprit en hochant la tête : « C'est un compatriote éprouvé. Après avoir subi la cruauté de ces chiens de l'Église de la Tempête, il fait tout son possible pour revenir dans l'étreinte du Seigneur. Nous avons également trouvé sur lui le souvenir béni de notre foi, ses paroles sont donc crédibles. »
Certains cultistes soupirèrent devant cette histoire tragique, d'autres acquiescèrent. Duncan, lui, voulait juste que les choses avancent ; il garda un visage impassible en récitant mentalement sa table de multiplication à l'envers.
« La brève présentation est terminée », le chef aborda enfin un sujet intéressant, « et maintenant, une mise à jour sur la situation. »
Les oreilles de Duncan se dressèrent immédiatement.
« …… À l'heure actuelle, un grand nombre de compatriotes se rassemblent dans cette ville. Cela inclut des fidèles ordinaires comme nous, ainsi que de puissants émissaires et prêtres supervisant toute la mission. Ne craignez rien, nos pouvoirs grandissent progressivement, et le jour du rétablissement de l'ordre approche à grands pas… »
« Mais il est indéniable que les sbires de l'Église de la Tempête ont flairé notre présence. Eux et les escrocs de la mairie durcissent les contrôles et enquêtent sur les étrangers entrant à Pland. À ce stade, plusieurs de nos frères ont déjà été capturés par la police. Soyez avertis. Nous devons réussir notre objectif. Ne baissez pas votre garde, soyez vigilants, restez sur vos gardes et surveillez les chiens de l'Église. Il est acceptable de ralentir la collecte des sacrifices. Les héritiers du Seigneur connaissent notre situation, et ils ont décrété qu'ils s'occuperaient personnellement de la moitié restante du bassin de sacrifice si nous ne pouvons pas le résoudre… »
Les cultistes alentour réagirent comme s'ils étaient profondément émus par la nouvelle et se mirent à louer le dieu Soleil. Duncan, en revanche, n'était pas ravi. Il n'avait pas oublié le carnage dans ces égouts, et il semblait que le cerveau de l'opération – quels que soient ces Héritiers ou Enfants du Soleil – allait personnellement prendre les choses en main ?
« … Pour l'instant, notre tâche principale est de déterminer l'emplacement précis du fragment de soleil. Rappelez-vous, notre but est de ramener le vrai dieu Soleil à la vie, et trouver les fragments perdus est la partie la plus importante ! »
Le cœur de Duncan se serra.
Fragments de soleil ? C'est quoi ce truc ?
Est-ce qu'un tas de fragments de soleil peut agrandir la Lance d'Arden ?
L'oiseau sur son épaule s'agita soudain, Ai émettant un roucoulement sourd tout en hochant la tête de haut en bas.
Duncan savait naturellement ce que l'oiseau voulait via le lien de la flamme spectrale. Cependant, il n'allait pas laisser Ai se mettre à crier quelque chose comme « massacrez l'ennemi avec le tomahawk solaire » au milieu d'un rassemblement de cultistes.
« Chut », murmura-t-il à l'oiseau. Puis, caressant la tête d'Ai pour la calmer, il se dit que c'était beaucoup demander à une bouche aussi bavarde.
« Pouvons-nous déterminer l'emplacement approximatif du fragment de soleil ? Existe-t-il un moyen de le détecter ? » demanda un autre cultiste, posant la question que tout le monde se posait.
« Le fragment de soleil est actuellement endormi et ne peut être détecté par aucun moyen. » Le chef secoua la tête, déçu. « Mais le Seigneur a envoyé une guidance, nous disant que le fragment le plus proche se cache actuellement à Pland. Par égard pour nos nouveaux compatriotes, je vais réexpliquer la situation dans son intégralité. »
« Selon les informations disponibles, le fragment serait apparu pour la première fois il y a onze ans et aurait probablement provoqué une sorte de vision à grande échelle dans la ville. Cela pourrait être un grand incendie, une vague de chaleur anormale dans tout le quartier, ou la combustion spontanée d'un groupe de personnes. Quel que soit le scénario, nous devons enquêter sur cette affaire maintenant. »
« Les autorités de la cité-état possèdent des informations détaillées sur les phénomènes de transcendance survenus au fil des ans. Notre travail consiste maintenant à rassembler ces indices pour déduire où se trouve notre prochaine piste. »
« Mais attention, toute enquête doit être menée avec prudence et planification. Bien que les autorités aient toujours été laxistes dans la gestion de la ville basse, les chiens de l'Église de la Tempête ont parfois un flair particulièrement aiguisé quand il s'agit de nous… Ils sont déjà sur le qui-vive. »
Pendant que le chef expliquait la situation à l'assemblée, l'esprit de Duncan tournait à toute vitesse, focalisé sur la mention « il y a onze ans ». Ce n'était pas parce que le fragment de soleil était apparu cette année-là, mais parce que c'était l'année où Nina avait perdu ses parents…
D'après ses souvenirs, les parents de Nina étaient morts dans un incendie.
Est-ce juste une coïncidence ? Une telle coïncidence est-elle possible ?
Duncan essaya de trier les souvenirs confus et fragmentés dans son esprit, sans grand succès. Néanmoins, deux images cruciales se détachèrent du chaos : le propriétaire original du corps s'enfuyant de l'incendie en portant sa nièce mourante. Derrière eux, les braises fumantes d'un bâtiment méconnaissable, et les rues fantomatiques remplies d'une foule de civils en furie courant pour sauver leur vie…