Chapitre 74
Au bout du compte, Duncan ne parvint pas à extraire davantage de souvenirs de son esprit.
Bien que Ron – le propriétaire originel de ce corps – se fût effectivement soucié de Nina, des années de maladie, d'abus d'alcool et de drogues avaient gravement altéré ses facultés cognitives. Par conséquent, lorsque l'homme rendit son dernier souffle, nombre de ces souvenirs chaleureux, pourtant rares, s'étaient évaporés, perdus à jamais avec le départ de l'âme.
Néanmoins, une chose était certaine : il y avait bien eu un incendie il y a onze ans dans le secteur inférieur de la cité. Il avait emporté les parents de Nina et bouleversé la vie de l'enfant à jamais.
C'était peut-être une coïncidence, mais combien de coïncidences existent en ce monde ? Le fragment de soleil était descendu sur la Cité-État de Pland. Il avait provoqué un brasier furieux qui avait ravagé une vaste zone de la ville, tuant de nombreux innocents en dommages collatéraux et faisant ainsi de cette enfant une orpheline. Puis, quelques années plus tard, Ron, l'oncle de ladite nièce, était devenu un dégénéré à cause de la maladie, rejoignant ces mêmes adorateurs du soleil qui avaient probablement invoqué le fragment…
Quand les coïncidences s'accumulent, ce n'en est plus une. Peut-être qu'une main invisible tirait les ficelles derrière ces événements funestes.
Alors qu'il était plongé dans ses pensées, une voix claire et forte interrompit soudain Duncan : « J'ai interrogé les habitants ces derniers jours à ce sujet. D'après ce qu'ils savent, il n'y a pas eu d'incendie célèbre il y a onze ans… Cependant, certains ont mentionné une fuite de gaz toxique dans une usine, provenant d'un réservoir de stockage. Le gaz s'est répandu sur plusieurs pâtés de maisons, provoquant des hallucinations et la folie chez beaucoup de gens. L'événement avait d'ailleurs été publié dans l'hebdomadaire de l'époque. »
Duncan leva les yeux, surpris, et vit que c'était une femme à l'apparence ordinaire qui venait de parler.
Cependant, avant qu'il ne puisse sérieusement considérer ses propos, le regard du chef de la secte se tourna déjà vers lui : « Compatriote, il se trouve que tu es un local. Connais-tu la situation à ce sujet ? »
Duncan fut pris au dépourvu et réalisa soudain qu'il était devenu le centre de l'attention. Pour ce groupe d'étrangers cherchant à glaner des renseignements, leur propre membre local, qui « vivait dans la ville basse de Pland », était sans aucun doute une source d'informations précieuse !
Sentant plusieurs regards se poser sur lui, il réfléchit un instant : « Je ne vivais pas ici il y a onze ans, donc je ne connais pas les détails. Cependant, la fuite de l'usine a effectivement été mentionnée… »
Tout en développant, il regarda la fidèle qui venait de parler : « Il n'y a vraiment pas eu d'incendie dans la ville basse il y a onze ans ? »
« Du moins, d'après ce que j'ai pu recueillir », hocha la tête la cultiste. « Selon mes informations, il n'y a pas eu d'incendie majeur dans le secteur inférieur de Pland depuis vingt ans… Il y a eu de petits feux, des accidents de cuisine, mais cela n'entre évidemment pas dans le cadre de nos recherches. »
Duncan cligna des yeux sans rien dire.
Il se souvenait pourtant clairement que les parents de Nina étaient morts dans l'incendie il y a onze ans ! Les fragments de mémoire dans son esprit contenaient même l'image de « lui-même » s'extirpant des flammes avec Nina !
Qu'est-ce qui clochait ? Est-ce parce que ce corps était devenu dément quand je l'ai hérité ? Ou est-ce qu'il n'y a pas eu d'incendie dans le secteur inférieur ? Ou… est-ce simplement que cette cultiste devant moi n'a pas encore obtenu les bonnes informations…
Un léger doute grandit en lui, car l'affaire impliquait Nina et « lui-même ». Alors qu'il cherchait quoi faire, une voix ténue parvint à nouveau de l'enfant, Shirley : « La fuite de l'usine d'il y a onze ans… Est-ce que c'était dans le sixième bloc ? »
« Le sixième bloc ? Mmm… Je crois bien que oui », acquiesça la fidèle. « On dit que l'incident a fait grand bruit à l'époque car beaucoup de gens ont gardé des séquelles. C'est pourquoi de nombreux résidents de la ville basse s'en souviennent encore aujourd'hui. »
Quelques fidèles à ses côtés hochèrent la tête, confirmant ce qu'ils avaient eux-mêmes découvert.
« La fuite de l'usine… » Le chef, au centre de la salle, rompit soudain le silence. Sa voix, profonde et majestueuse, résonna à travers son masque. « La fuite chimique pourrait n'être qu'une couverture des autorités. Le fait que cela se soit produit il y a onze ans est une coïncidence trop troublante. Nous allons continuer à enquêter dans cette direction pour voir si l'histoire pointe vers le fragment de soleil. »
Les fidèles présents hochèrent la tête en signe d'approbation.
« Bien que le fragment de soleil sommeille, le jour de son éveil approche à grands pas. Il y a quatre ans, nos frères à Pland ont tenté d'éveiller le fragment avec un rituel, mais ils ont été contrecarrés par l'intervention de l'Église de la Tempête. Mais ne vous inquiétez pas. Ces efforts n'ont pas été vains. Au contraire, le sang versé ce jour-là n'a fait que renforcer le lien du soleil avec notre monde. Désormais, nous devons prêter une attention particulière aux nouvelles et aux rumeurs dans les rues. Si quelque chose d'inhabituel se produit, cela pourrait pointer vers le fragment de soleil. Vous comprenez tous ?! »
Alors que les fidèles inclinaient la tête pour accepter l'ordre, Duncan, lui, nota un autre point clé mentionné par le chef : il y a quatre ans !
Duncan savait que l'Église de la Tempête avait détruit une place forte majeure des cultistes du soleil, mais il ignorait que c'était lié au fragment de soleil !
Alors que le capitaine fantôme organisait ces nouvelles informations, une étrange odeur âcre pénétra soudain ses narines, le ramenant à la réalité : cela sentait le soufre brûlé mélangé à divers produits chimiques.
La seconde suivante, les cultistes autour sentirent également cette odeur piquante et indubitable, poussant la plupart d'entre eux à chercher la source du regard. Cependant, le chef masqué au centre de la salle réagit instantanément. Il sortit le même type de talisman solaire de sa poche et le leva haut pour libérer une sphère de flammes translucides !
« Vile souillure… Les flammes ont été trompées ! » Le chef jeta un regard noir au talisman brûlant et exprima sa colère : « Un hérétique se cache parmi nous ! »
La salle sombra instantanément dans le tumulte. La première réaction de Duncan fut de penser qu'il avait été démasqué. Bien qu'il ne sache pas comment, le talisman solaire porté par le chef semblait capable d'identifier l'espion dans leurs rangs.
À cette pensée, il soupira doucement et s'apprêta à libérer la forme spectrale de la colombe lorsqu'il entendit un autre soupir venant d'en face.
C'était la jeune fille appelée Shirley, qui semblait regretter : « Je savais que le sort de Chien n'était pas fiable. Le déguisement n'a duré que trois heures. »
Avant même qu'elle ait fini sa phrase, une flamme noire comme l'ébène explosa soudain autour d'elle !
La flamme était née de nulle part, ayant la forme du feu mais sombre comme une ombre. Elle se propagea d'un bras à l'épaule jusqu'à couvrir un tiers de la silhouette de Shirley. Finalement, l'étrange flamme noire se condensa sur le sol tel un fluide visqueux et se reforma en un chien démoniaque d'un noir absolu, physiquement relié à la jeune fille par une chaîne !
Le molosse mort-vivant dépassait la taille d'un homme, et son corps semblait assemblé à partir d'innombrables os tordus d'autres animaux. Bien sûr, il n'y avait pas de chair, mais des flammes noires ondulantes enveloppaient les os comme une peau. Cependant, le plus frappant n'était pas son corps, mais sa tête ! Ses yeux rouge sang étaient si pleins de malice et de faim qu'ils semblaient dévorer leur proie par le simple contact visuel !
« Chien des Ténèbres… Un invocateur de la Secte de l'Annihilation ?! » Le chef, au centre de la salle, était furieux en voyant cette scène : « Que signifie ceci ?! Les adorateurs de la mort déclarent-ils la guerre aux disciples du soleil ?! »