Chapitre 72
Pour être honnête, ces cultistes sont plutôt prudents.
Ils n'ont pas cru cet étrange « compatriote » simplement parce que Duncan a sorti le talisman solaire, pas plus qu'ils ne l'ont cru sur parole lorsqu'il a expliqué ce qui s'était passé sur le lieu du sacrifice. Au lieu de cela, ils ont observé ses paroles et ses gestes tout au long du chemin, allant même jusqu'à effectuer une vérification supplémentaire pour confirmer son identité une fois arrivés à la salle de réunion. Ils ont fait de leur mieux pour des cultistes vivant dans la clandestinité.
Mais toutes leurs mesures de filtrage partaient du principe que Duncan était un « être humain normal ». C'est une erreur, et probablement une erreur grave.
Le chef, grand et maigre, a récupéré la bande de tissu insignifiante des mains de Duncan, semblant totalement ignorer le changement de puissance de cet objet sacré. Puis, pointant du doigt le coin de la salle de réunion : « Compatriote, repose-toi là-bas pour commencer. Tu n'es pas le seul nouveau visage ici. »
Duncan a hoché la tête et s'est dirigé vers ce coin discret tout en observant chaque visage dans le sous-sol.
Contrairement à ce qu'il avait vu dans les égouts auparavant, il a été surpris de constater qu'aucun des adorateurs du Soleil ne portait les robes noires emblématiques propres à leur religion, mais qu'ils étaient habillés comme des citoyens ordinaires, bien que certains portent encore des vêtements noirs.
Il a demandé curieusement au cultiste à côté de lui : « On n'a pas besoin de cacher nos visages ? »
Le cultiste interrogé a paru surpris : « … Est-ce que vous, les croyants locaux de Pland, vous cachez le visage quand vous vous rencontrez ? »
Duncan a immédiatement froncé légèrement les sourcils : « Vous n'êtes pas de Pland… »
« Nous venons de Lunsa », a répondu calmement un autre croyant à côté de lui. Après avoir confirmé que l'étranger devant lui était bien un membre de la foi solaire, les fidèles ici présents baissaient manifestement leur garde. « Tout le monde ici a réussi à s'installer la semaine dernière, mais avant que nous puissions contacter la branche locale, l'attaque a eu lieu… »
« Tout le monde ici vient de Lunsa ? » Duncan était un peu surpris, réalisant pourquoi il y avait tant de fidèles du soleil dans la ville malgré les événements majeurs survenus quelques jours plus tôt.
« Mhmm, la plupart d'entre nous sont des compatriotes de Lunsa, mais il y a aussi des membres d'autres cités-états qui se sont rassemblés à l'appel », a ajouté un autre croyant en rejoignant la conversation. « Hélas, tu as plus ou moins entendu parler de la situation ici, donc je ne vais pas me répéter. Ces quatre dernières années, ces maudits chiens de l'Église de la Tempête ont combattu notre cause… Ça a dû être dur pour vous tous qui êtes restés à Pland. Heureusement, c'est du passé maintenant. »
Duncan a hoché la tête sans s'engager, puis a entendu le croyant qu'il avait interrogé auparavant reprendre la parole : « Cette colombe sur ton épaule est vraiment… inhabituelle. »
Un tressaillement a parcouru son œil ; il savait que la présence d'Ai attirerait beaucoup d'attention, mais le capitaine fantôme ne s'attendait pas à ce niveau de curiosité.
Agissant avec désinvolture : « C'est mon animal de compagnie. Il peut m'aider à faire beaucoup de choses. »
Malgré son apparence impassible, ses pensées tournaient à toute allure à propos de ce qu'il venait de glaner : un grand nombre de fidèles du Soleil affluaient dans la cité-état de Pland et ils préparaient quelque chose d'important !
Dire que ma petite combine pour pêcher en eaux troubles est en train de porter ses fruits !
En même temps, il a compris pourquoi les cultistes présents à ce rassemblement ne cachaient pas leurs visages. Contrairement aux locaux, ces étrangers n'avaient pas besoin d'une telle organisation. Ils se connaissaient déjà depuis le début et venaient pour la plupart de la même cité-état. De plus, ils manquaient de l'expérience et de la discipline acquises à Pland à cause des purges constantes de l'Église de la Tempête.
Avec le recul, s'habiller de façon décontractée avait aussi ses avantages. Si la réunion était prise d'assaut par les autorités, ces gens pourraient simplement s'enfuir à travers la foule et se fondre dans la masse. À ce moment-là, qui pourrait dire qui est qui ?
Soudain, Duncan a détecté un regard braqué sur lui. Se tournant immédiatement, il a identifié la propriétaire selon son intuition : une petite fille aux cheveux noirs courts, debout à plus de dix mètres.
La fille portait une robe noire agrémentée de dentelle blanche, son visage était beau et calme, et elle semblait avoir le même âge que Nina. Cependant, le plus frappant n'était aucun des détails mentionnés, mais l'anneau rouge sombre avec une délicate clochette en argent suspendu à son cou. Ce bijou donnait à la fille une apparence mignonne mais particulièrement étrange.
La fille a naturellement détourné le regard une fois que l'homme l'a fixée — elle s'est déplacée silencieusement pour éviter tout contact visuel, mais il était évident qu'elle savait qu'elle avait été repérée !
Pourquoi y a-t-il une si jeune enfant dans ce gang de cultistes ?
Duncan ne pouvait s'empêcher de s'interroger. Il avait cette étrange intuition que, contrairement aux autres cultistes ici, la fille n'appartenait pas à cet environnement.
Alors qu'il y réfléchissait, le bruit de l'axe de la porte qui tourne a soudainement interrompu le brouhaha, suivi par le chef cultiste, grand et mince, ordonnant de fermer la sortie et de se rassembler au centre.
Duncan a repris ses esprits et a prêté une attention particulière aux changements sur la scène. Finalement, l'homme au centre a écarté les bras pour montrer un objet familier dans sa main.
C'était un masque solaire doré pâle — exactement le même masque que celui porté sur le visage du prêtre du culte qui présidait le rituel de sacrifice lors de la première marche spirituelle de Duncan.
« Honneur à la gloire du Seigneur, nous allons maintenant réciter silencieusement le mantra sous le regard du Seigneur », a déclaré l'homme grand et mince d'un ton révérencieux. « Inclinez-vous devant ce masque béni, et que l'abri des héritiers du soleil me soutienne et guide mes frères et sœurs. »
Les fidèles environnants ont immédiatement chanté le nom du vrai dieu soleil à l'unisson tout en faisant un geste de prière, le poing contre le front. C'était leur façon d'adorer le masque doré, et non celui qui le portait.
Après la récitation, l'homme grand et mince a solennellement mis le masque, comme prévu. À cet instant, Duncan a immédiatement remarqué le changement dans l'air et dans le tempérament de la personne….
Quelque chose arrive !
Il ne pouvait pas dire ce qu'était ce sentiment, comme si un autre personnage était descendu sur le masque et son porteur. Quoi qu'il en soit, une conscience puissante projetait son pouvoir à travers le masque doré, similaire à ce que Duncan faisait avec cette enveloppe spécifique.
« Que la gloire du Seigneur dure à jamais ! Que les voies du Seigneur viennent au monde ! » se sont exclamés les fidèles environnants à l'unisson à propos de la nouvelle arrivée.
Cette étrange atmosphère lourde n'était pas nouvelle pour Duncan. Il avait déjà vu le prêtre porter ce masque dans les égouts, mais contrairement à cette fois-ci, l'enveloppe qu'il utilisait était morte et déjà décédée. De plus, il avait manqué le rituel d'invocation, ce qui pourrait expliquer pourquoi il n'avait pas ressenti la même pression qu'actuellement. Peut-être y a-t-il une raison pour laquelle on appelle ces prêtres « Émissaire » plutôt que par simple formalité ou rang.
Peut-être un appareil de communication ?
Après avoir fait le lien sur cet objet intéressant, les yeux de Duncan sont passés de la curiosité à un désir ardent de le posséder.
Peut-être que ce masque et moi sommes liés par le destin….