Navigation

Duncan était sûr de sa mémoire : il se souvenait distinctement de l'apparence de la pierre que Chien avait lancée un peu plus tôt. À présent, il était certain que la pierre dans la main d'Alice était la même.

Chien, pris au dépourvu par cette révélation, fixa avec incrédulité la pierre nichée dans la main de la poupée. Sa voix teintée d'étonnement, il lâcha : « Quelles sont les chances ? Elle a atterri pile dans tes mains !? »

Alice s'empressa de le corriger en secouant vigoureusement la tête. Son visage était un livre ouvert de sincérité alors qu'elle expliquait : « Non, ce n'était pas comme ça. En fait, je suis allée la ramasser moi-même. »

Shirley, en entendant cela, eut l'air d'avoir vu un fantôme. Ses yeux étaient rivés sur la poupée, écarquillés par le choc et la confusion. « Tu es allée la ramasser ? » répéta-t-elle, sa voix à peine plus haute qu'un murmure. Elle ne pouvait cacher son trouble en poursuivant : « Mais comment ? D'après ce que Chien a dit, cette pierre n'aurait-elle pas dû être perdue à jamais dans un coin quelconque de l'abîme ? »

Alice hésita un instant, comme si elle cherchait les mots justes pour décrire une expérience qu'elle ne comprenait pas elle-même totalement. Elle utilisa ses mains pour appuyer ses propos : « Tu te souviens quand on spéculait sur l'endroit où les choses finiraient si elles tombaient d'ici ? Eh bien, j'ai été curieuse à propos de la pierre et, d'une manière ou d'une autre, je l'ai juste trouvée et ramassée… juste comme ça. »

Tout en parlant, Alice mimait nonchalamment l'action de cueillir quelque chose dans l'air, rendant le geste aussi naturel et sans effort que la respiration. Son explication était si simple et pourtant si déconcertante que non seulement Shirley, mais même Chien, en restèrent perplexes.

Mais Duncan, qui observait silencieusement à distance, eut soudain un moment de lucidité. Ses sourcils se froncèrent alors qu'il faisait le lien.

Il se souvint de leur voyage à travers l'étendue stagnante du ciel étoilé, rappelant des comportements inhabituels d'Alice, et une information cruciale fit tilt : LH-03, le processeur de navigation !

Avec une compréhension nouvelle se dessinant sur son visage, Duncan ramassa rapidement un autre caillou. Il le montra à Alice avant de le lancer dans le vide sombre au-delà de leur île flottante.

Tout comme avant, le caillou disparut à quelques mètres, avalé par les ténèbres.

Duncan se tourna alors vers Alice, le regard intense. « Sais-tu où il a atterri ? Peux-tu le ramener ? »

Avant même qu'il ait fini sa phrase, Alice leva triomphalement la main, révélant une petite pierre noire comme le jais. Elle rayonna de fierté en la lui présentant comme un cadeau précieux : « Pour toi, la pierre ! »

Malgré ses soupçons initiaux, Duncan ne put s'empêcher de ressentir une vague d'étonnement. Il regarda, stupéfait, la poupée produire le caillou sans le moindre effort. Le processus entier était un mystère : personne, pas même Duncan, n'avait vu comment Alice avait réussi à le « récupérer ».

C'était comme si les étapes de « localisation », de « navigation vers » et de « récupération » de la pierre avaient été compressées en un instant unique et inobservable, ne laissant que le résultat final sous leurs yeux.

Shirley, qui se tenait à proximité, ne put contenir son émerveillement et lâcha : « Putain, c'est juste dingue… »

Voyant un changement dans l'attitude de leur capitaine, Chien tourna la tête, l'air perplexe. « Tu comprends comment elle a fait ça ? »

L'expression de Duncan devint sérieuse. Après un moment de réflexion, il hocha lentement la tête, sa voix empreinte de gravité alors qu'il révélait : « … Alice pourrait avoir une autre identité. Elle pourrait être connue sous le nom de "LH-03". »

Chien et Shirley, tous deux totalement déconcertés par les événements qui se déroulaient, ne purent s'empêcher d'exprimer leur stupéfaction simultanément, leurs mots se faisant écho : « … Putain, c'est juste scandaleux… » Ɽ

Duncan, cependant, semblait moins enclin à s'attarder sur leur étonnement. D'un geste de la main, il suggéra : « Nous pourrons approfondir cette question plus tard. Peut-être aurons-nous plus d'aperçus après avoir rencontré le Seigneur de l'abîme. » Mais son attention se détourna rapidement de la confusion du groupe vers la tâche à accomplir, se tournant vers Alice avec une question pratique : « Peux-tu nous guider jusqu'au "fond" ? »

Alice, en réponse, fit une pause pensive. Elle marcha lentement jusqu'au bord même de leur terre fragmentée, son regard dérivant vers l'immensité des ténèbres en contrebas. Les lumières lointaines, semblables à des étoiles, semblèrent capter son attention alors qu'elle se tenait là, absorbée dans une profonde contemplation.

Après un silence considérable, elle fit quelques pas en arrière, pointant vers l'immense vide au-delà de leur île flottante. Sa voix était prudente mais claire : « Là-bas, il y a de nombreuses lignes et "chemins", certains tissant leur route "vers le bas". Je crois que nous pouvons les suivre pour descendre… mais je ne sais pas comment vous emmener avec moi. »

À peine eut-elle fini de parler que Duncan s'approcha, sa curiosité piquée. « Laisse-moi voir », dit-il.

Tout en parlant, Duncan posa doucement sa main sur l'épaule d'Alice. Simultanément, une flamme verdâtre, semblable à un spectre, s'anima au fond des yeux d'Alice.

Soudain, un réseau vaste, complexe et presque intimidant de structures se dévoila sous les yeux de Duncan.

Il voyait le monde à travers la perspective de la poupée, ou du moins une partie.

Dans cette nouvelle vision, Duncan observa une myriade de lignes fines, semblables à des fils, émergeant des profondeurs de l'abîme, s'élevant pour se connecter au ciel étoilé, stagnant et ancien, au-dessus. Il nota les innombrables chemins s'entrecroisant parmi les étoiles, certains plongeant vers le bas, d'autres s'effaçant dans le ciel profond. Au-delà du vide sombre encerclant leur île, il pouvait distinguer des structures tubulaires sombres. Ces tubes se tordaient et se tournaient, modifiant continuellement leur forme, ressemblant à un réseau de « voies » erratiques, désorientantes et impossibles à saisir pleinement.

L'expression de Duncan devint préoccupée. Il pouvait voir cet immense treillis de lignes et de passages, mais c'était tout : juste « voir ». Il ne pouvait discerner aucun motif spécifique ni espérer tracer l'origine ou la destination d'un quelconque chemin rapidement. La toile chaotique dans l'abîme lui apparaissait comme un « bloc de données cryptées » : incompréhensible et dénué de sens.

Pourtant, à travers la connexion avec la flamme éthérée, il pouvait vaguement sentir l'état mental d'Alice : elle n'était pas submergée par la complexité immense de sa vision.

Pour elle, tout semblait ordonné. Les chemins noués dans le ciel étoilé et le réseau labyrinthique de lignes dans le vide sombre, qui pourraient pousser les esprits les plus brillants du monde au bord de la folie, lui paraissaient gérables. C'était comme si elle pouvait calculer sans effort le début et la fin de n'importe quel chemin.

Même à cet instant, elle traitait continuellement des informations, engagée dans une tâche monumentale de calcul, si profonde et constante qu'elle échappait à sa propre conscience, tonnant au cœur même de son être.

Alors que Duncan cligna des yeux et vit d'innombrables lignes traverser l'abîme, il remarqua qu'Alice tournait légèrement la tête, une expression hébétée sur le visage. Elle offrit un sourire doux et énigmatique, sans prononcer un mot, pourtant sa voix résonna directement dans son esprit.

La voix douce et sereine d'une femme, rappelant une diffusion automatisée d'un système, remplit l'air. Elle résonnait avec clarté, détaillant les rouages complexes de la base de données de navigation du New Hope. « Bienvenue dans la base de données de navigation du New Hope », commença-t-elle, son ton clinique mais réconfortant. « Cette base de données est un dépôt des caractéristiques gravitationnelles et des paramètres de calibration de milliards d'étoiles. Elle possède la capacité de calculer en temps réel les décalages de position relatifs de tout corps céleste dans l'immensité de l'espace profond. Cela permet la calibration précise des cartes stellaires… Notre voyage à travers les étoiles, nous propulsant vers notre nouveau foyer aux confins de la vitesse de la lumière, est enregistré ici… Nous sommes destinés à survivre, à reconstruire le monde de nos chers jours anciens… »

Alors que la voix continuait, sa clarté commença à faiblir, devenant progressivement parasitée par des interférences. Les mots commencèrent à traîner, leurs tons discordants et de plus en plus indistincts, jusqu'à ce qu'ils s'évanouissent complètement, perdus dans un murmure inaudible.

Pendant ce temps, Alice restait fixée sur l'étendue sombre au-delà de l'île flottante, le dos tourné aux autres, n'étant manifestement pas la source de la voix mystérieuse.

Duncan, observant cela, leva la main, rompant le lien de la flamme éthérée qui le connectait à Alice. Ce faisant, la vision écrasante des lignes et des voies tubulaires qui avait rempli sa vue disparut instantanément.

Se retournant, le visage d'Alice s'illumina d'un sourire brillant et joyeux. « Capitaine, vous l'avez vu, n'est-ce pas ? J'avais raison, n'est-ce pas ? » demanda-t-elle avec empressement.

« Je l'ai vu », répondit Duncan, prenant une profonde inspiration et fixant un regard sérieux sur la poupée. « Mais il semble que tu sois la seule à pouvoir nous guider à travers ce qui nous attend », dit-il, reconnaissant sa capacité unique. « Tu nous guides vers le bas. »

Alice fit une pause un instant, une lueur d'incertitude traversant son visage. « Mais je ne sais pas comment emmener des gens avec moi… » admit-elle.

Duncan la rassura : « C'est bon, je comprends. Nous te suivrons. Fais juste confiance à ton instinct et avance sans douter. Peux-tu faire ça ? »

Alice, sentant la gravité de l'expression sincère et solennelle du capitaine, ressentit une poussée de nervosité mais finit par hocher la tête, sa propre expression reflétant son sérieux. « Oui, je peux ! »

D'un léger signe de tête, Duncan fit un pas en arrière et étendit les bras. Une flamme vert pâle commença à s'élever de lui, tourbillonnant vers le haut avant d'atteindre progressivement Shirley, Chien et Alice.

S'appuyant sur son expérience précédente de fusion avec Ai, Duncan prépara mentalement Shirley : « Détends-toi, n'aie pas peur », lui rappela-t-il doucement.

La voix de Shirley répondit rapidement sur le côté, un mélange de bravade et de nervosité évident. « J-je n'ai pas peur ! » déclara-t-elle. « C'est Chien qui a peur ! »

Chien, ses os cliquetant légèrement sous l'effet de ses tremblements, protesta d'un ton raide : « Ne dis pas de bêtises, j-je suis détendu. Le capitaine sait ce qu'il fait ! »

Avec un léger hochement de tête et un sourire, Duncan regarda vers Alice. « En route », dit-il, signalant le début de leur voyage.

Alice hocha la tête en signe d'accord et, sans une seconde d'hésitation, commença à marcher vers le vaste vide qui s'étendait au-delà de l'île flottante —

La flamme verte, brûlant de détermination, disparut dans les ténèbres engloutissantes.

Simultanément, dans une réalité lointaine au cœur de l'Île Sainte, Lucrèce et Morris montaient la garde près de l'inquiétante porte noire. Ils entendirent soudain un grondement étrange et profond. Il semblait provenir de l'intérieur même de la porte, vibrant à travers la surface ondulante, semblable à du mercure, du « panneau de porte » noir de jais, résonnant en couches à travers la caverne.

Pendant un bref instant, Morris crut entendre une série de mots indistincts au milieu du grondement. Il tendit l'oreille, distinguant à peine quelques phrases fragmentées : « LH-03… reconnexion… »

Soudain tiré de sa rêverie, le vieux érudit se tourna vers sa compagne avec un sentiment d'urgence. « As-tu entendu quelqu'un parler ? » demanda-t-il, sa voix teintée d'un mélange de curiosité et d'inquiétude alors qu'il jetait un coup d'œil à la « Sorcière des mers » debout à ses côtés.

Lucrèce secoua rapidement la tête, son attention fixée sans relâche sur l'inquiétante porte noire qui ne cessait de changer devant eux. « Non », répondit-elle promptement, son ton ferme mais rempli d'une appréhension grandissante. « Mais je sens… comme si quelque chose était sur le point d'en émerger. »

À ce moment précis, Morris, qui était également en leur compagnie, ressentit une sensation glaciale. Il pouvait sentir des entités malveillantes et démentes à proximité. Il semblait que des êtres chaotiques et frénétiques avaient enfin découvert une brèche dans leur réalité et se dirigeaient maintenant avidement vers elle.

Mettant de côté ses propres doutes pour le moment, Morris concentra son attention sur la scène qui se déroulait devant eux. Des ténèbres torturées de la porte, une silhouette commença à émerger : un démon tordu et grotesque des profondeurs de l'abîme luttait pour sortir, sa forme se distordant alors qu'il pénétrait dans leur dimension.

Lucrèce réagit instantanément, ses mouvements rapides et décisifs. Elle leva sa « baguette de chef d'orchestre » qui, dans un éclair de lumière noire glaciale, se transforma en une faux, brillant d'une aura froide et mortelle. Morris, quant à lui, fut pris au dépourvu par l'apparition du démon.

C'était sa première rencontre avec un démon de ce genre envahissant leur réalité, et sa forme ne ressemblait à rien de ce qu'il avait vu auparavant.

Après un bref moment de choc, Morris échangea un regard rapide et complice avec Lucrèce.

« … Pourquoi ce corbeau de la mort n'a-t-il qu'une seule patte ? » demanda-t-il, sa voix teintée à la fois de perplexité et d'une pointe de curiosité morbide.

La réponse de Lucrèce fut pragmatique, son attention uniquement portée sur la menace devant eux. « Je ne sais pas… Tuons-le d'abord », déclara-t-elle, son ton résolu.

« D'accord », acquiesça Morris, se préparant pour l'affrontement imminent.