Chapitre 722
Dans le paysage étrange et désolé sous un ciel étoilé, un démon massif, orné de douze appendices symétriques et d'un visage distinctement humain, commença enfin à battre en retraite. Sa forme imposante se tordit et se contorsionna alors qu'il fusionnait avec l'abîme lointain et chaotique. Dans le sillage de son départ, il ne restait que les vestiges de la destruction : des squelettes d'un noir de jais se désintégrant et s'élevant vers le ciel, entourés de nombreuses créatures indigènes, leurs corps cicatrisés, alors qu'elles déployaient de grands efforts pour recouvrer leurs forces.
Au milieu de cette désolation, plusieurs chiens des ombres, leurs corps composés de fragments d'os incomplets, luttaient pour s'extraire du tas d'ossements. Des corbeaux de la mort, à la présence sinistre, survolaient les restes sans vie, cherchant de la nourriture pour retrouver leur vitalité. À proximité, un crâne gigantesque, orné de pointes menaçantes, se posa sur le sol, ses orbites sombres et vides observant les démons éparpillés à travers la plaine.
Avec le départ du puissant démon, un équilibre fragile et volatil émergea parmi les démons des ombres restants. Cependant, cet équilibre éphémère était sur le point de s'effondrer.
Alors que la peur écrasante qui les unissait se dissipait, leurs tendances innées au conflit et à la destruction refirent surface. Dans cette mer profonde abyssale, un monde de luttes et de dévoration incessantes, c'était une vérité immuable, particulièrement sur une terre riche en « nourriture », où chaque démon avait un besoin désespéré de guérir rapidement.
Fouillant parmi les os, les chiens des ombres furent les premiers à exprimer leur agressivité, grognant contre les corbeaux de la mort qui tournaient au-dessus d'eux. Puis, émergeant des ombres, des méduses cauchemardesques étendirent leurs tentacules périlleux vers les démons de la peur à proximité. Le crâne noir, lui aussi, commença à s'agiter, se soulevant lentement du sol, sa mâchoire s'ouvrant pour révéler une énergie cachée et menaçante…
Bien qu'ayant récemment souffert sous la puissance d'un « démon étranger » énigmatique, ces démons des ombres ne pouvaient échapper à leur nature profonde, replongeant dans un cycle de massacre mutuel.
Cependant, alors que la bataille chaotique était sur le point d'éclater, un son soudain et inattendu provenant des environs interrompit leurs actions.
Le crâne noir, très attentif à son environnement, sentit la nouvelle arrivée et se tourna rapidement vers la source du bruit.
Une ombre colossale tituba à travers la plaine, semblant se matérialiser à partir de rien. Sa forme gonflait et ondulait, changeant constamment d'aspect d'une manière qui rappelait les « démons nouveau-nés » issus des membres du Seigneur du Nether. Ces êtres affichaient généralement de telles apparences chaotiques et informes jusqu'à ce qu'ils consomment et fusionnent suffisamment pour se solidifier en une « espèce » démoniaque distincte.
Pourtant, cet visiteur importun sur les terres désolées n'était clairement pas l'un de ces « démons nouveau-nés ». En tant qu'« essence démoniaque » informe, il dégageait une aura qui n'était pas seulement dangereuse, mais étrangement bizarre.
Ce sentiment de menace imminente fit que tous les démons des ombres cessèrent instinctivement de se battre et tournèrent leur attention vers l'ombre gonflée et ondulante.
Progressivement, de l'intérieur de cette ombre, une entité émergea : un chien des ombres composé d'innombrables os brisés flottants, sa taille étant presque le double de celle de ses semblables.
Dog avait l'impression d'avoir été perdu dans un rêve long et complexe, si brumeux et lointain qu'il ne pouvait le saisir. Pourtant, il se souvenait vivement d'un voyage vers une terre lointaine, de rencontres avec diverses personnes et de la chaleur de l'amitié. Il se rappelait avoir vécu au sein d'une communauté d'êtres fragiles mais organisés, saisissant lentement les « règles de survie » complexes sur une longue période.
Il y avait une créature particulièrement frêle, toujours à ses côtés, une compagne constante dans son voyage.
…Mais où était cette petite créature maintenant ?
Relevant la tête avec effort, Dog trouva sa vision floue, comme si un voile dense et opaque obscurcissait sa vue, déformant et superposant ce qui l'entourait. Cet endroit… il semblait quelque peu familier, pourtant cela faisait des lustres qu'il n'y avait pas mis les pieds.
Il n'aimait pas cet endroit. Sa préférence allait à un lieu baigné de soleil aux côtés de cette « petite créature ».
À travers l'épais brouillard et le voile, une multitude d'ombres indistinctes tournaient autour de lui, des grognements et des murmures émanant de chaque recoin, porteurs d'un air de menace et de malice.
Dog s'efforça de distinguer les ombres grondantes, mais sa vision restait trouble. Pourtant, au milieu de ce flou, une sensation profonde commença à émerger en lui.
La faim.
Une faim écrasante et lancinante, comme s'il avait été affamé pendant un siècle, pour se retrouver soudain au milieu d'une abondance de nourriture.
Cette faim intense fit resurgir des fragments de son long « rêve » dans sa conscience.
Les souvenirs affluèrent : la petite créature à ses côtés durant les longues nuits d'hiver glaciales, tous deux blottis sous des couvertures dans le froid ; partager une soupe fumante gentiment offerte par des voisins, dont il ne prenait qu'une petite bouchée ; apprendre les voies de la survie dans la vaste Cité-État, comprendre la bonté et la cruauté dans le cœur des gens, distinguer l'utile du dangereux dans les poubelles qu'ils fouillaient ; leurs journées de mendicité, de ruse, le smog des usines et des cheminées, les vols, la douleur des coups, le soulagement des soupes populaires, la satisfaction d'une dure journée de travail et d'un repas complet, les moments de larmes et de rires partagés, l'expérience de vivre ensemble…
Les rugissements et grognements hostiles devinrent plus intenses dans le rideau sombre et stratifié de sa vision floue. Soudain, une ombre rapide s'élança d'une direction, lançant une attaque agressive contre lui, provoquant une vive douleur.
Au milieu des ombres gonflées et ondulantes, la tête squelettique de Dog baissa lentement les yeux. Dans les profondeurs creuses de ses orbites, une faible lumière verte vacilla avec curiosité devant la… chose qui le mordait.
C'était un chien des ombres, semblant être l'un de ses semblables.
La forme de Dog commença à se solidifier dans les ombres et la brume, des fragments d'os bizarres s'étendant de ses articulations, reconstruisant son apparence de chien des ombres. Il observa le « semblable » qui rongeait son corps et, après quelques secondes de silence gêné, demanda : « As-tu vu une humaine ? C'est mon amie. »
Le chien des ombres attaquant Dog marqua une pause et cessa son assaut, non par compréhension de sa question — il manquait de la capacité pour une telle saisie.
Au lieu de cela, il sentit un danger profond émanant de Dog, particulièrement du feu vert vacillant dans ses orbites, abritant une aura à la fois profondément familière et terrifiante.
La réaction du chien des ombres arriva trop tard. Au moment où il desserra sa morsure, Dog subit une transformation stupéfiante. Ses os se désintégrèrent et explosèrent dans une soudaine décharge, dispersant un tourbillon d'innombrables os noirs. Ces os tourbillonnèrent autour de l'assaillant dans une danse frénétique, pour se réassembler en la forme de Dog autour du corps de l'attaquant en un instant, comme si le temps lui-même avait été manipulé !
« Bouche, inefficace pour se nourrir ; dévoration totale, plus efficace. »
L'attaquant impétueux n'était plus, disparaissant sans laisser de trace, ne laissant derrière lui que la figure imposante de Dog. Les os d'un noir de jais qui formaient son torse se contractèrent et se tordirent violemment, produisant une cacophonie de grincements. Cela fut accompagné par les luttes désespérées et les rugissements étouffés de la « nourriture », mais ces signes de résistance s'estompèrent rapidement. En quelques instants, il ne resta rien d'autre que le son étrange des os grinçant les uns contre les autres.
Dog sentit la sensation lancinante de la faim commencer à s'apaiser.
Relevant la tête, il sentit un regain de force couler en lui.
« Démon… a bon goût… »
Son festin était en cours.
Au milieu des rugissements et des murmures d'innombrables démons, la forme de Dog se désintégra à nouveau en de nombreux fragments d'os noirs, tourbillonnant comme un ouragan chaotique à travers les terres désolées. Ces os tranchaient tout sur leur passage — les démons vivants, la poussière et la boue soulevées par les restes de démons au sol, même les pierres et les « buissons d'épines » semblables à des fossiles. Tout fut englouti par cet ouragan d'os, réduit à de la simple « nourriture ».
Les démons des ombres, désespérés de ne pas être consommés, montèrent des contre-attaques futiles. Leur résistance féroce ne servit qu'à nourrir davantage Dog. Pendant ce temps, les démons les plus rusés, reconnaissant le péril, se précipitèrent vers les bords des terres désolées, cherchant refuge loin de la tempête vorace. Endurant des blessures et perdant des membres, seule une douzaine réussit à atteindre une zone relativement plus sûre après avoir été battus et meurtris.
L'ouragan fit rage pendant un temps indéterminé avant de s'apaiser progressivement sur les terres désolées. Émergeant de la tempête, une figure colossale, embrasée par de faibles flammes vertes et une fumée noire montante – Dog, désormais reformé.
La faim intense qui l'avait poussé s'apaisait enfin.
Dog leva la tête, ses yeux attirés vers une direction particulière au plus profond des terres désolées. Là, il sentit faiblement une présence, une sensation familière et réconfortante. Il semblait s'agir de la « petite créature » avec qui il avait partagé une partie significative de sa vie.
Après quelques instants de réflexion lente et pesante, l'attention de Dog fut attirée par un morceau de restes de démon relativement grand éparpillé à travers le paysage chaotique. Il baissa la tête pour ramasser les restes, marmonnant vaguement dans sa gorge : « Shirley… j'ai trouvé quelque chose à manger… »
D'un pas large et déterminé, il commença son voyage plus profondément dans les terres désolées.
Autour de lui, parmi les débris et les restes, les démons survivants se levèrent en tremblant, certains regardant fixement dans le lointain. Ils avaient survécu à deux festins horribles, échappant de justesse au sort de devenir de la nourriture, ou du moins n'ayant pas été complètement dévorés.
La faible lumière verte qui avait illuminé le festin persistait encore dans les esprits confus de ces démons, imprimant une peur profondément ancrée. C'était une peur qui semblait outrepasser leurs instincts chaotiques, une terreur primale intégrée dans la logique même qui gouvernait presque tous les démons des ombres.
Le démon crâne massif, sa forme ornée de pointes et enveloppée dans une obscurité d'un noir de jais, flottait instablement dans les airs. Malgré la perte de près d'un tiers de son corps dans la tempête dévastatrice récente, il réussit à s'accrocher à la survie. Cette créature, faisant preuve d'un niveau d'intelligence légèrement supérieur à celui de ses pairs démoniaques, plana un instant, émettant un murmure sourd et étouffé avant de commencer à dériver lentement au loin.
Cependant, son vol fut brusquement interrompu.
Le démon crâne sembla détecter quelque chose d'inhabituel, sa tête pivotant brusquement pour regarder vers le « dôme » qui recouvrait le ciel étoilé et stagnant au-dessus.
Depuis les cieux, une faible flamme verte descendit comme un météore, plongeant droit vers les terres désolées en contrebas !
Face à cette vision soudaine et écrasante, une « pensée » brumeuse et désordonnée fit surface dans l'esprit terne du démon crâne — Ah, le troisième assaut brutal est imminent…