Chapitre 721
Alice cligna des yeux dans cet espace sombre, semblable à un tunnel, l'esprit en plein désarroi. Elle tenta de donner un sens à la voix fugitive qu'elle venait d'entendre. Avait-elle mal entendu ? Mais alors, elle se souvint…
Le capitaine avait expressément ordonné de signaler immédiatement toute vision ou tout son inhabituel dans cet endroit étrange et mystérieux, même s'ils semblaient n'être que des hallucinations.
Sans une seconde d'hésitation, Alice tendit la main et saisit le bras de Duncan avec urgence. « Capitaine, je viens d'entendre une voix ! » s'exclama-t-elle.
Duncan pivota, son regard acéré perçant l'obscurité environnante comme s'il cherchait la source du bruit. « Une voix ? » demanda-t-il, le ton empreint d'intrigue. « Qu'a-t-elle dit ? »
Alice raconta précipitamment l'expérience à Duncan, décrivant le bruit fugace et indéfinissable qu'elle avait entendu, ainsi que l'étrange énoncé : « LH-03, Pilote Trois ».
Dans l'obscurité oppressante du tunnel, les yeux de Duncan s'écarquillèrent progressivement sous le coup de l'incrédulité. Il fixa la poupée devant lui, son expression passant de la curiosité à l'étonnement, avant qu'une lueur de compréhension n'apparaisse dans ses yeux.
Une pensée le frappa : était-ce vraiment possible ?
Alors que l'esprit de Duncan s'emballait, traversé par une rafale de réflexions et d'hypothèses stupéfiantes, il prit soudain conscience d'un jeu dense et fascinant d'ombres et de lumières à la limite de son champ de vision.
Il se tourna, l'étonnement lisible sur son visage, vers la direction d'où émergeaient ces lumières et ces ombres.
L'instant suivant, Duncan et Alice furent accueillis par un spectacle à couper le souffle : le « ciel étoilé » qui ornait le dôme de ce lieu.
Ce n'était pas un ciel étoilé ordinaire. C'était un spectacle magnifique au bout du tunnel, une tapisserie expansive tissée d'innombrables étoiles, de nébuleuses en formation et de nuages de radiations à haute énergie tourbillonnants, le tout s'entremêlant dans la vaste étendue des ténèbres. La danse chaotique de ces corps célestes colossaux, se déchirant en nuages lumineux éparpillés à travers les galaxies, offrait une scène d'une beauté infinie et saisissante.
Les yeux de Duncan s'agrandirent de stupéfaction.
C'était le « ciel étoilé » connu des capitaines qui naviguaient sur la Mer Sans Limites, une vision céleste qui existait entre le monde des esprits et l'océan. Elle n'était généralement visible que par le biais d'une lentille spirituelle complexe depuis les hauteurs, les marins mortels n'en apercevant que des bribes à travers d'épaisses lentilles et des barrières protectrices. Mais ici, sa majesté véritable et non filtrée se dévoilait sous leurs yeux.
Avec un sentiment d'urgence, Duncan et Alice se précipitèrent vers le ciel étoilé statique, comme s'ils « tombaient » dans la « couche du dôme ».
Ils naviguèrent à travers la « lumière des étoiles », se faufilant rapidement entre les corps célestes immobiles.
Dans un moment d'émerveillement, Duncan tendit la main vers cette lumière stellaire inconnue.
Une étoile orange vif traversa sa paume de manière éthérée, faisant scintiller sa main, mais les deux entités restèrent distinctes et n'interagirent pas.
Puis, Duncan réalisa qu'Alice était inhabituellement silencieuse à ses côtés. Normalement, la poupée aurait dû déborder d'excitation devant un tel spectacle.
Alice, enveloppée par cet environnement surréaliste, fixait l'étendue étoilée, les yeux écarquillés. La lumière rayonnante des étoiles se reflétait dans ses yeux violet profond, brillant d'un éclat presque conscient. Après un bref instant, elle leva brusquement la main, pointant vers le cosmos, sa voix lointaine et onirique : « Coordonnées désalignées. »
Le front de Duncan se plissa d'inquiétude. « Qu'as-tu dit ? » demanda-t-il.
Pourtant, Alice semblait perdue dans son propre monde, son attention fixée sur la tapisserie céleste autour d'eux. Elle leva à nouveau la main, pointant cette fois dans une direction différente : « Coordonnées désalignées. »
Elle commença à répéter la phrase avec une urgence croissante : « Coordonnées désalignées. Coordonnées désalignées. Coordonnées désalignées… » Ses yeux allaient d'une étoile à l'autre, cherchant frénétiquement un repère céleste, un guide pour s'orienter. Alors que Duncan s'apprêtait à la tirer de cet état de transe, Alice cessa brusquement ses murmures. Comme si elle venait de se réveiller d'un rêve profond et déroutant. Elle se tourna vers Duncan, le regard vide et confus : « …Rapport, dysfonctionnement du système de navigation. »
Après une courte pause, où elle sembla retrouver une once de clarté, elle se tapota la tête puis se gratta les cheveux avec perplexité. « Ah… Capitaine, c'est comme si un flot de pensées étranges venait de déferler dans mon esprit… »
Duncan saisit doucement le bras d'Alice, ses doigts brillant faiblement d'une lueur de feu. Sa voix s'adoucit lorsqu'il demanda : « Qu'as-tu vu ? »
Toujours confuse, Alice répondit : « Des étoiles… Il y avait des lignes qui les reliaient, et des chiffres, des symboles aussi. » Elle semblait encore partiellement perdue dans ses pensées, son esprit tentant de rassembler les fragments de sa vision. « Je devrais trouver un chemin, éviter ces pièges gravitationnels qui s'effondrent… Mais les coordonnées sont désalignées, nous… nous n'avons pas de route sûre… »
Son regard se leva, balayant le « ciel étoilé » statique autour d'eux. Figées dans le temps, ces étoiles semblaient témoigner d'un voyage ancien issu d'une ère lointaine, dans un univers aujourd'hui éteint. Elle avait autrefois tracé des routes ici, guidant les derniers réfugiés en quête d'un chemin vers la sécurité. Mais de quoi fuyaient-ils ?
Des visions d'une lumière rouge sombre inondèrent son esprit.
L'univers subissait un décalage vers le rouge… Les étoiles s'effritaient, l'espace physique s'effondrait autour d'eux… Les structures matérielles se désintégraient… Le système de servomoteurs émettait un sifflement de panne critique…
Leur vaisseau spatial tombait en ruine, la cabine de navigation était engloutie par les flammes… Elle devait activer la sauvegarde d'urgence.
Soudain, les yeux d'Alice s'écarquillèrent, le tumulte de ses pensées et de ses souvenirs s'aplatissant sous une force invisible et puissante. Elle secoua la tête, ses articulations cervicales se desserrant légèrement, et les pensées chaotiques qui venaient de consumer son esprit s'évanouirent.
À ses côtés, des flammes chaudes brûlaient tranquillement, leur puissance restaurant doucement la stabilité de ses pensées. En se tournant, elle vit Duncan debout tout près, les yeux remplis d'inquiétude. « Alice, ne réfléchis pas trop », la rassura-t-il.
Alice marqua une pause, puis secoua la tête, un air de perplexité traversant ses traits. « Capitaine, je crois que je viens de voir quelque chose… mais maintenant, c'est effacé de ma mémoire ! »
Duncan répondit d'un ton doux, tapotant réconfortamment le bras d'Alice : « Ce n'est pas grave si c'est oublié. Nous n'avons pas besoin de nous en soucier pour l'instant. Nous découvrirons la vérité ensemble. »
Alice hocha la tête, son expression mêlant compréhension et confusion persistante.
Duncan choisit de ne pas s'attarder davantage sur le sujet. Il se concentra sur le maintien des flammes protectrices autour d'Alice, s'assurant que son esprit restait protégé, tandis que son propre regard était attiré par l'étendue étoilée fascinante.
Dans son esprit, des fragments d'informations commencèrent à s'assembler, formant un récit cohérent :
Devant eux se trouvait un « cliché holographique » statique d'une constellation, un guide ancien qui flottait dans la couche du « dôme » au-dessus de la mer profonde depuis des siècles, aidant les navigateurs du monde.
L'énigmatique souveraine de la mer profonde, connue sous le nom de Pilote Un ou code LH-01, était vénérée comme le Seigneur des Abysses.
Lors de son entrée par la « porte noire », Alice avait brièvement entendu une voix mystérieuse s'adresser à elle en tant que LH-03, Pilote Trois.
Le Dieu de la Sagesse, Lahem, était également connu sous le nom de LH-02, Pilote Deux, décrit dans les textes anciens comme un serveur massif brillant d'innombrables lumières.
Une légende millénaire parlait d'un vaisseau spatial, le Nouvel Espoir, qui s'était écrasé dans cette « ruine du monde ». Il semblait avoir fui la destruction de son propre univers, mais lors de son ultime voyage, il s'était fragmenté, se brisant en trois parties distinctes…
Ces trois fragments correspondaient étrangement à trois « hôtes » modulaires…
Dans un souffle léger, Duncan laissa le tourbillon de pensées dans son esprit s'apaiser. Il jeta un coup d'œil à Alice, qui était fidèlement à ses côtés. Désormais, il comprenait ce que le double du Seigneur des Abysses avait implanté dans cette poupée lors de leur séjour dans les eaux de Frost.
Le panorama de lumière stellaire qu'ils avaient suivi touchait à sa fin. Devant eux s'étendaient les profondeurs de la couche du dôme, un royaume rempli d'innombrables îles flottantes brisées, toutes suspendues dans un vide sombre et chaotique : la mer profonde abyssale.
….
Un membre squelettique monstrueux, couvert d'épines sinistres, descendit de manière inquiétante d'en haut. Il épingla une masse de chair palpitante et se tordant, connue sous le nom de « démon de la peur ». Malgré ses tentatives frénétiques pour s'échapper, le membre squelettique piégea fermement la créature. En quelques instants, le démon se flétrit comme un ballon dégonflé, un nuage de poussière trouble s'élevant de sa forme. Ce qui restait se transforma en une substance visqueuse et fluide, rapidement absorbée par l'implacable membre squelettique.
Le membre squelettique imposant, une vision obsédante, se cambra vers le haut. En son centre, entourée de douze membres disposés symétriquement, un démon de l'ombre colossal, conservant encore une apparence de forme humaine féminine, leva lentement la tête.
Shirley, avec un air de détachement calme, inspecta le paysage désolé jonché de restes de batailles chaotiques : les restes déchirés de chiens noirs, les corbeaux de la mort dans leurs luttes frénétiques et futiles au sol, la méduse cauchemardesque et le démon de la peur se dissolvant en boue, et un crâne noir sinistre suspendu dans les airs, ses orbites brillant étrangement de lumières rouges vacillantes.
Au loin, d'autres démons de l'ombre convergeaient, leur approche marquée par un sentiment d'hésitation.
Bien que dépourvus de cœur, les démons de l'ombre possèdent un instinct primitif de survie, une pulsion innée à chercher l'avantage et à éviter le danger. Clairement, ils ne se rassemblaient pas ici avec l'intention de devenir la proie d'un démon plus redoutable.
Shirley, se déplaçant avec une grâce qui démentait sa forme monstrueuse, ses douze membres allongés touchant le sol comme s'il s'agissait de jambes et ses ailes d'os repliées s'ajustant rythmiquement à sa démarche, se fraya lentement un chemin vers l'extrémité de l'étendue aride. De temps à autre, un démon gravement blessé, incapable d'éviter son passage à temps, était empalé sur ses « longues jambes », son essence absorbée comme nourriture.
Initialement, Shirley avait trouvé ce processus répugnant. Elle avait tenté de choisir son chemin sur un sol plus propre, évitant autant que possible de consommer ces restes grotesques, semblables à de la boue.
Mais désormais, de telles préoccupations lui semblaient lointaines.
« Shirley… détends-toi… » murmura-t-elle pour elle-même, sa voix à peine audible alors qu'elle traversait le champ de démons grièvement blessés, se dirigeant vers une destination qu'elle croyait être la bonne.
Sentant le danger, le crâne noir balafré dans le ciel s'enfuit presque de terreur pour éviter le chemin de cette « étrange envahisseuse ».
Cependant, Shirley n'y prêta aucune attention. Son attention ne fut pas fixée sur le crâne, même pour un instant.
Elle continua simplement sa progression lente et régulière, murmurant de manière rassurante : « …N'aie pas peur. »
Sa seule présence suffisait à diviser la mer de démons dans la plaine, leur peur créant un chemin clair pour qu'elle puisse passer.