Chapitre 720
« Commence à prier ton Dieu », lança-t-il d'un ton sinistre.
Dans les confins de son crâne squelettique, le cerveau de l'être connu sous le nom de « Saint » frissonna violemment. Un sentiment de danger imminent et une peur profonde l'envahirent à ces mots. La nature de cette terreur échappait au Saint, mais la prémonition d'un destin sombre et funeste pesait sur son esprit, oppressante comme une montagne.
Dans un accès de frénésie, le Saint lutta contre ses entraves. Pendant un bref instant, sa volonté indomptable brisa les couches de liens magiques imposés par la sorcière. Les éperons osseux qui formaient les parois de sa prison squelettique se mirent à craquer et à bouger. Cette brève rébellion aiguisa ses sens, lui permettant de reprendre conscience de son environnement. Il reconnut l'atmosphère sacrée et distincte de l'Île Sainte.
À cette réalisation, un sentiment de désespoir profond et écrasant engloutit sa conscience déjà perturbée et mutée, aussi enveloppant que la tombée de la nuit.
« Terre Sainte ! » cria-t-il, son cerveau pulsant et convulsant, l'air vibrant de sa détresse. « Terre Sainte ! Vous avez souillé ce lieu sacré ! Hérétiques… Le Seigneur vous châtiera tous. Nul n'échappera à Sa colère ! »
Duncan et Lucretia, cependant, observaient le « Saint » enragé avec détachement. Après un moment de silence, Duncan leva la main droite, tenant une flamme vacillante. Les bords du feu dansèrent, et des filaments de flammes tombèrent au sol, se propageant vers une porte de pierre massive et menaçante, rampant silencieusement jusqu'aux pieds du Saint pour commencer à les consumer.
« Premièrement, ta "Terre Sainte" a déjà été profanée, non par d'autres, mais par tes propres fidèles égarés. Ils ont percé le sol, réveillant la chair dormante des dieux anciens. Ils sont "retournés au Seigneur des Abysses" comme ils le souhaitaient, dans tous les sens du terme. Deuxièmement, l'opinion de ton Seigneur sur cette affaire ne me concerne pas. En revanche, j'ai quelques sujets à discuter avec Lui. Alors, commence à prier. C'est peut-être ta seule occasion de communier véritablement avec le "Seigneur des Abysses" et de partager Ses préoccupations. Personnellement, je pense que cela t'aidera à supporter ce qui arrive. »
Tandis que Duncan parlait, un feu spectral vert commença à grimper le long de l'immense porte de pierre noire. Les flammes, s'infiltrant dans les crevasses, firent trembler la pierre. Un autre jet de feu saisit les membres squelettiques du Saint, engloutissant progressivement toute sa forme.
Une terreur viscérale submergea l'être monstrueux. Il lutta en vain, la magie de la sorcière étouffant sans effort chaque tentative de résistance. Impuissant, il regarda les flammes se propager, mais plus atroce que l'agonie physique était une sensation différente : un désespoir accablant, plus sombre et plus profond encore.
L'être, connu sous le nom de Saint, sentit une connexion inexplicable et profonde se former avec la porte de pierre massive devant lui. Ce lien était plus énigmatique que n'importe quel contact physique. Il sentit son essence même — conscience, souvenirs, rationalité et tout instinct de survie — être transformée en informations pour la porte.
Dans un état de transe, une voix creuse et étrange résonna, accompagnée d'un bourdonnement sourd. Au bord de l'effondrement, le Saint ressentit une résurgence de sa personnalité, semblant s'élever de sa forme distordue. Il éprouva des sensations oubliées depuis longtemps : le toucher de ses mains et de ses pieds, l'acte de respirer, la vibration des ondes sonores frappant ses tympans. Ces expériences humaines, autrefois volontairement abandonnées, semblaient revenir comme dans un rêve surréaliste.
« Prie ton Seigneur… »
Ce commandement résonna dans sa conscience, semant la confusion. Une résistance subconsciente surgit, poussant le Saint à serrer les dents pour défier l'influence de la voix. Pourtant, celle-ci persistait, résonnant partout, jusque dans les profondeurs de son esprit.
« Prie ton Seigneur… »
Alors qu'il levait les yeux dans l'obscurité enveloppante, le Saint contempla l'imposante porte noire, symbole à la fois du commencement et de la fin. La surface de la porte ondula, telle une mare troublée. Dans la lumière changeante, d'innombrables images floues et fragmentées apparurent.
Les souvenirs d'une vie passée affluèrent. Le Saint se rappela ses études dans les Cités-États, se déplaçant dans les rues bondées comme n'importe quel individu ordinaire. Il se souvint d'avoir désiré tant de choses, pour ne ressentir qu'un vide plus grand une fois obtenues. Dans des moments d'indulgence effrénée, il réalisa la vacuité de son existence. Lors d'une épiphanie sanglante, il revit sa première victime — un petit corps sans vie dans une mare de sang, tressaillant une dernière fois. Puis la dernière victime — une masse de chair, reconnaissable seulement à ses yeux remplis de peur et de désespoir, reflétant un être puissant et transcendant.
Tous ces souvenirs, ces expériences humaines et non-humaines, ces fuites et ces poursuites, étaient absorbés par la porte noire, téléchargés vers une origine inconnue.
« Prie ton Seigneur. »
À côté de la porte noire, une silhouette colossale emplie de lumière stellaire se dressait. Cet être n'avait pas de traits distincts ; d'innombrables galaxies coulaient en lui, formant un visage indescriptible avec des amas d'étoiles brillants et des nébuleuses sombres. Il se pencha légèrement, un tentacule semblable à une galaxie s'étendant vers le Saint. L'extrémité de ce tentacule cosmique s'ouvrit doucement, révélant de nombreux yeux clignant et scintillant dans la lumière des étoiles, scrutant l'âme du Saint.
À côté de ce colosse étoilé, la porte noire commença à grincer. À travers elle, une entité à la forme majestueuse, semblable à une tour et entourée de nombreux tentacules, posa son regard sur le monde mortel.
« Pourquoi résister à la prière ? Le Seigneur est juste là, nous accordant des milliards de regards compatissants. »
Submergé par une émotion profonde, le cœur du Saint s'ouvrit. Il perdit de vue ses origines et son but, succombant à la présence de l'entité imposante. Il s'inclina, puis s'effondra au sol, murmurant avec révérence : « Mon Seigneur… »
Les flammes vertes spectrales s'élevèrent, et la porte de pierre sombre se transforma, devenant un miroir noir aux ondulations légères. À la surface, on pouvait distinguer les contours flous d'un monde vaste et énigmatique.
Duncan jeta un coup d'œil sur le côté et remarqua les restes calcinés et flétris qui fumaient doucement au sol près de la porte noire. Bien que sa force vitale se soit éteinte, les restes semblaient capables de brûler encore longtemps.
« Les Saints ont vraiment une durée de combustion plus longue », commenta-t-il nonchalamment, son attention se tournant vers la « porte noire » devenue miroir. De l'autre côté, il pouvait voir les silhouettes de Shirley et Dog devenir de plus en plus distinctes.
Il s'approcha et effleura légèrement la surface sombre et miroitante du bout du doigt, provoquant des ondulations, mais ne sentit rien de tangible.
C'était comme toucher une simple illusion.
« Est-ce la passerelle vers la mer profonde abyssale des démons ? » Morris, intrigué, s'avança, le sourcil froncé en examinant la porte noire. « Cela ressemble un peu à la "brèche" créée par les démons de l'ombre, mais c'est manifestement bien plus stable. »
« En substance, c'est une brèche ouverte par un démon de l'ombre — le Saint a été transformé en un tel être, il possédait donc la capacité de créer un chemin vers leur monde », expliqua Duncan avec aisance. « Ce que j'ai fait, c'est simplement stabiliser cette brèche une fois formée. En tirant parti du "point de connexion" unique dans cette caverne, j'ai réussi à aligner la porte aussi près que possible de l'emplacement de Shirley et Dog. Je sens qu'ils sont juste derrière. »
Tout en parlant, Duncan jeta un coup d'œil à Alice à ses côtés, puis à Morris et Lucretia en face, son esprit formulant un plan.
« Alice, toi et moi traverserons la porte ensemble. Morris et Lucretia, vous resterez ici, à l'extérieur. »
« N'as-tu pas besoin de mon aide à l'intérieur ? » demanda immédiatement Lucretia, le ton empreint d'inquiétude.
« Non », répondit Duncan en secouant la tête. « Notre mission n'est pas de combattre ; il s'agit de localiser des individus et de converser avec le Seigneur des Abysses. Que nous emmenions une personne supplémentaire ou non est sans importance. Cependant, quelqu'un doit rester ici pour garder cette entrée. »
Il marqua une pause pensive avant d'ajouter : « Cette brèche restera ouverte pendant une durée considérable. Les démons de l'ombre la détecteront inévitablement, et des entités émergeront de ce passage. C'est pourquoi j'ai besoin que toi et Morris restiez pour défendre cet endroit. Et il ne s'agit pas seulement de garder cette porte ; toute l'Île Sainte pourrait subir des bouleversements à cause de cette faille. Tu devras en informer Vanna, ainsi que les membres de l'Église de la Tempête et de l'Église de la Mort. Avec cette brèche ouverte, nous pouvons nous attendre à ce que de nombreux "invités" apparaissent dans les environs jusqu'à ce que la porte soit scellée. »
Ses paroles portaient un sentiment d'urgence et de prudence, soulignant l'importance de leur rôle dans la garde du seuil. Le regard de Duncan s'attarda un instant sur la porte noire, reflétant la gravité de la situation et les dangers potentiels qui guettaient.
Alors que Lucretia écoutait les plans méticuleux de son père Duncan, son expression devint plus solennelle. Comprenant la gravité de la tâche, elle hocha légèrement la tête en signe d'affirmation : « Je comprends. M. Morris et moi veillerons à ce que cet endroit soit bien gardé. »
Duncan accusa réception de sa réponse d'un signe de tête, son attitude reflétant le sérieux de la situation. Sans autre commentaire, il se tourna vers Alice, la poupée qui l'accompagnait.
« Tiens-toi à moi, et ne lâche pas en chemin », murmura-t-il, la voix basse et assurée.
Alice répondit par un signe de tête immédiat, sa prise sur le bras de Duncan ferme et inébranlable. Cependant, un sourire apparut sur son visage, non pas de crainte ou de peur, mais de bonheur sincère. C'était comme si elle ne s'apprêtait pas à pénétrer dans un royaume périlleux, mais plutôt à partir en excursion avec son capitaine.
« Tu n'as pas peur ? » demanda doucement Duncan, remarquant le sourire d'Alice alors qu'ils se tenaient devant la surface noire et pulsante du miroir.
Avec un sourire radieux et insouciant, Alice répondit : « Pas peur ! »
« Bien », acquiesça Duncan. Sans hésitation, il franchit la porte noire avec Alice dans son sillage.
En franchissant le seuil, ils furent saisis par une sensation inhabituelle. C'était comme traverser une couche de brume, éthérée et impalpable, accompagnée d'une brise fraîche et fugace qui disparut aussi vite qu'elle était apparue. Cette brève transition donna l'impression de traverser un tunnel infiniment long en un clin d'œil —
Les yeux d'Alice s'écarquillèrent d'émerveillement. Agrippée au bras du capitaine, elle fut accueillie par un déploiement de lumières scintillantes. Mais plus étonnant encore que ces lumières fut la sensation qu'elle « entendait » quelque chose.
Alors qu'ils voyageaient à travers le « tunnel » vers l'autre côté, une voix sembla pénétrer directement dans son esprit —
« Vérification d'identité, ¥#@¥&%&… validée ;
« Vérification d'identité, LH-03, Navigateur Numéro Trois, validée. »
Cette expérience auditive mystérieuse sembla reconnaître leur présence et peut-être même leur droit de traverser ce portail énigmatique, les menant vers les profondeurs inconnues au-delà de la porte noire.