De part et d'autre de la porte

Autour d'elle, une série de murmures et de rugissements étranges, presque bestiaux, résonnaient, semblant pénétrer jusqu'à ses pensées. L'air était glacial, se faufilant à travers les ombres comme des vrilles invisibles et nauséabondes, effleurant sa peau de manière presque palpable. Hors du fourré, un groupe d'êtres énigmatiques et changeants rôdait. Ces entités pouvaient détecter la présence de créatures vivantes, et il semblait qu'elles avaient découvert la cachette de Shirley. Un festin sinistre était sur le point de commencer.

Shirley tenta de bouger le bras, mais l'action s'avéra incroyablement difficile. Son corps était raide et engourdi, faisant de chaque mouvement un effort herculéen. Malgré cela, elle sentait une petite chaleur grandissante émaner d'elle, insufflant un peu de vie à sa forme jusque-là inerte.

En baissant les yeux, Shirley fut saisie de stupeur : son cœur avait cessé de battre, se décomposant rapidement en une substance noire et friable. Cependant, au-dessus de cette putréfaction, une étrange et faible flamme verte vacillait doucement, inquiétante mais étrangement réconfortante.

Cette petite source de chaleur lui donna la force de tenter de se lever. Alors qu'elle bougeait, son bras droit, entravé par une chaîne noire brisée, racla le sol, le bruit résonnant avec fracas dans le silence oppressant.

Les murmures et les rugissements à l'extérieur du fourré cessèrent un instant, remplacés par un hurlement à glacer le sang qui emplit l'air. De la terre fracassée alentour, d'innombrables ombres mouvantes émergèrent, se transformant en démons grotesques et frénétiques, tous convergeant vers leur festin attendu.

En elle, un feu spirituel commença à danser à travers ses os, le résidu noir dans sa poitrine se transformant entièrement en une flamme vibrante et indomptable. Shirley inspira profondément, ses sens aiguisés par la cacophonie extérieure. Un mélange de peur de la mort et d'une agitation inexplicable l'envahit. Tandis qu'elle respirait lourdement, elle remarqua deux cœurs battant encore sur le sol près d'elle.

Après une brève hésitation, Shirley ramassa les cœurs, ses yeux brillant d'une lueur rouge sang. Au même moment, une bête colossale fit irruption à la lisière du fourré, ses pas lourds et ses grognements voraces emplissant l'espace.

Pourtant, Shirley semblait indifférente aux sons et au souffle de la bête tout près de son visage. Elle était totalement concentrée sur l'insertion des deux cœurs dans sa poitrine, murmurant doucement : « Papa… Maman… n'ayez pas peur… »

À mesure que les cœurs se mettaient en place, elle sentit le pouls de la vie revenir en elle. Les derniers vestiges de raideur et de lourdeur dans ses membres disparurent. Shirley se leva, son corps émettant une série de craquements tandis que des éperons osseux poussaient rapidement autour de sa cage thoracique noircie, protégeant les cœurs nouvellement implantés et la flamme verte.

Elle leva la tête, son corps s'étirant et se transformant, et un crâne de démon monstrueux et hérissé apparut. Le fourré fut violemment déchiré, révélant un crâne flottant massif entouré d'une nuée de créatures cauchemardesques – les Corbeaux de la Mort, les Méduses de Cauchemar et des bêtes chaotiques…

Shirley se souvint du conseil de Dog : si l'on est seul face à ces créatures, il faut fuir. Mais ici, dans la mer profonde de l'abîme démoniaque, la fuite était inutile. Ils étaient partout, ne laissant aucun chemin de retraite.

« N'aie pas peur, Shirley… » lui souffla une voix encourageante, mais Shirley n'avait rien d'effrayé.

Au milieu de cette scène étrange, un oiseau, connu pour son imprévisibilité, lança un assaut agressif. Cette créature, plus proche d'un démon par son absence d'intelligence et sa faim dévorante, poussa un cri strident et perçant qui résonna dans l'air. Ses ailes, qui semblaient incarner les ténèbres elles-mêmes, se déployèrent largement, se transformant en un nuage sombre et menaçant. Cet oiseau sinistre plongea rapidement vers le fourré dense, traînant derrière lui un sillage de nuages corrosifs et toxiques.

Puis, soudain, le calme fut brisé par un grondement sourd et tonitruant. Un pic osseux noir et sinistre, segmenté et menaçant, jaillit vers le ciel, empalant l'oiseau imprudent avec une précision brutale !

Suite à ce retournement dramatique, d'autres pointes osseuses émergèrent du fourré dense. Ces pointes étaient torsadées et symétriques, ressemblant à des membres bizarres et surnaturels. Elles se dressèrent d'abord vers le haut, comme pour défier le ciel, avant de se courber vers le bas, formant le support structurel d'une silhouette imposante qui émergeait des profondeurs cachées du fourré.

Cette silhouette était Shirley, ses membres longs et fins enrobés de pièces d'os noir imbriquées servant d'armure et d'armes. Les articulations de ses bras et de ses jambes faisaient jaillir des pointes et des lames, chacune brillant d'une lueur rouge sang sinistre. Sa poitrine, bien que fracassée, était enchâssée dans un fourré d'os épineux. À l'intérieur de cette cage protectrice, deux cœurs rouge sombre battaient avec une cadence lente et rythmée. De son dos s'étendaient de nombreuses structures osseuses, donnant l'impression d'une aile géante et inquiétante, ou peut-être de membres supplémentaires sinistres. Ces extensions osseuses se courbaient depuis les airs, la maintenant en suspension alors qu'elle observait le rassemblement de démons en contrebas avec une présence imposante.

Lentement, Shirley tourna la tête, son visage étrangement humain, à l'exception de ses yeux creux qui brillaient d'une teinte rouge sang.

Un cri rauque et laborieux retentit à ses côtés. L'oiseau empalé sur sa protubérance osseuse acérée se tordait d'agonie. Mais il ne fallut pas longtemps avant qu'il ne se désintègre en un nuage de poussière et une petite flaque de boue, son essence absorbée par les pointes osseuses de Shirley.

Shirley fronça légèrement les sourcils devant les restes de l'oiseau, secouant son membre osseux avec dégoût, marmonnant : « Dégoutant, sans aucun goût… »

Elle s'adressa ensuite aux démons confus et momentanément figés qui l'entouraient. Se penchant en avant, elle demanda : « Avez-vous vu un étrange chien noir nommé Dog ? C'est mon ami. »

Les démons hésitèrent, tiraillés entre leur instinct de fuite et leur nature agressive. Mais bientôt, leur désir d'affrontement l'emporta sur toute forme de prudence. ℞

Un crâne flottant et hérissé s'ouvrit soudainement, libérant un nuage massif de substance corrosive qui se projeta vers Shirley.

Simultanément, d'autres oiseaux traîtres plongèrent du ciel, rejoints par des chiens noirs hurlants au sol et une myriade de monstres grotesques et indescriptibles. Tous ces démons, poussés par l'instinct pur, chargèrent en avant, rugissant et hurlant alors qu'ils attaquaient Shirley, l'intruse dans leur royaume.

« Je m'en doutais… » marmonna Shirley avec un ton d'agacement. L'instant d'après, sa silhouette se flouta dans un mouvement sombre et rapide.

Elle se déplaça à travers le paysage dévasté comme un tourbillon, ses pointes osseuses s'étendant et tranchant l'air avec une précision mortelle. Ces pointes, rappelant à la fois des ailes squelettiques et des membres courbés et mortels, ciblaient chaque démon qui osait s'approcher. Son approche du combat était primitive et directe, s'appuyant uniquement sur la force instinctive de sa nouvelle forme alors qu'elle plongeait dans les hordes innombrables de démons. C'était une stratégie simple, brutalement efficace, reflétant les tactiques frustes mais efficaces qu'elle avait employées plus tôt, comme lorsqu'elle maniait la chaîne pour lancer Dog sur ses ennemis avec une force féroce et incontrôlée.

…

Pendant ce temps, Lucretia observait une imposante porte de pierre noire dans un autre lieu. Même elle, une « Erudite de la Frontière » chevronnée, habituée à l'inhabituel et au surnaturel, trouvait la vue devant elle stupéfiante. Elle s'attarda un moment, observant la structure formidable, avant de détourner son regard à contrecœur.

« …Ils ont vraiment déterré quelque chose de redoutable », fit remarquer Lucretia avec un soupir, son ton mêlant admiration et inquiétude. « Ces cultistes déterrent toujours des forces qu'ils ne peuvent absolument pas espérer contrôler… c'est la même vieille histoire à chaque fois. »

« Cet endroit sert de jonction entre la mer profonde abyssale et notre monde », expliqua Duncan, sa voix portant un ton de fascination scientifique. « Mes études et mes sens m'indiquent qu'une "superposition" se produit ici. Ce n'est pas simplement une intersection de notre espace-temps réel. Nous assistons également à une superposition directe avec une section de la mer profonde abyssale. La raison pour laquelle Shirley et Dog ont été "aspirés" de l'autre côté est probablement due au fait que leur nature intrinsèque est étroitement alignée avec celle de l'abîme. »

Avec un signe de tête pensif, Lucretia exprima ses inquiétudes, sa voix teintée de malaise. « …Mais es-tu certain que ce plan fonctionnera ? Ce n'est pas que je doute de ta capacité à ouvrir le portail, mais que se passera-t-il si le "Saint" ne peut pas le maintenir ? Si le portail se referme prématurément, comment feras-tu pour revenir ? L'autre côté est la mer profonde abyssale des démons de l'ombre, un royaume que nous connaissons à peine. Même quelqu'un de ton calibre pourrait se retrouver désorienté et perdu là-bas… »

Duncan l'interrompit, répondant avec assurance aux appréhensions de Lucretia. « Ne t'inquiète pas, j'y ai déjà réfléchi », dit-il. « Nous savons tous qu'au cœur même de la mer profonde abyssale réside le Seigneur du Néant, et juste sous Son "trône" se trouve un passage qui mène au sous-espace. »

L'expression de Lucretia changea, indiquant un mélange de curiosité et d'inquiétude. « …Qu'est-ce que tu insinues exactement ? »

Duncan répondit d'un ton décontracté, comme s'il discutait d'un inconvénient mineur. « Créer une petite faille dans la mer profonde abyssale ne devrait pas perturber significativement son équilibre. Souviens-toi, l'impact créé par le Disparu lorsqu'il a plongé dans la mer profonde abyssale était bien plus grand. Si je ne peux pas revenir par le même chemin, je naviguerai via le sous-espace. Il est peu probable que le "Saint" s'y oppose — si cela s'avère irréalisable, alors je n'aurai pas d'autre choix que d'invoquer le Disparu pour qu'il force le passage une fois de plus. »

Lucretia resta silencieuse, son expression reflétant un mélange de résignation et de préoccupation.

D'un geste de la main, Duncan signala le début de leur entreprise. « Commençons. »

Reconnaissant la détermination de son père, Lucretia s'abstint de poser d'autres questions. Elle fit un léger signe de tête et se dirigea vers une clairière devant la porte. D'un mouvement agile, elle pointa son court bâton vers le sol et le frappa deux fois.

En un instant, un nuage de fumée jaillit, ressemblant à la fioriture dramatique d'un magicien. Alors que la fumée se dissipait, la vue grotesque et troublante du « cerveau », piégé dans une cage osseuse en forme d'araignée, réapparut devant Duncan.

L'entité connue sous le nom de « Saint » commença à s'éveiller.

À la périphérie de la cage osseuse, ses nombreux pédoncules oculaires reprirent lentement vie. La multitude d'yeux agités observa progressivement les environs, se posant finalement sur la silhouette stoïque de Duncan à proximité.

En un instant, la créature, bien loin de toute ressemblance humaine, passa en état d'alerte maximale. Elle lutta contre ses entraves, tentant clairement de se lever mais entravée par les enchantements que Lucretia avait mis en place. Restreinte dans ses mouvements, la seule action qui lui restait était de faire vibrer l'air, émettant un rugissement chaotique et perçant : « Qu'as-tu fait ?! »

Duncan s'approcha du « Saint », son attitude calme et imperturbable face aux pédoncules oculaires répugnants de la créature. « Nous n'avons pas encore commencé. Nous sommes sur le point de le faire », déclara-t-il. « Tu ferais peut-être mieux de commencer à prier maintenant — ton maître. »