Chapitre 71
Il y eut quelques secondes de silence au moment où Duncan sortit le talisman solaire. Finalement, le chef, grand et maigre, baissa soudain la voix et dit avec urgence : « Range ça ! Il pourrait y avoir des yeux de l'Église dans le coin ! »
Est-ce que ce talisman fonctionne vraiment ? Cette chose est-elle si convaincante parmi les fidèles du Soleil ?
Duncan se réjouit intérieurement, mais il conserva une posture mystérieuse, se couvrant à moitié le visage. Puis, après avoir rangé le talisman, il déclara d'un ton léger : « Si l'Église a des yeux ici, ils seront plus attirés par un grand groupe comme le vôtre, réuni en un seul lieu, que par mon talisman. »
À peine eut-il fini sa phrase qu'un homme barbu, juste en face, répliqua machinalement : « Non, notre groupe n'attirera tout au plus que la police, puisque nous ne troublons pas l'ordre social… »
« Tais-toi ! » Le chef grand et maigre fit taire le subordonné d'un regard noir avant de reporter son attention sur Duncan. « C'est une précaution nécessaire ; après tout, cette ville est très peu sûre en ce moment. Approche et ne fais aucun mouvement superflu. »
Tandis que Duncan s'avançait calmement, l'autre partie ne le quittait pas des yeux. Ce n'est qu'une fois assez proches que l'homme grand et maigre demanda : « Es-tu un fidèle local de cette ville ? »
Duncan réfléchit un instant et hocha la tête : « Oui. »
Le propriétaire original du corps vivait bien dans cette ville, et il y vit toujours ; pour ces questions simples, il décida de dire la vérité.
Son plan était simple : trouver un moyen de pêcher en eaux troubles et de se fondre parmi ces cultistes. De cette façon, il pourrait glaner des informations et peut-être poser des questions sans se faire démasquer. Bien sûr, dans le pire des cas, il pouvait toujours laisser Ai se transformer et leur régler leur compte !
L'homme grand et maigre ne remarqua pas les pensées dangereuses qui traversaient l'esprit de son « compatriote ». « Pour autant que je sache, l'Église de la Tempête a attaqué la branche locale il y a quelques jours… »
« C'est exact. L'assemblée dans les égouts il y a quelques jours a été un désastre. La cérémonie a échappé à tout contrôle et nous avons perdu beaucoup de monde. Mais j'ai réussi à m'échapper. »
Duncan dit cela sans aucun poids sur la conscience, car c'était techniquement la vérité. Malgré tout, le capitaine fantôme pouvait clairement sentir l'atmosphère tendue autour de lui après cette annonce. S'empressant de corriger sa remarque imprudente : « Il y avait trois autres personnes comme moi qui ont fui, mais nous avons été séparés par la suite. Je ne peux plus les contacter. Puis, j'ai croisé votre route grâce à la guidance du soleil. »
L'homme grand et maigre renifla, sans se prononcer, puis son regard tomba sur l'épaule de l'homme : « Qu'est-ce que c'est ? »
« Mon animal de compagnie », dit Duncan avec désinvolture, « tu ne vois pas ? C'est juste une colombe ordinaire. »
Ai pencha la tête au bon moment et émit un « roucoulement » sonore.
« Cette colombe est bien bruyante… » L'homme grand et maigre sembla finalement relâcher sa vigilance, pensant probablement, de manière inconsciente, qu'un type éduqué à respecter les règles de l'Église n'aurait pas l'habitude de se balader en ville avec un oiseau. « Suis-moi. Ce n'est pas sûr de parler dehors. »
Duncan poussa immédiatement un soupir de soulagement intérieur. Finalement, son plan pour pêcher en eaux troubles semblait fonctionner.
Il suivit alors les cultistes plus profondément dans la ruelle.
La ruelle était plus longue que ce que Duncan avait imaginé, menant aux bidonvilles les plus décrépits de la ville. Après avoir traversé un autre système de vieux tuyaux à vapeur, emprunté des chemins d'égouts et serpenté dans un complexe de bâtiments délabrés, Duncan eut enfin un premier aperçu de ce que signifiait vraiment la pauvreté dans ce monde.
Il pensait que la boutique où il vivait avec Nina était déjà au bas de l'échelle sociale, mais ce que représentait la boutique d'antiquités ne pouvait être qualifié que de luxueux comparé aux secteurs inférieurs.
La plupart des maisons délabrées bordant la route semblaient sans vie et abandonnées depuis longtemps, mais quelques-unes semblaient laisser filtrer une présence à travers les fenêtres. Probablement des sans-abri cachés dans cette partie oubliée de la ville, qui observaient maintenant ces invités indésirables ayant fait irruption sur leur territoire.
Mais finalement, ces regards sans vie se détournèrent rapidement — la douzaine d'intrus suffisait amplement à faire trembler n'importe quel sans-abri.
« Tu vois, c'est ça, Pland, la cité-État la plus prospère de la Mer Sans Limites », marmonna l'homme en noir qui avait attiré l'attention de Duncan en premier. « C'est la même chose partout où tu vas. Que ce soit dans les autres colonies humaines ou au Port du Vent des elfes, qu'ils appellent la terre promise de la paix et de la justice, c'est pareil dans les bidonvilles. Combien de lumière de ce monde peut réellement atteindre ces âmes, à ton avis ? »
Duncan ne répondit pas à ce commentaire, mais leva les yeux vers les tuyaux crachant de la vapeur depuis le secteur supérieur de la ville et la zone industrielle — tout autour des tuyaux se dégageait une odeur désagréable de produits chimiques et d'eaux usées.
Bien qu'il ne vive pas dans cette ville depuis longtemps, Duncan comprenait parfaitement pourquoi des cellules cancéreuses urbaines comme ces cultistes surgissaient encore et encore.
Hochant silencieusement la tête vers l'homme en noir indigné, Duncan décida de garder son opinion pour lui plutôt que de s'emporter.
Quelle qu'en soit la raison — séduction par le culte du soleil ou persécution par la vie — le fait demeure que ces hérétiques tordus kidnappent des civils innocents dans ces bidonvilles pour les sacrifier lors de leurs rituels malsains.
En tant qu'« étranger » ne connaissant pas assez le monde, Duncan n'avait pas le droit de les juger trop sévèrement pour le moment. Cependant, du point de vue d'un ancien sacrifice, son opinion sur ces cultistes ne pouvait être que très négative.
En silence, il finit par atteindre le bastion des cultistes.
La base était située dans les parties souterraines d'une usine abandonnée. D'une manière ou d'une autre, ces cultistes semblent toujours savoir quel égout utiliser comme lieu de rassemblement pour éviter d'être détectés, ou peut-être y a-t-il simplement tant d'égouts dans cette ville à vapeur prospère à exploiter.
Quoi qu'il en soit, après avoir escaladé un mur de briques effondré clôturant la propriété et ouvert une porte en fer menant au sous-sol, Duncan fut rapidement conduit dans une salle ouverte.
C'était un entrepôt, ou peut-être une salle des machines à une époque. Peu importe sa fonction initiale, le sous-sol avait été vidé, et seuls les systèmes de tuyauterie restaient au plafond. Il y avait encore quelques lampes à gaz accrochées aux murs, mais elles ne pouvaient plus être allumées — les espaces sombres sont dangereux — alors les cultistes évitaient toute zone que leurs torches graissées ne pouvaient atteindre. Finalement, ils arrivèrent devant un groupe plus large de cultistes qui les attendait déjà.
Duncan observa avec surprise les individus rassemblés dans ce vaste sous-sol, et de même, les cultistes l'observaient avec méfiance et prudence. Pour eux, Duncan était un étranger et devait être surveillé, ce qu'ils firent en l'encerclant.
Fronçant les sourcils face à cette attitude : « Quoi, vous devez encore me fouiller après m'avoir fait entrer ? Je ne savais pas qu'il y avait une telle règle. »
« Si tu es vraiment un espion de l'Église, alors une fouille corporelle est inutile. » L'homme grand et maigre fouilla dans sa poche et sortit une bande de tissu qu'il tendit à Duncan. « Détends-toi, c'est juste un processus de vérification plus rigoureux. C'est par pure prudence. Nous avons perdu beaucoup trop de compatriotes ces dernières années pour diverses raisons. Prends ça et récite après moi. »
Duncan jeta un coup d'œil à l'objet tendu par son interlocuteur et vit qu'il s'agissait d'une bande de tissu sale. À première vue, elle ne semblait pas différente d'un morceau de tissu déchiré d'une vieille chemise tachée de sang.
Est-ce encore un accessoire pour les fidèles du soleil afin de vérifier leurs coreligionnaires ?
Duncan fut un peu surpris, se disant que ce groupe méritait vraiment d'être traqué par les professionnels de l'Église. Se cacher jour après jour dans les recoins sombres de la société avait aiguisé leurs compétences au point qu'ils surveillaient les espions et les étrangers à chaque minute.
« Au nom du soleil, que la lumière du Seigneur brille… »
Duncan eut immédiatement une sensation familière en entendant ce chant — il y a quelques jours à peine, un cultiste lui avait dit quelque chose de similaire et lui avait aussi tendu un talisman !
Sans que personne ne le remarque, il fit discrètement s'infiltrer une étincelle de flamme verte dans la bande de tissu apparemment ordinaire qu'il tenait. Ce n'est qu'après cela que Duncan suivit la prière avec un visage impassible, qui resta naturellement silencieux face au mantra récité.
Hochant finalement la tête après un bref moment sans réaction, le cultiste parut satisfait et sourit en récupérant le tissu : « Bienvenue à nouveau dans la gloire du Seigneur, mon frère. »