Fracture

Dans le vaste hall, la lumière et l'ombre jouaient une danse déconcertante, fusionnant puis se fracturant en une myriade d'éclats qui scintillaient comme une mosaïque éthérée. Le grand mécanisme qui dominait le fond de la salle vola en éclats, chaque pièce devenant un miroir de lumière et d'ombre. La scène, autrefois grandiose et solide, s'effrita, révélant la réalité terne et plus banale d'une grotte. La transformation fut si rapide et totale qu'elle sembla n'être qu'une illusion fugace, une projection chaotique et transitoire venue d'une autre dimension, croisant la leur.

Pourtant, Duncan, avec une certitude qui frôlait le surréel, savait que ce qu'il avait vu était réel. Il pouvait encore le percevoir, même maintenant.

Ses yeux parcoururent les profondeurs sombres de la grotte, clignant délibérément. Il entrevoyait une vision alternative à chaque fermeture rapide de ses paupières, d'une durée d'une fraction de seconde. Dans ces brefs moments d'obscurité, le grand hall réapparaissait, comme s'il jouait à cache-cache avec la réalité.

Lentement, une prise de conscience s'imposa à Duncan. Deux réalités distinctes étaient superposées dans cet espace sacré sous l'île. La couche la plus profonde de la « réalité », normalement invisible à la perception humaine, se révélait dans les intervalles les plus courts d'un battement de cils, ne durant que 0,002 seconde.

Il était convaincu que c'était la durée exacte pendant laquelle le hall apparaissait à chaque clignement — un laps de temps presque indétectable pour l'œil humain, mais assez long pour s'imprimer sur ses sens.

L'attention de Duncan se porta alors sur le bas-relief mural à côté de lui. Au moment de son clignement suivant, une image saisissante de réalisme représentant une créature aviaire apparut dans un bocal de confinement, avant que l'obscurité ne revienne, altérant la réalité. L'image se transforma à nouveau en bas-relief, devenant une représentation sinistre d'un « corbeau de la mort ».

Alice, remarquant la soudaine gravité dans l'attitude de Duncan, exprima son inquiétude. « Capitaine ? Tout va bien… Votre expression est devenue si sérieuse tout à coup… »

Duncan parla doucement, sa voix empreinte de révélation. « …LH-01 n'a pas réussi à transférer tout ce qui se trouvait dans la base de données vers le refuge. Certaines entités qui n'ont pas réussi à se matérialiser lors du processus de création sont restées à leur "lieu d'éclosion" initial », expliqua-t-il. « …Ce "refuge" devait être bien plus vaste, plus parfait, mais il a échoué… »

Morris, pris au dépourvu, fixa Duncan avec un mélange d'étonnement et de compréhension. « Qu'avez-vous vu ? »

« Il existe une autre couche à cet endroit, telle qu'elle était avant la Grande Annihilation… mais cela dépasse nos sens normaux », dit Duncan, sa main pressant doucement le mur de pierre à ses côtés. Alors qu'une faible flamme spectrale verte se glissait dans les fissures, il sentit son toucher jeter un pont au-delà des simples pierres froides. « Deux réalités se chevauchent ici, mais l'originale a été presque entièrement consumée par la Grande Annihilation, ne refaisant surface que brièvement à chaque clignement. »

Morris peinait à saisir le concept extraordinaire que décrivait Duncan, tandis que ce dernier regardait vers les profondeurs de la grotte.

« Il doit y avoir un "point de contact" ici », déclara Duncan gravement. « Ces cultistes ont dû interagir avec quelque chose à cet endroit. »

Sur ces mots, il s'avança dans la pénombre, la faible flamme verte se propageant lentement dans son sillage, vers le fond du « hall ».

Morris et Alice, sans hésiter, suivirent leur capitaine, s'enfonçant plus profondément dans la mystérieuse grotte.

…

Dog, l'air épuisé et abattu, traînait les pieds aux côtés de Shirley, la tête basse. La faible lueur rouge intermittente dans ses yeux vacillait comme une braise mourante, tandis que le bruit de ses chaînes raclant le sol semblait s'estomper en un écho lointain, presque surréel. Alors qu'il avançait péniblement, il finit, bien que tardivement, par lever la tête, pour réaliser que Shirley avait pris une avance considérable. Sa silhouette paraissait floue et instable sur les bords, comme si elle était recouverte par quelque chose d'intangible et de fluctuant.

Secouant la tête pour se remettre les idées en place, l'esprit de Dog, qui avait semblé momentanément vide et incapable de penser, se recentra soudainement. Il se retrouva à suivre Shirley de près, comme si la scène où ils étaient séparés n'était qu'une illusion fugace et bizarre qui avait disparu aussi vite qu'elle était apparue.

Sentant que quelque chose clochait, Shirley baissa les yeux, confuse, et remarqua Dog à ses côtés.

Une douleur cuisante lui traversa le bras, accompagnée d'une sensation de brûlure le long de la chaîne symbiotique qui les reliait. Cela rappelait l'odeur du sang fraîchement versé.

« Dog ? » murmura-t-elle, hésitante. Elle ne savait pas si elle avait parlé à voix haute ou si elle l'avait simplement appelé par le lien symbiotique dans son cœur.

Dog resta silencieux, sans réaction. Les oreilles de Shirley ne perçurent que deux sons distincts, « boum », « boum », semblables à un battement de cœur.

Une réalisation troublante s'imposa à Shirley. Quelque chose n'allait pas du tout, bien qu'elle ne puisse pas dire quoi.

« Capitaine ! Quelque chose ne va pas avec Dog… » cria-t-elle.

Mais aucune réponse, aucun signe du capitaine. Dans la grotte obscure, sa voix lui revint en écho, se transformant en un son distordu et méconnaissable. Le capitaine, Morris et Alice étaient introuvables. C'était comme si, depuis le début, il n'y avait eu qu'elle et Dog dans cet endroit.

Shirley inspira brusquement, un souffle froid de réalisation. L'immense obscurité oppressante autour d'elle se mua en une peur encore plus grande et palpable — une peur qui semblait étrangement familière. Elle pensait avoir enterré cette terreur viscérale il y a longtemps, mais elle refaisait maintenant surface brutalement dans son esprit : des images de feu, de fumée, le goût métallique du sang, le bruit des structures qui s'effondrent, quelque chose de sinistre rongeant sa chair…

Les yeux écarquillés dans le noir, elle sentit des structures osseuses émerger lentement de ses bras, de ses épaules et de sa colonne vertébrale. La lueur rouge dans ses yeux s'intensifia, déformant sa vision. Dans cette perception altérée, elle entendit une voix inconnue et glaciale venir d'à côté d'elle. « Shirley… J'ai… un peu froid… »

Lentement, elle se tourna vers la source de la voix.

Là, elle vit Dog en pleine transformation horrifiante. Il s'enfonçait dans le sol et les rochers comme s'il fondait. Son corps était progressivement englouti par le sol, qui semblait pulser et onduler de vie comme une mer de vagues épaisses et lentes. Au sein de ces ondulations, grouillant de ce qui semblait être des milliards de créatures vivantes, la forme de Dog était dévorée. D'abord ses membres, puis son torse, et maintenant seuls son cou et une partie de sa tête restaient visibles au-dessus de la surface ondulante.

« Dog !!! » L'esprit de Shirley, jusque-là engourdi et désorienté, se remit soudain en marche. Le nom de « Dog » résonna dans son esprit, lui rappelant l'entité à l'autre bout de la chaîne. Elle se précipita vers le sol de plus en plus agité, saisissant la chaîne reliée à son bras de toutes ses forces. « Dog ! Je vais te sortir de là ! Tiens bon ! » cria-t-elle désespérément.

Mais ses efforts vaillants semblaient futiles face à l'attraction inexorable du sol visqueux. Alors que la tête de Dog approchait de l'immersion complète dans la boue, une voix étrangement familière parvint aux oreilles de Shirley.

« …Shirley, ton père et moi allons t'acheter un gâteau, c'est ton anniversaire aujourd'hui… Quand on reviendra, tu ne seras plus fâchée, d'accord ? »

La voix secoua Shirley, provoquant une onde de choc dans son état mental déjà fragile.

Les mots, émanant de l'autre bout de la chaîne, fracturèrent momentanément sa santé mentale. Dans ce bref laps de raison, elle entendit un craquement sec.

Soudain, le poids sur sa main disparut entièrement dans la boue. La traction brutale au bout de la chaîne cessa net, faisant trébucher Shirley en arrière.

Alors qu'elle regardait, l'autre extrémité de la chaîne émergea de la boue, rompue et brisée. Au bout, aucune trace de Dog. À la place, deux objets de la taille d'un poing furent éjectés de la boue, atterrissant à côté d'elle avec un bruit sourd.

Ils palpitaient et frémissaient sur le sol comme s'ils étaient imprégnés de vie.

C'étaient deux cœurs.

Shirley fixa la scène, le corps rigide, immobilisée comme si elle avait été changée en pierre.

La boue noire comme l'encre autour d'elle commença à s'agiter de manière inquiétante, se rassemblant de toutes parts. Elle semblait conjurer des visions d'une terre lointaine et étrangère, peuplée d'ombres grotesques et sinistres flottant étrangement.

Dans les profondeurs abyssales de la mer, une série d'entités démoniaques remarquèrent une intrusion inattendue près de leur royaume.

Et dans une obscurité plus lointaine, une structure colossale gisait en sommeil. Son corps principal s'étalait sur le paysage dévasté comme une chaîne de montagnes. Des tentacules provenant de ce colosse piégeaient d'innombrables îles flottantes, leurs surfaces pulsant d'une lueur bleu sombre. Des démons, nés sur ces tentacules, étaient sans cesse engendrés et dévorés.

Pourtant, Shirley semblait inconsciente de ces visions cauchemardesques et imminentes. Elle resta assise sur le sol, hébétée, pendant un long moment avant de se lever lentement. Elle rampa vers les deux cœurs qui palpitaient encore et les ramassa délicatement, les berçant dans ses bras comme s'ils étaient précieux.

Elle ne les avait pas tenus depuis longtemps.

« Pa

Alors que l'obscurité engloutissait la zone, la silhouette de Shirley disparut dans les profondeurs de la mer profonde, avalée par une pénombre impénétrable.

…

Avec un soudain sentiment d'urgence, Duncan tourna brusquement la tête vers une clairière non loin derrière eux.

Là, une silhouette vague scintilla momentanément, comme une image fantôme, avant de disparaître aussi vite qu'elle était apparue.

Instantanément, l'esprit de Duncan parvint à une conclusion troublante. « Il est arrivé quelque chose à Shirley ! »

En entendant cela, Morris, qui suivait Duncan, fut arraché à sa concentration. Pendant un bref instant, il sembla que le nom « Shirley » lui était étranger, et les mots du capitaine agirent comme une clé, déverrouillant et réorientant sa mémoire vers le bon contexte. Il leva alors les yeux avec une réalisation tardive, notant qu'un membre de leur groupe – ainsi qu'un démon de l'ombre – était manifestement absent.

« Hé ! Elle marchait juste à côté de moi ! » Alice, elle aussi, eut une réalisation soudaine. Ses yeux s'écarquillèrent d'alarme alors qu'elle scannait la zone où Shirley et Dog venaient de se trouver. « Je l'ai même entendue parler à Dog… »

Le visage de Duncan devint sévère et grave : « Aucun de vous n'a remarqué quand elle a disparu ? »

Morris et Alice ne purent que répondre en secouant la tête, indiquant leur ignorance de la situation.

Avec un froncement de sourcils profond marquant son visage, Duncan ne perdit pas un instant de plus en contemplation. Il balaya rapidement l'air de la main, exécutant un geste décisif.

En un clin d'œil, de faibles flammes spectrales vertes jaillirent, suivies d'une série de sons explosifs qui rugirent à travers la grotte. Les flammes tourbillonnèrent vers l'extérieur comme une tempête, atteignant chaque recoin de leur environnement avec une intensité féroce.

Ces flammes rugissantes semblaient défier la nature même de l'espace-temps autour d'eux. La grotte entière, et même l'île sacrée elle-même, tremblèrent violemment en réponse à cette perturbation modifiant presque la dimension. Après cet événement sismique, l'expression de Duncan s'était notablement assombrie.

« Les marques sur Shirley et Dog sont toujours là », déclara-t-il, levant la tête pour regarder gravement Morris. Sa voix portait un poids d'inquiétude et d'urgence, « …mais ils ont été séparés. »