Chapitre 703
Dans une zone dangereuse de l'océan, perpétuellement voilée par une légère brume, une étendue marine restait absente de toute carte officielle. Aucun capitaine sensé n'oserait naviguer dans ces eaux traîtresses, sinistrement connues sous le nom de Frontière, qui baignaient dans une atmosphère de menace.
Sur cette toile de fond mystérieuse, un navire qui aurait dû sombrer depuis longtemps fendait étrangement la brume. Malgré son état de délabrement, il avançait silencieusement comme un fantôme vers une formation rocheuse massive appelée le Voile Éternel.
Des flammes vertes éthérées encerclaient ce vaisseau en ruine, vacillant et dansant comme pour réparer sa carcasse brisée et l'empêcher de se désintégrer. La coque, déchirée par des forces inconnues, révélait le cœur mécanique complexe du navire, baigné dans une lueur verte surnaturelle. Ces flammes spectrales s'étiraient, effleurant la surface de l'océan et dissipant la brume sur leur passage.
Duncan se tenait sur le pont, sa silhouette fantomatique et translucide. Il était arrivé via la « balise artificielle » du navire, non pas sous sa forme physique, mais en tant que projection, et son attention restait focalisée sur le Disparu.
Comme les autres navires ne s'étaient pas encore rassemblés à cet endroit caché, l'arrivée précoce de Duncan visait à inspecter les lieux.
Devant lui s'étendait une barrière de brouillard massive, un mur de brume imposant s'élevant de la mer jusqu'au ciel, donnant l'impression que le monde s'achevait à l'horizon. Le brouillard ruisselait vers le bas, épaississant le voile qui recouvrait toute la frontière.
Face à cette barrière intimidante, tout semblait insignifiant, qu'il s'agisse du navire transformé sous les pieds de Duncan, le Disparu, ou même des majestueuses arches de l'Église.
Debout à la proue, Duncan murmura : « C'est la fin du monde… » Sa voix mêlait crainte et solennité alors qu'il contemplait sa longue quête. Il se souvint de l'« Effondrement de la Frontière », un événement catastrophique dont il avait été témoin en entrant dans ce monde, marqué par la descente du brouillard sur la mer normale. Le souvenir de son immense beauté et de sa puissance redoutable était gravé profondément en lui.
Duncan avait toujours eu conscience des « Frontières », mais ce n'est qu'en voyant son immensité de ses propres yeux qu'il en comprit l'échelle. L'« effondrement », autrefois critique au sein du « Sanctuaire », semblait désormais mineur comparé à l'étendue de cette région. Pourtant, une pensée troublante lui traversa l'esprit : cette frontière vaste et impressionnante pourrait-elle être, elle aussi, au bord de l'effondrement ?
Perdu dans ses pensées, Duncan restait silencieux, le regard fixé sur l'horizon lointain. D'un geste désinvolte du poignet, il fit apparaître une petite flamme, lui donnant une forme ovale dans les airs. Une surface semblable à un miroir se forma en son sein, et soudain, l'image d'Agatha apparut : « Je suis là. »
Duncan, détendu, demanda : « Quelle est la situation dans le monde des esprits par ici ? »
« Un instant, je vais plonger pour enquêter », répondit Agatha à travers le miroir, son image s'estompant alors qu'elle s'en allait.
Après une brève attente, Agatha revint, légèrement décoiffée. « Le monde des esprits est plus sombre ici, plus chaotique. Des ombres informes rôdent au-dessus des mers, bien plus menaçantes que tout ce qui existe dans le "monde civilisé" », rapporta-t-elle en lissant ses cheveux. Elle marqua une pause avant d'ajouter : « Elles ne sont pas seulement hostiles ; elles sont ouvertement agressives. »
« As-tu été forcée à un affrontement ? » demanda Duncan, le souci visible sur son visage.
« J'ai géré ceux qui s'approchaient d'un peu trop près », répondit Agatha, une trace de satisfaction dans son sourire. Ayant dépassé son rôle précédent de « Gardienne de porte », elle s'intégrait bien à l'équipage du Disparu, ou plutôt, à l'équipe. « Ils n'étaient pas coriaces, juste étranges. Et il y a autre chose… »
« Quoi d'autre ? » insista Duncan.
« Dans le monde des esprits, il y a aussi un "rideau" », expliqua Agatha en désignant la barrière lointaine, semblable à un rideau, qui barrait le ciel. « Il reflète celui-ci mais semble encore plus sinistre et bizarre. Il est rempli de formes changeantes qui fusionnent, et il dégage une présence troublante. »
Duncan fronça profondément les sourcils à cette description.
« On dirait que notre plan initial de traverser le Voile Éternel depuis les profondeurs du monde des esprits ne fonctionnera pas », conclut-il. « Cette "Frontière" enveloppe le monde entier dans toutes les directions possibles, n'offrant aucune route directe ou sûre… » Ꞧ
« C'est à prévoir », convint Agatha. « Si notre monde est un "Sanctuaire", alors ses limites doivent être assez solides pour nous protéger du chaos qui survient lorsque les mondes entrent en collision. »
Elle s'arrêta, pensive, puis ajouta : « Selon le dernier modèle théorique de M. Morris, le "rideau" de la Frontière est conçu pour séparer les royaumes physique et spirituel, et pourrait même s'étendre dans les profondeurs abyssales de la mer. Ce n'est pas juste une barrière physique ; elle a probablement des aspects temporels aussi, similaires au "Voile Éternel", assurant l'intégrité de tout le "Sanc
Duncan secoua la tête : « La "Frontière" spatio-temporelle… Le Gardien des tombes de la Vision 004 avait mentionné quelque chose de similaire. Morris a dû s'inspirer de ce concept. »
« Oui, Morris a toujours eu à cœur de développer un "modèle mondial" complet qui englobe tout, de la Mer Sans Limites à toute l'Ère de la Mer profonde. Les découvertes récentes dans les profondeurs du Rêve Sans Nom, ainsi que les données que vous venez de récupérer dans la "Tombe du Roi Sans Nom", ont considérablement fait avancer ses recherches », acquiesça Agatha, la voix empreinte de respect. « Il essaie maintenant de décrire notre monde en termes de temps et d'espace. À ma connaissance, c'est le seul érudit à être allé aussi loin. »
« Pour être juste, c'est le seul à avoir atteint cette profondeur et à avoir réussi à survivre », ajouta Duncan, son ton mêlant inquiétude et admiration. « Dernièrement, ses recherches provoquent de plus en plus… disons, des perturbations involontaires sur le navire. Nina a été affectée aussi, alors qu'elle était absorbée par ses études. »
« Les érudits se retrouvent souvent mis au défi par le savoir qu'ils recherchent », fit remarquer Agatha, suggérant qu'il s'agissait d'un problème familier. « Nina s'en sort beaucoup mieux ces derniers temps. Elle a appris à garder son calme, même quand des surprises surgissent de ses livres… Probablement une compétence qu'elle a perfectionnée après avoir accidentellement brûlé le projet sur lequel elle travaillait depuis trois jours et trois nuits. »
La bouche de Duncan se contracta, une réaction habituelle face aux étrangetés constantes qu'ils rencontraient.
Malgré son long séjour dans ce monde étrange, le bizarre et l'inexplicable ne manquaient jamais de déclencher son sarcasme.
Pourtant, il admettait que le chaos inhabituel causé par les efforts intellectuels de Nina et Morris était préférable à la situation actuelle sur le navire, où deux poupées étaient prises dans un jeu déconcertant d'échange de corps.
Dans la cabine du capitaine du Disparu, Duncan discutait des récentes découvertes sur la Frontière avec Lucretia lorsqu'il s'arrêta, levant les yeux, impuissant, alors qu'une silhouette entrait maladroitement. La silhouette, vêtue d'une tenue de soubrette noire et blanche avec une clé de remontage proéminente dans le dos, sourit lentement en voyant Duncan : « Capitaine… qu'est-ce qu'on… mange… ce soir ? »
Duncan retint son souffle un instant avant de répondre avec un sourire résigné. « Alice, pourquoi ta tête est-elle sur le corps de Luni ? »
Alice parut surprise une seconde : « Ah, comment… comment avez-vous… remarqué ? »
« Je ne suis pas aveugle, et certainement pas stupide ! » s'exclama Duncan en se frappant le front. Presque aussitôt, une série de « boum, boum, boum » résonna depuis l'extérieur de la cabine. Il se leva de son siège, ouvrit la porte et fut accueilli par la vue de la tête de Luni sur le corps d'Alice, se cognant à répétition contre le mur. « Tape, on tape… un peu à gauche… non, non, ton autre gauche ! Voilà ! Ah, tape encore… plus à gauche… oh, Vieux Maître ? »
L'expression de Duncan resta stoïque alors qu'il observait la tête de Luni, qui s'était soudainement arrêtée, visiblement surprise. À ses côtés, Lucretia apparut, le visage tout aussi impassible.
Tous deux restèrent là, observant solennellement l'étrange spectacle de la tête de Luni sur le corps d'Alice, qui avançait maladroitement jusqu'à ce qu'elle s'écrase soudainement contre le cadre de la porte.
« Arrête de bouger ! » avertit urgemment la tête de Luni, consciente de la présence de ses supérieurs. « Le capitaine et la maîtresse sont là ! »
À peine eut-elle émis l'avertissement qu'elle dirigea instinctivement son propre corps, qui se trouvait à l'intérieur de la cabine du capitaine, pour sortir. Le résultat fut un « boum » sonore alors qu'elle trébuchait en pleine vue.
Duncan baissa les yeux juste à temps pour voir une tête aux cheveux argentés s'arrêter à ses pieds. Alice, levant vers lui ses grands yeux innocents, supplia : « Capitaine, aidez-moi… »
Au même moment, le corps hybride de Luni-Alice à côté de lui perdit l'équilibre et tomba avec un bruit sourd près de la jupe de Lucretia. La tête de Luni, désormais détachée du corps, roula frénétiquement en criant avec désespoir : « Maîtresse ! Je suis tombée aussi ! »
La scène était un chaos total. Duncan prit un moment pour assimiler la situation bizarre des deux poupées avant que lui et Lucretia, poussés à bout, ne s'exclament ensemble, exaspérés : « Vous deux, échangez vos places immédiatement ! »