Chapitre 702
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Remplie d'un émerveillement enfantin, Shirley se pencha par-dessus la rambarde, scrutant la Mer Sans Limites, sombre et apparemment infinie, les yeux écarquillés alors qu'ils basculaient dans le monde des esprits.
La mer environnante était devenue d'un noir d'encre, et le ciel tourbillonnait dans un mélange turbulent de noir, de blanc et de gris, créant une atmosphère chaotique et oppressante. Les repères maritimes habituels avaient disparu, remplacés par d'étranges ombres floues à l'horizon qui semblaient surveiller le monde.
À proximité, Dog était allongé sur le pont, étirant son cou pour tirer sur le bras de Shirley avec une chaîne, ses pattes agrippées aux planches de bois. Il aboya un avertissement sonore : « Hé, ne te balance pas comme ça ! Fais attention de ne pas tomber ! »
« Pourquoi es-tu si prudent tout à coup, Dog ? » taquina Shirley, s'asseyant nonchalamment sur la rambarde tout en arrangeant ses cheveux balayés par le vent. « On n'a pas toujours joué sur le pont avant ? »
« C'est le niveau le plus profond du monde des esprits ! » répondit Dog avec urgence, la voix teintée de peur. « Si tu tombes ici, ce n'est pas comme avant ; tu pourrais ne jamais revenir ! »
Ignorant ses avertissements, Shirley continua de s'asseoir sur la rambarde, son rire résonnant au-dessus de la mer. Ce n'est que lorsque Duncan s'approcha et ébouriffa ses cheveux avec amusement qu'elle changea de sujet. « Tu n'étais pas aussi excitée quand nous avons pris le large. Qu'est-ce qui te rend si ravie de quitter la Cité-État maintenant ? »
Shirley exprima son mécontentement : « J'en ai assez de Wind Harbor. La ville n'a rien de bon à manger, juste des librairies et des ateliers mécaniques, aucun endroit amusant, et certainement pas de bonne nourriture… »
Amusé et légèrement exaspéré, Duncan regarda Shirley, qui semblait sincèrement contrariée par ses expériences culinaires à Wind Harbor. Il lui rappela : « Les endroits où nous allons n'auront probablement pas de meilleure nourriture — en fait, nous serons en mer pendant un bon moment. »
« Ce n'est pas grave, la nourriture ici n'est pas si mauvaise, et au moins je ne serai pas traînée dans des librairies par Nina tous les jours », répondit Shirley avec un léger rire, voyant leur départ comme un changement bienvenu.
« Sur le navire, tu regrettes la ville ; en ville, tu languis après la mer… » marmonna Dog depuis sa place sur le pont, réfléchissant aux humeurs changeantes de Shirley. « Tout ce à quoi tu penses, c'est à t'amuser. Ces derniers jours, Nina a pratiquement visité toutes les librairies de la ville… »
Shirley l'écarta rapidement d'un geste de la main, disant d'un ton légèrement agacé : « Oh, Dog, arrête de me harceler comme une vieille dame ; ça commence vraiment à me donner mal à la tête… »
Duncan choisit de rester silencieux, souriant simplement en observant le rituel de chamaillerie entre Shirley et Dog. Puis, comme alerté par une force invisible, son regard se tourna brusquement, se fixant sur un point précis au-dessus de l'océan lointain.
Simultanément, une silhouette sombre apparut à ses côtés. La voix d'Agatha émergea doucement des ombres, l'informant : « Le Bright Star a terminé son voyage et cherche maintenant un portail pour se manifester à notre position. »
Comprenant l'urgence, Duncan répondit d'un signe de tête ferme : « Compris, vas-y et guide Lucy sur son chemin. »
Alors que la silhouette d'Agatha se dissolvait dans l'éther, Duncan observa une vague d'ombres onduler sur les eaux sombres près du Disparu. Ces ombres s'entremêlèrent et tourbillonnèrent, et de leur danse chaotique, un navire vaste, énigmatique et impressionnant commença à émerger de la brume. Le Bright Star, initialement un spectre faible et insaisissable dont seule la poupe était visible, se solidifia progressivement à mesure qu'il s'approchait du Disparu, sa forme autrefois indistincte gagnant rapidement en clarté et en substance jusqu'à devenir totalement tangible.
Le Bright Star avait fait son entrée majestueuse dans le monde des esprits, alignant sa course sur celle du Disparu.
Perchée sur la rambarde, Shirley étira son cou pour admirer le spectacle surnaturel, s'exclamant avec un émerveillement animé : « Waouh, regarde ça ! »
Son attention fut alors attirée par un minuscule bateau en papier blanc comme neige qui s'éleva gracieusement du pont du Bright Star. Porté par une brise légère, il navigua sur les eaux troubles entre les deux navires, finissant par atterrir en douceur sur le pont du Disparu.
De ce petit vaisseau, Lucretia, vêtue de noir avec des cheveux de jais, débarqua aux côtés de son compagnon mécanique, Luni.
Alice, qui séchait du poisson sur le pont, leva les yeux vers cette arrivée et cria joyeusement : « Luni ! Tu es arrivée ! »
En entendant son nom, la poupée mécanique se tourna, son visage mécanique s'illuminant de plaisir alors qu'elle ouvrait grand les bras, s'exclamant : « Alice ! »
Les deux poupées se serrèrent les mains avec enthousiasme et tournoyèrent sur le pont, leurs retrouvailles débordant d'une joie qui semblait transcender leur brève séparation.
Alors qu'Alice montrait fièrement la pêche du jour de poissons séchés au soleil, elle remarqua que Luni était particulièrement impatiente de partager quelque chose elle aussi.
« Alice ! Regarde ça, ma maîtresse m'a améliorée avec un nouveau… » La voix de Luni pétillait d'excitation alors qu'elle portait la main à sa tête et, avec une traction douce et un « pop » distinct, détacha sa tête juste devant tout le monde sur le pont.
Alice, habituellement calme et composée, fut momentanément décontenancée par cet acte surprenant — mais elle se reprit rapidement, réalisant qu'il s'agissait de la nouvelle fonctionnalité de Luni. Son expression se transforma en une surprise ravie : « Ah, tu peux faire ça aussi ! »
D'un geste nonchalant, elle détacha sa propre tête de son cou, rejoignant Luni dans un moment aussi excentrique qu'attachant, toutes deux tenant leurs têtes en l'air alors qu'elles gloussaient ensemble : « Nous… sommes… maintenant… pareilles ! »
Suite à cela, les deux poupées commencèrent à se livrer à des pitreries sur le pont, au grand étonnement et choc des autres spectateurs.
Alors qu'il avait initialement l'intention de discuter de l'adaptation du Bright Star au monde des esprits avec Lucretia, Duncan se retrouva captivé par l'étrange spectacle d'Alice et Luni. Il fut momentanément convaincu que même les recoins les plus particuliers du Subspace offriraient rarement un tel spectacle. Après quelques secondes de silence stupéfait, il reprit son calme et s'approcha de Lucretia, qui marchait vers lui : « Qu'est-ce qui se passe ici ? »
Lucretia, également légèrement choquée par la scène, jeta un coup d'œil aux poupées en expliquant : « …J'ai juste fait quelques modifications sur Luni… Après que sa tête se soit accidentellement détachée la dernière fois et ait causé quelques problèmes, elle n'a cessé de me poser des questions sur la tête détachable d'Alice. Finalement, j'en ai eu assez et j'ai décidé de modifier ses articulations… »
Faisant une pause, Lucretia observa les poupées exhibant leurs têtes détachables avec un mélange de perplexité et de résignation : « …Mais je ne m'attendais pas à ça ! »
« …Eh bien, tant qu'elles s'amusent, les poupées… ont leurs propres manières particulières de se divertir et d'interagir », remarqua Duncan, essayant de se reconcentrer malgré les pitreries distrayantes d'Alice et Luni. Il redirigea la conversation vers le sujet en cours : « …La transition s'est-elle bien passée ? »
Lucretia, momentanément distraite par les ébats des poupées, se reconcentra sur la question répétée de Duncan. Elle tapota son front pensivement et commença : « C'était quelque peu chaotique, mais gérable… »
Alors qu'elle dirigeait son attention vers le Bright Star, naviguant régulièrement aux côtés du Disparu, ses pensées devinrent plus claires.
« C'est la première fois que le Bright Star s'aventure aussi "profondément" dans une telle navigation… Généralement, seule sa poupe entre partiellement dans le monde des esprits. Être complètement "immergé" comme ça… c'est une "expérience" totalement nouvelle pour le navire et pour moi-même. »
Duncan sourit, sa voix teintée d'excitation : « Le voyage sera rapide. Le Disparu est habitué à plonger profondément dans le monde des esprits. De plus, le White Oak et le Black Oak ont déjà escorté le Disparu à ces profondeurs. Dans ce royaume, il nous faudra moins de deux jours pour rencontrer le "navire de retour", et nous serons bien cachés des regards indiscrets. »
Lucretia, momentanément silencieuse, leva les yeux vers Duncan. Elle visualisa son père, entouré de flammes vertes éthérées, son expression remplie de confiance et de fierté, exactement comme elle se souvenait de lui.
Après une brève pause pour chasser sa nostalgie, elle demanda : « Quelles sont les dernières nouvelles sur les mouvements de l'Église ? »
Duncan fournit une mise à jour avec une confiance décontractée : « Nous serons rejoints par deux flottes de taille modeste de l'Église de la Tempête et de l'Église de la Mort. L'Église de la Tempête a envoyé son navire amiral, le "Tide", accompagné de ses navires de soutien, tandis que de l'Église de la Mort, nous attendons le "Resolved" et l'"Unresolved", deux navires de guerre sœurs bien connus, ainsi que leurs navires de soutien. On dit qu'ils sont assez redoutables », expliqua-t-il nonchalamment. « Cependant, ce que j'apprécie vraiment, c'est l'expertise que les équipages apportent. Dans les eaux imprévisibles et particulières des mers frontalières, les connaissances d'un érudit peuvent souvent être plus précieuses qu'une simple puissance de feu. »
Avec une note de prudence dans la voix, Lucretia intervint : « Mais parfois, les connaissances d'un érudit peuvent apporter de plus grands dangers… Près de la frontière, ces "ombres" agitées ont tendance à faire surface plus fréquemment qu'ailleurs. »
Duncan, avec un sourcil levé montrant une légère intrigue, répondit : « N'est-ce pas préférable ? »
Lucretia parut décontenancée un instant, sa réponse s'éteignant dans le silence.
Changeant de sujet, Duncan demanda avec un geste de la main : « Laissons cela de côté pour l'instant. Comment va le "Saint" ? L'avez-vous apporté cette fois ? »
Lucretia confirma avec un signe de tête rapide et un sourire subtil et satisfait : « Il est là, enfermé en toute sécurité dans la cellule de détention la plus profonde du Bright Star. Vous pouvez être tranquille ; son état est stable. J'ai rajeuni sa vitalité autant que possible tout en m'assurant que ce "Saint" n'ait aucun moyen de s'échapper. Si le besoin s'en fait sentir, je peux le sortir à tout moment. »
« Pas encore », répondit Duncan, secouant légèrement la tête alors qu'il regardait vers l'horizon tumultueux et sombre des mers, « Nous invoquerons le "Saint" quand nous atteindrons la "terre sainte" de ces Annihilateurs. Ce sera le moment pour lui de servir notre dessein. »