Chapitre 701
Tête de bouc était en proie à une panique profonde, de celle qui ébranle l'être tout entier. Malgré les tentatives du capitaine pour le rassurer, l'esprit de Tête de bouc s'emballait à mesure que la vérité choquante était révélée.
À proximité, Alice était si profondément secouée par l'annonce du capitaine que sa tête s'était littéralement détachée de son corps et y était restée.
Les yeux écarquillés, Tête de bouc lâcha : « Vous êtes en train de me dire que tout le monde, dans l'ancien royaume de Crète, est un clone issu de moi ? » Sa voix tremblait d'incrédulité. « Et ce clonage a été orchestré par le Seigneur des Enfers ? »
D'un signe de tête grave, Duncan confirma : « Oui, et cette découverte éclaire plusieurs mystères historiques entourant l'ancien royaume de Crète qui ont longtemps déconcerté les érudits. Par exemple, leur absence d'artefacts culturels ou d'archives vient du fait qu'ils étaient un groupe éphémère, créé uniquement pour aider à la "Création du Monde". Ils n'avaient aucune culture propre. De plus, si l'on trouve des artefacts liés aux Crétois sur des îles totalement inhabitées, c'est parce que les anciennes cités crétoises étaient temporaires, construites dans le cadre d'un vaste plan pour la Création du Monde. »
L'expression de Tête de bouc trahissait un conflit intérieur. « Ce n'est pas ma principale préoccupation… »
Duncan marqua une pause puis répondit calmement : « Découvrir soudainement qu'une tribu antique est essentiellement composée de tes descendants est une révélation accablante. J'ai moi-même été très surpris quand je l'ai découvert… »
Alice, qui était restée silencieuse jusqu'ici, balbutia : « Mais… mais… mais »
« S'il te plaît, remets ta tête en place avant de continuer », intervint Duncan d'un ton résigné, en lui lançant un regard compatissant mais légèrement agacé. « C'est vraiment perturbant de te voir parler en tenant ta tête dans tes mains. »
Après que sa tête fut tombée sous le coup de la surprise initiale sans avoir été remise depuis, Alice, assise tranquillement à côté de Duncan et absorbée par le drame qui se jouait, replaça prestement sa tête sur son cou. Plus posée, elle déclara : « Mais M. Tête de bouc, vous êtes essentiellement la divinité suprême des elfes. Tous les elfes du monde pourraient être considérés comme vos descendants. Cette révélation ne devrait pas être si difficile à accepter… »
« C'est plus facile à dire qu'à faire », rétorqua Tête de bouc en se détournant pour dissimuler une pointe d'irritation. « Je dormais profondément quand ils ont pris une partie de moi pour le clonage ! Nous ne parlons pas d'une simple tribu antique ; il est question d'êtres apocalyptiques connus sous le nom de "Terminateurs". J'ai toujours été mal à l'aise avec ces soi-disant "Terminateurs". Quand ils sont montés à bord, ils se sont agenouillés en silence sur le pont. Si j'avais pu, j'aurais eu la chair de poule. Rien que d'y penser, j'en frissonne ! Quelle situation bizarre pour un réveil… »
Alors que Tête de bouc s'épanchait avec véhémence, Duncan sentit le besoin de l'apaiser. Il tapota sèchement la table à deux reprises, le son résonnant dans la pièce pour attirer l'attention du second et, espérait-il, calmer ses nerfs. Puis, s'éclaircissant la gorge pour briser la tension, Duncan déclara : « Hum, tu dois savoir que les Terminateurs de la fin du monde n'étaient autrefois que de simples Crétois ordinaires. »
Tête de bouc interrompit sa tirade, tournant le cou dans un craquement, un regard d'acceptation résignée dans les yeux. « Je comprends cela maintenant… et je vois que tous n'ont pas perdu la raison… mais… »
Le mot « mais » resta en suspens, se perdant dans une série de marmonnements et de tentatives de raisonnement fragmentées, pour finir par un soupir profond et las. La tête de Tête de bouc s'affaissa, signe de défaite et de résignation.
Alice, observant Tête de bouc avec un mélange de préoccupation et de curiosité, leva les yeux vers Duncan avec une expression d'impuissance. Après un silence, elle hasarda prudemment : « Capitaine… le second ne semble pas aller très bien. »
Duncan soupira doucement, son souffle trahissant compréhension et inquiétude. « Il ne s'agit pas d'être heureux ou triste. Il s'agit d'encaisser une révélation inattendue et choquante. Ce dont il a besoin maintenant, c'est de calme et de temps pour digérer tout ça », dit-il en se levant de son siège à la table de cartographie, déterminé à laisser un peu d'espace à Tête de bouc. « Nous devrions le laisser tranquille pour le moment. »
Alice, saisissant la gravité de la situation, hocha la tête en silence. Elle se leva de sa chaise et commença à suivre Duncan hors de la cabine du capitaine. Cependant, en passant devant la table de cartographie, elle s'arrêta brièvement avant de tapoter doucement la tête de Tête de bouc. « Essaie de te reposer… tu dois encore m'apprendre à préparer ces plats du Sud plus tard », murmura-t-elle doucement.
Duncan, entendant cela à une courte distance, sentit un tressaillement au coin de l'œil, mélange d'amusement et de sollicitude. Il resta cependant silencieux, se contentant de secouer la tête avec un petit rire étouffé tout en continuant de marcher vers le pont extérieur.
La brise marine les accueillit chaleureusement lorsqu'ils foulèrent le pont, le navire se balançant doucement au rythme des vagues. L'eau au loin scintillait sous la lumière du soleil, leur rappelant que, malgré tout, c'était une belle journée.
Alors que Duncan et Alice émergeaient sur le pont, ils aperçurent Vanna, qui était là depuis un moment, appuyée contre la rambarde. Ses cheveux blanc argenté flottaient au vent et elle semblait plongée dans ses pensées, fixant l'horizon.
Vanna se tourna en les entendant approcher, ses cheveux balayant l'air dans le mouvement, son visage s'éclairant d'un sourire. « Capitaine, Alice », salua-t-elle chaleureusement.
Duncan la rejoignit à la rambarde et fit remarquer : « Je pensais que tu serais plus encline à discuter des récentes révélations avec Helena, étant donné leur importance. »
« De telles révélations », répondit Vanna avec un sourire pensif. « Mais je soupçonne Sa Sainteté la Papesse d'être trop occupée pour de longues discussions en ce moment. Elle est probablement en réunion avec d'autres dirigeants, à délibérer sur les origines de l'ancien royaume de Crète, l'avenir de notre monde et ce qu'il faut faire de ces "Équipes d'exploration de la fin du monde" renégates. Il y a de quoi empêcher quiconque de dormir. »
Duncan hocha la tête, son regard retournant vers la mer. « En parlant d'événements importants, y a-t-il eu des nouvelles de la Vision 001 ? » demanda-t-il, le ton chargé d'inquiétude.
« Non », Vanna secoua la tête. « Depuis votre départ, nous avons posté quelques membres du personnel pour surveiller la situation. Ils n'ont signalé aucune activité dans la salle d'assemblée. Par le passé, même quand le tombeau était inactif, il y avait parfois des bruits étranges ou des ombres fugaces. Mais maintenant, c'est comme s'il était entré dans un sommeil profond, exactement comme vous l'aviez suggéré, Duncan. La Vision 001 semble s'être complètement isolée de notre monde. »
« …Tout comme le "Soleil" qui est suspendu au-dessus de nous, le "tombeau" a atteint son chapitre final. Sa mission est accomplie », déclara Duncan calmement. « Le Gardien du tombeau a été clair : désormais, même si des messages du tombeau nous parvenaient, nous devons les ignorer. Nous ne devons pas tenter d'entrer ou d'interagir. Si quelque chose — ou quelqu'un — émerge du tombeau, même s'il s'agit du Gardien lui-même, notre seule ligne de conduite est de partir immédiatement. La Vision 001 telle que nous la connaissons est finie. »
« Nous sommes parfaitement au courant », reconnut Vanna doucement, mais avec une pointe de résignation. « La Papesse a déjà informé tous les saints. À partir de maintenant, la Vision 001 est strictement interdite d'accès. Seul un petit groupe de moines continuera à garder le périmètre de la salle d'assemblée. Personne d'autre ne doit s'approcher du "Tombeau du Roi sans nom"… »
Sa voix s'éteignit et elle resta silencieuse un moment avant de laisser échapper un profond soupir. « …Un autre chapitre s'est clos. »
En effet, un autre chapitre s'était clos — mais sur quoi réfléchissait-elle exactement ? Était-ce l'événement inhabituel dont ils venaient d'être témoins ? Ou peut-être la tradition séculaire de vigilance et d'attente que les Quatre Églises avaient maintenue sur le Tombeau du Roi sans nom ? Ou pourrait-ce être… la fin d'une ère, un ultime héritage laissé par les anciens architectes de leur monde ?
Quoi qu'il en soit, cela avait définitivement pris fin.
« Le Gardien du tombeau vous a-t-il partagé des détails sur le "Soleil" ? » demanda Vanna après un moment de silence réfléchi. « Savait-il comment il a été construit, ou s'il est possible de le réparer, même temporairement ? »
Duncan secoua doucement la tête.
« Il n'était qu'une sentinelle, une âme piégée entre la vie et la mort, laissée derrière après l'arrêt des systèmes de la station d'observation et le départ de ses créateurs et ingénieurs. Il a partagé tout ce qu'il savait avec moi, mais pour ce qui est du Soleil… »
Il marqua une pause, son regard dérivant vers la mer, où la Vision 001-Soleil se déplaçait lentement dans le ciel, son mouvement rappelant celui d'un vieil homme, las mais implacable dans son voyage.
« Le Soleil était une entreprise colossale, une création du "Roi des Ténèbres" et de toute la civilisation crétoise. Ses complexités dépassent l'entendement d'un simple gardien. »
« …Bien sûr », murmura Vanna, un sourire autodérisoire traversant brièvement son visage. « J'espérais trop. »
« Oui, mais ton espoir n'est pas infondé », la rassura Duncan, sa voix chaleureuse et résolue. « Parce que c'est exactement ce que j'ai l'intention d'aborder ensuite. Nous commencerons par rechercher ce "Concepteur" de l'Ère de la Mer profonde, ouvrant les portes à de nouvelles perspectives et peut-être à une nouvelle aube. »
Alors que les mots de Duncan s'évanouissaient, un léger craquement résonna depuis les profondeurs du Disparu. Au même moment, Vanna ressentit un léger tremblement sous ses pieds. C'était presque imperceptible, mais indéniable. En réponse, les voiles semi-transparentes de ce navire spectral commencèrent à se matérialiser sur ses mâts, miroitant légèrement comme s'il s'éveillait d'un profond sommeil.
Le Disparu avait commencé à se réorienter avec une lenteur délibérée. Sa proue tourna, s'alignant progressivement sur la vaste mer ouverte devant lui.
……
Pendant ce temps, à Wind Harbor, la Grande Cathédrale de la Tempête se dressait, solennelle et sacrée, ses flèches pointant vers les cieux alors qu'elle reposait tranquillement près du littoral. Dans ses salles sacrées, un clerc, vêtu des robes cérémonielles bleues et noires de son ordre, se hâtait à travers les couloirs et les arches. Son rythme s'accéléra jusqu'à une course presque effrénée alors qu'il approchait de la zone extérieure de la chambre de prière de la Papesse, l'urgence dans chaque pas : « Votre Sainteté ! Votre Sainteté ! Le Disparu, il a changé de cap ! Il y a à peine dix minutes, il s'est soudainement détourné de Wind Harbor et a pris de la vitesse ! »
« Je suis au courant », vint la réponse depuis l'intérieur de la salle de prière. La voix d'Helena, magnétique et empreinte d'un calme presque tangible, remplit l'air. « Il n'y a pas lieu de s'alarmer ; ce n'est que le déroulement du temps. »
Sur ces mots, la distinguée dame tourna la tête, son regard retournant vers le brasero rituel qui vacillait devant elle. Tout en étant partiellement engagée dans le royaume physique, son esprit parcourait également les canaux psychiques de communication qu'elle avait établis.
« …Le Disparu a commencé son voyage. Vanna vient de m'informer… Oui, la "Marée" et sa flotte d'escorte sont en route ; ils se retrouveront au point de ralliement comme prévu…
« Banster, qu'en est-il de votre flotte, celle que vous appelez les Morts et les Vivants ? »
Une voix grave résonna dans l'esprit d'Helena, la corrigeant d'un ton sombre : « Ce sont les "Résolus" et les "Non-résolus", Helena. »
« Très bien, très bien, presque la même chose… Où sont-ils maintenant ? »
« Eux aussi ont pris la mer. Soyez rassurée, Helena — nous arriverons tous au point de rendez-vous en temps voulu. »