Chapitre 700
Duncan se tenait solennellement devant un trône massif et sombre qui projetait une ombre inquiétante sur la pièce. Il songeait à la signification de ce trône, un fragment de Saslokha — le vestige d'une entité autrefois redoutable, brisée depuis longtemps. Désormais fusionné au trône, ce morceau était devenu une partie intégrante du sanctuaire, un lieu imprégné d'un pouvoir mystérieux et des secrets anciens de l'Ère de la Mer profonde. Cette ère, marquant à la fois le début et le crépuscule des temps, ainsi que le trône, faisaient partie du complexe héritage de l'énigmatique Navigateur Un.
La curiosité de Duncan s'intensifia alors qu'il se demandait si les autres « Rois » connaissaient la véritable nature de ce trône. Comment avaient-ils réagi lorsque le « Roi des Ténèbres » avait choisi d'intégrer une partie des restes du « Roi des Rêves » dans cet espace sacré ?
En quête de réponses, Duncan interrogea le Gardien de la tombe, une figure stoïque chargée de surveiller ces lieux. Le Gardien répondit d'un ton détaché : « Utilisez tout. En ces temps désespérés, les ressources étaient rares. Tout ce qui était utile avait une grande valeur. Si le plan du Créateur original devait échouer, même ceci serait réutilisé pour la tentative suivante. »
Après avoir hoché la tête en signe d'acquiescement, Duncan quitta la plateforme où trônait l'immense siège et descendit l'allée, ses pas résonnant doucement parmi les piliers antiques. Juste avant de sortir, il s'arrêta et demanda : « Y a-t-il autre chose que vous souhaitiez révéler ? »
« Il n'y a rien de plus », répondit lentement le Gardien de la tombe. « Vous avez été témoin de tout ce qu'il y avait à voir ici. »
« Il semble que mon temps ici soit arrivé à son terme », songea Duncan en levant les yeux vers le « ciel » chaotique et tamisé, une illusion créée par une source de lumière invisible. « Il y a des gens à l'extérieur de ces murs qui attendent mon retour avec des nouvelles. »
« Je vous accompagnerai jusqu'à la sortie », proposa le Gardien en s'inclinant respectueusement.
« Très bien », accepta Duncan. Alors qu'il s'apprêtait à emprunter le chemin menant au couloir, il s'arrêta, frappé par une pensée. « Supposons que je rencontre le "Créateur" dont vous avez parlé. J'ignore dans quel état il se trouve ou ce que mon voyage implique, mais si nos chemins se croisent, avez-vous un message pour lui ? »
Le Gardien marqua une pause, pesant le poids de la question de Duncan, puis secoua lentement la tête. « Ce serait futile. Cette installation est sur le point de se sceller. Une fois que vous serez parti, elle coupera toutes les communications externes jusqu'à un moment critique… Même si vous rencontrez notre Créateur, aucun autre message ne me parviendra. »
Duncan et le Gardien partagèrent un moment de compréhension silencieuse avant que Duncan ne se tourne pour partir, pour être arrêté une fois de plus par la voix du Gardien.
« Attendez, s'il vous plaît… Il y a bel et bien un message », dit le Gardien avec une solennité inattendue. Après une pause, comme s'il choisissait ses mots avec soin, il poursuivit : « Dites-lui… Nous sommes honorés d'avoir accompli notre tâche. »
« Je porterai votre message », assura Duncan, le visage grave. Sur cette promesse, il se retourna et entama la longue ascension, laissant derrière lui l'ancien gardien et sa charge intemporelle.
Le Gardien marcha aux côtés de Duncan dans un silence respectueux tandis qu'ils s'éloignaient des profondeurs cryptiques de la tombe.
À l'approche de la sortie, le Gardien rompit brusquement le silence. « À l'avenir, ils n'auront plus besoin de répondre à l'appel — dites à ces ombres qui rôdent à l'extérieur de s'abstenir d'approcher, peu importe ce qui pourrait émerger d'ici. Le sanctuaire a achevé tous les voyages pour lesquels il a été conçu, et notre période de vigilance a pris fin. Ce qui nous attend est un futur si imprévisible que même le Créateur ne l'avait pas envisagé… La nature de ce qui viendra ensuite est inconnue de tous. »
« J'espère sincèrement que dans les jours à venir, tout le monde sera… en sécurité… et en bonne santé », ajouta le Gardien, sa voix tendue et profonde faisant écho au poids des âges. Ses pas devinrent plus laborieux, résonnant du fardeau d'innombrables années. Sa robe, autrefois d'un blanc immaculé, se transforma en linceuls funéraires antiques et en lambeaux, et des chaînes portant de puissants sceaux commencèrent à apparaître, l'entravant lentement.
Puis, le son lourd d'une porte retentit.
L'antique et majestueuse porte de la tombe grinça, et Duncan émergea de la vision 004, resté dans les mémoires comme le seul individu à être jamais sorti de cette porte en pleine possession de ses moyens.
Les silhouettes qui attendaient anxieusement près de l'entrée se rassemblèrent immédiatement autour de lui. Vanna fut la première à l'atteindre, lui offrant son soutien (bien qu'il n'en eût aucun besoin), le visage marqué par une profonde inquiétude. « Vous allez bien ? »
« Je vais parfaitement bien », répondit Duncan avec désinvolture en regardant derrière lui. Le couloir plongé dans l'obscurité qu'il venait de quitter ne montrait aucun signe du Gardien de la tombe, seulement une ombre tournoyante qui diminuait et s'estompait lentement dans le néant, ce qui le fit froncer les sourcils. « Combien de temps suis-je resté là-dedans ? »
« Juste un instant », intervint Helena sur le côté. « Nous avons entendu quelques bruits brefs et étranges venant de l'intérieur de la tombe, puis la porte s'est ouverte et vous êtes sorti. »
« Juste un instant ? » Duncan fronça les sourcils, pensif.
« Cela a toujours été le cas », confirma Vanna en hochant la tête. « Peu importe le temps que l'on a l'impression d'avoir passé à l'intérieur de la tombe, d'un point de vue extérieur, cela semble n'être qu'un bref instant. Les érudits de l'Église suggèrent que cette vision est due à l'écoulement temporel isolé au sein de la vision 004, distinct du monde extérieur… »
Lune leva la main, ajoutant : « Je devrais préciser que cette théorie a été initialement proposée par moi il y a un siècle. »
Alors que la conversation se poursuivait, Duncan restait pensif, son regard retournant vers la vision 004 désormais silencieuse. Soudain, un grondement sourd résonna depuis l'antique tombe, qui commença alors à descendre progressivement.
En un clin d'œil, la structure grandiose de Crète disparut de la vue, laissant derrière elle un vide poignant et de nombreuses questions sans réponse.
À cet instant, Vanna observa l'expression grave et pensive sur le visage de Duncan, ce qui l'incita à rompre le silence. « Capitaine, étant donné votre état, vous conservez toujours les souvenirs de l'intérieur de la vision 004, n'est-ce pas ? Pouvez-vous partager ce dont vous avez été témoin dans la tombe ? » ℞ἁ
Duncan marqua une brève pause, réfléchissant à sa question, puis hocha légèrement la tête en signe d'affirmation.
« Les visions et les révélations que j'ai rencontrées au sein de la vision 004 diffèrent probablement de ce que les précédents "Auditeurs" ont vécu… J'en suis venu à comprendre le véritable objectif derrière la construction de cette installation et ses implications pour l'avenir, mais avant que je ne révèle quoi que ce soit… »
Il leva la tête, balayant du regard le groupe assemblé, dont l'impatience était palpable. Ses yeux finirent par se poser sur Helena et les trois autres Papes.
« S'il vous plaît, demandez aux autres de s'éloigner pour le moment. Une fois que vous aurez compris la réalité de ce qui se trouve dans la tombe, il vous appartiendra de décider de la meilleure façon de transmettre ces informations à vos saints. »
…
À l'extérieur, de douces vagues clapotaient contre la coque du navire, et une brise marine rafraîchissante flottait à travers la cabine du capitaine alors qu'Alice ouvrait la fenêtre circulaire, invitant le monde extérieur à entrer. Elle se tenait là, se prélassant sous la lumière du soleil et dans la brise, les yeux fermés de contentement.
« C'est toujours bon d'aérer la pièce. Le capitaine semble toujours oublier de le faire », murmura Mademoiselle Poupée, parlant comme si elle s'adressait à ses « amis » invisibles à bord du navire. « Sans air frais, tout commence à moisir ! »
Ses réflexions silencieuses restèrent sans réponse dans la pièce. Même la Tête de bouc, d'ordinaire si bruyante, restait inhabituellement silencieuse, les yeux mi-clos, semblant somnoler sur le bord de la table de cartographie.
Soudain, la Tête de bouc se redressa, tournant la tête à gauche et à droite, confuse.
Elle aperçut Alice, occupée à nettoyer à proximité, puis son regard se posa sur le « Crâne des Rêves » un peu plus loin, ce qui lui arracha un grognement étouffé.
La curiosité poussa Alice à s'approcher. « Hum, M. Tête de bouc, quel est le problème ? »
Alors que le cou de la Tête de bouc grinçait comme du vieux bois, elle murmura : « Étrange… J'ai l'impression de venir de me réveiller d'un rêve. »
Surprise, Alice écarquilla les yeux. « Vraiment ? Mais n'avez-vous pas toujours dit que vous ne rêviez pas ? »
« C'est ce qui rend la chose si étrange… » marmonna la Tête de bouc en retour. « Le capitaine insiste sur le fait que je rêve, mais en théorie, je ne devrais jamais en être conscient… Pourtant, alors que mon esprit vagabondait à l'instant, c'était distinctement comme si je rêvais. »
Intriguée, Alice posa son plumeau et s'assit en face de la Tête de bouc. « C'est intéressant. Parfois, je me demande si je rêve aussi, mais je ne semble jamais me souvenir de rien au réveil. Vous souvenez-vous de ce dont vous avez rêvé à l'instant ? »
La Tête de bouc regarda la poupée assise en face d'elle, sa voix prenant un ton particulier. « J'ai rêvé… que j'étais assis sur un vaste trône, pendant ce qui a semblé durer d'innombrables années… Autour de moi, beaucoup de gens s'affairaient, absorbés par leurs tâches, et puis… »
Elle marqua une pause, ses traits rigides se contorsionnant en ce qui ressemblait à un froncement de sourcils, « Soudain, tous ceux qui s'agitaient autour… ils se sont tous transformés en mes enfants… »
La curiosité d'Alice était évidente alors qu'elle se penchait en avant, les mains soutenant son menton, les yeux s'écarquillant d'intrigue face au récit singulier de la Tête de bouc. L'image d'une légion d'enfants à tête de bouc frappa vivement son imagination. « Ils avaient tous des têtes de bouc comme la vôtre ? Comment se déplaçaient-ils ? Est-ce qu'ils sautillaient partout ? » demanda-t-elle avec une innocence sincère.
La Tête de bouc essaya d'intervenir, décontenancée par son interprétation littérale. « …Je pense que vous avez mal compris, ce n'est pas tout à fait ce que je voulais dire… »
Mais avant qu'elle ne puisse clarifier davantage l'imagerie surréaliste du rêve à la poupée curieuse, leur conversation fut brusquement interrompue par l'ouverture de la porte de la cabine.
La silhouette haute et imposante de Duncan remplit l'encadrement.
Instantanément, l'attention d'Alice se déplaça. Son visage s'illumina d'un sourire éclatant, et elle se leva de son siège derrière la table de cartographie, se dirigeant avec excitation vers la porte. « Le capitaine est de retour ! » s'exclama-t-elle avec un sourire radieux.
La Tête de bouc fit pivoter sa tête pour observer Duncan, une pointe de perplexité dans son regard. « Vous semblez être revenu d'un… endroit plutôt inhabituel ? » s'enquit-elle, ayant remarqué quelque chose de différent chez lui.
Duncan ne répondit pas directement à l'observation de la Tête de bouc. Au lieu de cela, il se dirigea vers la table de cartographie, ajustant sa posture comme s'il se préparait à annoncer quelque chose d'important. Ses yeux se fixèrent sur la Tête de bouc avec une gravité sérieuse. « J'ai quelque chose d'important à vous dire. S'il vous plaît, ne paniquez pas… »