Chapitre 699
Lorsque Duncan entendit les révélations du Gardien de la tombe, aussi choquantes qu'attendues, il sombra dans un long silence, plongé dans ses pensées.
« … Quand vous parlez du "Créateur", voulez-vous dire le soi-disant Roi des Ténèbres ? Ou devrions-nous l'appeler le Seigneur du Nether ? »
« L'être auquel vous faites référence est connu parmi nous sous le nom de "Navigateur Un" », répondit le Gardien de la tombe en inclinant lentement la tête par respect. « Certains l'appellent le Contrôleur de Cluster. Mais oui, les titres de Roi des Ténèbres et de Seigneur du Nether nous sont également connus grâce aux rapports historiques de l'Équipe d'étude de l'Apocalypse. »
Après une pause pensive, le Gardien de la tombe poursuivit d'une voix basse, comme s'il se parlait à lui-même : « Cela fait des lustres que nous n'avons pas reçu d'instructions du Créateur. »
Duncan garda le silence, son esprit en proie à la confusion et aux conjectures. Après une réflexion approfondie, il leva les yeux vers la silhouette imposante sur le trône et demanda : « Donc, le "Navigateur Un" a collecté des restes du Roi des Rêves durant ce qu'on appelle la Troisième Longue Nuit ? En utilisant sa capacité de réplication, il a façonné la tribu crétoise à l'image du Roi des Rêves pour servir d'auxiliaires… Cela signifie-t-il que toute la tribu crétoise, et même ceux des Équipes d'étude de l'Apocalypse, ont été "créés" de cette manière ? »
« En effet », confirma calmement le Gardien de la tombe. « Le monde était alors dans un chaos total. Le Créateur a autorisé certains mortels à entrer dans le sanctuaire naissant, mais ils ne pouvaient pas survivre, encore moins aider. Il s'est donc tourné vers des entités aussi puissantes que lui-même. Le défunt Saslokha, issu d'une ère de création précédente, était considéré comme un candidat parfait. »
Alors que Duncan absorbait ce récit détaillé, son expression devint de plus en plus complexe et pensive. Il réalisa quelque chose qui mena à une révélation choquante : tous les êtres connus sous le nom d'Enders pourraient-ils être, d'une certaine manière, des descendants de Saslokha ?
Cette réalisation profonde et étrange le stupéfia un instant. Il pensa alors à une autre notion troublante.
Les soi-disant "Enders" avaient manifesté une excitation et un fanatisme intenses à l'apparition du Disparu, le proclamant l'"Arche promise". Bien que la raison évidente fût le retour miraculeux du Disparu depuis le Subspace, intact, pourrait-il y avoir un lien plus profond ? Leur réaction fervente pourrait-elle découler du fait que le Disparu actuel a été construit sur ce qui était autrefois connu comme l'"Épine ancienne" de Saslokha ?
Ce comportement extrême des Enders était-il une réponse instinctive, une résonance profonde ressentie par les "progénitures" à proximité d'un artefact d'un "Dieu ancien" ?
Ces perspectives accablantes inondèrent son esprit. Il fallut un certain temps à Duncan pour ramener ses pensées de ces vastes révélations, se concentrant à nouveau sur le corps sans tête sur le trône devant lui.
Il se souvint de quelque chose que le Gardien de la tombe avait mentionné lorsqu'ils étaient entrés dans la tombe.
« Quand vous avez dit que "son temps était compté"… faisiez-vous référence à la durée de vie de ce corps ici ? »
« Il garde cet endroit depuis longtemps, mais le système de maintenance a ses limites », expliqua le Gardien de la tombe d'une voix profonde et résonnante. « Les mécanismes anciens mis en place par le Créateur tombent tous en panne les uns après les autres. Ils ont fonctionné bien au-delà de leur durée de vie prévue. Ce trône, autrefois centre de contrôle d'un réseau de mille deux cents stations d'observation, a soutenu l'"existence" de toute la race crétoise. Maintenant, il reste la dernière station en état de marche. Sa fin est imminente. »
L'expression de Duncan se transforma en un froncement de sourcils inquiet. « … Que se passe-t-il quand le trône cesse de fonctionner ? »
Le gardien fit une pause, puis répondit gravement : « Cela signifie l'effondrement complet du premier système fondamental établi par le Créateur. Alors, l'ère connue sous le nom de Quatrième Longue Nuit commencera. »
La Quatrième Longue Nuit !
Une lueur de compréhension traversa les yeux de Duncan. Après avoir relié d'innombrables indices vagues et complexes, il avait enfin trouvé une information solide, marquant le début de la "Quatrième Longue Nuit".
De plus, le gardien avait mentionné que tous les systèmes anciens initiés par le Créateur étaient en train de faillir. La dégradation du trône n'était qu'un symptôme d'un problème beaucoup plus vaste. La Vision 001-Soleil était probablement un autre système critique au bord de la rupture. Cela correspondait parfaitement au scénario global tel qu'il était compris.
Duncan fronça les sourcils en réfléchissant à la situation. Logiquement, la défaillance d'un composant dans une série de systèmes complexes et interconnectés déclencherait probablement un effet domino. Essentiellement, lorsque le trône cessera de fonctionner, le dysfonctionnement et l'effondrement subséquent du soleil seront accélérés.
Chaque Longue Nuit a historiquement commencé par un effondrement majeur de l'ère précédente, et la Troisième Longue Nuit ne faisait pas exception. Avec la fin du trône, la "Tombe du Roi sans nom" — le dernier bastion du réseau d'observation crétois — s'arrêtera, entraînant une cascade de défaillances qui finira par éteindre le soleil, plongeant le monde dans une ère de ténèbres sans fin.
Il était évident pour Duncan que ce Gardien de la tombe possédait des connaissances bien au-delà de sa propre époque, transcendant peut-être même le cours actuel de l'histoire. De telles perspectives auraient pu provenir des "Équipes d'étude de l'Apocalypse" envoyées il y a longtemps, celles qui avaient surveillé le sanctuaire à travers le temps…
Les pensées de Duncan revinrent ensuite au Gardien de la tombe qui l'avait conduit ici. Cette entité et la tombe qu'elle protégeait avaient survécu aux bouleversements de dix mille ans. Pourtant, comme Vanna l'avait révélé, la "Tombe du Roi sans nom" n'avait jamais auparavant engagé d'interactions aussi claires et directes avec le monde extérieur. Pour le reste du monde, cette tombe était connue comme la dangereuse et chaotique "Vision 004". Mais maintenant, il semblait que le Gardien de la tombe et tout ce qui se trouvait à l'intérieur étaient remarquablement "normaux"…
Le fil des pensées de Duncan s'arrêta soudainement, et il se tourna, jetant un regard contemplatif à la silhouette imposante à ses côtés.
… Est-ce vraiment normal ?
La vision de Duncan sur la tombe pourrait-elle être unique, semblable aux entités "indescriptibles" qu'il avait rencontrées auparavant, des entités que lui seul pouvait pleinement percevoir et comprendre ? Il se demanda si d'autres "Auditeurs" qui étaient entrés dans cet endroit voyaient les mêmes scènes que lui.
Il se souvint du "Modèle de changement cognitif" que Lune avait mentionné lors d'une récente conversation. Après avoir réfléchi un instant, il se sentit obligé de demander : « Les autres qui viennent ici voient-ils les mêmes choses que moi ? »
La voix du Gardien de la tombe était profonde et mesurée lorsqu'il répondit : « … Je m'efforce de protéger leurs sens, de nettoyer les restes périlleux de leurs souvenirs avant qu'ils ne partent. Les mortels ne devraient pas être accablés par des connaissances excessives ; cela peut leur être nuisible. »
Duncan hocha lentement la tête, comprenant.
Bien que la réponse du gardien ne corresponde pas entièrement à ses attentes initiales, elle confirmait en quelque sorte son hypothèse.
La réalité qu'il percevait était clairement différente de celle d'une personne ordinaire, et cette divergence était encore plus prononcée dans les questions liées aux "anomalies" et aux "visions".
Dans un léger soupir, Duncan mit brièvement de côté ces pensées complexes. Après une pause, il posa une autre question : « Combien de temps encore ? »
Le Gardien de la tombe parut perplexe un instant : « Hmm ? »
Duncan leva les yeux vers le trône sombre, précisant : « Je veux dire, combien de temps reste-t-il à ce trône avant qu'il ne cesse de fonctionner ? »
« C'est difficile à dire ; je ne suis que le gardien ici. Les érudits qui comprenaient profondément ce système complexe ont disparu depuis longtemps. La meilleure réponse que je puisse donner est… bientôt. »
« Et que devient ce corps une fois que le trône cesse ses fonctions ? »
Cette fois, le Gardien de la tombe n'offrit aucune réponse verbale, se contentant de secouer la tête en silence.
Duncan décida de ne pas insister. Ensemble, ils restèrent parmi les ruines baignées par le crépuscule, enveloppés dans un silence pensif. Après un moment, Duncan rompit le calme : « J'entends le son des cloches… Est-ce un signe que cet endroit touche à sa fin ? Êtes-vous celui qui m'a convoqué ici ? »
« Oui », confirma le gardien.
Perplexe et curieux, Duncan demanda : « Pourquoi ? Qu'attendez-vous de moi ? »
À sa grande surprise, le gardien secoua la tête : « Je ne sais pas. »
« Vous ne savez pas ? »
Le gardien soutint le regard de Duncan, sa voix stable et solennelle : « Je ne suis que le gardien. Ceux qui avaient le savoir, qui comprenaient tout, ont disparu depuis longtemps. Mais il y a une chose dont je me souviens… juste une chose. »
Il bougea légèrement, son regard dérivant vers les ruines tentaculaires et les silhouettes spectrales qui apparaissaient occasionnellement au bord de la place, se déplaçant rapidement à travers les portes et les différentes lignes temporelles. D'un ton pensif, il partagea : « Lorsqu'ils sont partis pour la première fois, un message est arrivé des confins les plus lointains et improbables du temps, atteignant cet endroit presque instantanément. Il provenait de quelqu'un qui se faisait appeler un Étudiant de l'Apocalypse, quelqu'un qui prétendait avoir voyagé jusqu'au bord même de l'existence. Cette personne a délivré une seule phrase sinistre — »
« Il a dit : "Le crépuscule est tombé, et l'Usurpateur a mis ce monde à feu et à sang." »
Duncan resta silencieux, le visage calme, ne révélant aucune des pensées ou considérations qui pouvaient tourbillonner en lui. Ses yeux profonds et stables gardaient bien leurs secrets.
Pourtant, le Gardien de la tombe semblait imperturbable face au stoïcisme de Duncan ; il poursuivit d'un ton égal : « Je ne peux deviner les pensées qui s'agitent dans votre esprit après avoir entendu tout cela, ni prédire les actions que vous pourriez entreprendre dans les jours à venir. Je suis encore moins conscient de la manière dont les informations que j'ai partagées aujourd'hui pourraient influencer vos futures décisions ou actions. »
« Mon seul rôle est de superviser cette station et, selon des accords anciens, d'autoriser occasionnellement l'échange de données limitées avec le monde extérieur… Nous avons été soigneusement conçus et amenés à l'existence, chacun de nous lié pour remplir des rôles spécifiques et vitaux. Vous conduire ici, à proprement parler, ne fait pas partie de mes tâches assignées. »
« Cependant, ceux qui ont autrefois assigné ces tâches ont disparu depuis longtemps, et le Créateur est silencieux depuis un bon moment. J'ai senti qu'il était de mon devoir de… prendre une forme d'action. »
Duncan laissa échapper un léger souffle, ses traits se détendant dans une expression de compréhension, peut-être sans même s'en rendre compte. Il se concentra alors sur le gardien, hochant la tête lentement et avec une appréciation sincère : « Merci de partager autant avec moi. Rien que de connaître ces événements est un gain significatif. »
« C'est bien », répondit le gardien, sa voix portant une note de satisfaction tranquille.