Chapitre 698
Une silhouette aux cheveux noirs courts, vêtue d'une robe blanche immaculée, passa en trombe, ne faisant qu'effleurer le champ de vision de Duncan. Pendant un instant, on aurait dit une simple illusion. Duncan observa l'inconnu se diriger vers les profondeurs énigmatiques de la Vision 004, avant de disparaître derrière un mur.
Alors que des termes comme « Observateur du Jugement dernier » et « Équipe d'étude du Jugement dernier » tourbillonnaient dans son esprit, une curiosité féroce s'empara de lui. Il se tourna vers l'imposante silhouette à ses côtés et demanda avec empressement : « Quel est le rôle de ces gens ? »
« Ils ont pour mission, répondit calmement le Gardien de la Tombe, de naviguer dans les courants du temps, de confirmer que le sanctuaire reste fidèle au dessein du créateur dans nos limites temporelles connues, et de détecter le moment où le système est sur le point de faillir. »
À mesure qu'ils s'enfonçaient dans la mystérieuse « Tombe du Roi sans nom », l'intérêt de Duncan grandissait face aux explications du Gardien.
Des observateurs voyageant dans le temps chargés de prédire la Grande Annihilation… Une telle chose pouvait-elle vraiment exister ?
Soudain, Duncan leva les yeux, balayant du regard l'architecture antique, les murs et les colonnes du couloir. Une question plus profonde émergea. « Qu'est-ce que cet endroit, exactement ? » demanda-t-il, avec l'impression de s'interroger lui-même plutôt que le gardien.
En posant la question, il réalisa son caractère étrange, presque rhétorique, mais il sentit que le Gardien de la Tombe saisirait le fond de sa pensée.
« Ce lieu, commença le Gardien, sa voix claire et résonnante captant l'attention de Duncan, est le premier et le dernier Poste d'Observation crétois. Il y a bien longtemps, il existait douze cents postes d'observation du Jugement dernier de ce type, dont dix, connus sous le nom de postes crétois, étaient directement sous notre contrôle. »
Les pensées de Duncan s'emballèrent, se remémorant un passage d'un texte ancien qu'il avait étudié :
« Pour éviter les destins tragiques du Roi des Rêves et du Roi Géant Pâle, Il divisa le plan, transformant les nations en douze cents cités, les dix premières étant confiées à ce clan, ainsi nommé "C
Le déclic se fit soudain : la Vision 004 était bel et bien une relique de l'ancien Royaume de Crète, un monument ayant survécu plus de dix mille ans, remplissant toujours son rôle d'« anomalie » !
De plus, le livre hérétique qu'il avait lu autrefois disait vrai. Les « douze cents cités » dont il parlait étaient réelles ; ce n'étaient pas des Cités-États distinctes, mais douze cents « Postes d'Observation du Jugement dernier » !
Ceux que l'on appelait « l'Équipe d'étude du Jugement dernier » partaient de ces postes, voyageant à travers le temps pour surveiller le fonctionnement du sanctuaire et établir sa « limite temporelle » à la frontière de son opérabilité…
Puis, soudain, un vaste espace attira le regard de Duncan. Sorti de ses pensées, il contempla avec admiration l'immense paysage qui se déployait devant lui.
Sans se rendre compte de la distance parcourue sous l'escorte silencieuse du mystérieux « Gardien de la Tombe », Duncan atteignit le bout du couloir. En franchissant une porte monumentale, il fut frappé par le vaste espace ouvert qui s'étendait devant lui — si immense qu'il semblait ne faire partie d'aucune structure qu'il eût connue.
Devant lui s'étendait une place massive sous un ciel jaunâtre et sombre, capable d'accueillir des dizaines de milliers de personnes pour une grande assemblée.
Posté à la porte du couloir, Duncan regarda vers le bas une rampe de pierre en pente menant au bord de la place. La place était pavée de grandes dalles de pierre gris-blanc, et une large allée divisait la zone. Des piliers solennels au léger éclat métallique se dressaient le long du chemin, leurs surfaces usées suggérant des structures autrefois plus élaborées, désormais réduites à l'état de ruines. Au milieu de la décrépitude se dressait une structure intacte : un trône massif au centre de la place.
Ce trône sombre, à la fois imposant et majestueux, dominait l'espace, son haut dossier surplombant la place. Une lumière sombre, semblable à celle du crépuscule, enveloppait les lieux, plongeant les reliques en décomposition dans l'ombre, chacune émanant un sentiment de solitude éternelle. Ṙ
Duncan ressentit une vague de désolation inexplicable l'envahir alors qu'il observait les ruines couvertes de poussière et leur atmosphère oppressante pesant lourdement sur son âme.
Le Gardien de la Tombe en robe blanche s'était avancé, descendant silencieusement la rampe vers la place désolée.
Après un bref moment de réflexion, Duncan le suivit en silence.
Ensemble, ils descendirent la pente jusqu'à la large allée qui coupait la place, flanquée de rangées de hauts piliers de pierre solennels. Les yeux de Duncan erraient, contemplant les structures autrefois magnifiques, désormais réduites à des décombres et des ruines.
Alors que Duncan marchait, des images fugaces défilaient devant lui : des silhouettes en longues robes blanches ou en robes grises plus courtes se déplaçant derrière les colonnes, traversant la place en courant, se dirigeant vers les portes désormais désertes à la périphérie, ou se regroupant, semblant engagées dans des discussions sérieuses.
Dans son esprit, Duncan pouvait presque reconstruire l'activité débordante qui remplissait autrefois cet endroit — durant l'ère de la création, alors que le « Roi des Ténèbres » peaufinait encore le plan d'un nouveau monde, l'ancien Royaume de Crète agissant comme les « assistants » du créateur pour façonner ce royaume. Ils se réunissaient ici, posant diligemment les fondations du sanctuaire, orchestrant des plans pour une civilisation destinée à prospérer pendant dix mille ans.
Dans la période suivant immédiatement le cataclysme connu sous le nom de Grande Annihilation, les séquelles étaient palpables dans le monde matériel. Des débris de l'événement cataclysmique subsistaient, flottant comme des spectres. Le tissu même de la réalité semblait vaciller, l'ordre naturel des choses apparaissant et disparaissant comme une illusion fragile. Durant cette époque tumultueuse, des conseils de rois se réunissaient à maintes reprises, leurs rencontres chargées de l'urgence et du désespoir de deux Longues Nuits ratées, avec l'ombre menaçante d'une troisième qui se profilait lentement. C'est durant cette époque chaotique qu'un groupe, plus tard connu sous le nom d'« Équipe d'étude du Jugement dernier », a ouvert la voie à travers le voile temporel pour délimiter les frontières du sanctuaire dans la dimension du temps. Alors que la Mer sans limites commençait à peine à se former et que les Cités-États n'étaient encore que des concepts, le « soleil » ne s'était pas levé, les premiers « humains » reposaient en sommeil dans la base de données du Roi des Ténèbres, et seules les lumières fugaces de l'ancien Royaume de Crète offraient une lueur temporaire dans ce monde désordonné.
À l'origine, cet emplacement spécifique n'était pas désigné comme la Vision 004, mais était l'un des mille cent quatre-vingt-dix-neuf postes d'observation, tous dispersés parmi les cendres de la Grande Annihilation, attendant silencieusement la naissance d'un nouveau monde.
Aujourd'hui, toute cette grandeur et ce tumulte s'étaient évanouis, ne laissant rien d'autre que cette relique désolée et en décomposition, suspendue dans un vide juste en dehors du monde réel, provoquant chez Duncan des pensées profondes et des conjectures infinies.
Devant, la haute silhouette du Gardien de la Tombe avançait délibérément, son mouvement rappelant une marche solennelle à travers le temps. Alors qu'ils croisaient un autre groupe de membres de l'Équipe d'étude du Jugement dernier se faufilant entre les colonnes de pierre, il rompit soudain le silence : « Cela fait longtemps qu'ils n'ont pas renvoyé de messages. »
« … C'est parce qu'ils sont devenus fous », murmura Duncan doucement.
« Oh », acquiesça simplement le Gardien de la Tombe, poursuivant sa progression lente et contemplative.
Après un moment, comme s'il réfléchissait à voix haute, il commença : « Au début, ils renvoyaient une mine d'informations — au cours du premier cycle de contact après leur départ, ils ont relayé des nouvelles de l'ère des Cités-États. Ils ont relaté l'ascension et la chute de l'Alliance de la Mer lointaine au milieu des ténèbres. Ils ont rapporté la disparition du Royaume de Crète et ont annoncé avec jubilation l'émergence du "soleil". Les détails qu'ils fournissaient étaient chargés d'éléments que nous avions du mal à comprendre, des aspects non envisagés dans le plan initial. Pourtant, dans les recalculs ultérieurs du créateur, l'émergence de ces anomalies semblait non seulement plausible, mais inévitable… »
Il s'arrêta, son regard se levant pour se poser sur le trône massif et inquiétant au centre de la place. Un silence prolongé suivit, durant lequel il sembla perdu dans un océan de pensées. Finalement, il secoua doucement la tête.
« Puis, leurs messages sont devenus sporadiques et de plus en plus cryptiques. Parfois… le contenu dépassait notre compréhension. C'était comme s'ils s'étaient aventurés trop profondément dans les courants du temps ou peut-être trop loin au-delà de notre champ de compréhension initial… »
« Les communications que nous recevions d'eux contenaient souvent des contradictions et semblaient hors d'ordre chronologique, un phénomène qui devint plus fréquent avec le temps. Selon les calculs du créateur, c'était attendu, étant donné la nature du sanctuaire en tant que construction finie — c'est comme une balise projetant sa lumière dans le désert. Le temps est l'étendue que cette lumière parcourt ; plus elle va loin, plus elle rencontre l'indéfini, les ténèbres envahissantes… Aux confins du temps, s'ils ne trouvaient aucune autre balise, cela signifiait qu'il n'y avait vraiment plus rien à découvrir ou à rapporter… »
Le Gardien de la Tombe fit une pause, son silence s'étendant dans un abîme de temps indéfini. Puis, presque comme s'il parlait au vide, il murmura : « Cela fait longtemps qu'ils n'ont pas renvoyé de messages… »
Duncan resta silencieux, le regard fixé sur l'imposant trône sombre devant lui, apparemment conçu pour un être de stature colossale. Ses yeux remontèrent lentement vers la silhouette assise dessus.
Une forme sans tête y siégeait dans l'immobilité, un réseau complexe de câbles et de conduits massifs enroulés autour du corps comme des veines et des nerfs. Ceux-ci étaient reliés à diverses interfaces et ports sur le trône lui-même, certains scintillant encore de la faible lumière d'une activité résiduelle. À l'intérieur de certains tubes, une semblance de circulation vitale était visible, avec un fluide mystérieux circulant dans un sens et dans l'autre.
À la vue de la silhouette sans tête, l'expression de Duncan changea subtilement, son esprit se remémorant un scénario décrit autrefois par Ted Lir. Pourtant, un profond sentiment de reconnaissance émanant de la figure le frappa plus durement, lui envoyant un frisson d'inquiétude.
Il resta là, pétrifié par la vue pendant ce qui lui sembla une éternité. Finalement, poussé par une force à laquelle il ne pouvait résister, il lâcha : « Dans le subspace, il y a un corps sans tête assis sur un trône noir… »
« C'est son ombre, répondit doucement le Gardien de la Tombe, sa voix résonnant de profondeurs cachées. Quand le créateur a pris son corps, il n'a pu en réclamer qu'une partie — il a été déchiré, non seulement physiquement, mais de toutes les manières imaginables. Sa mémoire, son âme, son ombre, ses pensées, son passé et son futur… tout a été fragmenté durant la Seconde Longue Nuit. Le créateur a apporté cette partie de lui ici, tandis que son ombre est restée sur le lieu de sa disparition initiale. »
Soudain, Duncan se tourna vers le Gardien de la Tombe, une étincelle de reconnaissance s'allumant en lui alors qu'il regardait à nouveau la silhouette sur le trône. Poussé par un besoin pressant de réponses, il exigea : « Qui est exactement assis sur le trône ? »
« Saslokha, révéla le Gardien de la Tombe, sa voix lourde d'un savoir ancestral. Le créateur a façonné le "Crétois" (create) original à son image. »