Chapitre 697
Dans le couloir sombre et inquiétant, où une lumière verte surnaturelle enveloppait l'entrée, l'obscurité grandissante intensifiait l'atmosphère sinistre. Là, une silhouette corrompue par une force maléfique s'immobilisa brusquement, ignorant les remarques de Duncan.
Le silence pesant qui suivit fut brisé lorsque l'avatar, jusque-là immobile, eut un sursaut soudain et tourna la tête vers Duncan dans un mouvement rapide et dérangeant.
Le visage de l'avatar s'était transformé en vides sombres et tourbillonnants, d'où s'échappait un rire moqueur et perçant. Son corps se contorsionna en formes contre-nature, ses membres s'étirant comme des tentacules pour atteindre les murs et le plafond. Dans un cri discordant, la figure monstrueuse se jeta sur Duncan.
Dans un moment de concentration intense, Duncan libéra une décharge de flammes spectrales vertes, remplissant le couloir et créant des barrières de feu. L'entité corrompue, riant aux éclats tout en avançant, fut sévèrement brûlée par les flammes et finit par s'effondrer en un tas calciné près de Duncan, où elle resta immobile.
Les flammes s'éteignirent lentement.
S'approchant prudemment des restes, Duncan trouva une dépouille ratatinée et carbonisée parmi les cendres, à peine reconnaissable comme l'un des gens de la forêt, si ce n'est pour une fissure sinistre qui ressemblait étrangement à un sourire moqueur, dégageant une amusement glaçant.
Après un moment de réflexion, Duncan, partagé entre plusieurs sentiments, ramassa soigneusement les restes et se retira du couloir de la Vision 004 vers la porte principale.
Dehors, le groupe anxieux se rassembla rapidement autour de lui, intrigué par la « relique » calcinée que Duncan avait récupérée. Helena, profondément inquiète, se fixa sur la fissure en forme de sourire et fit un signe de croix en murmurant : « Que la Déesse nous protège… Frem, c'est le sourire le plus dérangeant que j'aie jamais vu. »
« C'est bon de voir que tu n'as pas perdu ton sens de l'humour, même maintenant », commenta Banster d'un ton bourru, jetant un coup d'œil à Helena avant de reporter son regard sur les restes. « C'est imprégné d'énergie du subspace. »
« Pourquoi y aurait-il de l'énergie du subspace dans la Vision 004 ? » s'interrogea Lune à voix haute, en regardant vers la porte principale du tombeau. « Le tombeau est réputé pour ses dangers et ses règles strictes, sans parler du mystérieux gardien. Mais de l'énergie du subspace ? On n'en a jamais entendu parler auparavant. »
Curieux, Duncan demanda : « Pouvez-vous décrire la disposition du tombeau ? Et qui, ou quoi, est ce "Roi sans nom" dont tout le monde parle ? »
Le groupe échangea des regards mal à l'aise et, après une pause, Vanna répondit : « L'intérieur du tombeau est largement inconnu, à l'exception de quelques vagues "règles d'engagement". Ceux qui en sortent, les "Auditeurs", ont la mémoire de ce qu'ils ont vu effacée. Ils ne rapportent que des informations fragmentées, comme des bouts de parchemin. Nous pensons qu'il existe une chambre dans la Vision 004 où une entité ancienne et mystérieuse attend l'Auditeur. Mais personne ne sait exactement à quoi elle ressemble ni qui est le maître de la chambre. »
« Amnésie induite… » murmura Duncan, son attention soudain captée par la porte principale du tombeau.
Des pas lourds résonnèrent dans le couloir alors qu'une silhouette haute et sinistre — le gardien de la Vision 004 — apparut !
Même Duncan fut surpris par sa présence soudaine. Le gardien avançait à pas lents, semblables à ceux d'un cadavre, le bruit des chaînes traînant sur le sol alors qu'il s'approchait.
Helena et les autres se tendirent immédiatement, tandis que Vanna se préparait subtilement à tout mouvement brusque. L'apparition de ce « gardien de tombeau » était assurément menaçante.
Malgré leurs postures défensives, le « gardien de tombeau » semblait indifférent. Il continua simplement d'avancer et finit par s'arrêter devant Duncan.
Après un silence tendu, la silhouette imposante, enveloppée de bandages et dégageant une aura entre la vie et la mort, pointa subtilement vers le passage du tombeau.
Duncan haussa un sourcil. « Tu m'invites à entrer ? »
Le gardien hocha lentement la tête.
Lune chuchota avec urgence : « Fais attention, il y a quelque chose d'inquiétant là-dedans. »
Duncan resta calme, rencontrant le regard obscur du gardien. Après une brève pause, il lança : « Et si je refuse l'invitation ? »
Le gardien resta immobile. Au moment où il semblait qu'il ne répondrait pas — ou ne pourrait pas répondre — une voix profonde et rocailleuse s'éleva de sous les bandages : « Alors, quand seriez-vous disponible ? »
Duncan fit une pause, surpris par cette réponse inattendue.
Alors qu'il assimilait la réponse, le gardien reprit, d'un ton sérieux : « Il ne lui reste plus beaucoup de temps. »
« Lui ? Il ne lui reste plus beaucoup de temps ? » L'expression de Duncan se mua en surprise et en inquiétude. « Vous faites référence au maître du tombeau ? Que voulez-vous dire par "pas beaucoup de temps" ? »
Le gardien resta silencieux à nouveau, son immobilité transmettant un message urgent et tacite.
Après près de deux minutes de silence pensif, Duncan hocha la tête avec décision : « Très bien, alors j'irai le rencontrer. »
Helena, visiblement inquiète, questionna immédiatement sa décision : « Es-tu sûr ? Étant donné les anomalies à l'intérieur de la Vision 004… »
Duncan secoua la tête avec détermination : « Les perturbations du subspace ne sont pas un problème pour moi. J'ai entendu la "cloche sonner", et j'ai l'impression qu'elle m'appelle spécifiquement cette fois — mon instinct me dit que je ne devrais pas ignorer cette invitation. »
« L'intuition… » Helena parut déconcertée un instant, mais comprenant alors quelque chose de plus profond, elle recula, ses objections s'effaçant pour laisser place à l'acceptation. « Très bien, je fais confiance à ton jugement. »
Le gardien tourna alors son regard solennel vers Helena, Lune et les autres.
« Maintenez vos distances, ne franchissez pas la limite de l'installation », ordonna-t-il soudain, sa voix portant un avertissement, « L'arbre de protocole C-32-E7 est instable. »
Ses mots laissèrent Helena et les autres perplexes et légèrement alarmés. Lune demanda par réflexe : « Quel arbre de protocole ? »
Le gardien n'offrit aucune explication supplémentaire. Au lieu de cela, il s'écarta, libérant le chemin vers l'entrée du tombeau et faisant signe à Duncan d'avancer.
Avec un regard significatif vers le gardien, Duncan fit un pas en avant. Il s'arrêta brièvement pour regarder Vanna, qui semblait inquiète, et lui offrit un signe de tête rassurant : « Restez ici, je reviens sous peu. »
Sur ces mots d'adieu, il pénétra dans le couloir sombre et apparemment sans fin.
La porte massive du tombeau se referma derrière lui avec un grondement résonnant, coupant tout lien visuel et auditif avec le monde extérieur. Des lumières faibles et vacillantes le long des murs projetaient une lueur étrange, enveloppant le passage dans un silence spectral.
Tout ce que Duncan pouvait entendre, c'étaient les pas lourds et délibérés du gardien et le raclement inquiétant des chaînes.
Alors qu'ils avançaient, Duncan remarqua un changement ; les pas derrière lui se modifièrent et le bruit des chaînes s'arrêta.
Curieux, il se retourna, son expression changeant pour celle de la surprise.
Une silhouette grande et silencieuse à la peau sombre et aux cheveux noirs, vêtue d'une robe blanche immaculée, parcourait désormais le couloir.
« …Est-ce là ta véritable forme ? » demanda Duncan, surpris par la transformation.
L'homme à la peau sombre soutint le regard de Duncan avec des yeux dorés anormalement pâles, se concentrant intensément sur lui avant de hocher la tête affirmativement : « Oui. »
Duncan fronça les sourcils, rempli de questions, mais avant qu'il ne puisse les poser, autre chose attira son attention. Au bout du couloir, une intersection éthérée se matérialisa de nulle part, flottant comme un mirage. Soudain, un groupe de silhouettes en robes blanches apparut devant ce carrefour spectral, se dirigeant avec détermination vers l'inconnu.
Ils traversèrent l'intersection spectrale et continuèrent le long du couloir profond, finissant par disparaître dans le mur solide à son extrémité.
« Qu'était-ce que ça ? » demanda Duncan, son étonnement et sa curiosité évidents.
« À mesure que l'arbre de protocole se déstabilise, le repliement et le déroulement des flux temporels commencent à revenir à leur état d'origine. C'était un aperçu du passé lointain, eux entamant leur mission », expliqua le gardien du tombeau.
« Eux ? Qui sont-ils exactement ? » L'esprit de Duncan s'emballait.
Le gardien, désormais sous sa forme plus humaine, fit une pause de quelques secondes avant de répondre d'un ton sobre : « …Ils sont connus sous le nom d'Observateurs de l'Apocalypse, l'Équipe d'Enquête de l'Apocalypse. »
Duncan s'arrêta brusquement, les yeux écarquillés comme si une réalisation soudaine venait de le frapper, envoyant un flot de pensées et de connexions à travers son esprit. Il prit une profonde inspiration, regardant le long couloir qui s'étirait devant lui. À cet instant, une autre apparition indistincte apparut dans sa vision floue.
Cette fois, c'était un jeune homme en robe blanche, aux cheveux noirs courts, marchant avec assurance. Son attitude était calme mais empreinte de détermination. Alors qu'il se déplaçait dans le couloir, il y eut un bref instant, peut-être juste un tour de son esprit, où Duncan sentit les yeux de la silhouette se poser sur lui.
Et puis, aussi vite qu'il était apparu, ils se croisèrent, continuant sur leurs chemins respectifs.