Chapitre 696
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Alors que l'air se chargeait d'un grondement sourd et résonnant, l'attention de Duncan fut immédiatement attirée vers le centre de la place. Il y fut témoin d'une scène extraordinaire : les vieilles dalles de pierre usées de la place se mirent à bouger avec la fluidité du sable. Une structure massive commença à émerger de sous ces pierres. La première chose que Duncan vit fut une haute flèche grisâtre perçant le ciel. Peu après, un tombeau grandiose et antique apparut. Cette structure, un mélange magnifique de pyramide colossale et de palais superbe, se dressait avec solennité et majesté. Faite de grands blocs de pierre gris-blanc, elle dégageait une aura de grandeur rustique et silencieuse.
Duncan observa avec stupeur cette structure massive s'élever de terre. Sa curiosité fut piquée au vif alors qu'il étudiait son style et son architecture, réalisant qu'elle ne ressemblait à aucun style architectural connu dans les Cités-États. Elle lui rappelait plutôt des styles vus dans des livres sur l'ancien Royaume de Crète.
Les projections éthérées des saints éparpillées sur la place se turent, leurs regards attirés par l'imposant tombeau pyramidal. Une atmosphère solennelle, légèrement tendue, enveloppa la foule, étouffant les conversations.
Après quelques minutes, alors que Vanna et Morris semblaient visiblement confus et inquiets de ce qui pouvait clocher, un mouvement se produisit à l'intérieur du tombeau. La lourde porte de pierre s'ouvrit lentement avec un son profond et résonnant, révélant des couloirs sombres et lugubres.
Les projections d'âmes rassemblées fixèrent intensément la porte. Un silence de mort plana dans l'air avant de laisser place à de bas murmures et à des discussions chuchotées.
Duncan, surprenant ces échanges, sentit que quelque chose n'allait pas. Il se tourna vers Vanna et demanda à voix basse : « Quel est le problème ? »
Vanna, la voix teintée de confusion et de malaise, répondit sur un ton étouffé : « Le gardien du tombeau n'est pas apparu. Normalement, il aurait déjà dû sortir. »
L'expression de Duncan se fit plus grave à cette révélation.
Le temps passa, et l'ancien tombeau énigmatique resta silencieux au centre de l'assemblée. Le gardien attendu restait introuvable. Les murmures dans la foule commencèrent à se propager, créant un bourdonnement de spéculations.
Cependant, certains dans la foule tournèrent instinctivement leur attention vers Duncan, sentant son importance dans cette situation.
Ignorant leurs regards, Duncan s'approcha d'Helena d'un pas déterminé. « Il semble que nous soyons face à une situation sans précédent », dit-il sans détour. « Avez-vous des stratégies pour gérer ça ? Sinon, je suis prêt à aller inspecter ce soi-disant "tombeau" moi-même. »
« Attendez un instant », intervint Helena promptement, marquant une pause pour rassembler ses pensées. Elle se tourna ensuite vers Lune et les autres à proximité, sa décision claire dans sa voix : « …Allons voir ça de plus près. »
« Très bien », accepta Lune en hochant la tête. Il éleva ensuite la voix, s'adressant aux projections d'âmes assemblées sur la place : « Tout le monde, restez en attente ici. Ne vous approchez pas de la Vision 004. »
Après avoir donné cet ordre, il se tourna pour rejoindre Helena, Banster et Frem. Le groupe commença à se diriger vers l'imposant tombeau.
Duncan, après un moment de réflexion, décida de les suivre. Lune, entendant des pas derrière lui, jeta un coup d'œil en arrière. Duncan le rassura avec désinvolture : « Je vais juste jeter un œil. Ne vous inquiétez pas, je ne vais pas mettre le feu. »
À ces mots, l'expression de Lune devint quelque peu complexe, se rappelant peut-être l'incendie dévastateur qui marqua la fin de l'Atlantide. Helena, après une brève hésitation, fit signe à Vanna et hocha légèrement la tête : « Vanna, tu devrais venir aussi. »
« Moi ? » Vanna parut un instant décontenancée, mais reprit rapidement son calme et se dépêcha de les rejoindre.
Morris et les autres restèrent dans ce qu'ils considéraient comme une « zone sûre », à une bonne distance du tombeau. Ils observaient avec anxiété le groupe s'approcher de la Vision 004.
Duncan, marchant avec Helena et les autres, atteignit la base de la solennelle pyramide gris-blanc. Ils se tinrent devant la porte silencieusement ouverte.
Le couloir derrière la porte s'étirait profondément dans le tombeau, sa faible lumière révélant à peine les contours lointains à l'intérieur. L'espace semblait bien plus vaste et profond que ce que son apparence extérieure suggérait, le couloir s'étendant apparemment à l'infini dans les ténèbres.
Frem était accroupi près de la porte, examinant intensément quelque chose, tandis que Lune posait sa main sur des points précis du mur extérieur du tombeau. Là où sa paume entrait en contact, de faibles symboles semblables à des runes commencèrent à briller dans l'air, clignotant un instant.
Helena et Banster se tenaient à proximité, priant en silence ou restant aux aguets face à tout signe de danger.
Duncan, intrigué par la scène, ne put s'empêcher de demander : « Que faites-vous ? »
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Lune, toujours occupé avec les runes, expliqua nonchalamment : « Dans les temps anciens, ce "Tombeau du Roi sans nom" avait une histoire erratique. Il invoquait aléatoirement des individus du monde entier, menant à de nombreux incidents désastreux. Ce n'est que grâce aux efforts collectifs des Quatre Églises Divines qu'un verrou a été placé sur cette "anomalie" antique fonctionnant de manière autonome », poursuivit-il, son attention portée sur les runes cachées, « Ces accords, témoins des quatre dieux, ont imposé des règles au comportement de "convocation" autrement chaotique de la Vision 004, menant à l'établissement du système actuel de cloche rapide et d'assemblée… »
Duncan haussa un sourcil : « Ça ressemble à une sorte de stratégie de confinement ? »
« C'est plutôt une "utilisation" limitée », corrigea Lune en secouant la tête. « Une anomalie comme celle-ci ne peut pas être réellement contenue. Mais en comprenant ses modèles, nous pouvons réduire ses méfaits et même l'utiliser à notre avantage. Aujourd'hui, la Vision 004 continue de fonctionner sans arrêt, comme elle l'a toujours fait. La différence est que nous avons trouvé des moyens d'en extraire des informations sans risquer nos vies… »
« Une anomalie ne peut pas être contenue… » Duncan médita sur les mots de Lune, son expression devenant pensive et légèrement perplexe.
Alors que ces pensées tourbillonnaient dans son esprit, Duncan considéra la situation du Disparu. Au sens strict, l'état actuel du Disparu relevait du confinement, et lui, le « Capitaine Duncan », était un facteur clé dans le maintien de cet état. Ce scénario, bien qu'unique, semblait bien s'aligner avec le concept de « Zéro Éternel » souvent associé aux anomalies et aux visions.
Secouant la tête, Duncan écarta momentanément ces pensées périphériques. Son attention se recentra juste à temps pour entendre Frem briser le silence qui s'était installé, d'un ton grave : « Il semble qu'il n'y ait aucun problème. »
« Oui, tout semble en ordre », acquiesça Lune, terminant son évaluation initiale. Le doyen elfe se redressa, fit quelques pas en arrière et fixa le tombeau pyramidal imposant avec une expression grave : « Du moins… de l'extérieur. »
Duncan parla doucement, son regard analytique : « Si tout est normal à l'extérieur, alors le problème doit se trouver à l'intérieur. » Il s'avança vers l'entrée principale du tombeau, scrutant l'obscurité apparemment sans fin du couloir. « Quelle est la prochaine étape ? »
Frem s'approcha, attirant les yeux curieux de Duncan. Le pape orc, silencieux et imposant, frappa doucement son bâton sur le sol à trois reprises.
L'instant d'après, une ombre floue se détacha du côté de Frem, se matérialisant rapidement en une autre silhouette ressemblant à Frem. « C'est mon avatar historique d'il y a une heure », expliqua nonchalamment Frem à Duncan. Alors qu'il finissait de parler, cet « avatar historique » s'avança courageusement, franchissant le seuil de la Vision 004 sous les yeux attentifs de tous les présents.
Alors que la haute silhouette s'aventurait plus profondément dans le couloir sombre, Vanna rejoignit le côté de Duncan, ses yeux reflétant un mélange d'inquiétude et de tension. Ils observèrent l'avatar progresser, pour le voir s'arrêter brusquement à un certain point.
« Pourquoi s'est-il arrêté ? » demanda Duncan en se tournant vers Frem avec un regard perplexe.
Le front de Frem se fronça en réponse, indiquant que même lui, l'invocateur, ne savait pas pourquoi son avatar historique avait soudainement cessé de bouger. Il scruta intensément les profondeurs du couloir, sa main traçant des runes dans l'air, tentant apparemment de se reconnecter avec son avatar. Mais juste à ce moment-là, une vague de malaise l'envahit !
Simultanément, l'avatar historique, immobile dans les profondeurs du couloir, commença à trembler légèrement comme s'il tournait lentement la tête vers eux.
Frem, debout juste à l'extérieur de l'entrée de la Vision 004, changea soudainement d'expression, levant son bâton papal avec urgence. Il émit un avertissement sévère tout en commençant à dissiper l'invocation : « Faites attention, contamination ! »
L'instant suivant, Frem trancha décisivement le lien d'invocation et ordonna la désintégration de l'avatar. Pourtant, le sommet de son bâton n'émit qu'une brève et faible lumière, et la haute silhouette dans le couloir ne disparut pas comme prévu. Au lieu de cela, après un bref tremblement, elle poursuivit sa rotation de tête lente et sinistre —
Alors que la tête de la haute silhouette pâle se tournait, elle révéla un visage contorsionné en un sourire horrible et tordu qui semblait déchirer les ombres. Dans la pénombre, ce rictus grotesque se répandit comme la joie d'un esprit dément, et soudain, une cacophonie de murmures, de chuchotements et d'étranges hurlements remplit les oreilles de tous les présents, les glaçant jusqu'aux os.
La scène était étrangement macabre, envoyant des frissons dans le dos de tous ceux qui en étaient témoins. Banster et les autres passèrent immédiatement à l'action, leurs corps se tendant, prêts à combattre cette sinistre contamination. Ils savaient que les enjeux étaient élevés : même si l'entité qui s'était aventurée dans le tombeau n'était qu'un avatar historique du Pape des Porteurs de Flammes, la force capable de le corrompre si rapidement et si profondément devait être d'une nature profondément malveillante et surnaturelle.
Pourtant, juste au moment où la situation semblait atteindre son paroxysme, une haute silhouette s'avança de manière inattendue, se positionnant à l'entrée et obstruant la vue de « l'avatar historique » qui pivotait lentement.
C'était Duncan. Autour de lui, des couches de flammes illusoires vacillaient et crépitaient, projetant une lumière étrange. Une barrière de feu vert jaillit, scellant presque entièrement l'entrée. Il se tenait là, au milieu des flammes dansantes, son regard fixé sur la silhouette lointaine désormais totalement souillée par une puissance corruptrice inconnue.
« Pourquoi n'as-tu pas continué à te tourner ? » La voix de Duncan coupa la tension, son ton stable mais portant un sous-entendu de défi et de curiosité envers l'entité tordue devant lui.